熙和客栈。

颇宽敞的客房，被箱笼塞得满满当当，都要没地方落脚了。

素心和小荷过惯了苦日子，哪里见过这么多好东西，皆紧张得要命，不肯将东西放到别处，说晚上也要轮流守着它们。

小荷将几个箱笼挨个打开，里面的东西挨个拿出来看，嘴巴都咧到耳朵根了。

她抱着一个金元宝爱不释手，“咱发财了啊！以后是不是可以天天吃香的喝辣的了？”

素心嗔她一眼，“瞧你这点出息。”

小荷将金元宝贴着脸颊蹭啊蹭，感慨道：“我这辈子都不敢想，咱能一下子有这么多金银珠宝。那些人也太不经吓了。”

素心却是眼眶一红，冷声道：“这都是姑娘拿命换来的，怎么都不嫌多。”

小荷闻言想起了前几日的绝望，将金元宝往箱笼里一丢，“对！我宁愿没这些东西，只要姑娘好好的！”

阎夫人与时乔坐在榻上喝茶，笑道：“你家这两个丫鬟，调教得真好。”

时乔笑着瞧了她们一眼，“哪里是我调教的，她们本来就好。”

阎夫人附和，“对对！这才是最好的！”

那边两个丫鬟听了，抿着嘴笑了起来，刚起的低沉情绪一扫而空。

阎夫人犹豫了片刻，终还是说道：“不是我刻薄，只是想让你知道。罗家那位老夫人出身名门，嫁妆丰厚，又擅理财，底蕴远不止于此。”

时乔不在意地笑笑，“罗老夫人二十岁守寡，独力支撑门庭至今，自有她的城府和手段。只不过，做人留一线，无需做尽做绝。”

阎夫人闻言微微一怔，不由重新审视起眼前的女子，眼中流露出难以掩饰的激赏：“你年纪虽轻，竟有如此胸襟。”

她有护国护家的孤勇，有壮士断腕的决绝，手段可以凌厉，底色却始终温良。

真不知罗侍郎是怎么想的，放着这么好的媳妇儿不要，非要那只会吟诗作赋的绣花枕头。

原先阎夫人帮时乔，或是为给王氏添堵，或许是受靖国公所托，又或是一时同情义愤，此时，她却生出了真心与之相交的念头。

小荷走过来，依偎在时乔身边，“姑娘不肯让我告诉大家，你对罗氏一族有救命之恩，也是因着做人留一线？”

时乔摇了摇头，“不是。”

小荷：“那是因为什么？”

时乔拉小荷挨着她坐下，和声细语道：“你若那般说了，摆明了是要告诉大家，圣上不仁，动辄就对臣子起杀戮之心。你觉得，皇上可能饶过我？”

小荷一阵后怕，拍着胸口道：“幸亏我忍住了没说！”

随即，她又小小地叹了口气，“可惜了，没人知晓姑娘的功劳和委屈。”

时乔笑了笑，安慰她：“这救命之恩，罗家人知道，那些在朝为官的人也知道，只是谁也不能诉之于口，都在装糊涂。所以即便你不说，大家心里也清楚。再经今日阵仗，大家心里就更清楚了。”

小荷心底最后的那点不甘心也没了，高兴道：“那就好！”起身往外跑，“我去看看午膳好了没，掌柜的说要加菜呢！”

时乔目光温柔，笑看着小荷跑出去。

阎夫人看不太懂，时乔怎对一个小丫鬟这般亲昵，她心里疑惑着，嘴里也问了出来，“这小丫头，倒像你的亲闺女似的。”

时乔收回目光，低头抿了口茶。

那夜，小荷的父母正当差，都没了。那时小荷才五岁，小小人儿吓得呆呆愣愣的，好几天都不会说话。她走到哪儿，小丫头就跟到哪儿，晚上也得挨着她才能安心入睡。后来慢慢好些了，小荷便缠着何七学功夫，只是那夜之事，却记不真切了。

她放下茶盏，只道：“她爹娘没的早。”

阎夫人惋惜一叹，“倒是个可怜人儿，难为她还能这般活泼。”

时乔没再继续这个话题，执壶为阎夫人斟茶。

阎夫人瞧着她脸色，轻声问：“去京兆府呈籍，你可做好准备了？”

如今的京兆府尹，正是时乔的生父夏明举。

时乔倒茶的动作一顿。

她放下茶壶，漠然道：“没什么好准备的。”

忙了一上午，时乔累坏了，用过午膳后，睡了一个时辰方缓过来。

阎夫人在旁边客房也歇了歇，更是精神抖擞、摩拳擦掌了。

小荷留下来和温大娘一起看家当，时乔带着素心何七出门，依然是坐阎府的马车。

只不过一出门，便招来许多探究的目光和窃窃私语。更有好事者，猜出她们此行目的的，一路尾随着马车到了京兆府衙门。

京兆府离着客栈不远，两刻钟的功夫就到。

府衙门口的空地正在施粥，三口大锅架在高阶前，热气腾腾的粥香弥漫出半条街。衣衫褴褛的穷苦百姓和乞丐排成长龙，领到粥饭的对着高阶之上的夏府尹感恩戴德。

夏明举身形清瘦，蓄着短须，透着几分文士的儒雅，面对百姓的叩谢，他和蔼笑着摆手，“都莫要拜了，地上寒气重！领了粥记得再去那边领两个馒头！”

有个小吏扬声道：“这是府尹大人担心大家吃不饱，自掏腰包买的白面馒头！”

话音刚落，百姓们又是感恩戴德地磕头，口里喊着“青天大老爷”。

夏明举又是连连摆手，又呵斥了那个“多嘴”的小吏几句。

时乔冷眼看着。

她这几日在京城，听说了不少夏府尹的事迹，在任三年间，清正廉明，勤勉为民，百姓们为他歌功颂德，圣上也对他的政绩颇为赞誉。

一个连父亲都没做好的人，是如何做好父母官的？

夏明举余光一扫，注意到了不远处的锦绣马车，继而目光一顿，落到时乔身上。

时乔面无表情看着他，就似在看一个陌生人。

夏明举似是叹了口气，与百姓们挥挥手，负手回了府衙后堂。

办理呈籍是在户房。

掌案很热情，请他们落座后，又亲自给斟上茶，“二位稍候片刻，下官这就去调出卷宗。”

阎夫人瞧着他道：“大人是去调户籍，还是寻什么人请示呢？”

掌案白胖的脸上露出一抹尴尬，“寺卿夫人说笑了。”

言罢，就拿着和离书匆匆出了房门，拐过回廊，直奔公堂后方那处幽静的二堂而去。

后堂不似前面公堂那般威严肃杀，午后天光透过雕花木窗，在青砖地上投下斑驳的光影，墨香浮动。

夏府尹正埋首于堆积如山的案牍之后，紧蹙的眉宇间锁着一丝阴郁。他手指敲击着桌面，似有些焦躁。

掌案躬身上前，呈上和离书，“大人，时娘子和寺卿夫人已经到了。”

夏明举从案牍中抬头，眯眼看他，“时娘子？”

掌案忙拍了自己脸一巴掌，赔笑道：“是夏大姑娘！”

夏明举缓缓垂下眼眸，看向手里的和离书。

时乔。

这哪是他女儿，分明是狼崽子，随时会从人身上咬下来块肉。

三年前大婚，她硬生生将王氏苦心经营十几年的铺子悉数收了回去，外加十万两银子。

今日和离，又将罗府搜刮了个盆干碗净，连蔷儿的嫁妆银子也被搜刮一空。

他就不明白，这狼崽子的命怎就这般硬，连高太医都摇头的恶症，她怎就挺过来了？

夏明举放下和离书，淡声道：“有律法章程在，按章程办就是，就不必拿来给本官看了。”

掌案连连称是，“大人为官清正，公私分明，可大姑娘的户籍毕竟是要迁回大人府上，来给您过目也是应当的。”

他为官十余载，这点察言观色的本事还是有的。

府尹大人不喜“时娘子”这个称呼，不就说明一切了么？

果真，他抬眼便见府尹大人微微颔首，脸色和缓了不少，“去吧。”

“是。”

掌案躬身再行一礼，方垂首退出了后堂。

不多时，他自架阁库调出卷宗，捧回户房。

“劳二位久候了。”他赔着笑在案前坐下，装模作样地翻阅起来。

约莫一盏茶的功夫，他才抬起头，满脸堆笑：“这和离书条款清晰，双方情愿，更有寺卿夫人作保，自然是妥帖的。”

随即，他将一册登记簿奉到时乔面前，“烦请时娘子在此处签字画押，下官方可为您在用印，户籍便可迁出了。”

一旁的典吏忙将笔墨奉上。

时乔却未抬手。

她的目光凝在“迁出去向”那一栏，眉头微蹙：“迁回夏府？”

“正是。”掌案那张胖脸上霎时端出公事公办的肃然，“按《大周户婚律》，夫妻析户，各归本宗。娘子的户籍既从夏府而来，依律自当迁返。”

时乔心下雪亮，这必是她那父亲夏明举的手笔。那头饿狼，不将她啃得尸骨无存，绝不会善罢甘休。

“你既称我一声‘时娘子’，”她声调平缓，却透着锋芒，“想必也知晓我与夏家早已恩断义绝，名讳已从族谱剔除。这‘各归本宗’从何谈起？”

掌案脸上的肉抖了抖，挤出个圆滑的笑：“娘子体谅，下官也是依章程办事。这户籍嘛，讲究个从哪儿来，回哪儿去，是规矩。”

时乔：“我从庆原府玉坪镇玉屏村来，家母时问秋，外祖父时庆年，若论归根，也该是回那里去。”

“娘子有所不知，”掌案的笑意更深，却透出几分刁钻，“若令慈归宗，自可迁返庆原府。可您这……终究隔了一层，老人家又皆已仙逝，按章程，实在不合啊。”

时乔早就料到会受刁难，也不急恼，“那我就在京城自立门户，这便合律法章程了吧？”

掌案没想到她这般难糊弄，只好硬着头皮继续推诿。

“这姑娘就有所不知了，按大周律，父母俱亡，宗族无依者，方可立女户。您虽与大人断亲，可父母双亲尚在，实不在律法之列呐。”

时乔微微一笑，“且不论他们已不是我父母，大人既然张口闭口律法，该知大周律法还有一条：特殊旌表，如节妇、贤女或有功于地方者，可立女户。大人虽不上朝，可夏大人却是上朝的，该听过圣上赞我‘贤妇有德’，也该听过靖国公赞我‘守城有功’。大人不若去问问？”

掌案一时语塞，背后渗出冷汗。此事牵扯甚大，他不敢擅断，只得讪讪赔笑：“娘子稍候，容下官去与大人核实。”

他匆匆转入后堂，向夏明举禀明情由。

夏明举沉了脸色。

圣上说这番话时，他确实在场。

这孽障果真好本事，借力打力的伎俩一用再用，偏谁都不敢不认。圣上都赞她的功德了，他们京兆府岂敢不认？

他能在这次通敌案中侥幸免受牵连，旁人他不怕，最怕的是大理寺卿和其身后的靖国公。

已是万幸，此时若行差踏错一步，引起靖国公的注意……

他抬手不耐道：“随她去！但有一件：立女户须有京中住宅为凭，她那几间铺面酒坊，可落不了户籍！”

回到值房，掌案堆着笑赔罪：“方才夏大人训诫下官办事不周，未能厘清事实，便胡乱办事，还望娘子勿怪。”

他语气一顿，“只是，时娘子若要立女户，需得在京中有住宅，商铺酒坊虽是您的产业，却是落不得户籍的。”

怕时乔不信，他翻出相关章程，指给她看。

时乔拧眉，她这几日只翻看了大周律法，却不知京兆府还有这么个规定。

她在京中，名下有一座酒坊，四间铺子，却无房产。确切说，本是有房产的，就是如今的夏府，那是夏明举当年拿着母亲的银子置办的。三年前断亲时，她嫌弃那宅子腌臜，便折成了银子。

夏明举拿这一规矩来为难她，她确实无力拆解。

只是买宅子、办房契，恐怕又要耽搁上几日，现在已是年关，再有几日便要岁节休沐了，各衙门皆要封印。她的事，说不得能拖到年后去。

不能立户分籍，便意味着她还是罗府中人。

“那我改日再来。”

时乔蹙眉刚起身，就见一个身着绯色官袍的男子走了进来。