巩妈妈与孙妈妈已经有了差事，娉姐儿的其他陪房们也都各司其职，如果从中抽调出一位妈妈临时负责照顾蒋氏，虽然至多两三个月，但从一个好好的管事妈妈忽然被发配去管一个妾室的生产，妈妈本人乐不乐意不好说，因为临时调职，还会导致原职位虚悬。临时补人呢，两三个月后又要调回去，手忙脚乱不说，还多事易生抱怨。

其实论起司职，出阁不到一年的露水、泉水倒是合适了。新婚燕尔的丫鬟们往往不会有什么繁重的司职，从人道主义来说，是为了让操持多年的丫鬟们能有一些放松的时光享受婚姻生活；从主家的利益考虑，则是为了让仆役们尽快开枝散叶，促进家生子的繁衍。因此露水和泉水目前都是夫唱妇随，帮着丈夫处理一些管理之事，十分清闲。可偏生两人的子孙运道都不算很强，肚皮都没什么消息。自己未经生产，就到钟庆轩去坐镇，产妇若有什么情况，她们也拿不了主意。

髻云倒是生产过了，懂得如何照料孕妇，可她冷静有余而机变不足，未必压得住千伶百俐的蒋氏。

娉姐儿正在犯难，忽地听见明间里响起轻轻的脚步声，无比熟悉的声音响起来：“夫人可是在为今日的事情为难？奴婢倒是想自告奋勇，为夫人分忧来着。”

娉姐儿抬头向来人望去，不由惊喜地轻呼道：“鬓云！”

来者正是鬓云，又生养了一个孩子之后，她肉眼可见地圆了一圈，笑起来的时候露出一点讨喜的双下巴：“奴婢双月子都坐完了，成日家眼巴巴地盼着夫人几时叫我回去做事，左等不来，右等也不来，几乎将我憋坏了。还以为夫人忘了奴婢呢。”

娉姐儿又惊又喜，笑道：“我倒是不曾忘了你，只是想着你或许还要奶孩子，还想着等孩子断了奶再来使唤你呢。你既想我了，为何不早来请命？”

语毕，不待鬓云回答，娉姐儿自己想明白了：娉姐儿给鬓云放了长假之后，鬓云原来的差事就被重新回到娉姐儿身边的髻云顶了。如果鬓云复出，娉姐儿要么得给鬓云另找个差事，要么就得另外安置髻云，才能让鬓云重操旧业。这件事如果是娉姐儿本人提起来，两位少妇都不会有什么异议，但假如是鬓云本人主动来提，就有与旧日的姐妹争抢差事的嫌疑了。

鬓云见娉姐儿问过之后自己讪笑起来，也料想她已经明白了缘由，也不去多提，只说今日之事：“方才夫人和姑爷说话的时候，洛水妹子想着接下来多的是使唤人的地方，就把孙妈妈巩妈妈，我和髻云、露水泉水等人都叫到一处，三言两语把今日之事说了，我们姊妹几个都愿意为夫人出力，决计不让那妇人做出让夫人闹心的事儿。”

娉姐儿见天降臂助，意外之喜，心中块垒顿时一轻，笑道：“你们来得正好，我正在筹划呢。”她将关于人手的安置同鬓云说了，末了道，“我思量着冯妈妈辛苦，钟庆轩的人事班子又是临时凑的，饮食药饵本就是最要紧的，若一时疏忽，旁人还当我要害了蒋氏。若没个老成的人坐镇呢，只怕小丫头们什么事都要请我这个夫人拿主意，琐碎死我。如今既然你自告奋勇，那我就交给你了。你是生产过的，行事又很有主意，又最懂得我的心，托付给你，我就再放心不过了。”

鬓云认真地听了娉姐儿的计划，听见她将差事交给自己，连忙道：“夫人交给奴婢，奴婢必会尽心竭力地办的。不但在这一两个月里将钟庆轩上下都看好了，等两位妈妈寻访来养娘和乳母，奴婢还能将这两个人带出来，不让夫人操额外的心。”

调理养娘和乳母的差事，娉姐儿本来是打算交给两位妈妈的，只是巩妈妈与孙妈妈本来就要打理日常琐事，十分忙碌，更兼着年事已高，娉姐儿也很心疼她们，不忍心过分使唤。如今见鬓云能够分忧，喜出望外，长长舒了一口气，笑道：“那真是再好不过了。对了，钟庆轩的小丫鬟们，你也替我留心，毕竟多数是从随侍处挑的，我忧心钟妈妈得了陈姨娘的吩咐，隐隐绰绰做些阴私事体。”想到这里，她又情真意切地叹息道，“这随侍处没有交到自己人手里，就是不好，我连用个人都不能安心，最怕她们受了钟妈妈的教导，心里向着不该效忠的人。”

实则娉姐儿过门以来，陈姨娘除了私自打听夫人的事情，也没做什么出格的事。除非将宋管事与夫人打的擂台也算到陈姨娘头上——不过那样就有些冤枉了。钟妈妈身为陈姨娘的忠实拥趸，更是飞来横祸，无妄之灾。其实细数钟妈妈的种种表现，她真的没做什么不好的事情，却被夫人视作眼中钉，成日家战战兢兢的。

鬓云虽然忍不住感慨，却也深谙“一朝天子一朝臣”的道理，否则“要留清白在人间”的于谦忠肝赤胆，何以落得无比凄凉的下场呢？虽然对陈姨娘和钟妈妈抱有些许同情，但鬓云的立场肯定还是与夫人一致的，既然夫人不希望随侍处掌握在钟妈妈手上，鬓云也要帮着夫人出谋划策。

她略一思忖，便提醒道：“夫人，说到随侍处，奴婢心里其实有一个疑虑。您方才说，姑爷提了一嘴，说是买了一家三口照料蒋……蒋氏，是么？”

娉姐儿注意到鬓云提到蒋氏时的停顿，意识到她是在称呼上犯了难。按照娉姐儿自己定下的规矩，通房有了生养就能抬为姨娘，如今蒋氏已经得到了郦轻裘的承认和娉姐儿的默许，得以登堂入室在郦府生育，那么她已经是板上钉钉的姨娘了，可既没有敬茶，也没有摆酒，身份没有得到正式的承认，鬓云也不敢以“姨娘”呼之，生怕戳到娉姐儿内心的隐痛。

她沉郁地叹了一口气：“罢了，等她生完孩子，就给她摆酒，作定姨娘的身份。我看干脆和小孩的满月放在一天，也省了一场席面了。至于如今的称呼——算了，你到了钟庆轩，可以替我吩咐下去，院子里可以称呼她蒋姨娘，也好叫她安心生产。院子之外就不必特地宣扬了，我怕旁人听了心里妒忌，做出什么不好的事来。”

关于称呼的问题，鬓云没说什么，应了声“是”，就继续道：“方才说到姑爷买了人照料蒋姨娘，夫人您想着，姑爷不懂得买卖经纪之事，他若要用人，肯定不是亲自去人牙子处采买，而是吩咐一声，交由下人来办。这样说来，经办的下人，多半是知道姑爷置了外宅之事的。这下人若是姑爷的长随，没理由不被芒草知道，自然也就没理由不传到您的耳中。可直到今日蒋姨娘上门，我们一直都被蒙在鼓里，这说明老爷是另外交给哪位我们不知道的心腹，来办了这件事。可巧钟妈妈是听陈姨娘的吩咐行事的，陈姨娘呢，又对姑爷唯命是从，以奉承姑爷、讨姑爷欢心为安身立命的根本，夫人您想，会不会……”

鬓云说的话丝丝入扣，合情合理，娉姐儿听得入神，顺口接道：“并且钟妈妈本就是随侍处的管事，采买服侍的人手，也是她的老本行了。往人牙子处挑好了人，神不知鬼不觉送到宅子里，既讨好了姑爷，还瞒得密不透风，何乐而不为？哪怕蒋氏找上门来，错非你点醒我，我也未必能想到她头上。”

鬓云摸了摸头发，又补充道：“当然，这一切只是奴婢的一些猜测，未经证实，夫人听过就罢了，奴婢生怕是自己疑心病犯了，错冤枉了钟妈妈和陈姨娘，那就不是一桩美事了。”

说到“疑心病犯”，娉姐儿猛然触动心事，想起汾水之事，当时的种种愤怒、失望的情绪纷至沓来，忍不住向鬓云诉苦道：“说到疑心病，我同你说，有时候我也忧心自己太过疑神疑鬼，仿佛病了，可有的时候，不得不信自己的直觉，我就险些被一个中山狼坑得惨了。”

她将自己如何对汾水起疑，如何不动声色地将她调离，又是如何阴差阳错与黄妈妈对质，证实了汾水的罪行之事一一同鬓云说了。

鬓云听罢，也是连连叹息：“怪道我婆婆说您将一个新晋的一等大丫鬟放出去配人了，我还当是芒草这小厮心诚感动了天地呢，谁知道里头竟有这样的曲折。汾水也实在是太没有良心了。”

主仆二人议论了一阵，又说回到钟妈妈的事上，鬓云道：“奴婢想了个主意，您也不必直接去质问陈姨娘或是钟妈妈，您只等着那一家三口来见您。若他们行事有些拙笨，看起来不惯于服侍的，多半就是姑爷亲自找的；若是千伶百俐，一看就是学过规矩的，则有可能是钟妈妈调理过的。另外奴婢也会留心，看那闺女是否认得府上哪位妈妈或是丫鬟，就知道她听谁的吩咐做事了。”