面对沈耀祖的吩咐，何氏等三人傻眼了。
“父亲，我们也要跟过去？”
沈理难以置信道。
他这辈子都不想低头求沈瑛，眼下沈耀祖自己去找沈瑛，还得把他带上，这对沈理来说简直是种折磨。
何氏也满脸不情愿：“老爷，这种事您一个人就去，拖上我们娘仨，又有何益？”
和沈理一样，何氏想不通沈耀祖为什么非得把他们带上。
面对二人的不情愿，沈耀祖固执地摇了摇头：“兹事体大，我把你们几个带上，显得我重视沈瑛他们哥俩。”
“你们就不必多说什么了。”
看来没有违拗的余地了。
何氏、沈理和沈珍见他如此坚持，也不好再推脱，只得低低答了声是老爷。
沈耀祖见三人答应，于是从躺椅上起身，领着三人在一众丫鬟、仆从的前呼后拥下，往沈瑛屋里去了。
“不用去珙哥儿那屋看看？”
路上，一位小厮向沈耀祖请示道。
“不用，他惯常往沈瑛那屋里跑，眼下八成在那。”
沈耀祖很有经验地摇摇头道。
没多久，一行人来到沈瑛门前，沈耀祖叩响了屋门：“珙儿，瑛儿，为父今天特地来看看你们。”
屋内，沈瑛和沈珙听到敲门声后对视一眼。
沈瑛：父亲是来做梦了。
沈珙：别让他得逞。
两人从彼此目光中读出相同意思后，才起身前往开门。
“父亲。”
由沈珙打开屋门后，沈瑛和他一齐问好道，声音都是不冷不热的。
至于跟着过来的何氏、沈理等人，沈瑛、沈珙只拿他们当空气，看都不看一眼。
何氏等人面露不悦，沈耀祖察觉后连忙向他们递过眼色，何氏、沈理、沈珍等人只好强按着忍下，跟着沈耀祖进了屋。
“嗯，你们是在这一起研究书法？”
进屋后，沈耀祖张望了两眼，看到桌上有本字帖，于是故作关怀道，“不错，县试将近，到了考场上写得一手好字，也是极重要的。”
说话间，沈耀祖的微表情显示他对沈瑛这屋很是陌生，因为他过去对沈瑛不闻不问，从未主动来过这间屋子。
“是的，再过不久就到县试了。”
对沈耀祖虚情假意的关心，沈瑛态度有些冷淡，坚决不多说一个字。
他对沈耀祖来自己这里的目的心知肚明，偏又不主动说出来：沈耀祖有事相求，就让他自己说，反正开口时尴尬的又不是沈瑛自己。
遇到沈瑛这样的态度，沈耀祖果不其然，脸上露出尴尬。
他本来还希望沈瑛能知趣些，主动提起自己被贬的事，这样也好引出话题。
现在沈瑛这样不冷不热的，沈耀祖还得自己斟酌着开口。
略显僵硬的气氛中，沈瑛、沈珙还有沈耀祖、何氏等人落座，本来就不大的屋子一下显得狭小起来。
在母亲去世后，沈瑛和沈珙就不得不搬离了原先的宽敞屋子，来到了现在的住处。
沈瑛没指望沈耀祖在见到自己住处的面积后，能感到惭愧，另外他目前住在这感觉也不错。
沉默的氛围中，沈耀祖感到分外不自在，下意识地向何氏递过眼色，示意她敲敲边鼓。
何氏心领神会，挤出满脸的假笑看向沈瑛，“瑛哥儿，咱们府上今天出了件大事，你可知道？”
沈瑛佯作不知：“莫非是指父亲升官一事？”
论装傻充愣，沈瑛有一手的。
何氏被他反应弄得措手不及。
她本以为自己暗示到这等程度，沈瑛应该明白自己该说什么了。
结果沈瑛还是一副被蒙在鼓里的样子。
他到底是真不知情，还是在装傻？
何氏都有点纳闷了。
另一边，沈耀祖看着何氏的反应，感到恨铁不成钢。
方才院里闹出那么大动静，整个侯府的猫儿狗儿，都知道他被贬了。
沈瑛平常消息那么灵通一个人，他能不知道？保不齐在自己回家前，他就已经得到消息了。
偏偏何氏还在这一脸疑惑相，这不是让人看了后在心里笑她傻吗？
沈耀祖暗暗叹气道。
在内心抱怨完何氏，沈耀祖又对沈瑛感到气不打一处来。
上回他刚在屋里悄悄答应何氏，说要贴何氏娘家，转头沈瑛就知道了。
如今倒好，全府上下沸反盈天的事，沈瑛反而两手一摊什么都不知情。
这分明是在逼着他主动开口！
沈耀祖内心不悦道，硬着头皮谈起了今天的一切,.
“瑛儿，方才说的府中大事，其实也没什么大不了的。”
“就是父亲今天被贬官了，由光禄寺丞，被贬成了陈积库郎中。”
“今天为父来找你，还有你哥哥，就是为了这件事。”
说完，沈耀祖挤出笑容看向沈瑛，目光中浮现掩盖不过的尴尬。
就算脸皮再厚，再薄情寡义，沈耀祖也明白自己今天向沈瑛、沈珙求助的性质。
而沈瑛的不给面子、不配合，更是加剧了沈耀祖的难堪。
这边，沈耀祖话音落下后，轮到沈珙开口接战了。
“陈积库非显要之地，可朝廷既然设置了它，就自有朝廷的用意。”
“父亲来到这里，勿论是升迁也好，被贬也罢，自当勉励自效。只要父亲能在这个位子上作出实绩，想必朝廷最后也不会忘了父亲。”
沈珙一番话说得正气凛然，沈耀祖气得心脏差点跳出来。
好一番官腔，竟让他无言以对。
勉励自效？陈积库里除了各式杂物，就只剩老鼠，难不成要让他养猫捉鼠，然后年底向朝廷上表一封，说自己督帅捕鼠有功，请求封赏？
沈耀祖气得就差哆嗦了。
偏偏他又不敢正面反驳沈珙，因为沈珙所言皆为正论，若要反驳，言辞间一个不小心，就是诽谤朝廷了。
“珙儿，事情没那么简单。父亲这回被贬到这里，是有小人从中作祟。”
“为父找到你和瑛儿，就是希望你们俩能发挥作用。因为你们一个在弘文馆就职位居中枢，一个拜师船江，师门人脉广泛。”
“你们只要替为父想办法，事情就一定有转圜余地。”
沈耀祖皱着眉说道，语气已近乎恳求。
可沈瑛不会因为他的语气买账，非但如此还故意挑他神经：“父亲，你平日结交那么多上官，又使了许多银钱，为何不在此时去找他们？他们各据要津，办法应当比我和大哥多才是。”
沈耀祖被他这么一说，神情立即萎靡下来，近乎失态：“一说这我就难受。那些朝中显贵往日收钱时，一个个与我称兄道弟，恨不得立即与我义结金兰一般。”
“今日见我贬官，却一个个恨不得躲到老远，彼此间连句话都说不上了。唉……”
沈耀祖说到最后的那声叹息，可谓情真意切。
沈瑛见此情形，心中浮现一个念头：自己把沈耀祖破防了。
沈珙则眼中闪过一丝难以察觉的不屑：他早就觉得父亲花钱结交的那些所谓朋友，没一个真靠谱的。
另一边，何氏则感到不知说什么好。
她先前跟沈瑛说完时，老爷还一脸恨铁不成钢，好像她多不会说话，多不成器一般。
现今轮到老爷自己开口了，却连她还不如，竟叫沈瑛三言两语说得失态了。
何氏想到这，转头跟沈珍交换过眼神，发现他眼里跟自己是一个意思。
于是何氏向沈珍努努嘴，示意他开口说两句，别让沈耀祖在这继续丢人了。
沈珍会意，立即接过话题：“大哥，三哥，你们也看见了，这次被贬对父亲打击确实很大，而且外边没一个人愿意帮他说话了。”
“现在能指得上的，只有你们两人。你们若是都畏畏缩缩的，父亲就真的不知该找谁了。”
沈珍平常喜欢背后使坏，今天却少见地把话挑明了说。
当然，沈珍话里话外还是透出一股蔫坏的劲，比如他不知不觉间，就对沈瑛、沈珙来了次道德绑架，好像他俩现在必须对沈耀祖负起全部责任一样。
沈瑛当然不吃这套。
道德绑架他见得多了，就没哪一次能把他成功绑架的。
“四弟，今天是父亲找我和大哥有事，父亲何曾允许过你开口？”
沈瑛冷冷地说道。
这句话翻译一下，就是你沈珍又算哪根葱，这里没有你说话的地方。
沈瑛的话差点把沈珍噎死，而沈珍反应过来后，刚准备开口又被沈耀祖阻止了。
“好了珍儿，父亲在和你二哥谈正事，你先别急着说话。”
沈耀祖有些焦急地说道，显然是急于希望沈珙、沈瑛能松口，生怕沈珍和他们俩起了口角误事，
“不过珙儿、瑛儿，刚刚你们四弟话说得是急了些，可终究也有几分道理。为父现在的确是除了你们，没有别人能指得上了。”
沈耀祖话音落下后，屋子里再度陷入沉默。
其中，沈珍是被沈瑛白白怼了一通，又被沈耀祖止住不能回嘴，正感到窝火生着闷气。
何氏则是内心抱怨沈耀祖胳膊肘朝外拐，不帮沈珍说话，又不好多说什么。
沈瑛和沈珙兄弟俩，则正在沉吟当中，拿捏着待会拒绝沈耀祖的尺度。
“父亲，万事都有由头。你要先告诉我们，这回是谁拿主张罢了你的官？”
短暂的沉吟过后，沈瑛盯着沈耀祖，开口问道。
“是户部左侍郎靳原，他不知抽了什么风，居然在光禄寺卿给我打出极佳铨叙结果的情况下，硬生生降了我的职。”
“我到现在都想不通，自己究竟是哪得罪了他！”
沈耀祖说到最后满脸悲愤，再度沉浸入悲伤中。
沈瑛见此不觉同情，只觉好笑。
沈耀祖平常得罪人的地方多了去了，只是他自己浑然不觉而已。
其实他要是别那么热衷于交际，为人老实本分点，可能现在已经凭借出身，混到了个三品闲职。
偏偏沈耀祖人菜瘾大，整天忙着拉关系，最后操作越多，局面越糟。
沈瑛想到这，内心默默摇了摇头，并想好了待会的拒绝措辞。
“户部侍郎靳原？即将荣升尚书的那位？父亲，若是他点名将你降职，那恐怕我的老师也无能为力了。”
“须知六部尚书，那可是连阁老都要给几分薄面的。所以关于请我和大哥帮忙什么的，父亲就先别想了吧！现在这事托谁都不管用了。”
沈瑛一本正经地胡说八道，其实他只是听过靳原这个名字，所谓升为尚书的消息，是他即兴编出来的。
可沈耀祖却被他的话吓着了。
什么，靳原即将荣升为户部尚书了？自己怎么不知道？自己的消息是不是太闭塞了？
沈耀祖内心发出灵魂三问，且越往下想越是害怕。
靳原现在身为户部侍郎，已经能轻松地将他一把拉下马。这他要是当了尚书，那自己岂不是永世不能翻身了？
沈耀祖想到这，背后冒出一层冷汗，本来就喜怒形于色的他，此刻脸色都有些微微发白了。
沈瑛见沈耀祖如此反应，感到暗暗好笑：果真是个不经吓的，自己随口编的消息，就能让他变成这样。
与此同时，他将目光偏向沈珙，察觉到他也在憋着笑。
此刻，沈珙也被沈瑛的临场应变给折服了。
好你个三弟，居然还能想出这种办法。
本来沈珙还担心，自己和沈瑛就算拒绝父亲，父亲也会跟狗皮膏药一样粘着两人不放，跟狗皮膏药一样。
现在好了，被三弟这么连拒绝带吓的，父亲恐怕已然魂飞魄散，哪还再有心思缠着他们。
沈珙想到这，暗自给沈瑛竖起大拇指，同时附和起来。
“父亲，我在弘文馆，也听到了这个消息。就像三弟所说，你现在走谁的门路，怕是都不济事了。”
“而且你回去后得静心想想，等靳原正式升为户部尚书后，自身的仕途怎么走下去。”
沈珙一脸认真地劝告道，将沈耀祖吓得更加不能自已。
连位于权力中枢的长子，都在说靳原即将荣升为尚书，那这是一定是十分真了。
自己……自己以后在户部还怎么呆下去啊！
沈耀祖内心慌张道。
他身后，何氏、沈理、沈珍等人一样面色僵硬，如丧考妣。
过去沈耀祖身居从四品时，他们以及何氏的娘家没少跟着在外边狐假虎威，许多人对他们敢怒不敢言。
现在沈耀祖被贬了不说，而且他得罪的那个什么靳原，还将官拜尚书，位居正二品。
那他们曾经得罪的人，岂不是要报复回来？
何氏等人想到这，后背都冒出一层冷汗。
沈瑛将一切看在眼里，笑在心里，不动声色地开口了，
“父亲，你们几人的脸色都不太对劲，莫非是身体不大舒服？”
“要不要回你们那屋稍作休养一会？”
沈瑛是在下逐客令，而沈耀祖也无心多留了。
“我是有点不大舒服，我先回去，你们先呆……呆这吧！”
沈耀祖最后话都说得不太利索了，明显被吓得不轻。
一旁小厮赶紧上前，给他擦去额上冷汗，可旋即又有一层汗从上边冒了出来。
沈耀祖在擦过汗后起了身，战战兢兢地走了。
何氏一行人跟在他身后，同样面色虚弱。
此刻，他们几个人完全被负面情绪支配了：请沈瑛、沈珙帮忙不成，受了窝囊气碰了一鼻子灰，还从沈瑛口中得知了靳原即将扶正为尚书的鬼故事。
今天来沈瑛屋中的经历，对沈耀祖等人来说简直是噩梦。
其中沈耀祖从沈瑛屋中离开，回到自己屋后，足足躺了两刻钟没说话，许久后才有气无力地吆喝了一声：“把理哥儿、珍哥儿叫过来。”
“是老爷。”
小厮急忙领命而去。
何氏在一旁胆战心惊：沈耀祖素爱拿人撒火，今天他碰上了这么倒霉的事，待会指不定得怎么磋磨自己的两个儿子。
片刻后，沈理、沈珍来到沈耀祖屋中，向他问过好：“父亲。”
他俩跟何氏有着一样的担心，此刻都盯着自己的脚尖，不敢正视沈耀祖。
“你们俩给老夫听好了，老夫现在贬了官，以后还得常年被靳原压一头，所以现在咱们侯府的希望，就全在你们哥俩身上了。”
“你们哥俩一定得勤勉读书，过后考秀才时，拿个好名次。”
“若到时候办不到，老夫断饶不了你们两个！”
沈耀祖有气无力地说道，沈珍、沈理听完后对视一眼，不知该怎么回复。
光考上秀才还不够，还得有个好名次？
这未免也太苛刻了。
真真是城门失火，殃及池鱼。父亲开罪上官后被贬，又在沈瑛那碰了一鼻子灰，过后就提高了对他们的要求？
这不是在为难人吗？
沈理、沈珍内心哀叹道，可又不敢违拗，只好拱手遵命：“是，父亲。”
“孩儿一定会奋力攻书的。”
“孩儿到时候一定好好表现。”
两人先后说道，其中以沈理脸色最为难看。
因为沈理很清楚现在的状况。
像沈珍，他拼死力往上挣一挣，保不齐还能勉强达到要求。
而他，能考中秀才就是烧高香了，哪还敢奢望名次？
沈理越往下想越是绝望，偏沈耀祖还在继续提要求，
“为父该说的都说完了。县试将近，你们快回去温书吧。”
“记得，等县试考完了，你俩的名次可千万要比沈瑛高，不然我扒你俩的皮。”
沈耀祖平日严重偏心沈理、沈珍，可他也是清楚两人跟沈瑛水平差距的。
他今天能说出这话，纯粹是因为在沈瑛那受了窝囊气，回来后气不忿。
而沈理、沈珍二人听到这等要求后，真的傻眼了。
让他们超过沈瑛？父亲是怎么把这话讲出口的？
须知这屋里还有几个来打秋风的族人，将全程对话听得清清楚楚，他们回去后八成要把话传出去。
话一旦传出，府中就会有许多人，盯着他俩跟沈瑛的县试成绩。
那等县试放榜时他俩要是被沈瑛压过一头，父亲岂不是要跟他们同时颜面大失，沦为笑柄。
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