“所以，你们就任由她去了？”李鹤霖简直不敢相信自己听到了什么，他指着马景川一时之间不知道该指责对方放任章麓深入险境，还是赞扬他太看得起章麓。
“我把慕容九留下了，应该不会有什么大事。”王临之道，“她是虞庆侯的女儿，是范阳雪原上的头狼，她经历过的战争不比你少，虞庆侯也没有将她与章启区别开来，她没你想象的那么脆弱。”
他拍了拍李鹤霖的肩膀：“与其担心她是否能平安归来，不如先把这个人弄清楚，他去过矿场，一定知道矿场里藏了什么东西。”
李鹤霖回过头看向他：“你怎么知道他去过矿场？”
“他坐在我的马车里回来的，我看见了他鞋边凝固的铁水。”
＊
不知是出于对皇子的畏惧，还是其他，王智对于李鹤霖的问话简直知无不言言无不尽。
王智：“我父亲五年前回来的，还带着一个傻子，那傻子叫徐邕，我在家照顾了他一年。有一天我父亲突然说要将徐邕送去兰西道观，说家里不安全，会招来杀身之祸。于是我们便将人送去了道观，那观主认识徐邕，看见徐邕傻了非常的痛心，他与我爹单独谈了许久，我爹出来之后，就带着我离开了。结果没两年，那道观观主突然被县令带走，说他.淫.辱.幼女，我们便将徐邕又接了回来，就在接回来的第二日早上，就听说道观被烧了，观主在狱中畏罪自杀。”
李鹤霖：“你觉得兰西道观的观主为人如何？”
“待人很和蔼，会的也很多，村中许多读不起书的孩子，都会被长辈送去观主那里启蒙，观主也经常去帮助村民丈量土地，治疗牲畜，在村子里的口碑非常的高。”王智道。
这与双竹打探出来的消息一致。
李鹤霖：“但观主借了高利，还嗜赌成性。”
“那都是谣言！”王智道，“兰西县令用这种方法逼死了很多人！包括我的母亲……现在甚至还想要用这样的方法，带走我的妹妹。我也是走投无路，没办法了，才想着去矿场淘些铁渣，卖给城里的冶铁坊，换点钱把借的高利还上。”
李鹤霖扫视着他：“你在粮铺借了高利？”
“是。我娘死了，我想要安葬她，但雪灾压垮了房屋，摧毁了农田，我为了活命带着徐邕逃荒去长安，回来之后，本想在废墟里把家当都挖出来，却发现被雪压垮的屋子都被清理干净，里正说是为了方便他们重建屋舍，县吏使人都给清理了。”
“我追问家里被褥、存银的下落，里正非说没看见。明明那米缸地下埋着十两银子，若不是雪压垮了房屋，我根本无力刨除来，怎么会任由这些银子就埋在地里。里正被纠缠得烦了，就把我打了一顿。徐邕吓坏了，跑出了院子，我想拦却站不起来，只能眼睁睁地看着他跑远，直到现在都没回来。”
“我爹早年在边关打仗，落下了一身的毛病。家里没房没地，只靠我自己干苦力根本赚不来几个子儿。我没办法，就去县城杨员外的粮铺里借了银，可是那家粮铺算利息的方式不对，怎么算都多收了好多钱，我明明只借了一两，却越还越多，怎么都还不清。那兰西县县令说了，若是这个月再还不起，就要抓了我妹妹做死奴！我实在没办法了，只能冒险去矿场附近淘沙。官府的矿场封的很严，连靠近都困难。我也是听换物居的小厮说的，说东郡有私开的铁矿山，半山腰的下游水域淘沙，能淘出些铁渣。”
李鹤霖眉头微蹙：“盐铁都是官方管制，即便你淘了铁渣，肯收的炼铁坊也会压低价格。”
王智垂下眼帘，悲伤道：“可我没办法，在金矿淘沙的人太凶悍，我抢不过，甚至有可能会被地头蛇压得几年都回不得家。”
“殿下，您不知道，我妹妹胆小怯生，但很漂亮也能干，十里八村不少人家来提亲，兰西县县令的公子曾想要纳她为妾，她不愿意，我怕县令公子不死心，便替她定了村里一户工匠人家。谁曾想，下定的第二日，县令就找上门来，不单单拿走了所有定礼，还说那些不够还所有欠款。那户人家下了十两定，怎么会不够！他就是想强占！殿下，我求求您，只要您能救下我妹妹，我愿意将我知道的一切都告诉您！求求您了。”
李鹤霖握紧了拳头，他平生最看不惯这种嚣张跋扈、将百姓当做肥羊肆意搜刮宰杀的官吏，当即找来萧雷吩咐道：“找人去打听一下，若是属实，直接让兰西县县令把契约给我吐出来！”
“是！”
“对了。”李鹤霖又叫住萧雷，悄悄吩咐道，“如果事情属实，去斥候营找几个身手不错的弟兄，晚上把兰西县县令和他儿子套了麻袋，狠狠揍一顿！”
萧雷眼睛一亮，抱拳应声：“没问题！”
自离开西北之后，墨云骑一直循规蹈矩，收敛了痞子习气，生怕给主子惹了麻烦，倒是很久没套过麻袋了。
就是不知道兰西县县令禁不禁揍，可别像西平那几个作威作福的都尉一样，是个软趴蛋。
李鹤霖扶起王智：“你起来，我让人先跟你去你家看看，其他的事待你将家人都接来之后再议。”
＊
王家的邻居从换物居出来后，马不停蹄的赶回兰西县，敲响了王智家的屋门。
“老王，老王！我有事儿跟你说！”
破旧的大门被吱呀一声从内拉开，王武扫了一眼来人的身后，确认没有其他人之后，赶忙让对方进来：“咋你一个人回来了，我家智儿呢？”
“他掉头去东郡了，说是先前摘的灵芝有大人物要。”邻居道。
“咋去了东郡那么远，莫不是被人给骗了哦。”
邻居摆手：“那不能，智哥儿精明着呢，还有一身好身手，哪儿能轻易被人骗。哎呀，先不说这些，我刚从郡上的换物居回来，听说了个大事儿！三皇子的军队围了司马府，从里面抬出好几个大木箱子，你说会不会是上头知道了平原郡司马和县令干的那些恶事，带人抄家来了。”
王武的目光骤然亮了起来，但很快又暗了下去，他说：“应该不是，若是抄家定然会张贴告示。这些天，这位皇子除了让金吾卫在城门口分发粮食，其余什么事都没做，一瞧就知道也是个走走过场的人，根本不在乎老百姓的死活。说不定，只是让司马大人送孝敬钱罢了。哎，司马大人送出这么多钱，估计这两天又要派人来搜东西了，你赶紧回家把家里还能用的东西都藏一藏，千万别让县吏给拿了去。”
邻居想起前面来的几任巡抚使，忍不住叹了口气。他颇为不甘心的攥紧了拳头，忍不住幻想着，若是三皇子是个好人该多好，他就是拼了这条命也要去告，替他逝去的亲人讨个公道。
正屋的门吱呀一声轻响，他看向缩在屋门后，神情紧张的王家妹子，无奈与惆怅在心中蔓延。
这种日子到底什么时候才是个头？
砰砰砰——
突然传来的敲门声，吓了屋内三人一跳，妹妹砰的一声将门关上。
王武紧张的握紧了手中的竹篾，连弩从门边将镰刀拿了起来，心若擂鼓。
难道方才的话让人听到了？门外是县吏吗？
萧雷敲了一会儿，始终没人来开门，诧异地挠了挠头，自言自语道：“奇怪，刚刚明明听到有人说话，怎么没人来应门呢？”
门后的王武听到声音，发觉是陌生人，并非县里的那些县吏，心弦松了松。他谨慎的将门开了一条缝，透过缝隙，看清了门外的人。
萧雷身长七尺，常年行军使他皮肤黝黑、身形壮硕。在王武这样经常吃不饱饭的农民眼中，是极具压迫力的。
他打量了一下对方，问道：“你有什么事？”
萧雷一开始因王武瘦小的身形怔愣了一下，即便是贫苦的西北，也没见过有人受到如此地步，说是皮包骨都不为过。这可是靠力气种地，靠地吃饭的农民啊！
听到王武的问话，他回过神来，客气道：“在下墨云骑骁骑卫校尉萧雷，受三皇子所托前来，请问您是王智的父亲王武吗？”
王武一听，并没有心生欢喜，面色反而更加凝重。他握紧手中的竹篾警惕的问道：“你凭什么证明？”
萧雷想了想，掏出一块玄铁所制的腰牌伸进门缝：“王智说你之前是北宁关的斥候，你应该认得这个吧？”
萧雷拿的是双竹的腰牌，这种玄铁所制的腰牌一共有七十二枚，分属于虞庆军七十二督卫，双竹的这块来自于他的姐姐双菊。
看见熟悉的腰牌，王武一时间竟然热泪盈眶，他反复辨认着上面的字迹，容双菊的名字被他认出时，手都在颤抖。他抹干眼泪，连忙将人请进门。
萧雷跨步进院，院子里的摆设已经不能用简陋来形容了，甚至寒酸都算不上。整个院子里光秃秃的，唯一称得上‘值钱’的东西，怕是老伯手边的那一摞竹筐了吧。
屋子是黄土坯的，屋顶的毛草凌乱，厚薄不一，应当是很久没有修理了。窗户的木框已经看得出腐朽，糊在窗户上的纸破了几个大洞。屋门更不用说了，萧雷甚至怀疑，他根本不需要用脚踹，只单手就能把那门给卸了。
正屋旁边的侧屋应该是放粮食的，此时真是空得老鼠都嫌弃。
王武转了一圈也找不出一把凳子，急得头顶冒汗。萧雷看出了他的窘迫，心中五味杂陈，他赶忙将人拦住，道：“不必麻烦了，咱当兵了不习惯坐，在下就是来问点事，问完就走，不多叨扰。”
他回过头，让背着王智的楼松先进来。
王武一见到重伤的王智，登时一惊：“你怎么成这样了！”
王智满身的鞭痕着实凄惨了些，这也是萧雷不敢让王智扣门的原因，万一里面的人问都不问就将他们当成了贼厮怎么办。
“路上遇到了土匪，幸好被皇子殿下的人救了，要不然儿子都不知道还有没有命回来见您。”
王武哭着拍他：“谁让你去那么远的地方了！你个不省心的孽子！”
萧雷与楼松并排站在一旁，与王家的邻居尴尬的对视，然后各自点头问好。王家的邻居见王武有客，便不再叨扰，转身离开了王家回了自己的住处。
待王武查看过王智身上的伤口，确认都上过药，没有发炎的征兆后，才彻底放下心来。他微弯着身躯，忙不迭地对两位官爷解释：“对不住，年前雪灾把屋子都压垮了，东西都毁了，粮食也都没了，要不然……这这，这也不会这样……”
萧雷忍不住问道：“殿下来之前县衙没有发放救济吗？”
“新皇登基，朝廷也穷，我们都理解。”王智恭敬道。
萧雷愣了三息，瞬间想明白了关键，气愤地说到：“朝廷再穷也不会不管百姓死活，陛下早就令户部拨款六百万两白银，前往德州救灾，这笔银子可比三皇子早好些天就出发了，在馆陶附近购买米粮和木材石料，用以德州重建。就算不买东西均分这些银钱，每户也至少十两，难不成你们竟一分都没拿到？”
王武闻言，诧异的仰头看着萧雷，喃喃不知何语。
萧雷深吸一口气，压下心中怒火，道：“王大叔不必紧张，在下奉三皇子之命而来，王智已经将事情告知殿下，如今殿下需要有证人出堂作证，才能依照律法拿下付瑜。您老若是有何冤屈尽管告诉我，殿下是个明理之人，定会替受冤之人讨回公道。”
王武闻言，喜极而泣，猛地跪在地上仰望苍天，哀道：“苍天有眼啊，终是让我等到了这一天！”
萧雷下意识侧过身，避开他的跪礼，将人扶起。
王武的说法大体上与王智的说法一致，不过，王智有一点不知道，兰西县县令之子经常如此强抢民女，自随父到任以来，三个月的时间就抢了十几个女子，但这些女子并没有被接入府，而是被送去了兰西县西郊的一个别院。
王武曾偷偷去那个别院附近观察过，那个宅院不大，就一栋二层小楼，根本装不下十几个女子。且里面静悄悄的，不像是有人常住的样子。
至于这些女子究竟在不在里面，若是不在又去了哪里，王武有一些猜测：“在北宁关时，我曾见过赵小将军替祁中岳押运东西出关，当时以为是粮草物资什么的，后来有一次我巡夜，一时尿急便找了个暗处想解决一下，没成想会遇到一个形容狼狈的女子。那女子自称是德州平原郡人，说话口音与我相同，她说有人要抓她，将她卖给吐谷浑人，要我救救她。我本来是想帮她的，但很快，我发现抓她的是赵小将军的人，便怀疑起她的话，没带走她。后来赵小将军说，这是吐谷浑的逃奴，是要送去神花公主府上的，我便没再讲这件事放在心上。”
“直到祁中岳叛变，北宁关被破，我随元暮将军南下，护送徐大人的独子徐邕去往河阳，才从元暮大人口中得知了白鹰的存在，而当年我未能救下的姑娘，成了孕育白鹰的工具。”
萧雷：“照你这么说，白鹰很早就存在了？”
王武想了想：“至少是在神花公主嫁给元暮将军后，就存在了。至于先前有没有，元暮将军没说，我也不知道。但那时候的白鹰只是当做探子培养，并且分裂成了两派，一派跟着元暮将军和神花公主的儿子，是锋云骑的一部分，另一派则是吐谷浑的走狗，专门在河西走廊劫掠。”
忽而，一声嘹亮的鸟鸣响起，萧雷贴在门边，透过狭窄的缝隙朝外看了看。确认没人，便摸出哨子回应。
两息之间，一个矫健的身影从院子后的树上一跃而下，吓了王智父子一跳。
“两位别怕，此人是在下同僚。”萧雷安抚道。
来人身着一袭墨蓝色劲装，面带银色面罩，腰间挂着一柄直刀，身形劲瘦。
他凑在萧雷耳旁说了几句，萧雷脸色骤然变得很难看，他看向王智父子，说到：“劳烦两位携正屋的那位姑娘一道，随我去往大营暂住。兰西县县令自有殿下解决。”
“多谢大人！多谢大人！”
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萧雷快马加鞭的赶回王府，来不及可口水，便直朝书房而去。
“王爷，属下有要事禀报！”
李鹤霖放下手中账册：“何事？”
“兰西县县令正以王爷的名义向百姓征粮！”萧雷将事情竹筒倒豆子一般通通说了出来。
在萧雷与王智交谈的时候，隐在暗处的斥候发现了两个形迹可疑的县吏，那俩人靠墙站着，正在讨论着什么。
“这村子临着那群金吾卫的营地，咱们这样去，会不会被他们发现？到时候把咱们杀了怎么办？”
“不会吧，又不是咱们要征粮，是县令要征的，且县令也说了，付大人让以三皇子的名义来征，到时候百姓只会怪在皇子的头上，都不会怪咱们！他们怎么可能会去告状。”
“说得也是。可那群黑甲兵经常在村子里活动，万一被他们发现了，肯定不会放过咱们的！”
“要不然，咱们假装来过这个村子？反正县令大人也不敢来这儿，肯定不会发现。”
“对对对，就这么办！”
李鹤霖听完萧雷的复述，直接气笑了：“好一个兰西县县令，呵，好一个平原郡司马！”
地方官员如此明目张胆的搜刮民脂民膏，甚至在他眼皮子底下还敢如此行事，真真是丝毫不将大梁朝律法和神都的泰安帝放在眼里！
“去告诉付瑜，本王要为民祈福，限他七日内将平原郡内损毁的民宅都修好，否则……”刚刚经历过大怒，李鹤霖有些头疼，他扫了一眼桌上的案卷，说到，“否则，本王就以鱼鳞册上的缺漏，上书父皇，撤了他的职。不！”李鹤霖站起身：“直接告诉付瑜，他若是办不到，本王便用御赐金剑砍了他！”
“是！”萧雷道，“那王武王智父子怎么办？”
“要想定付瑜的罪，还需要这父子二人作证，你先将人接到府里来。”
