王宫照壁外停着朱轮华盖车，烛光泻出帘幔，照亮周遭氤氲的夜雾。江霖走到近前，轻?两下车厢，被吵醒的狸奴“喵喵”直叫。
车中传来一声轻笑。赵晳阖上书，揭帘嗔道，“遵彼汝坟，伐其条枚。未见君子，惄如调饥（注16）。”
“羔羊之皮，素丝五紽。退食自公，委蛇委蛇（注17）。” 江霖顺势登车，旗开得胜后笑容仍是淡的。赵晳仔细端详起表弟，因那一线血脉的牵系，正看、侧看，只觉得哪里都好。江霖三五言叙过方才的争锋，见赵晳投来热切的目光，脸上难得浮现出少年特有的羞涩神情，“晳姐姐为何这样看我？”
“自闻外祖讣讯，家母无一日不悬悬念汝。何曾想口中常挂的清声雏凤，忽长成临风玉树。来日与我回保宁，定要叫家母好好瞧瞧！”
自江永挂冠归乡，江南的局势便一日坏似一日，等到江颐及笄，偏安的朝廷就仅剩架子未倒，内里已全被国贼禄蠹掏空。独掌大权的景帝元烨乘虚进兵，陈胡马于江北。南都一日多警，距之甚近的浙东也人心惶惶。为免女儿身受兵燹之灾，江永狠下心来，将及笄不久的江颐嫁去四川，从此父女二人天各一方，直到十五年后才艰难重逢。那时江霖八岁，只知每天同岳旻、表兄和表姐胡天胡地地玩闹。对于不时将他揽进怀中、与祖父母相对垂泪的姑母，江霖总要用沉默遮盖内心的惶恐与抗拒——在他的认知里，只有老人和小孩应该住在四明山中。青、中年人登门拜访，携来的只有无休止的盘问、诘责、争吵与离别——半月之后，姑母果然也加入了这一行列。江颐登车远去，可她留下的四季衣物江霖一直穿到了出山，日久年深，愈感情意厚重。他感叹道，“江霖也甚想念姑母。待衡州解围，大军返川，自当拜谒保宁，长叙姑侄之请。”
赵煜阳早有表示，在他离开成都期间，庶务交由赵晳与江霖共同署理——三十年来，煜阳专总蜀川之事，权不移于外人。他能如此重用江霖，是真将他看作未来的女婿了。赵晳好意提醒道，“最好尽快定下亲事。”
话已说得露骨，婚姻者，非仅附远厚别，两情相悦方能成其好。父母之言，媒妁之约，到底盲婚哑嫁，十里红妆后鸾凤分飞的大有人在。赵晳的堂姐赵蓁一心向医，绝不沾染经纶俗务，可她偏是江霖立足川蜀、坐府行政的至要倚仗。唯有合二姓之好，全省官员才会甘心听从江霖差遣。然而“人心好恶苦不常（注18）”，以家国之荣辱泯灭个人之悲欢，赵晳又尤为堂姐不忍。江霖听出她话中的未尽之意，“若得二小姐赏识，自是荣幸之至。如若彼此无缘，定无强求之理。”
“二小姐”即是赵蓁。赵煜阳、赵举两房分别序齿。赵蓁与赵晳都是行二，外人称呼“二小姐”，常需依情境分辨所指。赵晳见他雅量豁然，心下略安，“难得你能这般想。我这个姐姐也是位霁月风光、英姿迈往的人物，纵不为贤妻，亦可为良友——”
窗外腾起的喧嚣打断了姐弟间的谈话，马车急停，两人一猫连带着书籍灯台全都向前栽去。赵晳抢先吹灭烛火，在确认表弟没有大碍后径自跳下车，向正在与人争执的马夫问道，“钱伯，怎么了？”
钱伯没好气地朝始作俑者努了努嘴，青年人忙躬身施礼，“家姐难产，两命垂危。恳请赵二小姐施以援手，在下愿效犬马以报大恩！”
青年面色通红，满眼焦急，料来所言不假。赵晳不解道，“令姐难产，当寻稳婆、医师施救，怎来我总督府上？”
青年不敢隐瞒，硬着头皮回道，“家姐……原在风尘，今贫居陋巷，梅疮久患无医，在下寻遍城中稳婆、医师，皆无一人愿往……家姐已腹痛两日有余，迟迟无法诞下胎儿，故不得已冒然登门，乞求二小姐出手相救！”
世家小姐深夜出府本就不妥，更何况涉足腌臜之地。可医者以人命为先，若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命（注19）。赵晳不知堂姐会作何决定，故在话中留出余地，“请在此处稍待片刻，我去看她可曾歇下——”
“不必看了，出发吧，”一道清音截住赵晳的话头。来人身着素裙，肩挎医箱，登车时风动裙幅如月华，真恍若神妃仙子飘入凡间，“怎么还不上来？”三人各有怔愣之由，被嗔呵一声后连忙回神跟上。赵晳先把江霖搡入车厢，揭帘欲进时却见青年仍在车边迟疑，“快上来啊！”
青年垂眼打量自己的破旧衣衫，“我……我跟着马车走就好……”
“还迟疑什么，不想救你姐姐了？”赵晳伸手去拉他，青年想要躲避，反而一个趔趄捉住了对方的手臂。玉骨冰肌，暗火自手心一直烫到面颊，他故作镇静地欠身道谢，随赵晳做到车厢的帷帘边。
“喵——”暗处一声嘶叫，霎时有发毛的黑影向他扑来。青年受了惊吓，慌张躲避时又撞到了赵晳的肩上。“抱歉——”两人同时出声，更添窘促，索性一致低下头去，闭口不再接话。
“早让你给黑猫穿件浅色衣裳，免得在夜间冲撞到人。瞧，可是被我说中了？”
堂姐冷语解围，赵晳投桃报李忙将狸奴双手奉上，“藏月穿衣会不舒服嘛，还请姐姐多多担待！”
月光昏暗，厢内人影模糊，唯有赵蓁怀中名叫“藏月”的猫儿瞪着铜铃般闪亮的眼睛，满是好奇地看来看去。她那温软的前肢搭上江霖胳臂，江霖一时心痒，捏在手中轻摇两下，意识到赵蓁在看他，又立即正襟危坐，重摆出一副庄肃的模样。
“赵蓁，小字若尘。”
赵蓁正式向他介绍自己，江霖受宠若惊，“在下江霖，草字同云。今日幸得识荆，深慰平生。”
“不敢当。”
车中再次陷入沉寂，只听朱轮辘辘向前颠簸。青年低声向赵晳报上名讳，“在下孟子玉，草字汝成。”
“赵晳，赵明昭。”
“您的猫儿很漂亮。”
“多谢！”赵晳素日对狸奴养护备至，这句话算是夸进了她的心里。她对孟子玉添了几分好感，虽未继续搭话，先前的尴尬已是如汤沃雪，悄然澌灭。
马车向东南驶去，道路渐窄，灯光渐熄，至下莲池畔，只见一排脏乱破敝的草房拥挤在省垣之下。钱伯把车停在路口，向大家解释道，“巷里路窄，车通不过，小姐公子们动步走一段吧。”
“多谢钱伯。此间事恐怕一时难了，不妨您先回府休息。等事情办成，我们便雇车回去，”赵晳走下车，递上两块银元，“一点心意，请钱伯喝酒。”
“分内之事，哪里能受晳姑娘的银钱，”钱伯笑得胡须打颤，把赵晳伸来的手掌又推了回去，“官荒地上，人员混杂，我还是守在路口为好。若是遇到危险，小姐公子们可千万要来叫老头儿！”
赵晳颔首承情，跟上孟子玉他们向东走去。月色昏暗，贫苦的人家大多点不起灯，一行人摸黑前行至尽头，才见半间临时搭出的草房里漏出一丝微弱的光亮。残缺的门板上了锁，仍被邻居们将缝隙推到最大。孟子玉气得面色通红，一面用力推搡门边引颈探奇的男女，一面粗声喝退后面驻足观望的众人。待门前一空，房中断续的呻（和谐）吟声陡然清晰。子玉赶忙解锁，推开房门，看到屋里破烂椅凳、四壁霉朽灰墙，中心惴惴，却见赵蓁已径直走向床边。赵晳初也随在堂姐身侧，用地上的半笼灶灰盖住血污，为将灭的油灯添换灯草。可怜的女子面色苍白，神志恍惚，似已被产痛折磨得不成样子。汗水打透了她的单衣，看得清嶙峋的瘦骨。下身浸在暗红的血中，两条竹竿一般的腿勉强支起，正在夜风中簌簌打颤。赵蓁将手放上她高隆的腹部，一番拊摩按压，忽见产妇拧紧无关，自嗓中挤出不似人声的痛叫。赵晳被吓得魂不附体，待放稳灯台，便如逃难一般溜出门外。
赵蓁正专心诊脉，没空理她，“产妇气血空虚，更兼疮痘疹毒、漏泄胎元，必是少衣少食，积劳积郁，临产未得调养而应召之事不断。如今情势危重，早知如此，何必当初！”
孟子玉红着脸解释道，“可恨恩客节下漂账，家姐不得不忍受鸨母强迫，身怀重孕依旧出局唱笑。直至行将临产，才凑足银券赎身，在下莲池赁了这间草房。”
产妇双目半睁，张开干裂的嘴唇哀求道，“求你……救救我的孩子……”
“我既然来了，自会保你们母女平安——这位公子，你去烧盆开水来，”江霖站在门边看她。身为医者的赵蓁藏下少女的骄矜与青涩，望闻问切中已初显名医的风采。她的保证令人安心，江霖听了，也不由长舒一口气。他正想帮子玉生火烧水，赵蓁的目光恰遥遥向他射来，“江同云，你侍奉令祖父母有年，应当识些医理？”
先时顾忌男女大防，江霖一直候在门边。听赵蓁召唤，他才应声走进屋内，“若要照方抓药，在下乐意效劳。”
“此百药无可施，惟有针法。我需集中全部心力于救治，烦请你来为我递针。”
江霖当即搬来三条腿的矮凳，坐到床边，将针囊摊开放稳在双腿上。他对各针的长短及样式辨别得很是吃力，每需赵蓁手指示意，才能递去准确的针形。说到底，赵蓁并非如表现得那般十拿九稳，江霖名曰帮忙，不过陪她面对而已。
剧痛将黑夜扯成纤长的游丝，正中悬着产床上的妇人。旁人沿着丝线延伸的方向观望，却似看不到尽头一般。在门口看热闹的人们都回去了，一条窄街重陷梦乡，偶有几条野狗经过，因为畏惧火光，只敢在远处吠叫。房中没有多余的板凳，孟子玉便脱下外套，翻出里面让赵晳垫坐在地上。他向从下莲池打来的水中搅进了明矾，等不及上层完全澄清就舀到烧热的锅里，扇风扇得浑身冒汗，却是欲速而不达。幸有邻居大娘接连提来两桶开水，才解了屋里的燃眉之急。
赵晳拉他坐到身边，自己捡了蒲扇引风点火，不一会，锅边就滚起细小的水泡。“你们不是亲生姐弟吧？”她与子玉闲聊道，“人皆知绮红楼的朝云姑娘早入娼寮，鸨母从小买来养大，恨不能朘膏吮血、敲骨吸髓，断不会让她多个胞弟来扰好事。”
“明昭小姐巨眼，我与家姐确非血亲。昔时走方看病，与朝云姐姐结缘。见她处境窘困，便陪伴左右，不忍遽离。”
“既如此，你也算半个郎中喽？”
“不敢当，无非照着师父留下的秘方配药搓丸，卖给贫穷无力延医的人家，等看瞎猫撞上死耗子罢了，”不待赵晳接问，子玉将朝云姑娘的情况和盘托出，“青楼女子表面风光，背地着实可怜。因其久堕风尘，日夜接（河蟹）客，身上难免蕴毒。恰我手中有几张疗治情寄之疡的偏方，鸨母不愿多破费，只命于端午、中秋、春节前为姑娘们诊病施药。去年八月十四，在下依约前往绮红楼，在得知朝云姑娘有孕后发誓为她保密——”
“女子怀胎，腰肢日益粗壮，哪里瞒得到底？于你不过一时造谎，于她却是百余日担惊受怕、痛楚难言。”
“朝云姑娘一片慈母心肠，担心无法留下孩儿，又担心被鸨母赶出青楼、无处容身。她忍受妓馆中人的虐待与毒打，糟蹋自己的身体去出局卖倡，只为了早离风尘，莫让孩儿重蹈苦难……谁知又遇无良嫖（河蟹）客赖账，直至快坐产临盆，才堪堪赎身，勉强赁了这半间草房。”
“想必你也出力不少。”
“鸨母心狠，不愿轻易放人。朝云姐姐托人求到我，不过略尽绵薄之力罢。”
“可知这孩儿的生父是谁？”
“恩客更易如走马，女儿不得不长服蝌蚪避孕。倘千防万防，仍不幸怀胎受喜，到何处去寻遗孽之人呢？”
锅中河水滚沸，赵晳正要起身，被子玉一把按住。他将开水舀出，送进房门，端着血水出来时神情已大为缓和，“姐姐面色好多了，看上去也没先时那般痛了。”
“那太好了，”赵晳将静置后的清水重又烧上，两人继续坐在一处聊天，“秦楼楚馆之事，都是朝云姑娘告诉你的？”
这话没来由带了些酸，孟子玉不曾察觉，“并不是所有娼女都有精房密户可住，要说起来，我同每晚在茶馆酒肆前站关的歪妓过从更多。她们不是形貌不佳，就是年华不再，难得有恩客光顾。多数女子挨过二更便走进茶馆，凑钱向茶博士买根蜡烛。有念想不绝的，还会一面唱曲，一面等待迟客。其余人则互相谑浪嘻笑，故作热闹，虽以笑言消磨时光，想来也觉凄楚苦涩——每月逢五，她们会叫我去茶铺卖药，说长道短间，也知晓了不少北里秘辛。”
“竟有那么多人染病。”
“毒疮难愈，约略好些，鸨母就会强迫姑娘们接客。皮肉溃烂是难免的，挨到无肉可烂、被弃如敝屣，瞎眼、缺鼻、折足、烂腿也是有的。”
“啊！”
“这也是为何朝云姐姐拼却一切只想脱身。”
“然而倾尽所有，今后与孩儿要如何过活？固知汝成非冷心袖手之人，仅凭走方所得，怕也不能接济多少吧？”
“挑方卖药只是副业，我原在东大街的郁文书坊抄书谋生，半月前为照顾朝云姐姐，向王掌柜辞了活计。待云姐安产，我想再去坊中碰碰运气。”
“此业上手虽易，酬劳却廉。不如来我府上做个宾客，日常协理文案、顾问伴读，俸禄不说优厚，总归不至如现在这般窘迫。”
“多谢明昭好意，然而若我离去，姐姐和孩儿怎么办？此地人心叵测，不能不防，还是容后再议吧。”
“你们可以一起搬进赵府啊！”
子玉又摇头道，“你们清白尊贵的门第，怕也容不下穷苦卑贱之人。我们在泥淖里打滚惯了，也不想沐猴而冠，领受嗟来之食。”
“佛说众生无有差别，贵贱二字，岂由一时之贫富、上下、荣辱决定？吾敬汝之仁善悲悯，较常人更具菩萨心肠。”
子玉的神情由谦和而感伤而严肃而惊奇，最后听闻夸奖，羞红了面颊。他正想开口应话，一声清脆的啼哭刺破晨光，赵晳与孟子玉连忙起身，兴奋地想要推开房门。“先别进来！”赵蓁急声吩咐，他们只好悻悻住脚。
孟子玉走了两条街，花光身上最后一点余财，买了四个人的早餐。金灿灿的锅盔包进小新荷叶中，麻绳一系酥皮就碎裂开来，肉香溢散在凉风里，还有油脂不时滴在手上。子玉忍着腹鸣如鼓，将其中一包递给巷口的钱伯，回到草房时，正巧见赵蓁收拾好一切走出屋门，“有惊无险，母女平安。”
“多谢！”子玉喜极而泣，因为双手被占，无法作揖，只猛地鞠了一躬，忙不迭递去还冒着热气的早餐。赵蓁刚陪产妇在鬼门关前走过一遭，以为他穷酸书生不遏滥（河蟹）淫之性，忍教情人重病而缺衣无食、怀胎而再为冯妇。收拾完血污的手在热水里泡得通红，一耳光甩到他的脸上。子玉没法捂脸，瞪大眼睛慌张地看她。赵蓁兀自把手向后一伸，江霖立刻递上医箱。她取出抽屉里的“神州金泉”，在接过荷叶包的同时把两百余元全部塞给子玉。对方还想推脱，被一句话堵住口舌，“若有良心，就好好照顾她们母女。莫要因一时逞强，害了两人性命。”
江霖补充道，“产妇非常虚弱，调理不善仍有生命之忧。况而气血两空，身染疮毒，怕不能亲乳其女。二人察微护谨，需仰公子不辞其劳。”
“多谢江公子提点，子玉必当尽心竭力。”
“初生女儿目有小恙，然无甚大碍，我等还会上门复诊。如有药食钱财之需，不妨直言相告。”
“多谢公子美意。子玉有手有脚，能够糊口养家。今暂借钱钞应急，来日定加倍奉还。”
赵蓁素来骄矜，又有助产活命之大功。纵是一片好心，不明事件原委便指斥、枉顾他人尊严而施舍，难免让人感到冒犯。江霖见子玉感承其情，言语间不卑不亢，心下起了几分敬意，面上却玩笑道，“为谋些许薄利，贴进一夜操劳，印子钱可不是这样放的。以倾盖之交放谈酬报，到底是汝嫌我等，还是要我等嫌汝？”
子玉遂不再争辩。
“晳姐姐，我们该回去了。”
刚落生的婴儿在母亲身边啼哭，赵晳站在门边，想进去瞧瞧，却害怕满屋的血腥气。表弟来唤她，便也就坡下驴，“等小姑娘长大些，我再来同她玩耍，”她又对子玉嘱咐道，“几时找到营生，向赵府递张条子。改日得空，我寻你吃茶去！”
注16：引自《诗经·周南·汝坟》，意为：沿着汝河的大堤走，砍伐山楸树的枝条。还没见到君子，忧虑的心情就像早晨挨饿一样难受。
注17：引自《诗经·召南·羔羊》，意为：身穿一件羔皮裘，素丝合缝真考究。退朝公餐享佳肴，逍遥踱步慢悠悠。
注18：引自唐代白居易《太行路》。
注19：引自唐代孙思邈《大医精诚》。
作者有话说
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第7章 风云际会（二）
