立春的风带着料峭的寒意，吹过御花园的梅树梢。曹才人抱着温宜公主，站在假山后，看着不远处一群宫女太监围着武绮思和徐丽雅问安，脸上的笑意像淬了冰。

三个月的禁足刚满，她以为能借着温宜公主的面子挽回些恩宠，可皇帝除了偶尔让乳母抱公主去养心殿看看，竟一次也没踏足过她的住处。内务府送来的份例也日渐寒酸，连去年的旧锦缎都混在新布料里送来，明摆着是欺负她失了势。

“小主，风大，咱们回去吧。”贴身宫女抱着件披风，声音里带着怯意。方才路过的几个低位嫔妃，见了她们连眼皮都没抬，那副鄙夷的样子，像针一样扎人。

曹才人没动，目光死死盯着武绮思微微隆起的小腹。那女人如今走路都有嬷嬷搀扶，身后跟着一串伺候的人，皇帝赏赐的玉坠在衣襟下若隐若现，晃得人眼晕。而她，却只能抱着孩子躲在假山后，像个见不得人的影子。

“你看她那得意样。”曹才人咬着牙，指甲深深掐进掌心，“不就是怀了个龙裔吗？谁知道能不能平安生下来！”

宫女吓得脸色发白：“娘娘小声些！若是被人听见……”

“听见又怎样？”曹才人冷笑，声音里带着破罐破摔的绝望，“我现在还有什么可失去的？”

话音刚落，就见两个负责洒扫的太监说说笑笑地走来，手里提着个食盒，看方向是往清芷院去的。

“听说了吗？慧才人今早想吃城南的糖糕，陛下立刻让人去买了，还特意让御膳房温着送来。”

“这算什么？前日庄才人说想看桃花，陛下当即让人在暖房里催开了十盆，就为博她一笑。”

“唉，同人不同命啊。想当初曹才人得宠时，不也……”

后面的话渐渐远去，曹才人的脸却白得像纸。她猛地将温宜公主塞给宫女，转身就往住处走，脚步踉跄，披风的带子掉在地上都没察觉。

回到冷清的偏殿，看着桌上简单的两碟小菜，她忽然抓起筷子狠狠摔在地上：“都是废物！连顿像样的饭都做不好！我是公主的生母，你们就敢这么怠慢我？”

宫女们吓得跪在地上，瑟瑟发抖。温宜公主被吓得“哇”地一声哭出来，哭声在空荡的殿里回荡，更显得凄凉。

曹才人看着哭闹的女儿，心里涌起一股莫名的烦躁，竟扬手就要打下去。宫女连忙抱住她的腿：“小主不可！公主还小啊！”

巴掌停在半空，曹才人看着女儿哭得通红的小脸，忽然泄了气，瘫坐在椅子上，眼泪无声地掉下来。她这是在做什么？连个孩子都迁怒，她真的要被这失宠的日子逼疯了吗？

同一时刻，清芷院里却是另一番景象。武绮思正和徐丽雅、萧巧蕊围坐在暖炉边，看着青禾打开食盒。

“这是御膳房新做的枣泥糕，说是加了安胎的药材。”青禾将糕点分到碟子里，“庄才人您尝尝，特意少放了糖。”

徐丽雅拿起一块，笑着说：“还是你细心。对了绮思，昨日我让绣娘做了两身小衣裳，男女各一套，你看看合不合身。”

武绮思接过包袱打开，里面是两件藕荷色的小袄，针脚细密，领口绣着小小的福字。“真好看，辛苦你了。”

“跟我客气什么。”徐丽雅嗔怪道，“咱们的孩子，自然要一起准备。”

萧巧蕊在一旁剥着橘子，闻言笑道：“等孩子生下来，我来做她们的干娘好不好？我虽没什么本事，却能天天给她们讲故事。”

“求之不得。”武绮思笑着将一瓣橘子递到她嘴边，“有你这个会吹笛的干娘，孩子们定能长得知书达理。”

三人说说笑笑，暖炉里的炭火噼啪作响，映得脸上都暖暖的。自武绮思怀孕后，徐丽雅几乎每日都来，萧巧蕊也常过来陪伴，三人虽位份不同，却亲如姐妹，在这冰冷的后宫里，彼此取暖。

“对了，”徐丽雅忽然想起什么，“昨日我听说曹才人解禁了，只是……好像过得不太好。”

武绮思剥橘子的手顿了顿：“嗯，李德全提过一句，说她住处的太监宫女都敢怠慢她。”

“也是她自找的。”萧巧蕊撇撇嘴，“当初若不是她跟着韦贵妃兴风作浪，也不会落到这般田地。”

“话虽如此，”武绮思叹了口气，“可她终究是温宜公主的生母，陛下就算再不喜，也不会真让她饿死。只是这后宫，捧高踩低是常事，她失了势，自然有人敢欺负。”

徐丽雅点点头：“说起来，温宜公主也怪可怜的，才一岁多就跟着母亲受委屈。”

三人一时沉默。她们都清楚，在这后宫，母凭子贵是真理，可子也凭母荣，一旦母亲失宠，孩子的日子也不会好过。

几日后的御花园，武绮思等人散步时，恰好撞见曹才人带着温宜公主在喂兔子。小公主穿着件洗得发白的棉袄，小脸冻得通红，手里拿着根胡萝卜，怯生生地不敢靠近兔笼。

曹才人坐在一旁的石凳上，眼神放空，连女儿的手被兔子抓伤了都没察觉。

“公主！”青禾眼尖，连忙上前查看，小公主的手指被划出一道血痕，正往下滴血。

曹才人才回过神，见女儿哭了，慌忙抱起她，却不知该如何是好，只能笨拙地吹着伤口。

“快找太医！”武绮思吩咐道，又对曹才人道，“怎么这么不小心？孩子还小，哪能让她随便碰这些畜生。”

曹才人看着她，眼神复杂，有难堪，有怨怼，最终却只是低下头：“谢……谢谢慧才人。”

温太医很快赶来，给小公主包扎好伤口，又开了些消炎的药膏。武绮思让青禾取来一盒上好的药膏，递给曹才人：“这个比太医开的管用，每日给公主涂两次，别让伤口发炎了。”

曹才人接过药膏，指尖触到冰凉的瓷盒，忽然抬头看着武绮思：“你……为什么要帮我？”她以为武绮思会像其他人一样，看她的笑话。

“我不是帮你。”武绮思看着哭闹的小公主，“我是看在孩子的份上。她是无辜的。”

徐丽雅也道：“是啊，你就算自己受委屈，也不能委屈了孩子。陛下虽不常来，心里却记着公主，你好好照看她，总有翻身的机会。”

曹才人沉默了，抱着女儿的手紧了紧。这些日子，她听够了冷言冷语，看够了鄙夷的眼神，这突如其来的善意，竟让她有些不知所措。

“走吧。”武绮思对徐丽雅和萧巧蕊道，“别打扰她们母女了。”

看着三人离去的背影，曹才人的眼眶忽然有些发热。她低头看着怀里的女儿，又看了看手中的药膏，心里第一次生出一丝悔意。若是当初没有听信韦贵妃的挑唆，是不是就不会落到今天这个地步？

清芷院的暖阁里，萧巧蕊有些不解：“姐姐，你何必帮她？她以前那样对你……”

“过去的事，就让它过去吧。”武绮思抚摸着小腹，“我现在只想安心养胎，不想惹太多是非。再说，她如今已经失了势，翻不出什么浪花，留一线余地，总比结死仇好。”

徐丽雅赞同道：“绮思说得对。这后宫最不缺的就是敌人，能少一个，总是好的。”

萧巧蕊点点头，心里却明白，武绮思能有今日的气度，不是因为软弱，而是因为足够强大——只有真正站稳脚跟的人，才有资格选择是否原谅。

消息传到昭阳殿时，韦贵妃正对着铜镜梳头。听闻武绮思帮了曹才人，她冷笑一声：“惺惺作态！以为这样就能显得自己多仁慈吗？曹才人那个废物，早就被吓破了胆，就算武绮思给她台阶，她也不敢再跟我联手。”

贴身宫女道：“娘娘说的是。只是……听说陛下最近常去清芷院和晚晴阁，对两位才人的孩子很是期待，连带着对萧御女也多了几分关注，前日还赏了她一把玉梳。”

韦贵妃梳头的手一顿，金簪险些戳到头皮：“萧巧蕊？那个只会吹笛的闷葫芦？她也配得陛下的赏？”

“听说她近日常去给慧才人请安，陛下见她们姐妹情深，便多照看了几分。”

“姐妹情深？”韦贵妃将金簪狠狠插进发髻，“我倒要看看，这份情深能维持多久！”她对宫女低语几句，宫女眼中闪过一丝阴狠，连忙应声而去。

韦贵妃看着镜中的自己，虽然依旧美艳，却掩不住眼底的疲惫和怨毒。她被困在这昭阳殿，像一只失去爪牙的老虎，只能眼睁睁看着武绮思等人得势，这种滋味，比死还难受。

但她不会放弃。只要她还是四妃之一，只要她的儿子还在，就总有机会。武绮思，徐丽雅，萧巧蕊……你们等着，我韦氏失去的，定会加倍夺回来！

清芷院的烛火亮到深夜。武绮思躺在床上，听着窗外的风声，却毫无睡意。她知道，韦贵妃绝不会善罢甘休，曹才人的落魄只是暂时的，这后宫的平静，不过是暴风雨前的假象。

“小姐，您在想什么？”青禾端来安神汤。

“我在想，”武绮思望着帐顶的流苏，“等孩子生下来，该教他些什么。”

“自然是教他读书识字，像陛下一样英明神武。”

“不止这些。”武绮思轻轻抚摸着小腹，“还要教他善良，教他宽容，教他……如何在这复杂的世界里，守住自己的本心。”

她不求孩子将来能权倾朝野，只求他能平安长大，活得坦荡，活得自在。

窗外的月光透过窗棂，洒在地上，像一层薄薄的霜。武绮思翻了个身，看着身旁熟睡的萧巧蕊。她今日留在这里陪自己，说是怕她夜里孤单。

这深宫之中，能有这样几个姐妹相伴，是她的幸运。无论未来有多少风雨，她们都会互相扶持，一起走下去。

而曹才人在偏殿里，看着熟睡的女儿，将那盒药膏小心翼翼地放进妆匣。她不知道未来会怎样，却第一次生出一个念头：或许，她该为女儿活一次，远离那些争斗，远离那些是非。

只是，这后宫真的有远离争斗的地方吗？她自己也不知道。

夜色渐深，紫禁城陷入沉睡，却又处处暗流涌动。失宠的曹才人，得势的武绮思，被禁足的韦贵妃，还有那些隐藏在暗处的眼睛，都在等待着一个机会，一个改变命运的机会。