帝都三月，繁花盛景。

戚琼醒时，恰能窥见窗外探进的柳枝。她撑起身，随手披过披风推门出去。

微风拂面，群鸟跃然水上，带起潺潺水珠。

不同于金碧辉煌的宫城，此院幽静雅致。绿意爬上墙头，放眼望去，竹林细细密密地挺立在院中。

四方清幽，穿过游廊，仰头看向漆白院墙。她轻抚眉梢，记忆停留在中毒之际。

那时恍惚，识海中似乎出现了画中仙透明的虚影。

“叮叮。”

似乎惊讶她会主动联系，画中仙开口：“你已经昏迷一月。”

戚琼裹紧披风，抿唇道：“是了，一月。若非她，我早就没命了。”

她回去换了衣裳，梳头洁面，准备去寻汪瑜。

此时慕怀朝正支着额角坐在石桌前，他眼下青黑，神色疲倦。那日戚琼识海混沌，气息微弱，他冒险侵入其中控制她的身体，得以暂时压制毒素。

若让戚琼知晓，只怕要对他忌惮。

然人非草木，他几番思量，终于决定逐步道出真相。母亲曾说，人与人之间，不可只有欺瞒。

“戚琼。”他缓声道。

戚琼已穿上广袖长裙，脚步轻快，闻言欢喜道：“有好事？”

“其实，我没有千岁。”慕怀朝坐在静谧的石洞内，指尖轻扣青州残卷，“再有一月就是我十九岁生辰。”

戚琼脚步一顿，依旧轻笑回应：“竟如此年轻？故意说老是怕我不信服，我能理解。也好，日后游山玩水你我可谈笑畅聊，免得拘束。”

“你作为器灵，前途极好啊。”她呵呵道。

慕怀朝刚放松的身体骤然紧绷，指腹绕着残卷打转，进而道：“我实则并非画中仙，而是同你一样的修士，手中也有一张残卷。”

“哦？”戚琼应声，“十八岁的元婴修士，很好，你也是仙洲人。”

察觉出她语气中的意味不明，慕怀朝又道：“你我虽相隔万里，却近在咫尺。我究竟如何且看来日，今日说清是不想彼此心有芥蒂。”

“可你依旧能通过它掌控我的身体，根本不需要我化作动物，不是吗？”骤然掐断联系，戚琼拔步远去。

她记得画中仙出手相帮抑制毒素，不该贸贸然发火引得他翻脸……

面对一个元婴修士，她完全没有反击之力。

闭了闭眼，她重新展眸。曾经在那个魔窟时，其中最小的那人与她年纪相仿。二人同病相怜，为彼此挨过打，比旁人多几分信任。

后来他们相约出逃，她被抓回才知道，是小师兄透底只为让她做饵以求脱身。后来，小师兄死了，是她亲自动的手。

汪瑜也好，画中仙也罢。她不喜亏欠，更厌恶羁绊。她宁可明明白白地做交易，堂堂正正地做恶人，也不愿以情为丝让人成为它的傀儡。

“画中仙”莫不是与爹有关？

他对她无条件地倾囊相授，是否抱有目的。这目的又是否会危及她的性命。她脚步沉沉，走到门前才发现一团蛇恹恹缩在角落。她驻足打量，才又跨过门槛。

一队侍从恰从院外经过，抬眼扫去，一个个皆身着宫装，长发高高盘起。领头女官迈着碎步，上前恭敬行礼：“仙师是要寻汪仙师吗？”

戚琼颔首：“有劳。”

女官便在前领路，所到之地无不青砖绿瓦，仆从成群，别院占地之广令人惊异。

她问：“此乃何处？”

女官细细说明：“这里是郊外别院，乃长公主殿下赐予我们公子的。一月前汪仙师带您来此，为了换取丹药，汪仙师答应留下为皇室铸一件法器。公子善机关术，国主便将仙师请到别院，命公子负责接待。”

长公主的儿子？

她隐于俗世，对于皇室知道不少。如今的皇室乃是篡了前朝的皇位，长公主本为皇后，其子就是太子。一朝改朝换代，身份尴尬的前太子殿下只得远离俗世，幽居别院，说难听些就是圈禁。

他是凡人，不会锻造法器。此番恐怕是公主在后运作，若儿子能得仙师几分青眼，最好是交谈甚欢，往后日子也许能好过些。

天底下的母亲，大都是爱孩子的。

思索间众人已走至另一处小院，戚琼远远看去，只见水边有一对年轻男女。

青年坐在案前，身形清瘦如鹤，正捧着一只机关木鸟。即便素装也难掩生来矜贵，他眉眼柔和，宛如雪中青松。

汪瑜难得穿宽袖长裙，乌发散落在肩侧，衣袂飘然，正饶有兴致地微微垂首。春寒未褪，她脸颊稍红，好似红梅。

用明珠玉璧形容二人，最为贴切。

女官咋舌，缓步近前，“公子，汪仙师。”

汪瑜美目上挑，一息间踏步而来，“薄雾未散，你又畏寒，这么早跑出来做什么。”

这段时间戚琼都是她贴身照顾，对方身体如何，她怎会不清楚。

戚琼吸了吸鼻子，挂上一贯的笑脸，“我这么穷，你说，救命的情分怎么还？不如就用那颗……”

汪瑜携着她往前走，“解毒丹原本就是天机府赠给皇室的，恰能治你的毒，但还不算珍奇。我再炼一件法器，于双方都不亏。再者。”汪瑜侧目，“我交友只看性情不看修为，恩人给的断没有转送的道理。你便勤加修行，日后再救我一次罢。”

行至水畔，那男子待人淡漠疏离，不谦卑亦不骄躁。视线移到汪瑜脸上，他微微点头。

汪瑜介绍：“这位是此间主人，制作法器这段时日，我们便是住在他的别院。”

戚琼眼神在二人脸上打转，我们大小姐铁树开花啊。这人看大小姐与看她，眼神中分明有细微的差别。

汪瑜搓搓她的手，嘱咐道：“先回吧。”

朝那公子示意后，不过眨眼，她们又落回竹林小院。屋内铺有地笼，戚琼手脚渐暖和起来。汪瑜坐在旁，以灵力探查她的身体。

“当时走得匆忙，羊大仙与狗大户很担心你。若无菜花蛇，我也无法及时查出你中的是三尾蛇的至毒。他想跟着我们，为压制你的毒，一路蛇鳞都落了一半。”

菜花蛇蜿蜒过来，殷切地弓身，学着人的样子叩首。

戚琼依言打量它丑陋的身躯。每每去黑山采药，她总能遇到这条蛇尾随。先前还以为是此蛇心怀不满，想要伺机报复。到最后，竟是他救了她。

她忽而道：“菜花蛇，亦可叫王锦蛇，乃是万蛇之王。稍加教导，假以时日你也可以成为三首蛇般的大妖。”

菜花蛇以为那是它的名字，不由双眼发亮。它试探着缩小身躯爬上床榻，用冰凉滑腻的蛇鳞触碰那温暖细腻的皮肤，顷刻生出一种奇异之感。

戚琼捏起那变得呆呆的蛇头左右瞧了瞧，在即将掐住他的脖颈之际，忽而又轻笑一声，轻轻弹了一下他的脑壳。再度回绝识海中的叮叮声，她烦躁将蛇放开，还未想好日后如何与那位相处。

察觉到她心绪不宁，汪瑜提议：“帝都繁华，你可去游玩一番。”

汪瑜也有自己的烦心事。

帝都也无戚佑或是青州残卷消息。其实刚去青州时，州内二十年间的修士信息她都有收集，可这线索还是断了。也许戚佑背后还有人，替他隐瞒踪迹。会和温家人有关吗？

除此之外，还有一人。

那人对机关之术的见解，用在制造法器上甚有奇效。这段日子她忙里得闲，常与之探讨。

她竟然……

短短时日，生出了凡心。

“三月三正是上巳节，届时你我出游同乐。在屋里躺了一月，人都要闷成包子，好不好？”戚琼仰躺在榻上，将又缠上来的菜花蛇推到一边。

汪瑜收回思绪，颔首道：“好。”

京郊河畔，草长莺飞。

各家男女三两结伴，就地摆上酒席。本朝民风开放，并无男女大防。宴席间诸人饮酒作诗，言笑晏晏，好不畅快。其车马仆从围在大道，一片热闹拥堵。

柳树下，围坐两女一男。

戚琼瞪着端方雅正的男子，不禁蹙眉。此人说要尽地主之谊，不声不响地跟过来。现在她反倒成了多余的那个。

她百无聊赖逗弄腕上的菜花蛇，菜花蛇将自己当成猫儿狗儿，配合她玩耍。她随意一瞥就察觉到各处投来的目光，有不怀好意、嫉妒、惋惜、亦有不屑一顾。

只不过碍于仙师与长公主之名，没有人胆敢近前。

这位前太子视若无睹，亲手烹茶，声音亦如松柏，平平淡淡：“二位，请。”

人群后两位外表出众，气度不凡的男子远远伫立。略高的那位气宇轩昂，白玉腰带红玉冠，长袖绣祥云，举手投足间流露出不可一世的傲然。稍后的那位眉目疏朗，神色内敛。虽也穿着不俗，身上却无任何挂饰。

“宋师弟，想不到此地还有修士。不如你我去会会她们。”乌庭玉倨傲道。

宋千帆叹气，出言劝阻：“乌师兄，对面两位修为定高于你我。我们今日是来游玩的，何必？”

乌庭玉不太高兴。

要知道，他们一个是第一仙门九阳学宫长老亲传弟子，另一个乃丁源宋氏嫡系子弟。

夏虫不可语冰！

他堂堂仙洲修士，今日不过想与散修闲话几句，怎么了？宋千帆就是太内敛、太无趣，才一直没有桃花运。他不假思索地大踏步往前走。

宋千帆登时有种不祥的预感，立马快步跟上。

戚琼终于想起一件事，她把这位先太子的名字忘了，便直接问：“敢问公子如何称呼？”

男子呷茶啜饮，抬眼道：“慕俨。”