河东府

大清早，一群人围在一家大门紧闭的药材铺前，个个捏着鼻子，议论纷纷。

几个官兵合力把门砸开，一股冲天的臭气喷薄出来，熏得许多围观者干呕起来，用手想要扇走这味道。

不一会儿，蒙着口鼻的官兵皱着脸，拉出一具、两具，紧接着又一具尸体来，往人群中间的空地一摆，一共五具尸身，最近天热，都腐坏得难以辨认，流着黑色的尸水，上面全是蠕动的活蛆。

河东府地处仙山脚下，直接归京师统辖，号称夜不闭户，甚少出现这样的大案，很快这事儿就传遍了全城。

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璆琳馆

一大早，长思流只穿着件袴子，鎏金花剪挂在腰上，左手铁锨，右手一桶五谷饲料，在花园里忙碌。

“啾啾啾，啾啾。”打开雀笼，将谷桶一放，引两只白孔雀出去啄食，再趁机清理完笼子里的污秽。

“麒麟，提桶水来。”他埋头吆喝道。

少顷，听身后有动静，以为是麒麟过来，一回头竟是蔡重年，给他提了两桶水来，嘴角快咧到了天上，哪还顾得上铲屎，立马放下铁锨，缠了上去。

“贤妻受累了。”长思流接过那人手中水桶，放在地上，亲昵搂过其腰身，在脸上嘬了一口，又打量着蔡重年一身缃色的绸缎褂子，“这衣裳颜色素雅，就是料子有些旧了，今天可是有什么事？”

蔡重年似是默认了“贤妻”这个称呼，也或许懒得和他计较，自然地摘了他腰上的花剪，开始修剪一旁花枝斜飞的茉莉树：“过了晌午想去河东府衙门，还想问你有没有百姓寻常穿的素朴衣裳。”

“我这儿什么都有，就是素朴的衣裳难找，不过我叫人去买一件回来便是，来得及。”长思流凑上去，弯腰帮他拾起掉落的花枝。两人便这样一个剪一个接着，一边慢悠悠做着园艺活，一边谈天，说起重华楼起建的事情。

“……那楼建得倒很快，可你真要为这楼掏空太行库的所有银子？”蔡重年担忧地问。

“除了打点手下的钱，我给我们俩可还留了不少呢。算上伫月斋底下的金子，够我们花上两辈子。”长思流笑答。

“你要卷走这些巨财，仙家、朝廷还有那些存钱的商人，哪个会放过你？”

“贤妻不用担心，我已经想好了万全之策。都说我榨尽仙财，我不过是管钱的管家。现在仙家、朝廷乃至天庭，处处都缺钱，他们是一定要拿我开刀的，我便拉着他们一条船共同沉了，就算最后……”长思流顿了一下，“就算最后我不能保全自己，也一定保全你。”

“我不知道你的万全之策是什么，你也别说不能保全自己这种话。”

“我就知道，你还是喜欢我，担心我。”

蔡重年没有否认：“可能吧，但也不多。”

“一点点也好。”长思流从背后抱住那人，拿下其手上的花剪，在那人后颈上啃了一口。

沾满汗渍的上半身贴上蔡重年香盈洁净的衣物，惹得蔡重年很是不悦，才想挣脱，身后被东西抵上，被一步步推着，双手扶上了茉莉树。

褂子被从身后掀开，袴子落在脚腕处……

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“从我来这住，一天没有五六次，也有三四次，你能不能节制些。”蔡重年抱怨说。

那家伙忙着干活，只“嗯嗯”地应着，反而伸手捂住了他的嘴，更卖力了。

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结束后，两人就倒在花园凉棚下的竹榻上。反正离晌午时辰还长，还能腻歪个许久，这几日长思流称病不见客，他们乐得清闲，天天都是这样厮混。

“你拿出来。”

“再放一会儿，暖和。”某人又无耻地贴紧了些。

蔡重年才不管他，抽身起来，要去沐浴，却被两只孔雀飞过来，落在他的脚边，拦住了路。

“后日我得往西域的魔窟城走一趟，亲自接一样东西。左不过一个月便回来。这儿的几百家仆你随意使唤就是。”长思流垂手抚了抚白孔雀的背，那孔雀忽然用长喙啄了一口他的耳饰，牵动了耳垂，“嘶，你这畜生，还怪疼的。”

蔡重年眼露笑意，坐在竹榻边，看瞧那人被扯红的耳朵，目光不经意地与那人对视，马上移开，脸颊微微红了。良久，听那人没动静，眼珠又移回来，见长思流正舔着嘴唇，直勾勾地盯着他。

谁也不说话，互相看了一会儿。

长思流突然抓起的手，放在自己的喉结上：“如果我死了，你能不能把我的尸体做成肉饼吃掉，我想永远都属于你……”

蔡重年立即抽回了手，那神情好像看见了什么脏东西，抱着衣服离开时留下一句：“你真恶心。”

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晌午后，蔡重年穿着一身商贩常着的短衣，牵马往河东府衙门去。只是他气度不凡，露在外面的脸颈和手都肤泽细腻，让人远远一看便觉得违和，还是引得不少人注意。

他倒也不在意，反正这些人瞧不出他的身份来历就好。走到几个摊位前，买了些菜叶喂马，顺便和商贩闲谈。

说到几年前朝廷向各地发行了金银钞，强制百姓用金银兑换，发行第一年便物价飞涨，金银钞印得越来越多，在南方许多地方都激起了民变。

还好河东府这有一位长老板，他的钱庄可用金银钞折兑现银，所开的买卖也都愿意收取金银钞，这才稳住了河西和河东两地的局势。

“那长老板，岂不是此处的救星？”蔡重年问。

“说是救星，也是灾星。他虽保了此地的富足，可就跟那魔头似的，每隔个把月，就要童男童女来献祭。这儿有很多人家的孩子，都被挖了脑子，传闻都是长老板手下的杀手做的。今早上在庞氏药材铺，就有这么个孩子。”

“是呀是呀，一家五口，都死了。那孩子的头还被挖空了，真是作孽呀。”

商贩们你一言我一语地道，互相讨论起来，趁他们不注意，蔡重年扔下几块碎金子，便牵着马走了。

到衙门口，两个看门的小吏正打瞌睡。他拍醒一个小吏，叫他给自己看着马匹。

那小吏两眼迷蒙间，点头称是，等他进了衙门，走出一段路才如梦初醒，追了上去，厉声呵斥：“什么人！到外面等通报去。”

“我身任郡王，是当朝镇国公，是来见知府的。”

“你他□净放狗屁，镇国公出门，就一个人，不坐轿子反牵马？”小吏蛮横地骂道，扯了一把蔡重年的衣袖，围着他踱步打量，“我在这干了十年的衙役，什么人什么身份，一看便知。瞧你这皮肉白嫩，长身细腰，怕是哪个青楼馆子的伶倌儿吧，生意不好做，上衙门来找野男人。”

“朝廷的官俸就养了你这种无赖。”蔡重年瞪视那小吏一眼，不愿与之一般见识，“知府福禄和通判顾庸还是我父亲的门生，你不让我进去，就叫他们出来。”

旁边有人去通报了顾庸，这人大腹便便，身宽抵得上三人并行，揉着脖子从堂内出来，一脚踩裂了一块石砖。看到蔡重年，二话不说，立马就跪，身上连官服都拖不住的肥肉都掉到了地上。

其他人不明所以，也跟着跪下，方才的小吏在其中心虚得手指打战。

“蔡将军……国公大人，宫里早就传了话，说您近日在河东府小住，下官不敢叨扰，这才未去拜见。”顾庸一脸谄媚样子，“十年前我在洛京做刑部的主事时，曾见过国公大人，那时是去拜见蔡阁老，不知大人还记不记得下官。”

“今早是不是出了案子，和一家药材铺相干？”蔡重年没兴致陪他说场面话，“约半月前，从洛京往南面郊外的大路上，可是死了几个长史司的杂役？把这半个月涉人命的案子，都细细讲与我听。”

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万虚天莲花牢

春盏每两日都会抽空来看一次。今天来的时候，他看到怀狐坐在水中央的浮台上，呆呆地盯着自己肚子上的窟窿。

他能明显感觉到，怀狐的情绪越来越差了，前几天还会责骂自己一两句，现在那人既不说话，也不动，整天发着呆，怎么叫也不理人。还有浮台上从野菜洞带回的木雕上，全是斑斑的泪痕。

“狐狸，狐狸？”他拿一只活鸡在怀狐面前晃了晃，还是没反应。于是掰断了鸡脖子，将死鸡丢在一边，又把人从地上抱起来，掂了掂，发现那人的身体又轻了许多。

掀起衣服一瞧，好像只有一层薄薄的皮肤包着一副骨头架子，不知是饿得还是太伤心，瘦骨嶙峋，简直不像活人。

春盏彻底怕了，他自以为精心饲养的狐狸，现在就要养死了。不能这么下去。

“别再看那个窟窿了。”春盏低头去亲怀狐的额头，一只手放在那窟窿处，很快帮那人修复了伤口，“已经好了。”

死一般的寂静。他好像抱着一具不会说话的尸体。

“你告诉我，我做什么能让你开心一些？除了放你回人间，什么都行。”

“我带你去见你母亲，她已经闭关出来了，再在天宫里走一走，怎么样？”

依旧没有反应。春盏有些恼羞成怒。

“别以为这样，我就会对你心软！别想用死来威胁我。”

然而无论他说什么，那人始终一言不发，只是双眼无神地看着肚子。

他终于再也无法忍受了，嫉妒和委屈像滔天洪水冲垮了河堤。他不能接受显而易见的，在怀狐心里那个卑贱凡人就是强过他百倍、千倍的事实；也不能接受这样的冷遇，更心痛怀狐为了一个失去的孽种而伤心欲绝，日复一日地摧残着自己。

那颗在幻境十年里，历经亿万次生死锤炼的坚硬、麻木的心脏，被揭开了仅剩的一处柔软。他从没这么难过过，跪在地上，像个孩子一样，浑身战栗地哭起来。

过了一会儿，感觉一只冰凉的手抚过他的脸庞，他抬起头，见怀狐两眼湿红，给他擦眼泪，抓住那只擦泪的手亲了亲，哽咽着说：“我知道你因为心软，可怜我，我却对你做了那么不好的事，都是我的错。”

没想到春盏会说这种话，仿佛变了个人似的，怀狐一时也不知如何应答，目光矛盾又忧郁。

看怀狐没有立刻缩回手，春盏又趁势抱住了那人单薄的上身，鼻子在其发丝间细嗅亲吻时，还沾着泪水的嘴角，牵出一个似笑非笑的弧度。

长思流说得没错，哭，果然有用。