叶绛将在她腰上的手臂收得更紧，“这世上敢这么说话的也只有你一个。你对家生子都尚有柔情，偏偏对朕这般生逆。”

原是改说些重话的时候，他话却一转，“你这样朕很喜欢。”

他不以为耻地与她耳语：“朕何止有血腥之癖。朕与你，也算一种病癖。世上病癖总需药医，征战是治血腥之癖，剩下便需得你来。治病这事，你做的很好，多亏你朕才能康健。”

叶十方听得汗毛倒竖。她的道德观念在这四个月里已经被叶绛轮着挑衅、碾碎过一次，但再听到这些还是难以置信。

叶绛始终保持着那耳语的姿势，轻声道：“你要想出去，那方相氏说的朕都当做不知情。朕偏爱你，但你也要记牢了，朕在你身上钤过自己的印，你是朕的棋，当为朕做事。听明白了？”

这种时候越是没有回答，他便越要疯起来。

叶十方几近战栗地点头。

叶绛低声不知是在跟她说还是在跟自己说，“很好。”

他松开了手，站起身道：“起来将祭服换上。”

叶十方此刻却不在动，她静静凝视着他的眼睛，直到叶绛移开眼。

叶绛道：“朕不在这里就是。”

叶十方看着他走正门而出。

法音别院里所有人都知道他在这里待了半个时辰有余。

他前脚走丁嬷嬷后脚进门，她紧而拉上房门。恭敬道：“奴才伺候殿下更衣。”复而又道：“圣人说殿下不喜欢那件祭服，便叫人新送了这套来，说是要殿下换这套而去。”

丁嬷嬷在宫中许久，那套祭服是太祖时为长晋公主做的祭服。

长晋公主在祭服做完那年猝然薨逝，太祖将这套祭服留在身侧做念想。日子久长，这套祭服就逐渐淡出宫人所念。

也不知道圣人如今是何意。

叶十方抬眼而去，昏昏晨色间，木施上的祭服她恍惚认成了叶绛身上那件。

两套祭服着色几近相同，虽有制式、纹样之别，但遥遥看去当真浑若一体同裁。

像那民间夫妻同色。

死变态。

她暗骂着爬起来。

惯常更衣都是她自己解决，但这祭服庄严繁复，她自己怕是做不来。

今日她难得默认了丁嬷嬷要给她更衣的说法，站定在木施前。

她平日睡时会换上套短打而非亵衣，如今短打将脱，身上几处出自叶绛之手的痕迹头一遭见人。

叶十方有些不适地闭了闭眼。她催道：“今日有些冷，劳您快些。”

丁嬷嬷急急应好，心下多有不忍。套衣的动作都尽数放轻。

祭服里外不知多少层，层层叠叠形制麻烦，整身在她身上倒是沉得很。

丁嬷嬷躬身请道：“方相氏嘱托，殿下今日不能施粉黛。”

叶十方并不在意，低声应好。

麓山其实是个好地方。

二十一世纪这儿是个爬山热门地，门票都得收一百六。现代这个法音别院不过是残垣旧址。

按照人类对于时间的定义，她在少年时期参观过的断壁残垣，其实是她二十一岁时的居所。

听起来荒诞。

她随着丁嬷嬷站在山岗之上。山野之间，竟传出刺破天堑的惊声鹤唳，一众飞鸟从林中惊起。

消失于一片皑皑之间。

祭台开始燃起火把，几个方相氏牵着一群脚有镣铐，上身未着寸缕的少年上了祭台。

其里有个已戴上傩面的少年，突然抬头望向叶十方所在的山岗。

她不受控地开始战栗。

那双眼睛，和她梦中的人，一模一样。

她急急去问丁嬷嬷：“这些人是哪里来的？”

丁嬷嬷答：“生口营。这都是方相氏亲去拣选的，专供此次祭礼。行事之后，这些人也将成那京观上的一层。”

叶十方眉头一跳，梦中那句“这都是从生口营里拣选的品相上佳的生口，冠以狂夫，由他们承殿下身上邪祟，再行斩决，以祭天灵。”竟是真的。

她几乎本能的开始计数。林林总总六十四个少年人，竟然要为了一个并不存在的邪祟而死。

她下意识看向那筑起的京观，那个为她而死的家生子的头颅还在那里。

那双往日总笑的眼睛睁大几近撕裂。

就是因为这些，她才宁愿在那日日受辱的地方呆着。

只要出来，她便会觉得自己的呼吸，好像都在侵吞一部分枉死之人的魂灵。

叶绛此时站在了她的身后。

行伍之中的人，身体刚劲，他在她的身后，她都能敏锐查出一阵烘着她的热意。

他徇着她往下而去，赤/裸上身的少年也被他纳进眼里。

他嗤笑，“你喜欢？喜欢朕把他们都送来这别院陪着你。”

叶十方却如同找见救命稻草，她伸手便抓上他的小臂，“他们不过是些少年人，不至于非得死在这里。”

很多话是不能让旁人听去的，她略有施力，叶绛顺从地弯腰向她。

叶十方凑上去对他耳语：“小叔叔你也不信这些，你寻个由头将他们放了去，算积阴德……”

叶绛耳周全是她急促地呼吸声。

他问道：“朕何须积阴德？那东西对朕并无裨益。”

她说着远离她而去，叶十方急急踮脚，一瞬间耳与唇碰。

她低声道：“小叔叔，这算是阿琅求的。”

叶绛登时露出个诡谲，却又满足的笑。

从这一刻开始，阿琅、无量、玄吉、叶十方这四个称谓终于被他揉在了这全新的灵魂上。

他轻声答应：“很好，很好……阿琅说话，朕自然无有不允。”

他扬手示意下人离去，只留下他和叶十方。

他的指腹轻轻摩挲着她的下唇，神色有些贪婪。近在咫尺的距离，却出乎意料的没有行动下去。

他只将头贴靠在她的肩头，声音竟有些颤抖，他抹去了那个帝王的自称，喃喃道：“他们说你饮鸩酒时，叫过我的名字。”

这是假的。

叶十方不多的关于玄吉死亡的记忆，就是那句和叶绛有关的话。

玄吉涌出一口血，说的是：“叔父，玄吉与父母无愧于你，为何会到这种地步？”

耳边叶绛还在喃喃自语：“阿琅，是你与我明言的诛杀论，你当明白我……我杀你是因为畏惧你，绝非厌恶。你要原谅我，待我死后，你我还要见面……”

叶十方此时彻底怔住，浑身血液极速冰冷下去，几近凝固。

诛杀论。

——“匹夫无罪，怀璧其罪。君臣皆为社稷的棋子，疑者难用，难用则误天下事，天下事乃万民事，伤万民者，尽可诛杀。”

那时她以为这是一场大梦。

这话不是玄吉说的。

而是她。

叶绛在践行她说过的话。

贪者、疑者、难当大用者，一律诛杀。

那个时候的她带着来自未来的宏大视角，帮他确认了一个成为“皇帝”的底气与残忍。

或许她说的这话只占千分之一。

但她确乎是讲玄吉推向死亡的其中一人。

叶绛看她怔愣出神，一双眼凄怆而涣散。

他抚着她的背轻轻安抚，“叔父会将他们都送去牙行，寻好人家卖去。这样你可满意？”

生口营里的那些多为俘虏的外邦百姓，她总不能要求叶绛替他们在大俞寻个新家。

那大俞将士岂不成了笑话。

叶十方说不出话，只能点头。

叶绛最终又在她额上落下一个吻。

那个吻时间很长，长到叶十方开始神色仓皇，视线无助而下，却当场撞上那个梦中少年的眼。

傩面恐怖，但他眼神极清。

少年对她没做任何表情。叶十方心下猛然一空。

她躲开那双眼睛，转而问起叶绛：“可是要以刃豁开皮肉做祭礼？”

叶绛笑道：“我倒是喜欢那东西，可惜他们只做用血画的体绘。倒是很没意思。”

叶十方心略略而定。

祭礼几乎和那梦中一样。

就连那被众人簇拥少年都是她梦中的样貌。

竖起的旌旗之下，是随着少年行动翩飞的红色绦带。

他身上的血绘逐渐凝成暗色，随着肤体动作龟裂。

在他跪下结束傩戏的那瞬间，他抬头又与叶十方视线相接。

他终于露出了和梦中如出一辙的弯弯的眉眼。

叶十方下意识也勾出个浅笑。

她身侧的叶绛眸色晦暗不明，最终未等方相氏颂神便已离去。

-

夜里叶十方听话地给叶绛留了盘灯。

万事结尾，叶绛此时开口道：“阿琅，你如果愿意，朕替你寻些温床的来。”

“何出此言？”

叶绛替她擦去湿黏后，贴她更近。

他道：“朕有后宫，对你不算公平。”

“那你后宫那些也算不得公平。”

叶绛此刻却有些孩子气，他道，“她们都是为母族做事，后宫之中的女人，极少有真心喜欢朕的。她们要什么，朕便给什么，只算交换，不算不公平。”

他复又道：“朕什么都不能给你……”

叶十方失笑地发现，自从“阿琅”从她嘴里说出来之后，眼前的皇帝便彻底成了疯子。

在她面前什么疯话都说、什么疯事都做。

她轻声道：“那我们也换吧。”

“你要朕的什么？”

“我不要你的什么，我只要我活着，还想求个自由。”叶十方凝视着眼前的木墙，“我在这里足有四个月，除去冬狩二十一天，你日日都来。剩下的日子里，你来了九回。我陪你了三十天，这许是不够。所以我会再做一次你的棋子……”

叶绛突然撑起身子，伸手掰过她的脸。

又是一个很长的吻。

叶十方喘息的缝隙间，他补上那句话：“只要你这次做好了，朕自然会给你在丰州的自由。”

说完他将被子覆于她的头上，自己起身穿衣。

临走时他撤下了被子。

因闷热而嫣红的脸，却是他极少见的景象。

他眼底一片红意，看了她很久。最终只落下一吻，蜻蜓点水，算作告别。

叶十方瞧着他从侧门而处的背影，待他走后竟笑出声来。

希望微末，却也是希望。

她没了自怨自艾的理由，翌日起了个透早。

陈临被她招来，站在门外。

叶十方展开那张破旧军與图，抬眼问她：“韩镜严的府邸在哪？”

陈临的剑尾落在與图之上，她道：“这里。”

叶十方点头，她仔细瞧着城中舆图。

只从舆图上看，丰州城排布方正，审美所求对称，目过心觉庄肃。各路清晰平直，错落有致，大有均衡和谐之美。

叶十方仔细瞧路，察觉无论想先去哪处，只要想抄近而走，就必然要经槽子街。

她又问：“槽子街是做什么买卖的？”

陈临神情一瞬凝滞，看来说她记忆尽失不是假的。

她道：“回殿下话，槽子街临武府衙门和太仆寺，二者均需大量马匹，许多突厥人就在那处卖马。时间久长渐成丰州城的外商市场，西边贩牲畜，东走还有些胡人的吃的玩的。这市场得需监管，东边有个牙行，卖的东西更特殊些。”

“特殊？”

“武府衙门不仅有检校之职，还管有生口营。那些昆仑奴、交南与珀亚俘虏，在生口营里做苦役，牙行定时定日去拣选品相好的卖与人家做仆从。”

叶十方旋即一愣，祭礼时叶绛承诺会将那些少年送去牙行。想来该是这里。

她看着舆图出身，丁嬷嬷欲给她钗上个金晃晃的长角花钗。她伸手接了过来，不打算真的钗上。

丁嬷嬷却劝她：“这是素钗，寻常人家也有用的，不显身份。”

叶十方一生没摸过这么沉的金子，她偷摸掂了好几下，抬头看着丁嬷嬷说道：“我不是说它素不素的。哪有人穿了粗布麻衣钗这个的？”她也不想全驳了丁嬷嬷的面子，将花钗与方无端所写的帛书一并揣进怀里，“我不钗上，但也确实需要拿着，当备不时之需了。”

丁嬷嬷应好。

陈临看她收拾将好，她开口问道：“今日？”

虽是没头没尾的半句话，但叶十方听懂了。这是问她是否今日要去丰州城内。

叶十方这四个月来头一遭真心实意地笑：“自然。”

陈临不再说话，只从袖笼中抽出那份早已备下的新文牒递给她。

上头的人跟叶十方有八分像，又全然不是一人，来自一千多里外的衡州。

叶十方了然道：“给我准备的？多谢你。”

“臣应当做的，不必道谢。”

叶十方却复又问她，“这东西找起来很麻烦吧。”

意在言外。

陈临脸上一僵，默了一会儿后答道：“回殿下，臣衡州出身，行军多年也有些自己的门道。”

她解释不清，叶十方原也不想多问，不过是欠了人情要还的交易关系，刨根问底倒显得她不明事。

能进以别人的名字城门已然很好。

上马前陈临给她扣上顶帷帽，又添了件破旧外袍。

叶十方裹好外袍在她身后问道：“很多人认识我吗？”

陈临声音随风声传来：“不算，但也确实有人与你相识，戴上稳妥。”

叶十方不再做声，算是妥协了她的安排。

陈临腰上有把短刀，晨色照霜，白马金鞍，奔于麓山雪色之间，蹄踏而追攀。

她们二人拘于一马之背，却是无话可说，交易关系确实谈不上风月。

陈临将她放至城门前二里开外，握鞭的手指向远处堪堪一影的城门。

她勒马回头时与叶十方说道：“殿下，今日未时四刻，我于此地等您。”

叶十方畅快应好，目送陈临跑马而去。

-

槽子街上。

这个时辰正是市场最热闹的时候，路上牲畜别人多，路上全是牲畜粪便，凌冽朔风都盖不住这腥恶臭气。

“让一让——”

“武府衙门办事，让一让——”

几声吆喝却是见效，纷乱街上迅速让出一条直道。

为首的是两个牙人，身后牵着三个戴着脚镣的赤膊少年。

三人身上冻得透红，将自己轻轻躬身缩起。

牙人嫌他们步子慢，几鞭下去催促，几人身上也渐出血色。

实际上他们脚上皆是浅履草鞋，薄薄一层不能御寒。

年长些的那个，脚上已然生了冻疮。

只能一步一步往前挪动。

高瘦牙人与另一个道：“这里头也就是那个叫谢珩的能卖出些价钱，剩下两个只能当活猪称斤去卖。”

“生口无籍，再好的行情也不过是五两银子的事儿。”他与那高瘦牙人耳语道，“再说这个叫谢珩的，可是周中事亲自要咱们照看的，说只能将他交给个左手背上有四颗小痣的女人。我猜又是那吏部尚书家里打了招呼，遣旁人来拿货的。”

高瘦个子边听边站定。

惯常来说这些生口在牙行内交易便好，但今日他们却寻了个腥臭牲畜之间的一个积了雪的破马棚，将三个少年栓于其中。

少年赤膊，真如牲畜一般被拣选。

高瘦个子栓完东西，与另一个人蔑笑道：“我瞧着还有些别的原由。这叫谢珩的，可是被周中事亲点的，独独要他在这种地方扒了衣服被挑拣。合该是哪处不经意惹了周中事不悦。周中事行事，最讲一个羞辱。再说那吏部尚书家里玩意儿最后下场可有一个是好的？送他去不过是早死晚死的事儿。”

的确是羞辱。

谢珩马棚中被冻红的易碎少年比牲畜更有吸引力。

周围人群越灌越满。

他靠在壁上越将自己蜷紧，那些人的声音便越清晰——

——“腰太细，该是没女人买的。”

——“没女人买，那便是只剩个济青阁可去。”

一众人断而哄笑。

人群挤挨，两个牙人打点起别的主意。

谢珩揽在身上的干草被他们强扫了去。

他被脚镣所困，一时做不出任何动作反抗。竟是被两个牙人像展示牲畜一样每个部分详尽交于人看。

从头到尾，无所不包。

到那腿间，谢珩已是闭眼想要拼死。

人堆里一声脆生生的：“我买！”

他还没反应过来，身上就被裹上了件外袍。

被风吹起的帷帽缝隙中隐隐能看见她的正脸。

她轻声道：“你别怕，我带你回家。”

外袍上还存着眼前人的体温，谢珩下意识深吸口气，那股幽幽檀香被他裹进肚中。

叶十方转头看着那两个牙人，从怀里摸出那支素钗，她道：“这三个我都留下，这要是不够我再去取……”

牙人瞧她左手背上确有四颗小痣，即刻着意将三个少年与叶十方带回牙行。

也没人想到，叶十方会在临行前高价买了两件围路人的外袍给剩下两个少年披上。

路上那高瘦个子与她试探：“你是哪家的人？”

叶十方：“啊？”

高瘦个子见她年岁小，便耐下性子解释：“问你主子是谁。”

叶十方这回听明白了。这牙人以为她是替主家来跑腿的小童。

她想起信文里说韩镜严家里仆役每半月就要添新，日行奢靡，月出近千两白银。

且不论钱从哪来，这新朝刚起，叶绛为拢民心着降赋税徭役，没了部分税收，那些余钱便从庙堂嘴里扣。

万事从简，宫墙里头都过得素净。

君父做表之下，韩镜严仍旧奢靡度日，日前刚被捅到叶绛那里劈头盖脸挨了顿训斥。

前几日院里刚收了几位仆役，不知道是不是这个牙行所出。

她含含糊糊：“这满丰州里还有几个韩家？我们家婆子常来你这里。”

四颗小痣与这句话已能让牙人确信这人身份。

但叶十方却总觉得他们警惕不足。

那牙人挤出个促狭的笑，“懂懂，都懂，早说是韩尚书的人，我哪会怠慢。”

他压低声音道：“这几个成色一般，回去后只给安排点粗使活计就好，可不能安排到韩尚书跟前。尤其是今日挨鞭这个谢珩，在营里就是刺头，要不是生的标致，哪有人原意要他这种硬骨头货。”

谢珩。

开延那位少年神君，也叫谢珩。

叶十方有些愣愣地看向身侧的人。

她救下他，是因为他正是祭礼那位对她弯了眉眼的少年。

她恍然一瞬，想起鹳洲的那折长戏——

——“将军出槽街，麓山祭了菩萨天。”

偏偏每个字都对得上他。

但她不明白，在麓山祭的，怎么会是那菩萨天。

谢珩转头一瞬，一阵风掀起帷帽一角。二人视线相接，他急急偏头，好像看见她的脸便是不敬。

叶十方收了眼神不再难为他。

牙人在前带路往东走，越往东路面越干净。常有胡商操着一口不顺畅的官话叫卖，卖些干果珠宝，不算新奇。

直往东走见了武府衙门，叶十方身子不受控地绷起，像是猫科动物在警惕旁物，她四下相顾一圈，只在武府衙门大门的檐角上看见一只落停的夜枭，路面人杂未曾看出不妥。

谢珩却也开始四相而环顾，最终张了张嘴没能说出话来。

牙行实则就是个缀在武府衙门旁边的门脸，有个一进的小院。

牙人在那填新单，叶十方环看一圈最终落在角落几套衣物上。

她叩了叩桌子，与牙人道：“我看你院里有几套体面衣服，饶给他们几个穿穿可行的？还得麻烦小哥将这几个收拾干净利索，我好带走回家。”

牙行交易，入账可平即可。这无需折价的冗余就成了牙人自己的收入。至于几套衣服，虽是值钱，但也是士家富商挑剩的尾货，从去年放到今冬，早就卖不上价钱。

大俞律法对服制管制不严，常有富商满家里贵华容姿，仆役都比农人穿得精细。卖与这几个“生口”也算不上违制。

许是敲了个冤大头，心里敞亮。牙人欣然答允，嘱咐同僚带几个孩子往内院去冲洗换衣。敲牙行大章都比往日迅速得多。

牙人将那单据交与她，对她道：“麻烦回去知会一声柳婆子，那个叫谢珩的是个打不屈的货色，叫她多加调教，实在不行放去济青阁里做点皮肉营生，长得好自当物尽其用。”

叶十方皮笑肉不笑地应下。

牙人嘴里的济青阁，她也知道一些。

她刚醒时还没有今日这般沉默，家生子常与她提起丰州俗事。

济青阁是丰州万千俗事中最俗的一个。

那是供养小倌的著名红灯场所。

以毒辣的调教手段闻名全丰州，衍生出的个中故事也是能止小儿夜啼的传奇。

阿仁说，往那去的衣冠禽兽只多不少，不过婚娶之后就不再能去那些地界儿狎玩男倡，会被礼部众人劾奏。

当时听完只觉荒唐。

眼下牙人提起的，却是要将她梦中的人送去。

她还只能应下，当真是心有复杂。

作者有话说

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第3章 樵楼更鼓响