不知过了多久，门外有脚步声传来。

花半夏睁开眼——段寺卿的身影再次出现在牢门口。

居然还肯来地牢见她。

花半夏唇边浮起一抹冷笑，心知此事不会那么简单。

从石板上站起身，她拖着沉重的镣铐一步步走向牢门，须臾站定，静静审视着门外的老者：“你对我父亲做了什么？”

“不瞒你说，这案子确实另有隐情。”段寺卿说着轻轻一叹，“然此事牵扯过深，即便老夫，也不过只是其中一枚小小的棋子罢了。至于你，即使舍了性命，也无法令其改变分毫。”

他抚摸着腕上的念珠，眸中流露出悲悯之色：“当年老夫就是于心不忍，遂放了你这孤女一条生路。现如今，无论如何你父亲花成梁都无法死而复生，你何不就此放下无谓的仇恨，好好过日子？”

见花半夏望着他未答话，又语重心长道：“你再好好想想清楚。”

他蜡黄、苍老的面容笑意温良。

花半夏看在眼中，却唯觉扭曲，仿佛段寺卿脸上戴了一张古怪的面具。

“寺卿，查到了。”前方阴暗处，一名侍卫边说边快步走来。

段庆臣见状踱到了一旁。那侍卫用花半夏听不见的声音，在他耳畔低声说着什么。

后者面色渐松，继而了然点了点头。

须臾，段寺卿返回牢门前，冲花半夏阴恻恻笑道：“骗子，老夫却偏不信你能做出让别人替你卖命之事，而且这一次我不会再心慈手软。”

他早已打定主意杀花半夏，适才不过是以退为进，诱她放松警惕，再假装将其放走，以便诱出那证人，永绝后患。

此刻探知消息，他也渐渐回过味来。

纵使花半夏有同谋又如何？

不是当事之人，即便能越过重重阻碍拦下御驾，他和薛庭章还不是一句子虚乌有便可轻松揭过？

言罢，他微笑转身，沉声命令心腹：“做得干净利落些。”

花半夏眸中几欲喷出火苗：“狗官！原来你早就和薛庭章沆瀣一气——身为大理寺卿，却知法犯法，草菅人命，你有负天子重托，百姓信任，简直猪狗不如！”

在她的戾骂声中，原本正远去的段庆臣脚步骤然顿住。

为官几十载，还是头一次因为办案被人骂得狗血淋头。

他嘴边浮起一个古怪的弧度，像在笑，但那笑容里却瞧不出丝毫愉悦，反而充溢着狰狞、酸涩与嘲讽。

须臾，他表情收敛，眸中便仅剩下恶鬼般的狠绝。

蓦地转身，疾步返回牢门，他盯着花半夏：“你真是和你父亲一样，到死都不知悔改。”

“是你杀了他？”花半夏的声音一字字从齿缝间挤出来。

“不不不，老夫只是奉命行事。”段寺卿慢条斯理道，“当年花成梁虽被虎撕咬，身受重伤，但他若肯乖乖承认驯导失误，便不会拿不到伤药，那么快死在狱中了。可惜呀，谁叫他偏偏碰上了薛御史呢？只不过他们干的龌龊事儿，却让老夫来造杀孽。”

“阿弥陀佛，”他手抚佛珠道，“今晚老夫要行个善，好叫你到了阎王那做个明白鬼，而且你也不会白死，你不是好心喜欢助人吗？老夫便用你的尸身去替换一个死囚。”

说着，他像想起一件趣事，问花半夏，“你可知那人是谁？”

不待她回答，又笑吟吟道，“她是薛庭章的死士，数日前帮薛庭章铲除异己时被巡逻侍卫抓获。此女身负数条命案，如今正在地牢候斩。”

段庆臣放缓声音，不无惋惜道，“今晚，你等于是救了你仇人的爪牙，再让她去杀更多的无辜之人。”

边说他边欣赏着花半夏的表情，最终心满意足地离开。

对他而言，想杀一个人有何难？

难的是杀人诛心。

*

暮鼓将近，各街市、坊道上行人寥落。

因宵禁的缘故，零星有逗留外坊的百姓，均匆忙赶回各自的坊区，偶尔也有官员从宫城往外走。

此时却有一辆载有藏青色车棚的马车，从外城奔宫城方向而去。

赶车的是崔宴川的小厮阿福。

为了弄清楚花家的案子，崔宴川今日特地告假一天。

他算着时辰等大理寺下职后，刻意又多磨蹭了一会儿，才从家中出发。

不久后，二人又在半路接上了吏役阿吉和崔宴川的心腹仵作小吴。

车厢内，崔宴川手里紧捏着办案令牌，神色凝重，一言不发。

此行他要亲自探一探猛虎袭君案的底细。

暮色弥漫，马车在宫外的御马坊林场边停下。

四个男人跳下马车，各自从车上取下一把铁锹。

阿吉手脚最为麻利，他是当时猛虎袭君案的埋虎尸的人之一。

崔宴川以奉命秘密查案为名，叫他不可声张。

这厢，阿吉瞄准前方林场，沿御道往东走了五十步，在那垂直穿过树林，最后停在一株老槐树下，扭头冲正赶来的崔宴川道：“少卿，就是此地——开挖么？”

“挖。”崔宴川沉声下令，说话间带着小吴、阿福，拎着锹头来到大槐树下。

四人瞅准位置，一锹锹深挖下去。

来林场前，关于猛虎袭君案，崔宴川设想了多种可能。

这次也刻意留了心眼，没让任何人知晓此番行动，除了小吴和阿吉。

一切均照计划行动。

四人不知挖了多久，此刻均站在巨大的深坑内呼呼喘气，浑身冒汗，结果仍连半块虎尸也没见着。

小吴忍不住将铁锹往土里一插，问阿吉：“你确定是此地？再挖下去都要见水了。”

崔宴川闻言也慢慢停止了动作，却没说话。

关于埋尸地，除了阿吉，他还找其他知情人婉转打听过，绝不会弄错。

但的确没有虎尸。

经小吴这么一问，阿吉忽然扑通跪倒在崔宴川面前，哆哆嗦嗦道：“小人对天发誓，当日就是在此地埋的虎尸，绝不会有错……至于虎尸去了哪里，小人真的毫不知情，望少卿明鉴！”

猛虎袭君，那是多大的案子，哪曾想竟弄出这等纰漏。

相关经手人只怕个个难辞其咎，尤其像阿吉这等小差，奉上项上人头都不够顶包的。

“此事你暂且莫对任何人提起，否则本官也保不了你。”崔宴川一顿，又沉声补了一句，“记住——是任何人。”

阿吉岂会听不出这“任何人”指的是谁。

不过即使不得此警告，他也断不敢上报此事。

虽然他不知为什么要再寻虎尸，但崔少卿必然已是得了上方授意，否则一介少卿，哪来的胆子去翻段寺卿已经审结的案子？

而这案子若真有问题，作为掩埋虎尸的直接经手人，上面极有可能将这黑锅甩到他头上。

眼下崔少卿没将他抓起来，当是不想打草惊蛇。

这可是难得的表现机会，好好配合，或许还能求得一线生机。

念及此，阿吉当即指天起誓，冲着崔宴川叩头如捣蒜。

崔宴川微微颔首。

他料定阿吉混迹司衙多年，不至于想不明白其中利弊。

而此刻，他虽面无表情，实则心中的惊骇却并不亚于阿吉。

虎尸被转移走了——那桩案子果然有问题。