姚天锦笑道：“表姐实在是过誉了。”她环顾四周，目光落在罗汉床上的黄杨木彩凫戏水矮几上，指着桌上的棋盘道：“可巧有棋盘在，表姐可要和我对弈一局，试一试我的棋术？”
娉姐儿对棋不感兴趣，闻言摇了摇头：“我自是信得过你的技艺。”话虽如此，她也没有爽快地聘下姚天锦来当先生，姚天锦就意识到她有别的犹豫不决之处，脸上笑容微收，缓缓道：“表姐若是为难于无法向姚家交待，倒是不必勉强。”
娉姐儿摆手道：“这有何妨，我是不会在意这个的。”姚家虽是她的外家，但娉姐儿对姚家没有多么深厚的感情，一来每次到外家的生**验都不佳，二来在她最困顿无助的时候，外家也不曾给她提供什么帮助，如此她又何必看外家的脸色。
她所顾虑的其实是郦轻裘。一则担心姚天锦成了郦府的先生之后，终日住在府上，难保亲眼见识到郦轻裘的种种荒唐不堪之处，连带着用异样的眼光看待自己这个表姐；二则郦轻裘从前就对美貌无比的姚天铃表露出过分的关注，如今得知姚天铃的堂姐青年守寡，正在郦府客居，必然会产生浓厚的兴趣，试图骚扰，如果他在姚天锦面前表现得不得体，娉姐儿也抬不起头来。
但这样的话显然是不能对姚天锦实话实说的，她想了想，还是抬出纯姐儿来当个托词：“是这样的，我请孙妈妈帮着寻访女先生，原是为了教导我那庶出的次女，锦姐儿的才干我是知道的，请你来教一个庶女，实在是辱没了。况且……”她适时地露出一点犹豫和羞愧，“我那女儿的性子……未必是个好教导的，也忧心让表妹看了我们家的笑话。”
姚天锦只从娘家听说过，双生的表姐中居长的一位嫁给一位武官做了续弦，却不知道详细。想来家家有本难念的经，表姐口中的庶女，若不是本人桀骜不驯，多半就是其生母不是个简单的角色，想必表姐的日子也过得十分不易。
虽然不明白缘何放着京中那么多青年才俊不去谈婚论嫁，表姐竟嫁作四品官家的续弦，但多半和自己一样，只是宗族利益和家长意志的牺牲品。姚天锦顿感同病相怜，忙道：“辱没不辱没的话，表姐也不必说了，我既打定主意想要授业，当铭记有教无类的道理。表姐若信得过我，肯给我一口饭吃，我自然谨守本分，只做好先生该做的事。”
娉姐儿想到姚天锦确实不像是什么多口多舌的人，即使真被她看了笑话，她也不会嘲笑自己，更不会到处去说。而且姚天锦见事明白，又有主意，说不定能为自己分忧解难也未可知。只要别让郦轻裘知道自己的表妹来府上任教，也别让两人见面，自己担忧的情况应该也不会发生。况且姚天锦毕竟不是姚天铃，就算真的被郦轻裘见到了，以郦轻裘的俗气，未必能欣赏姚天锦的灵魂之美，应该也不会起垂涎之意。
说到底还是因为前些时候蒋姨娘的上门，让自己过分地患得患失了！
娉姐儿理清了思路，便拿定了主意，她笑着向表妹道：“既然如此，我就要请表妹来帮我这个忙了。聘书和束脩过会儿我就命人给你送去，我们家里是单辟出了个院子给女孩儿读书的，名唤却辇阁，却辇阁边上的两座飞楼就是给先生住的，表妹若不嫌弃，就住进来，往来也便利些。”
姚天锦巴不得住在主家里，省却典屋子的支出，更何况是亲表姐家中，比旁人家里更加安心，闻言便爽快地点了头。娉姐儿愈发高兴，又接着介绍：“飞楼都是三层的，其中一座里头已经住了两位先生，一位龙先生是教授蒙学十三经的，一位郑先生是教女红的。你若喜热闹呢，就和两位先生同住，若喜欢清静，就住到另一座空的飞楼里——我猜表妹是喜欢清静的罢，你喜欢住高些还是低些？我这就打发人去洒扫布置。”
从前姚天锦到宁国公府作客的时候，就表现得很喜欢清静了。
等姚天锦挑完楼层，便吩咐云澜领着人去拾掇飞楼，娉姐儿又介绍起了女儿们：“家里有三个女儿，长女已经在绣嫁妆了，就停了课业，三姑娘对棋和诗不感兴趣，只跟着龙先生学书法。请表妹费心教导的是次女，她的出身要比另外两个姐妹略高些，所以有些傲气，性子又十分圆滑，如果可以的话，还想烦你将她的性子扭过来……”
详细说了纯姐儿的情况，一切准备工作也已经完成，娉姐儿将姚天锦安顿好，就在昏定省的时候通知了陈姨娘，又命纯姐儿等人预备明日给新先生敬茶，想着姚天锦素性低调，就没有特意向众人解释两人之间的亲戚关系。
又因着方才提到先生，红姐儿脸上露出一丝不豫，待众人散后，娉姐儿又将红姐儿单独留下来，向她解释了为三个女儿规划不同课业的缘由，又说明请来的先生有教无类，如果她有什么想学的，自管去向这位新来的姚先生请教，消除了她心里的一丝不平衡。
夜里郦轻裘回府，娉姐儿也只告诉他自己又为纯姐儿请了一位教授才艺的先生，没有多提姚天锦的情况。郦轻裘不置可否，只说了一句“知道了”，就嚷着要洗澡，匆匆忙忙将冠带扔得到处都是，冲进净房了。
娉姐儿和云澜一起收拾他乱扔的衣裳，捡起腰带上挂的荷包，忽地又想起了被她收缴的相思结。那枚相思结至今没有查明来历，只排除掉了沈氏，如今蒋姨娘进门也有一段时间了，也得看看是不是蒋姨娘的手笔。
她在心中暗暗记下这事，第二日晨定省的时候，她就将蒋姨娘和韦姨娘留下来，如法炮制让她们替自己打络子。留下蒋姨娘自然是要看她打络子的手法，韦姨娘则是个陪衬，免得蒋姨娘以为自己要为难她，警惕起来。
三人遂在鸾栖院的明间打起了络子，准确来说，是两个姨娘在打，娉姐儿坐在一旁一边喝茶，一边和她们闲话。韦姨娘显然对府上新来的先生很感兴趣，缠着娉姐儿问长问短的，娉姐儿也是有问有答，等满足了韦姨娘的好奇心，她就笑着问蒋姨娘：“蒋姨娘可曾想好了，将来让绛姐儿学什么？”
蒋姨娘表现得十分拘谨，听见夫人问话，有些紧张地笑起来：“四姑娘还小呢，妾身哪里想得了那么长远！”韦姨娘笑道：“小孩子见风就长，长得可快了，我们三姑娘就是，我总觉得她还是个襁褓里的小乖乖呢，眼睛一眨，她就会跑会跳了。”蒋姨娘笑道：“韦姐姐说得极是。妾身也不懂那些，将来夫人让四姑娘学什么，就是什么，夫人的教导总是不会差的。”
娉姐儿一面跟她说话，一面留心她的手艺，蒋姨娘打的络子也很平常，看得出不是生手，但也没有巧到哪里去，她一时有些吃不准，只好将相思结的花样子不动声色地混到其他样子里去。
韦姨娘摸到相思结的花样，倒是没表现出异常，但蒋姨娘的手明显顿了顿。
等手里的结子打好，蒋姨娘就站起来，向娉姐儿道：“夫人，妾身有一件事想同您说。”语毕拿眼看着韦姨娘。韦姨娘心领神会，搭讪着起身：“可巧妾身想到飞云浦里有一件琐事忘了吩咐，想回去了……手里的络子妾身带回去，回头打好了再给您送来，夫人看成么？”
娉姐儿自然顺水推舟，放韦姨娘回去了，蒋姨娘见四下无人，就坦然道：“妾身知道夫人让妾身过来打络子是为了什么，老爷身上那枚相思结，正是妾身送的。”
娉姐儿挑了挑眉毛，没有说话。
蒋姨娘便继续道：“是妾身初识得老爷的时候送的……除了相思结，还送过肚……荷包一类的东西，夫人别笑话料子太差，实在是妾身当时能拿得出来的最好的东西了。老爷不肯佩戴，妾身才悄悄地系在他衣裳上，却也没有别的想头，只是希望月老瞧在眼里，能如了妾身的愿……”
她一开始说得很慢，似乎在回忆，又似乎是在斟酌措辞，渐渐地就流畅起来：“夫人，您也是知道妾身的出身来历的，那一行当的姐妹们，为了能够从那脏地界脱身，向来是无所不用其极的。妾身自问也没有做什么阴私事体，不过是给老爷送了一件极小的物事。虽然的确给夫人添了堵，是妾身的错，可妾身也没有别的办法……夫人若因为这络子的事要责罚妾身，妾身也是认了的。”
虽然语气十分谦卑，但蒋姨娘的表情可没有多少歉意，她甚至没有跪着，只是微微弓着身子，睫毛微垂，眼中秋水盈盈，似谦恭，又带着几分挑衅。
