洪钟见何必反应一愣，心说难道是那人诬告不成。

几日前早朝之上。

议事完毕，宫侍问在场大臣是否还有事启奏。众人等着退朝时，人群中忽有一人走出，俯身道一句：“臣有本奏”。

洪钟转身看了眼，见是户部侍郎何昙。

何昙走到前面，禀道：“臣告发礼部侍郎如星湖，科举舞弊，私售考题！”

群臣一时哗然。洪钟也是一愣。先不说如星湖科举舞弊真假，即便是真，也应该由御史告发，何时轮到户部弹劾官吏了。

但凡不是初入官场的，听到何昙这句话时，心中都有此疑虑。

皇帝问：“何爱卿，你如何知道如爱卿舞弊。”皇帝话语平静，听不出什么情绪。

何昙道：“磨勘官复核发现有一举子考卷有异，碍于会试副主考如星湖如大人权势不敢直言，臣也是偶然得知。后户部查实，该举子与如大人有族亲关系。科举兹事体大，臣不敢不奏。”

科举试题评审完毕，由评审官吏选出正榜及副榜名单，再由磨勘官吏对上榜考卷进行复审，此为“磨勘”。

如星湖听了冲何昙道：“胡说八道！”又转身对皇帝拜道：“圣上明察，如家今年并无子弟参加科举！”

皇帝闭上了眼睛，好像已经睡着似的。但他并未睡着，他闭上眼睛只是觉得眼前这些人烦心。

底下两人已经争论起来。

何昙道：“如大人，我又没说是你如家本家子弟。”

如星湖问：“你说的是谁？”

何昙道：“何必瑶，你可听过？”

如星湖道：“略有耳闻。”又道，“听闻此女颇有才气，她所作的几首诗词在京城流传甚广，不少大人曾送去拜帖。”

何昙道：“她是你远亲之事，你可承认？”

如星湖急道：“什么远亲？我连见都没见过她！”

何昙道：“那她娘如星月，你总认识吧？”

如星湖怔住。

何昙见了讥笑一声道：“何必瑶便是你同族如星月之女。这在户部记录在籍，绝对无异。何况，曾有不少人听到何必瑶当众喊你同族子弟如鹤松‘小表哥’，是真是假，一查便知。”

如星湖垂下手，忽然想起那日使臣车队的事，那时她便奇怪如鹤松被叫“小表哥”，奈何礼部年关过于事务繁忙，竟一拖再拖忘了问如鹤松这件事。现在被何昙反咬。

清者自清，如星湖咬了咬牙，转身对皇帝道：“圣上明察，臣绝未做过徇私枉法之事。”

百官收神，等着皇帝做结论。

皇帝沉思片刻，微叹一声气，揉了揉眼角道：“此事交由刑部审查”又道，“洪钟，朕限你在会试放榜前查清。”

洪钟听到拜请领旨，不等她说完，皇帝道一句“行了退朝”，说时已起身离开。

洪钟收回神思，看向何必道：“何必瑶，你有什么辩解？”

何必无奈道：“我没作弊”又道，“会试我连去都没去，怎么作弊。”

洪钟眉毛一拧，问：“这题你可记得？”说着捡起一张纸。

何必定睛一看，见洪钟举着张写满了墨字的宣纸。

洪钟转身看了师爷一眼。师爷会意，走去接过那张纸，走到何必面前张开。

何必看清纸上的字时一愣。纸上写的是道策论题，题目她曾见过，正是朱珠问她那道外交止战的题。那时朱珠说这道题是她自己想的。

不用何必回答，洪钟已从何必反应知道了答案。她又捡起一张纸问何必：“那这答案，你还有印象吗？”

师爷走了回去，取了洪钟新举着的纸张后又走到何必面前打开。

纸上的答案就是她自己写的，每个字何必都认识。何必抬头，看向洪钟问：“这题，还是这答案怎么了？”

洪钟道：“你且回答我，这答案你可记得？”

何必回：“记得，这是我写的答案，当然记得。”

洪钟又道：“那这笔迹，也是你的笔迹了？”

何必听到，仔细看了下字迹。那字迹她太熟悉了，熟悉到就算现在写也是在一样位置停顿，一样的力道。只是这纸张不是她从松竹斋买的宣纸。但笔迹是她的没错，所以她只好回一句：“是我的笔迹”。何必无法否认，因为如果否认了，洪钟完全可以当场让她书写验证。

洪钟沉色问：“若你没去参加会试，这张考卷是谁所写？”

何必怔住，她忽然感觉到寒意从背上窜了上来，好像有什么很可怕的事即将发生在她身上。

洪钟见了皱了眉，接着问：“若你没去贡院，那你会试那几日在哪里？”

何必回神答：“我在东城外树林里。”

洪钟疑惑：“树林？”

何必点头应“是”。

洪钟问：“那几日都在东城外？”

何必回：“是”

洪钟看着何必，目中带着怀疑，好像何必的回答比她睡刑部大牢还令人难以置信。她想了想又问：“可有谁能作证？”

何必抿了下唇，道：“我夫人，傅流云。”她看向洪钟，道：“我们两人被困在城外树林，会试结束后才得以脱困。”

洪钟看了看她，道：“你应该知道，你夫人的证词，证明力不足以为你脱困。”

何必答：“我知道。”因为亲亲相隐的原则，亲人的证词证明力不如他人证词。

洪钟沉思，心说不合理，有贡院会试当日签到簿册可以佐证，何必瑶确有参加会试。但她本人却否认参加了，若那日赴考的不是何必瑶，又是谁？

若真如何必瑶所言她未参加会试，但她为何又说这张考卷的答案是她作的？现在距离会试过去已有些时日，她有可能从别的举子那里听说会试考题，但会试已经结束，她也没必要再就题目作答。

洪钟发现思路进了一条死胡同，她正在想下一步应该往哪里走时，忽然听到堂下道：“洪大人，我可以申请证人来此对证吗？”

洪钟回神，问：“你想请谁来？”

何必道：“景云城同期举子，她叫朱珠。”

洪钟有些诧异，她以为何必是要请夫人傅流云作证，没想到先说出来的竟是个同乡举子。洪钟忽然觉得这案子有点意思了，她答应了何必请求，招手喊了个捕快过去，吩咐去请朱珠来。

等待朱珠来的时间里，何必沉默站在一旁，思索着前后发生的事。她之所以要找朱珠，是因为发现这件案子里最大的矛盾点在那道题上。朱珠说考题是她自己想的，但考题却是会试真题，而且因为这道考题，她被以科举舞弊为由关到了刑部。要想弄明白，必须请朱珠来。

捕快快马加鞭，并没有让她们等太长时间。

朱珠被带到大堂，看到何必时愣了下，打了声招呼道：“何小姐？”说完又看向堂上坐着的洪钟，行了个拜礼道：“民女朱珠，见过大人。”

师爷问朱珠要去文牒，然后交给洪钟。

洪钟看了眼文牒，看向朱珠问：“可是景云城举子，朱珠？”

朱珠答：“是”

洪钟核实完身份，让师爷将文牒还给朱珠，又对何必道：“你可以问了。”

何必对洪钟点头行了个礼，转身看向朱珠问：“朱珠，你还记得曾问我的那道策论题吗？”

朱珠疑惑，好像听不懂何必说什么，道：“何小姐，我几时请教过你问题了？”

何必愣了下，道：“就会试前几日，我将答案交给你那日是上元节，那日我们在客栈……”

朱珠打断道：“客栈？什么客栈？”

何必道：“悦来客栈，我们投宿的客栈啊。”

朱珠好像听到什么难以置信的话，道：“我自入京城后一直住在同乡会馆，从未住过客栈啊。”

何必愣住，回过神时上前一步，看着朱珠有些急切道：“不是啊，你住在悦来客栈，我入京城后无处可住，还是你主动邀请我……”

朱珠道：“何小姐，我听不懂你在说什么。我带的盘缠不多，根本住不起客栈。”

逢科举之际，京城中的客栈供不应求，费用比平时高许多，有些考生负担不起，会选择住京城附近的寺庙或者民户家中。有那商贸发达的地区，由当地商人组成的商会，会在京城中购置房舍，作为会馆，供本省举子居住，费用比客栈平时的价格还便宜许多。

洪钟一直没有出声，看着何必和朱珠对证。她听到此，眉宇皱起，回过神看一眼带朱珠来的捕快。

那捕快立刻会意，走上前一步拜道：“大人，属下确实是在城南的景云会馆找到人的，有景云会馆的人作证，朱珠所言，并无虚假。

洪钟看向何必，想问何必有什么问题时，见何必站着怔住。洪钟见了对那捕快挥了下手，让人先将朱珠带下去。她需要问问何必，为何要请朱珠来。

捕快请朱珠离开。朱珠路过何必时脚步顿了下，看何必一眼道：“何小姐，我来京城后，今日之前，与你只见过一面，就是醉乡居诗会那日。你刚才问我那些话，可是你身子有些不适的缘故？”朱珠是景云城人，听说过何家小姐何必瑶失忆的传闻。刚才何必问她的话让她觉得莫名其妙，让她怀疑是何必失忆引起的记忆错乱。出于同乡情分，朱珠提醒了何必一句。但毕竟她们并不熟，有些话不好直言，涉及别人身体健康的问题，朱珠也只能隐晦提醒何必一句。朱珠说完，随捕快离开大堂。

洪钟看着何必，等何必解释。

何必回神，看向洪钟道：“我来京城后，至上元节前，一直住在悦来客栈。”

洪钟点点头：“这个我知。”

何必道：“我初到悦来客栈那日，只剩伙计房通铺一处位置，我没得选择，准备同店家付款时，遇到了朱珠，就是刚刚那个人。”何必指了指外面，朱珠离开的方向，然后她看着洪钟继续道：“她说她房间可空出一处位置，可与我合住。”她说时一直看着洪钟，希望对方能相信自己说的话。

洪钟看着何必的眼睛，须臾后，才道：“捕快见到你之前，曾和悦来客栈的店家问过话，你说的那间房间，从入住那日开始，登记的名字就只有‘何必瑶’一个。”她又道：“也问过伙计，除了你之外，他不曾记得还有别人与你同住。”

何必睁了睁眼，难以置信，回过神道：“可是我们房间有一张床榻，一张矮塌，中间还有衣架作的屏风……”

洪钟抬手打断她：“捕快去看了你的房间，只有一张床榻，并无矮塌。”

何必喃喃道：“怎么可能”她好像被雷劈了一下，有什么在脑海里清晰了起来。

如果这一个多月与她同住的都不是朱珠，那那个“朱珠”究竟是谁？

她岂非从步入悦来客栈开始，就已经落进了那个人的圈套里？

难怪那个“朱珠”平时独来独往，原来是一直在做不在场的证据……

将她与傅流云困在城外两日的，是否也是那个“朱珠”？

……

洪钟看着何必，想到什么，看向何必问：“你入住客栈那日是那天？”

何必回过神，回道：“腊月初。”

洪钟沉思片刻，后道：“但客栈登记簿上，早在半个多月前，你就已预定下那间房了。”洪钟也发现不对劲了，如果何必瑶说的都是真的，那便只有一个结论了。

有人在陷害何必瑶，而且那人想要她的命。

确实有人在陷害何必，但那人其实并不想要何必的命。何必只是景云城一个商人之女，算不得什么，那人想要的，是比何必身份更尊贵，地位更显赫的人的命。

揭发会试作弊案的人是何昙，京城何家现任家主，何琳的父亲。但何昙也只是个棋子，下这盘棋的棋手是他的顶头上司，当今风朝一人之下万人之上的宰辅——崔廷敬。

对崔廷敬认识不深的人，只觉得那人是个温敦和善的人。他虽位居高位，待人接物时却不以地位为尊对别人颐指气使让人生厌。即便只是路上一个穿着粗布衣裳的小百姓，崔廷敬与他对话时也不会摆出一副高官姿态，趾高气扬。崔廷敬向来一副平易近人模样，只有与他共事久的人，才知道那张笑脸背后，藏着多令人生寒的可怖。比如何昙。

何昙入官场几十年，几乎大半时间都在崔廷敬手下做事。因为知道崔廷敬有多可怕，何昙才变成了如今的何昙，对崔廷敬惟命是从的狗腿子。

现在何昙在崔府上，崔廷敬的书房里。崔廷敬就坐在书房那张桌后，提着笔在写什么，他的注意力都放在笔端。

何昙小心抬头看一眼，见崔廷敬还没停下，收回视线，继续耐心候着，不敢发出什么声响，惟恐惊到那边的崔廷敬。

过了有一会，崔廷敬好像才意识到书房里还站着别人。他将笔架到旁边笔搁上，拾起刚才写满字的宣纸，吹了吹还没干的墨水，看了眼写的那首词，诵道：“独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难”说着抬头，看何昙一眼道：“何大人，你们何家倒是出了个才女啊。”

这词本是李煜作的，风朝没有李煜，知道这首词的只有何必。那日游园，与苏若珏相遇，何必醉酒时吐露了出来。听到这首词的，除了苏若珏、段灵儿、阿湘、傅流云四人外，只有附近伺候的几个宫女。苏若珏四人都没有对外传过，但崔廷敬却知道了。

崔廷敬又看了眼那首词，叹声气惋惜道：“只是可惜啊，可惜”可惜不能为他所用。

何昙听了忙俯身道：“相爷明察，那何逢时二十多年前与女子私奔，辱没门楣，败坏门风，早已被先慈逐出了族谱，何必瑶也不算何家子孙。”

崔廷敬听了看他一眼，见何昙不敢抬头，眼神有些许深意，夹杂几分不屑，但迅速被他收起。何昙抬头时，只看到崔廷敬以往那副淳厚模样。

崔廷敬道：“何大人，你我同朝为官几十载，你什么为人我还不清楚吗”他说着将那张纸放下，绕出书桌，伸手抬了抬何昙手臂道：“如今不在朝上，不需多礼。”说着请何昙入座。

何昙道谢，落座时仍有几分惶恐。

崔廷敬在他旁边椅子坐下，道：“那日让你出面，去揭发如星湖，是我无奈之举。我本想走御史台这条路，奈何因为不久前景云城沈如林的事，他们现在颇有几分畏手畏脚。”

沈如林犯事，被御史台揭发，派了巡抚去查，押解进京途经洛阳时被人劫走。这些是京城里百官都知晓的，百官不知的是，沈如林与崔廷敬有关系，也算是崔廷敬养的一枚棋子。这件事，何昙也是跟在崔廷敬身边久了，通过蛛丝马迹察觉出来的。

御史台揭发沈如林触犯到崔廷敬，沈如林是由御史台押解进京的，中途人没了，御史台脱不了责任。倒不知人被劫走的事，与崔廷敬是不是有关系。何昙心里其实已经有一个答案，但他不敢说，有些事，知道得太多了是麻烦。

何昙避而不谈沈如林，只道：“能为相爷效力，是下官职责所在。”

这些客套话崔廷敬听得都快腻了。自打有了皇帝小舅子的身份，周围那些人没有不对他溜须拍马的。马屁被拍得多了，会形成习惯。虽然知道何昙说的是客套话，崔廷敬还是很受用，看向何昙时面露欣赏。

何昙不想谈沈如林，但是崔廷敬却偏要同他谈。崔廷敬看何昙一眼，又转身看了眼虚空，沉思道：“说起来，御史台也真是不中用。沈如林犯了什么事，到今日也没听说他们查出什么。御史台揭发沈如林时提的那本账本，倒不知是真是假了。”

何昙沉默着没接茬。

崔廷敬看他一眼，眼睛一转，有意无意问：“何大人，关于此事你可曾听说了什么没？”

何昙回：“倒是听同僚们议论过一二，谁都说不出什么来。”

崔廷敬手指敲着木椅扶手，道：“你说，那本账本，会不会是宋涵转交给御史台的？”

何昙诧异看崔廷敬一眼，又收回视线，想了想道：“宋大将军？她不是一直在京城吗。那账本是景云城来的，景云城离京城多远，她得有通天的本领吧？”

“她在京城，但又不是不能指派人去帮她做事。”崔廷敬看向何昙，道：“我们的四公主可是几个月都没人见过她，何况我还听说，不久前宋涵关了她女儿两个多月的禁闭。你女儿要犯了什么大错，你才会禁她那么久的足？”

何昙暗自吞了吞口水，只觉背后冷汗直冒。若是你的顶头上司，突然找你私聊别的同僚的坏话，还问你什么看法，你也会同何昙一样，如坐针毡。

偏巧那被议论的，一个是战功显赫的大将军，一个还是皇室的公主。这两人随便哪个，都能拿了他全家人的性命。

苏若珏几个月没人见过，因为公主犯了天花，需要封府医治，但除了公主本人和治她的太医，谁也不知道，公主几时得了天花几时治好的。皇室子女无诏不得私自离京，以病做幌子，确实是最好的法子。偏巧公主封府的日子，宋涵也将她女儿禁了足，过于巧合，难免不让人怀疑。何昙虽然能看明白这些，但话却不敢说明白。

天下没有不透风的墙，但凡何昙当场对宋涵或是苏若珏说了什么狠话，谁也保不准这些话哪天不会传到当事者耳朵里。但另一面又是顶头上司崔廷敬。何昙小心看崔廷敬一眼，他知道崔廷敬与宋涵素来有怨，两人暗里几乎水火不容。今日这话要是说不好，左右都是死路，无非是当场死还是过些日子死的区别罢了。

为官几十载，他耗费心神最多的，却是在一个说话上。

何昙凝神一思索，再次选择顾左右而言它。他道：“小女倒是听话，也不用下官费神管教，没怎么被禁足过。”

崔廷敬看何昙一眼，眼神带着深意，片刻后收回神道：“说到你女儿，你女儿是叫何琳吧？听闻她不久前受伤了是吗？我本打算去你府上探望的，奈何公务繁忙，竟一拖再拖，给忘了。”说着颇为懊恼惭愧。

崔廷敬主动转移话题，何昙简直巴不得。何昙听了客气道：“小女没什么大碍，不敢劳烦相爷担心。”

“什么敢不敢的，你我之间说这话岂非见外。”崔廷敬有所不悦，又道：“我让人备了礼，今日找你也是为这事，礼你先拿回去。”不等何昙开口，崔廷敬朝门外喊了声。书房门被人推开，管家进来。

崔廷敬见了吩咐管家去取东西，待管家领命离开，又对何昙道：“其实那日早朝让你去检举如星湖，实则也是为你好。”

何昙听了看向崔廷敬。

崔廷敬解释：“那何必瑶与你何家也有干系，户籍一查便能查出来，但若是你去揭发科举舞弊，别人非但不能说你什么，反而还得赞你一句大义灭亲。”

何昙俯身当面道一句：“相爷高明”，背地里心说老狐狸精。

崔廷敬又道：“过去几日了刑部都不肯定案，看来也得给洪钟加点火候了。”似乎自言自语。

何昙似懂非懂，正猜想崔廷敬要给刑部加什么火候时，书房的门被人敲响。崔廷敬止住话，转身对着门口说声“进”。门被人推开，管家领了个小厮走了进来，小厮手里端着一个箱子。

崔廷敬看一眼，对何昙道：“这里面的是天香玉露，乃是天山派难得的疗伤药膏，内服活血化瘀，外敷可祛除伤疤。你且帮我带给何琳，她一个姑娘家，身上可别留了疤。”

何昙听了怔住，崔廷敬话里有话。何家对外一直说何琳是坠马受伤，但方才崔廷敬一番话却说了两次“祛疤”。他是想提醒他什么……

小厮已走上前来，将箱子递到何昙面前。何昙意识到只好回神，接过起身拜道：“下官替小女……多谢相爷”。何昙呈着箱子的手有几分发颤，好像手里的东西烫手似的。

崔廷敬暗中斜了下嘴角，他对何昙表现十分满意，似乎何昙的所有表现都在他预料之中。何昙算是个聪明人，而且是个胆子不太大的聪明人。这种人，是他最喜欢的棋子，能被他拿捏住的棋子。

崔廷敬道：“我还有事，就不多留你了。”

何昙听出来崔廷敬在送客，他也巴不得早点离开，一听便接着道：“那下官先告辞了”。等崔廷敬应了声好，何昙转身随管家离开，路上回想起方才发生的事，仍觉得身子发寒。

崔廷敬话里的话，岂非是在敲打他，何府发生的所有事，瞒得了别人，但瞒不了他崔廷敬，他何昙的一举一动都在他崔廷敬眼皮子底下。想来他让女儿与那骗子合谋取财的事，崔廷敬也全都知道了。何昙忽然觉得全身都在发寒，如坠冰窟一般。

是他刚才对宋涵模棱两可的态度让崔廷敬起了疑心，还是他让女儿与宋涵之女宋听筠交好的事让崔廷敬起了疑？何昙确实对崔廷敬惟命是从，但他也没傻到把全部身家性命系在崔廷敬一人身上。崔廷敬与宋涵明争暗斗这么多年，都没把宋涵怎么样，是个人都知道宋涵有点本事。何昙想到刚才崔廷敬说到一半就止住的话，不知道崔廷敬要给刑部加的是什么火。