二月廿三，郦府摆酒请客，为两件事志喜，一是府上四姑娘的满月礼，二是四姑娘生母开脸抬为姨娘，延请了相厚的亲故，小小地热闹了一场。

次日的晨定省，算是蒋姨娘头一次在“同僚”面前正式亮相，满满一屋子的女眷，十几双眼睛巴巴地望着她，目光含义丰富，在鸾栖院上演了一场眼神版的刀光剑影。

蒋姨娘扶着新一任偎红的手——月子期间，果如鬓云所料，蒋姨娘借口偎红粗手笨脚，将她打发了，另外从随侍处挑了个新的大丫鬟，仍取名叫偎红。旧一任偎红就到了随侍处打杂，用回了过去的名字，上下仍呼之为“大妮儿”——并未怯场，仍然用娉姐儿所厌恶的那种由下而上睇视的目光，挨个儿打量在场的一众妾室。

洪姨娘与韦姨娘皆是不为所动，蒋姨娘虽然跻身姨娘之位，但和她们一样，都是生了女儿，论资历又越不过她们去，论出身——她们虽然不知道蒋姨娘的来历，但若是如陈姨娘一般的清白良家，肯定早就高调地喧嚷开了，如此低调，多半出身也并不体面。故而蒋姨娘的出现并不会影响洪、韦二人的地位，因此她们是最安之若素的。

原本陈姨娘也是一样，但小雀儿事后肯定是向钟家通风报信了，蒋姨娘坐月子的这一个月以来，陈姨娘那张清雅的脸上凭空多了几丝愁云惨雾。此时此刻也是一样，她眉宇间笼罩着淡淡的阴霾，蒋姨娘见礼的时候她也只是冷漠地点了点头，连一句“妹妹”都没有招呼。

而以黎氏为首的一干通房们，脸色就没那么好看了。尽管娉姐儿没有向她们过多地介绍蒋姨娘，但她骤然出现又骤然临盆，都不难猜出她是老爷的外宅，是在外头怀了孩子进的门。

她们这些通房在深宅大院里守着夫人的规矩，难得伺候老爷一回，转头就是一碗避子汤。可蒋姨娘呢，山高皇帝远，在外头逍遥着，怀了孩子大剌剌到这富贵窝里吃香的喝辣的。若大家是在同一起跑线上拼肚皮，蒋姨娘肚皮争气，大家心里还平衡些。可她是这样投机取巧来的，凭空凌驾于众人头上，大家心里都很不服气。

就连最老实温驯的苏氏，看向蒋姨娘的眼神中都有几分酸涩。

倒是贺氏注意到蒋姨娘那产后丰腴中不失妖娆的身段，以及那似曾相识的妩媚眼神，娇艳的面庞上流露出一丝诧异，嘴角也挑起一抹了然的笑意。

贺氏约摸是看出来蒋姨娘曾是她的“同行”了。也不知道她会怎样做，是继续替蒋姨娘隐瞒着这个秘密，还是不动声色地在和光园里透露出来，引得人尽皆知？

只要秘密还被限制在和光园内部，娉姐儿其实并不介意众人知晓蒋姨娘的身世。实则这件事哪怕被传扬到和光园以外，应该觉得丢人的也不是娉姐儿，而是郦轻裘。只是若传扬得太远，就苦了还在襁褓中的绛姐儿，有这么个出身低微的生母，将来长到十来岁与闺秀们交际，难免被人看不起，往后说亲出嫁，也会受到很大的影响。

以贺氏的性子，既然发现了这个秘密，若能轻轻揭过，就不是她的作风了。

娉姐儿略略撇了撇嘴，也不去提醒什么，见众人已经与蒋姨娘见礼完毕，就吩咐道：“蒋姨娘往后就领着四姑娘住在钟庆轩了，大姑娘、二姑娘与三姑娘若是要去看望妹妹，自管去便是，蒋姨娘若有什么不懂的，也自管去问园子里的姐妹。”这相当于是当众宣布解除了钟庆轩的禁令，正式承认蒋姨娘和绛姐儿是和光园的一份子了。

待到众人散去，娉姐儿就如常到东花厅打理庶务。办公期间，她留心了一下陈姨娘的脸色，果见愈发沉郁，心中不由地暗自好笑。

结束了一上午的办公，娉姐儿惯例慰劳了一下东花厅常驻的人员：“你们都辛苦了，下午在东花厅额外加一餐细点，无论是上午当值的还是下午、晚上当值的，都可以过来用点心。陈姨娘也辛苦了，月底采买胭脂水粉的时候，许你在份例之外多挑两样。”

在东花厅当值的多是些少女，很少有不喜欢甜食的，听说会布细点，厅堂内顿时传来一阵欢呼。少女们轻盈的喜悦，就将陈姨娘的低沉衬托得愈发显眼，娉姐儿不置可否，慰劳完毕，就径自往自己的院子走去。

就在她将要走到花厅尽头的时候，陈姨娘终于低声地启齿：“夫人，妾身有事想同您说，能否随您到鸾栖院叨扰一番呢？”

娉姐儿停下脚步，心中暗道一声“终于”，转过身来的时候却显得十分从容，眉眼间笑意盈盈：“有何不可呢？”

到得鸾栖院，陈姨娘在娉姐儿下首坐了，丫鬟奉了茶，陈姨娘将茶盏捧在手里暖着，氤氲的热气蒸腾，愈发显出她眉目秀雅，眼中好似汪着一潭清泉，配合着一对紧蹙的秀眉，的确有一种娉姐儿不曾在旁人脸上见过的情致。

她不由地暗自赞叹了一句“好颜色”，神色愈发和悦起来，笑着问道：“近来看陈姨娘愁眉不展，似乎是有心事？怎么了，可是花房、绣房、宴息处有什么棘手的事？”

陈姨娘闻言，欠身道：“蒙夫人关心，三房倒是一切都好，只是妾身的确有心事，是……是妾身犯了失察的罪过。”

说到此处，她猛地站起身来，余光瞥一眼门边，见门虽然开着，但因为春寒料峭，门帘子还是好好地搭着，外头来往的丫鬟仆妇注意不到屋内的动静，就咬了咬牙，提起裙摆，毫不犹豫地跪了下来，谦卑地向娉姐儿道：“请夫人责罚。”

娉姐儿唇边笑纹更深，面上却故作不解：“陈姨娘这话，我却听不懂了。”

陈姨娘抿了抿唇，轻声道：“夫人容禀：一个月前蒋姨娘凭空出现在钟庆轩里，老爷与夫人对此又不置一词，我们这些人私底下难免好奇蒋姨娘的来历，妾身也不能免俗，百般猜解之际，忽地想起来一桩陈年旧事，不由地细细密密出了一身白毛汗。但苦无凭证，又没有对质的勇气，只能自己暗暗思索，所以才愁眉不展，倒是牵累夫人挂心了。”

娉姐儿笑着问道：“既然苦无凭证，陈姨娘何以认定是自己犯了失察的罪过，就这样请罪来了呢？”

陈姨娘闷闷地叹了一口气，忍不住动了动膝盖。她身为姨娘，养尊处优多年，早就不习惯对人下跪。如今为了取信于夫人，折节下跪，提的还是个莫须有的罪名，夫人居然没有马上让她起来，反倒安然受了她的跪拜之礼，心中难免有些不悦，却不敢表现出来。

动了动跪得疼痛的膝盖，陈姨娘复又跪好了，语气恳切地答道：“妾身想着小心无过逾，秉着‘疑罪从有’的想头，还是决定到夫人这里请罪，夫人明察秋毫，若能查明事情与妾身无关，那自然是皆大欢喜；若的确是妾身的罪过，还望夫人念着妾身主动请罪，能够高抬贵手；即使夫人一时无暇查证，妾身坦诚之后，心里也能够安稳。”

陈姨娘说话，还真是圆滑，并且她的这一份圆滑，较之韦姨娘的油嘴滑舌，稍稍多了几分书卷气，显得沉稳恳切一些，配合她柔柔的声调和伏低做小的语气，的确是惹人怜惜。

可惜，娉姐儿并不是如郦轻裘那般的轻骨头，虽然有所感慨，却没有被美人惹人怜爱的情态冲昏头脑，而是老神在在地“嗯”了一声：“那陈姨娘就从头说来罢。”

“……约摸是在一年以前，或者说不到一年，”陈姨娘秀眉微蹙，作思索状，开始了她的叙述，“老爷有一日来看妾身，忽地问起可有什么能干又信得过的下人可以使唤。妾身便量才推举，说了几个名字，老爷答应了一声，又问这些人在何处当差，妾身答了，老爷就不再追问了。事后妾身也没有多想，虽然有些好奇老爷为何问这样的话，但老爷不说，妾身也不敢追问。”

“一个月前见蒋姨娘来，腹中又有了身孕，妾身私心里揣度，猜测蒋姨娘是老爷置的外室，否则何以在外头怀了身孕……”说到此处，陈姨娘小心地看了娉姐儿一眼，见她没有生气，才继续道，“妾身就想，夫人行事大方公允，若是早些知道了蒋姨娘的存在，必然是要将她接进门安胎的。可蒋姨娘足月才上门，多半是老爷错拿了主意，没有知会夫人。如此他要给蒋姨娘预备一个安身立命的所在，光靠老爷身边的几位长随，事情可能办不圆。妾身就联想到小一年前老爷没头没脑的问话，没来由地产生了一种猜测。”

陈姨娘吸了一口气，仿佛在做什么心理建设：“妾身猜想，老爷特意找了能干又可信的家人，置办了房产，预备了银米供养蒋姨娘。换言之，办这些事的心腹，是早就知道了蒋姨娘的存在的。而妾身为老爷推荐人选却又不察，虽是无意，却也实在有失察的罪过，故而寝食不安，特来向夫人请罪！”