“修炼不顺，理当加罚。这正是我谢氏从古至今而来惯用的管教之方。”
山顶吹来阵阵带着凉意的微风，把半空中的枯荣花吹得打旋，刚轻盈落在云锁烟发间，又被谢蝉衣抬手取下，慢条斯理道：“一日练不好，那便练两日；两日还练不成，就继续练四日……只要以勤为径，吃得了苦，自然能学成法术，你不正是最好的例子么？”
云锁烟：“……”
云锁烟嘴角抽了抽，也不知道该回些什么话，老半天才扯出一个比哭还痛苦的笑容。
别看谢蝉衣说得轻松，但实际上，只要经历过的人都知道，谢氏的“加罚”之策就相当于软刀子割肉——不仅要日复一日习练相同的法术，而且但凡出丁点差错，便会翻倍延长加罚期限，将学子关进禁室里反复修习。
除此之外，更可怕的是，哪怕在这段时间内已经将法术练得滚瓜烂熟，罚期也不会被减少。学子们必须老老实实待在禁室里头，在无聊和枯燥中把时间硬生生磨过去，甚至连应有的休沐日也会被扣除……
这法子看似怀柔，实则非常难熬，堪称温水煮青蛙，往往不用翻倍几回就能把人给逼疯。
云锁烟正是疯得次数最多的那一个。
合欢宗弟子主修心法，讲究“逍遥享乐”四字，修炼态度大多散漫，本就与别的宗门不同；而云锁烟本人也是天赋流符修，感悟证道，只要闲着没事画画符，境界自然能提升上去，哪里见识过谢氏这种修炼的阵仗？
因此，在谢氏修习法术的那段日子里，云锁烟向来是禁室的常客，常常一住便过了大半个月，连分给自己的客房都没好好睡几回。
“……还真是个娇气丫头。”
谢蝉衣挑了挑眉，一看就知道云锁烟这会儿正在想些什么。于是将手从人头顶上拿下来，用指尖戳了戳对方的额头，“按照规矩，谢氏弟子应当独自一人在禁室内加罚，可你每次却都有我亲自陪着，这难道不能算作优待么？”
……哈哈，正因为这种优待，她每次去禁室都是跟谢氏的家主大人单独相处。
云锁烟心下忍不住腹诽：所以才搞得自己一见她就会想起那段暗无天日的时光，后悔当时真是中了邪，居然会同意去谢氏做什么鬼客——
她一边想，一边在心里猛翻了几个大白眼，可面上却分毫不敢造次，唯唯诺诺道：“多谢家主大人厚遇。”
“……呵。”
谢蝉衣凤眼轻扫，没有立即说话，只用意味深长的目光盯着云锁烟，半晌后轻笑一声，似乎早已将她的言不由衷尽收眼底。
云锁烟僵着身子，被对方看得心里直发怵，下意识地别开视线，刚巧看到了那厢正在扑簇扑簇往下掉花的枯荣树。
咦，怪了。
现在刚及初秋，她还以为枯荣树的花期会稍微长上一些呢，没想到居然和那些普通灵植一样，凋谢得这样快……
莫非是由于山顶寒凉的缘故？
这个念头在脑中飞快闪过，未及深思便很快消失——
因为云锁烟此时的大半注意力，几乎全部集中在了谢蝉衣盯着自己的眼神上。
她紧张得不行，动都不敢动一下，只求对方能换个地儿看，赶紧试图转移话题：“啊，那个……对了！秘境里刚刚经过一场灵息风暴来着，家主大人怎么独自一人在这里？”云锁烟环顾四周，惊讶问道，“谢氏的诸位弟子呢？”
明明只是提出了一个再普通不过的问题，但云锁烟却敏锐地发现谢蝉衣没有立刻回答，而是有片刻不易察觉的停顿。
不过，这阵迟疑并不明显，就像方才一下没反应过来云锁烟突然提出的问题那样，谢蝉衣很快露出了一个浅笑，镇定自若道：“灵息风暴来得突然，当时一片混乱，我便与他们失散了。”
说着，她看了看云锁烟身后，又反问道：“我不曾看到合欢宗的弟子们，想来阿烟也是一样？”
“唔，是啊。”云锁烟含糊不清地应了一声，并没有提及自己之前是和谁同行。
上霄门和谢氏关系不错，但却和剑宗素有龃龉……谨慎起见，还是不要横生枝节，在谢家主面前刻意提起琢玉姐姐为妙。
“秘境多是上界或大能留下的传承，本就危机四伏，即使是从未有什么危险记载的玄蛰秘境，也总会像今日这般突生意外。”
谢蝉衣淡淡地说道，眸光流转，忽然伸出一只手，在云锁烟面前摊开，轻声笑道：“那么，既然我们现在都是孤身一人，阿烟不妨便就此与我同行罢？”
“……啊？”云锁烟怔了怔，本能地露出了一个惊恐的表情，下意识想要拒绝，“可家主大人，您现在应该去寻找谢氏弟子——”
“眼下正是历练的大好时机，我寻他们作甚？”谢蝉衣把手往前递了递，有些好笑，“你就当真这么怕我，连这点面子都不愿给吗？”
闻言，云锁烟登时一个头两个大，脸上明显写满了不情不愿。
然而谢蝉衣已经把话说到了这个地步，哪怕她心里再怎么不乐意，也只得乖乖伸出手，飞快地拍了拍对方的掌心，干巴巴道：“岂敢岂敢，能和家主大人同道，理当是锁烟的荣幸才对。”
“那就再好不过了。”
谢蝉衣满意颔首，只当看不见对方凄风苦雨似的神情，也没听出她语气里的言不由衷。
“合欢宗朝花大典举办在即，想必阿烟是来这儿寻找枯荣树的罢？”
“嗯，是的。”
举办朝花大典的日期并不是什么秘密，云锁烟也没意外谢蝉衣会猜到此事，耸耸肩干脆地答道：“师尊命我前来收集枯荣枝，为大典做准备。”
话毕，她仰头看向高大的枯荣树，略微沉吟片刻，“不过，修真界中素有约定俗成的规矩，不应砍伐此树……我一时倒还真不知该如何只将枯荣枝砍下……”
“这倒不难。”
谢蝉衣看了她一眼，笑道：“且让我助你一臂之力便是。”
云锁烟一怔，惊讶地扭过头，只见谢蝉衣轻飘飘抬了抬手，身侧立刻没来由地掀起一阵劲风，灵气霎时化作数十把无形的利刃，从枯荣树开满白花的枝头掠过，眨眼便将树冠上横生的枝干通通砍下！
深棕色的枝条纷纷落地，花瓣尘土飞溅四散，却被不知何时竖在两人身前的无形屏障所抵御，没有半分沾染上她们的裙角。
“……”云锁烟看得目瞪口呆，“您、您……”
“进入渡劫境后，这一身灵气倒是好用得紧。”
谢蝉衣一边漫不经心地说着，一边勾了勾指尖，地上横陈的枝条顿时腾空而起，就仿佛是被一双看不见的巨手所收拢，整整齐齐地码放在了地上。
从头到尾，号称要“收集枯荣枝”的云锁烟，也就只有在旁边干瞪眼傻站着的份儿。
数堆枯荣枝垒在树下，上面开着满满当当的雪白小花，原本茂密的树冠只剩下了零星几条枝干，变得光秃秃的，打眼看去煞是可怜。
谢蝉衣等了片刻，没听到云锁烟答话，转头又发现对方正沉浸在惊讶中迟迟没有动作，自然以为枯荣枝的数目还不够，正准备再挥一次手时，却被回过神来的云锁烟一把搂住了胳膊：“够了够了！多谢家主大人，不必再砍了！”
“哦？”谢蝉衣顿了顿，“但那树上还有枝条……”
“留着还能再长，”云锁烟飞快接话，“枯荣树很有些娇贵，若是把枝干砍个一干二净，只怕这整棵树日后也不好成活了。”
谢蝉衣恍然大悟地扬了扬眉，放下手来，温声道：“是我孤陋寡闻了。”
见她没有坚持，云锁烟不禁松了口气，放开对方的手臂重新站直，眼都不眨地奉承道：“家主大人日理万机，操心修真界诸多大事，不清楚这些细枝末节也是理所当然的啦。”
所谓吃人嘴短拿人手短，该说好话时就一定不要藏着憋着。
云锁烟一边对着谢蝉衣甜言蜜语，一边扯了扯衣袖，将那堆枯荣树枝收入袖里乾坤，心里止不住眉开眼笑。
多亏这棵树生长得茂密，数量已经足矣，不必再四处寻找新的枯荣树了。
办完宗主交代的任务，她心中松快了不少，上前几步走到树下，从袖子里掏出一张有助于积聚灵气的符箓，“啪”一声拍在面前结结实实的树干上，方才满意地点了点头，转身说：“那家主大人，枯荣枝已经拿到，我们这便去别处转转吧？”
谢蝉衣的目光久久停留在那张符箓上，看着淡蓝色的灵气逐渐在枯荣树周围凝聚，片刻后才道：“好，走罢。”
云锁烟抚了抚衣袖，蹦跶着来到她身侧，两人一起向山下走去。
然而，就在二人即将离开之际，谢蝉衣却微微侧过头来，眼神幽深地望着那棵枯荣树，面无表情地比了个手势。
——一手掌心向上，另一手并指如刀，利落挥下，正是“砍断”的意思。
……
三个时辰后。
两名身穿天外奇音阁弟子袍服的年轻人行色匆匆，哼哧哼哧爬上山顶，还等不及喘匀气息，就被面前仍有灵气残存的粗壮树桩吓了一大跳。
“咦？奇怪了……师兄不是说，他在灵息风暴之前就看到这里有棵枯荣树的吗？还特地记下了位置，大费周折地叫咱们拿乾坤袋过来收集枝条——”
其中一人百思不得其解地抓了抓脑袋，观察着树桩上相当平滑干净的断口，茫然道：“可这也不像是被风暴吹倒的样子啊……”
另一人则抬眼观察着树桩，撇了撇嘴道：“这还不简单？一看就是被人砍了呗。”
话罢，他没忍住露出了鄙夷的表情，转头和同门对视片刻，翻个白眼，不约而同地“呸”了一声：
“居然连枯荣树都砍——哼，素质这么差，不是魔修就是败类！”
作者有话说
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第25章 第二十五章
