且说这到了江南的三十来号人，先在沈家一处靠山的庄子安顿下来，调理一番，安抚一番，身上染病的就先留下治一阵，身体康健的，就问她们愿意归家还是愿意在沈家的善堂里做织娘，都说愿意留下，那就择日把二十来人送往善堂，剩下九人留在庄子里接着修养。

事情就出在留在庄子里接着修养的九人身上。之前人多时节，六七人宿一间屋，送走了二十来人，就成了两人一间屋，甚或是一人一间屋。有个名叫曹妹儿的，贪清静，独自宿一间，这天夜里三更时分，她忽然被一阵鼠啮床脚的响动惊醒，点灯查看，却是什么也没有。这一夜反复数次，她就不敢睡了，把能找着的蜡烛头都点了，人缩在被里瑟瑟发抖。好容易熬到了天光大亮，她挨个拍门板，四间屋，拍了许久都不见有人出来，奔到前院一看——一地的死尸！看门的老汉、灶上煮饭的仆妇还有他们家几个孙儿都干缩了，就剩一层皮！曹妹儿吓疯了，一路喊一路奔，摔了多少次、蹭了皮崴了脚都没知觉，就这么一路嚎着喊着，奔了有四五里路！

遇到大活人的时候，曹妹儿那把声都不像是人嗓子发出来的了，那模样更是不能看，阴惨可怖，恍如地底下冒出的死鬼。

出了这么一桩人命大案，沈家当然要上报当地府衙，可府衙派了官差仵作过来查验过后，填的验尸格目却又语焉不详，至于死因，那更是云遮雾罩，隔一阵换一个说法，一会儿说是误食毒菇，一会儿又说是强梁杀人。府衙给的说法漏洞百出，沈家于是想到了陆弘景，派了人日夜兼程地往虎牢关赶，送信人赶到的时候，三变的酒还没全醒，拆信一看，仿佛一瓢冰水从天灵盖直浇心肺，一个激灵，人就醒了。

信上说了府衙那头给的定论，说了如今曹妹儿的状况——人已经吓成了半疯，整日里反复念叨那天夜里的情形，见谁都说是鬼做下的，问她是什么鬼，她答说是鼠鬼。还说到送进沈家善堂的那二十几人，这些人暂不见状况，可也不得不防，在没弄清事情的原委之前，只能划一间屋，把她们与原有的人们隔开来。

也即是说，沈家怀疑是这些人做下的事，因留在庄子里修养的九人当中，除了跑出来的曹妹儿，屋里只找到七具尸首，还有一人不知去向。要按曹妹儿的说辞，当天夜里只听见床脚响鼠啮声，没听见有人开门出去，而且府衙给出的说法里，也提到了门户完好，那这个不知去向的人，到底是尸骨无存，还是作案以后从别的什么途径潜逃了？

信不长，却是字字句句，触目惊心，尤其是末尾一段提到的，那些尸首几日之后居然都长出了绿毛！

陆弘景一见“绿毛”这俩字，心里登时有种说不清道不明的恶感，他有些直觉上的联想，不知对是不对，他想，那个活不见人死不见尸的，极有可能被那纪家姐姐直接咬破哪儿的皮肉吸血，如此一来，原本宿于她身上的东西，就会顺着她唾沫进入另一人身上。这东西应当是那让她查探李山堂下落的人给她的，说是能压制她身上的筋骨蜷缩，她试过几次后觉得好用，便有了瘾，用过一次，就能起立行走如常，这样效用，不正是她穷尽一生去追的么？不曾想这东西却是越用量越大的，起头只是一点，后来变成一块，再后来可能就成了一碟、一盘，这么延捱下去，日夜离不得这东西，迟早也是个死。这个道理，纪家姐姐未必不明白，可人么，总有那么一点侥幸心思在内，总会想万一能好了呢，真能好了，也不枉费她这一番辛苦，又是找人，又是偷人，又是拿人血入药……

眼看着好不了了，她除了心急，除了迁怒于人，除了加大用量，除了活吸人血，又能做什么？她体内的东西不会放过她，这副躯壳行将就木，它们必定会驱着她寻找另个宿主，征兆或是症状么，应当是从饮盛在碗里的凉血，到非生血不饮。

那么，这儿有个挺棘手的问题，以陆弘景一己之力，颇难应付——活不见人死不见尸的那个，万一真成了那群黑衣鬼一样的东西，并且已从地处偏远的庄子跑到了街市当中，她为了存活，必定要祸害无辜百姓，这是第一。第二，这东西要是像疫病一样，能从一人传至另一人身上，一传十、十传百，那麻烦可就大了！第三，留在沈家善堂的那二十几人，还有没有被纪家姐姐直接吸过血的，就是有，出了这么一件事，那些受够了各类折磨的人们估计也不愿说。要真有，什么时候会发，什么能触发这类东西的发作？

这些可都是要查的，偏偏他陆弘景仅仅是个守边城的小小将官，即便认识一些人，能托人去查，到底不如自己去查来得快而准。而且，人情这东西，欠了一回，将来迟早要还，不到万不得已，他不想动。思来想去，他决定去找老铁想办法。

老铁有个熟识在江南，颇说得上话，但托人这事儿，能帮到几分就说不好了。

“还有一条路，我把你举荐给我那熟识，平调，你到他手底下做个参将，就当是历练，若真把这桩案子查清楚了，于公于私都是莫大的好处。”

“兵部那头？”

“我自会去说。这调令快则三五日，慢则七八日，左不过十日之内，你先预备预备，把手上的事务交接好。”

北戎屠村案是当今天子严令追比的一桩大案，虎牢关上下都顶着重压，若是能在江南打开查案的关口，那便是件大大的功德！

因这调派还未成定论，陆弘景也不声张，就他身边几个走得比较近的将官知道。

老张寻思着三变这就要远行，行到好远的江南地界，哥儿几个不知几时才能重聚，那心里总有些与武夫不太搭调的离愁别绪，这样时候，总是少不了酒的。

这场践行酒，摆在了老张家里。老张的婆娘闺名翠花，是穷门小户的出身，既有穷门小户的泼辣，又有穷门小户的不讲究，最难得的是为人爽脆，不扭捏造作，老张要请谁的酒，和她言语一声，她立马就能给置办出下酒菜来，酒量还好，有时还能陪着喝两盅。请酒得夜里请，白日事多，而且还得挑时候，碰上转天要出公差的，酒只能是小饮一二杯做样子，怕吃醉了误事。当晚来的，除了李景隆之外，还有几位将官，龙湛也跟着来了，不过被老张的婆娘当孩子看待，没让上桌，给开的小灶，正经席面还没开就给他喂饱了。

“大人们”开席，龙湛就在一旁坐着瞧，三变扫他一眼，见他眼神发直，就想：唔，这吃货饱了，看那眼神，直不楞登的，见什么都不眼馋。

其实席面上也没什么特别贵重的菜，都是些家常小菜，像豆芽菜做的银芽儿、爆河虾、爆爽脆、卤牛肉，下饭下酒两相宜。

“君则，你这一去，不知几时才回，弟兄们敬你一杯！”

老张年岁最长，又是主家翁，就由他来举杯祝酒，待酒过三巡，场面是越喝越闷了，这些个故交，都觉着三变此去凶多吉少，然而身为丘八，总有那么一点血性在，对于那对老弱妇孺下手的，或是拆家破口，绝门灭户的，心意难平，总想着能出一分力就算一分力，除非力有不逮，不然，到了天涯海角也得把这事挂心头。

“兵部的调令还没下来，呈往兵部，乞把这几桩案子并案查探的折子递到兵部，兵部转呈圣上，准是不准，也还没个定论。所以说么，兄弟到了江南，说不定只是挂个闲职，跟着大营查案的官们四处转悠几下，离‘险’字还远着呢，都愁眉苦脸的作甚！”

三变笑嘻嘻地逗着他们说话，老张媳妇儿在灶间听见了，也凑着趣接两句，“是这个理儿！大兄弟一向机灵，不会上赶着找事做，再说了，依他偷拈菜的那份快准狠，绝不至于落人之后！”

老张媳妇儿一张银盘脸，和老张正好反着来，老张是五官过于紧凑，她则是五官过于舒朗，两眉间距特宽，好在鼻子挺，嘴唇也饱满，看上去倒是别具风情，很有点儿西域糙美人儿的风范。三变比老张夫妇俩小了能有十来岁，老张媳妇儿把他当儿子或弟看，再说他那张嘴，能说，起了兴致就和抹了蜜似的，哄得人找不着北，挺招老张媳妇儿的疼，她做了什么好吃好喝的，都不忘让老张叫上三变，听听这调侃的熟络劲儿，就知道这货没少上老张家蹭吃骗喝！

“这倒是！一碟菜才出锅，能烫掉人一层嘴皮子的，难为他快手一拈，吹也不吹就塞嘴里，乎隆冬一下就进了五脏庙里了！”

老张话音落下好久，其余众人才给脸“哈哈”一阵，再往下，就剩老张公母俩在唱双簧，旁的人听得是心不在焉，且听着听着就起了疑心——这是说三变呢么？怎么听着像是说龙湛呢？！

干儿子一旁陪坐，干爹让他再吃两口，他摇摇头说不用，饱了，好一副温良模样。他温良地坐着，侧起耳朵听旁人说，一说到三变相关的事，他那发直的眼神有了拐弯，听说三变也会偷拈菜，还忍不住乐了来着。其他人都乐得勉强，只有他，是实心实意的乐，也是种尚不知情，不知愁的乐。