卯正时分，第一缕朝阳爬上鸱吻，鎏金的门钉霎时亮得晃眼，丫鬟们端着铜盆走过抄手游廊。

膳厅内，褚明棠睡眼惺忪后的正往嘴里送着热气腾腾的蟹黄汤包，汤汁在瓷勺里凝成琥珀色。

褚明棠吃的正欢，陡然间注意到褚明阳竟不在，她疑惑问道：“爹，娘，阿兄呢？”

章琪白了一眼褚明棠，“你现在才发现你阿兄不在啊？亏得阳儿这么疼你。”

褚淮搁下银箸上的半片酱鸭，开口道：“你阿兄有事去华洲了，棠儿找你阿兄有事？”

“没有没有嘛，我就是关心关心阿兄。”褚明棠鼓着腮帮子摇头。

往日一从皇宫回来，褚明棠就喜欢和她这个整岁在外打仗的兄长黏在一起，连褚明阳找昔日同窗叙旧都要跟着。

可今时不同往日，今时阿兄知道的太多。

褚明棠不抬头还好，一抬头就把眼底的乌青暴露个干净。

褚淮皱了皱眉头，厉声问道：“棠儿，你昨夜是几时睡的？”

章琪闻言也放下来手中的龙井虾仁粥，睁大眼睛去瞧褚明棠眼下的黑眼圈。

褚明棠镇定自若“我早早便歇下了，就是刚从宫里回来，有些认床，所以就没睡好。”

褚淮和章琪就这么静静的瞅着褚明棠，满眼的不信任。

一整个膳厅只有褚明棠吃东西的微弱声音。

褚明棠最终还是败下阵来，一口气咽完口中的食物，眼瞅着就要被噎的上不来气，一旁的小柔连忙给褚明棠倒上温热的红枣茶。

褚明棠这才说上话来“爹，娘，我知道你们担心我，但女儿真的没事，太傅府下药的事也都是误会，是我旧疾发作，陆砚清他不知道我的房间在哪，所以才把我抱去他那的。”

章琪收起意味不明的神色，语气严肃“我不知道你为何替这个人打掩护，也不知道你到底喜不喜欢太子，娘要告诉你的是，你若一直瞒着，宫里的赐婚圣旨迟早会下来，提前你们的婚约。”

话音刚落，一道浑厚的嗓音响起。

“圣旨到--”

“淮王府嘉宁郡主接旨。”

褚明棠跪在地上，心里欲哭无泪。

章琪偷空瞧了一眼褚明棠，在褚明棠看来那好像在说：你要是敢怪你老娘我乌鸦嘴，老娘就打断你的腿。

皇帝身边的范公公尖利的嗓子宣道：“奉天承运，皇帝诏曰，朕惟王室之隆，必资贤媛以襄内治；天家之庆，端赖嘉偶而衍福基。观太子陆砚清器宇轩昂，仁孝纯笃，夙承庭训，夙夜勤修治国之道，允称社稷之重器。郡主褚明棠淑质天成，温婉贤明，礼度娴雅，德言容功皆备，堪称闺阁之典范。

今朕念二人年岁相当，德才相匹，若结秦晋之好，必能琴瑟和鸣，共襄家国。特赐太子与郡主缔百年之约，择三日后完婚。自此朱邸联辉，凤阙增彩，上以彰宗庙之庇佑，下以垂王室之懿范。

礼部恪遵朕命，速办婚庆诸事，毋得怠忽。布告天下，咸使闻知。

钦此！”

褚明棠接过圣旨，恭敬的准备送范公公离开。

不料范公公复又开口：“郡主，老奴身后是陛下给您的见面礼，聘礼会由太子殿下亲临接亲时送来，老奴先退下了。”

褚明棠这才注意到，范公公身后跟着数量朱漆描金雕花礼车，只是这架势哪是什么见面礼，这根本就是官宦家娶正妻的派头嘛，褚明棠简直无法想象自己得赔上多少嫁妆，看来父亲母亲这次得大出血了。

东厂的太监们身穿圆领红袍公服，一箱一箱的把礼品抬入内院，箱子沉重，皇帝一点都没作假，每件箱子都塞得满满的，太监们累的额角满是汗珠。

范公公一走，整个院子顷刻炸开了锅，丫鬟小厮们议论纷纷，他们大都不看好太子与褚明棠的婚约，以为这事成不了，没想到今日圣旨都到了府中，还送来了这么多见面礼，可见皇帝陛下对准儿媳妇的重视。

章琪扶着额头，褚淮也没管愣在一旁的褚明棠，伸手扶着章琪到石桌旁坐下。

章琪有气无力道：“我说女儿啊，你如今就是后悔了也没用，你娘我还想多领几年兵，不想惹你姨母不快，你好自为之吧。”

说着夫妻俩像耄耋之年的老夫老妻般彼此搀扶着离开，独留褚明棠一个人在风中凌乱。

陆砚清知道他爹这么败家吗？

*

三日光景转瞬即逝，天朗气清，钦天监择定的吉日。

晨光透过湘妃竹帘，在褚明棠的喜床上洒下细碎金线。

章琪亲手将九凤衔珠钗插入女儿发髻，指尖触到她耳后那颗朱砂痣，忽然眼眶发热，忍不住伤感：“还记得你六岁那年偷戴我的凤钗，跌在青石阶上，哭着说‘以后要戴更大的’......如今倒真成了。”

褚明棠垂眸不语，嫁衣上的珍珠流苏随着呼吸轻晃。

章琪默默取来个檀木匣，打开递到褚明棠面前，里面赫然躺着一个豆大的黑色药丸。

“吃了它。”

褚明棠刚刚续起的伤感顷刻间荡然无存。

“我亲爱的母亲大人，寻常人家嫁女儿，不是都送外祖母留下来的陪嫁镯子什么的吗？怎么到你这就给个黑黢黢的东西啊！”

章琪又默默拿过一旁放着的凤翎砍刀“喏，这便是你外祖母给我的陪嫁，你要吗？”

褚明棠讪讪然“我还是吃这个黑不溜秋的东西吧。”说着便捏起匣子里的东西，看都没看就塞进了嘴里，好像多看一眼都要多苦一会。

章琪放下手中的砍刀，端详着皱起小脸的褚明棠，“你怎么不问问这是什么？”

褚明棠喝了几口小柔递过来的茶水，回应道：“反正娘又不会害我，知不知道也没什么所谓。”

章琪无奈摇了摇头，这丫头从小便是这样，对于身边的人总是全身心信任，对于不感兴趣的事又总是漠不关心，还以为在宫里生活了这么多年能有点长进。

“这是解药，我在你八岁进宫那年就给你下过毒。”

褚明棠怔住，打脸来得太快。

“你爹是探花郎，我虽学问不佳，但武功上乘，这上京能打得过我的人没几个，而你却样样都是吊车尾，你就没怀疑过什么？”

褚明棠点头“怀疑过。”

章琪欣慰的微笑。

“我当时怀疑自己不是你们的女儿。”

章琪：.....没事，都是七星丸的作用...

褚明棠继续开口：“我当时确实严重怀疑这件事，因为在我看的那么多话本子中，没有父母愿意把自己的亲生女儿送去那么远的地方，更何况还是吃人不吐骨头的皇宫。”

“可我早就明白了，娘把我送进皇宫，是因为我是姨母用来牵制娘的筹码，我知道娘没有其他的选择。”

章琪上前一把把褚明棠搂进怀中。

褚明棠一下一下拍着章琪的后背，轻声道：“我从未怪过你。”

又过了会，章琪还没把褚明棠松开。

褚明棠知道虽然接下来的话有些煞风景，但却不得不说“娘，我快喘不上来气了，咳咳....”

章琪这才松开。

“棠儿，往后入了宫，不能再像现在这样傻乎乎的信任身边的任何人了，就是太子也不行，娘知道，你现在也没法搞清楚自己对太子到底有没有倾慕之心，不过事情既然已经这样了，往后有的是时间弄清楚。”

“到时候若是发现自己对太子并无感情也没关系，娘有底气让你与太子和平分手，让你过上自己想要的生活，走南闯北，行侠仗义，怎样都可以。”

管事嬷嬷在一旁感动得直抹眼泪，她跟了小姐这么多年，知道小姐的性子，小姐最是讨厌婆婆妈妈的事情，小时候总与夫人作对，如今为了自己的骨肉，也是谆谆教诲，耳提面命，恨不得自己替女儿走了这世间的艰难险阻。

褚明棠微笑点头，芙蓉面上全是少女独有的青涩稚嫩。

章琪缓了会心情，朝管事嬷嬷说了句“让瑞雪那丫头进来。”

管事嬷嬷很快便带了个窄袖劲装配束腰长裤的姑娘，高束马尾，足上是一双薄底快靴，腕间戴着护具，腰间佩着短剑，利落中透着飒爽英气。

褚明棠疑惑“娘，她是我流落在外的妹妹吗？”

章琪一阵无语，半晌没说话。

管事嬷嬷笑弯了眼，解释说“小姐，这丫头唤瑞雪，武功仅在夫人之下，是夫人特意为小姐寻来的，往后跟在小姐身边，教小姐习些可以自保的功夫。”

褚明棠有些意外，“娘要我学武功？”

章琪没好气道：“不然呢，你要是有你姨母半分精明，倒也不必受这个苦，自古以来，比皇帝难当的是太子，比皇宫诡谲的是东宫。你是太子妃，自然也不可能置身事外，既要防着后院的女人，又要留意朝廷的风向，你想要在深宫后院中自保，不会些武功是不行的额。”

褚明棠心情有些沉闷，就因为自己的不小心，就要舍弃这么多东西，做这么多不得已的事情。

“娘放心，我会保护好我自己的。”

大门传来钟磬轻响。

巳时三刻，鎏金镶玉的太子仪仗停在淮王府朱漆大门外，三十六名金甲侍卫持戟肃立，红绸缠绕的礼车上九鸾衔铃叮咚作响。

淮王府外的青石板路上，挤满了围观的百姓，赞叹唏嘘声不绝于耳，连往日待字闺中的娇小姐都忍不住前来观摩。

陆砚清一身赤色吉服高坐赤骝马上，乌骓马踏碎满地槐花，他抬手止住鼓乐，朗声道：“孤奉父皇之命，迎太子妃归府。”

太子倾城之色在宫外早有流传，坊间有不少太子陆砚清的画像在贩卖，在这上京中广受闺阁小姐欢迎。

上京之人大都没见过陆砚清尊容，此刻都捧着一颗碎掉的心惋惜，这般绝色的人就在今日居然名花有主了。

王府大门轰然洞开，褚淮章琪等人含笑立于阶前，拱手齐声道：“臣恭迎太子殿下亲至。”

话音未落，内院传来环佩叮当，十二名女娥簇拥着褚明棠缓缓步出。红盖头下，金丝绣的并蒂莲纹裙摆扫过青石，腰间鸾凤玉佩轻响，竟与陆砚清革带上的螭纹玉坠遥呼应上了，不禁又引起围观百姓的尖叫。

此时，太监小乐子高声唱喏：“请太子妃登车——”

陆砚清翻身下马，执起褚明棠的红绸，指尖隔着鲛绡触到她微凉的手腕。褚明棠微微一颤，轻声道：“我还是低估了你爹的办事效率。”

陆砚清笑得邪魅，压低声音道：“以后也是你爹了。”

礼车启动时，褚明棠掀开轿帘一角，猝不及防与骑在马上回望的陆砚清对视。

远处钟鼓楼传来报时声，惊起满树槐花如雪，纷纷扬扬落在红绸铺就的长街上。

檐上忽有喜鹊长啼，章琪静静望着远去的接亲队伍，轻声道：“去吧，我的凤凰。”