选秀后的第三日，晨光刚漫过掖庭局的琉璃瓦，传旨的太监就踩着露水来了。
青禾正帮武绮思梳着双环髻，听见外头尖细的唱喏声，手一抖，木梳差点掉在地上。「小姐！是传旨的！」她声音发颤，眼眶却亮得惊人。
武绮思按住她的手，指尖划过梳妆台上那方砚台——这是她从家中带来的端砚，昨晚还在灯下练字，写的是「守拙」二字。「慌什么。」她语气平静，心里却像揣了只鼓，咚咚地敲。
同屋的徐丽雅和萧巧蕊也连忙起身，三人对着铜镜理了理青灰色的宫装。萧巧蕊鬓边依旧别着那朵海棠花，只是换了支银簪固定，见武绮思看她，不好意思地笑了笑：「这花是昨日新换的，想着能讨个吉利。」
徐丽雅帮武绮思拽了拽衣襟：「绮思的字那么好，定能得个好位份。」
说话间，传旨太监已进了院，身后跟着两个小太监，捧着明黄的圣旨和托盘。秀女们纷纷跪下，武绮思跪在最前排，能看见托盘上放着三支不同的玉簪——一支嵌着珍珠，一支雕着梅花，还有一支是素面的白玉簪。
「奉天承运，皇帝诏曰：」太监展开圣旨，尖细的声音在院里回荡，「荥阳徐丽雅，性资敏慧，着封正五品才人，赐居碎玉轩。江南萧巧蕊，温良淑慎，着封正七品御女，赐居听竹院。并州武绮思，工于翰墨，卓然有识，着封正六品宝林，赐号'慧'，赐居凝香殿偏院。钦此——」
「谢主隆恩！」三人伏在地上叩首，额头触到冰凉的青石板，武绮思听见自己的声音带着不易察觉的颤。
起身时，太监已将玉簪分赐下来。徐丽雅得了那支珍珠簪，萧巧蕊是梅花簪，而武绮思手里的，正是那支素面白玉簪。「慧宝林，」传旨太监笑得眼角堆起褶子，「陛下特意交代，您这'慧'字封号，是赞您笔下有慧根呢。」
武绮思握着玉簪，簪身冰凉，却仿佛能焐出热来。她想起选秀那日，皇帝看着她的字帖说「有其母之风」，原来那时就记在心里了。
送走太监，萧巧蕊摸着头上的梅花簪，眼圈红红的：「我竟是御女……」正七品的御女，是后宫里除采女外最末等的位份，连自己的宫殿都没有，得依附听竹院的主位居住。
徐丽雅搂住她的肩：「位份算什么？你有陛下赏的香囊，这是多大的恩宠。」她看向武绮思，眼里满是欢喜，「凝香殿离碎玉轩不远，我们往后常来往。」
武绮思点头，心里却清楚，从领受封号的这一刻起，她们虽还是姐妹，却已有了高低之别。
碎玉轩是独立的小院，凝香殿偏院虽小，却也有三间房，而萧巧蕊的听竹院，听说主位是位脾气古怪的婕妤。
收拾行装时，青禾抱着几件旧衣裳直抹泪：「小姐，咱们真的不用再穿这灰衣裳了？」武绮思从箱底翻出母亲绣的那方手帕，上面绣着只振翅的鹰，是盼她能展翅高飞的意思。「留着吧。」她将手帕塞进袖中，「宫里的日子长着呢。」
迁居凝香殿的路上，武绮思掀开轿帘一角，看见宫道上的宫女太监见了她都躬身行礼，口称「慧宝林」。这声称呼让她想起父亲说过的话：「宫里的尊荣，是蜜糖，也可能是毒药。」她攥紧袖中的手帕，鹰爪的刺绣硌着掌心，倒让她清醒了几分。
凝香殿偏院虽小，却收拾得雅致。院里种着两株玉兰，此时正打着花苞，阶下还有丛兰草，叶片修长，透着股清气。管事嬷嬷姓李，是个四十多岁的妇人，脸上没什么笑：「宝林，按规矩，您这院里该配两个宫女两个太监，眼下先让青禾跟着，其余的等内务府调配。」
武绮思点点头：「有劳李嬷嬷。」她知道这是试探，新入宫的低位份嫔妃，宫里人向来是看碟下菜的。
傍晚时分，徐丽雅派人送来一碟芙蓉糕，说是她宫里的小厨房做的。武绮思刚拿起一块，就见青禾匆匆跑进来，脸色发白：「小姐，方才听见碎玉轩的小太监说，杨婕妤宫里的人，把皇后娘娘派来的宫女给……给打死了！」
武绮思手一顿，芙蓉糕掉在碟子里。「杨婕妤？」她想起这个名字——听说这位杨婕妤是前朝重臣之女，入宫三年，一直颇受宠，只是性子烈得很。
「是啊，」青禾压低声音，「听说昨儿个陛下没去杨婕妤宫里，反倒去了欣宝林那里。那欣宝林前阵子刚小产，陛下心疼她，留了一夜……」
武绮思蹙眉。欣宝林她有印象，是去年入宫的，性子温和，前阵子小产时哭得肝肠寸断，陛下确实常去看她。可这与皇后派来的宫女有什么关系？
正想着，李嬷嬷掀帘进来，脸色凝重：「宝林，今晚的晚膳简单些吧。杨婕妤宫里出事，各宫都得避讳，别往前凑。」她顿了顿，又道，「那被打死的宫女叫福子，是皇后娘娘的陪嫁丫鬟，特意派来给杨婕妤送安胎药的——听说杨婕妤这几日身子不适，太医说像是有了身孕。」
武绮思心头一震。皇后赐药，本是恩典，杨婕妤却因此打死宫女，这是何等胆大包天？她忽然想起选秀那日，长孙皇后端庄的面容下，那双洞察一切的眼睛。
「嬷嬷，」武绮思轻声问，「杨婕妤为何要动皇后的人？」
李嬷嬷叹了口气，往窗外看了看，确认没人偷听才道：「宝林有所不知，这杨婕妤与皇后素来不睦。去年陛下想立她为昭仪，是皇后以德行有亏拦了下来。如今陛下去了欣宝林那里，她本就憋着气，见了皇后的人，可不就炸了？」
青禾听得咋舌：「就为这个……打死了人？」
「不止呢。」李嬷嬷声音更低了，「听说福子送药时，说了句'娘娘若有身孕，更该心平气和，别惹陛下烦心'，这话戳了杨婕妤的痛处——她前年也怀过一胎，就是因为和淑妃争风吃醋动了胎气，才没保住。」
武绮思沉默了。她望着桌上那碟芙蓉糕，糕上的糖霜在烛火下泛着冷光。原来这后宫里，一句无心的话，就能招来杀身之祸。
夜深时，凝香殿外传来一阵脚步声，夹杂着宫女的啜泣。武绮思披衣起身，站在窗边往外看，见几个太监抬着口薄皮棺材，匆匆往宫门外去。棺材很轻，想来里面的人，正是那个叫福子的宫女。
月光洒在宫道上，像一层薄薄的霜。武绮思看见杨婕妤宫里的方向，依旧灯火通明，隐约还能听见丝竹声——这位婕妤，竟还有心思宴饮。
「小姐，天凉，进屋吧。」青禾给她披上披风，「这事儿与咱们无关，别冻着了。」
武绮思没动，目光落在院角的兰草上。兰草生在阴处，却自有风骨，可这深宫里，风骨太硬，怕是活不长久。她想起自己的封号「慧」，忽然明白皇帝的意思——慧者，不仅要笔下有慧根，更要心中有慧识，懂得藏锋守拙。
「青禾，」她转身回屋，声音平静，「明日去内务府领些上好的墨来，我要练字。」
「练什么字？」
「练'忍'字。」
第二日清晨，宫里就传遍了：皇后娘娘得知福子惨死，却只淡淡地说了句「既在杨婕妤宫里出事，就按宫规处置吧」，既没追责，也没降罪。
武绮思正在窗前练字，听见青禾学舌，笔尖一顿，墨滴落在宣纸上，晕开个小小的黑点。「皇后这是......」她喃喃自语，忽然懂了。
杨婕妤家世显赫，此刻动她，怕是会牵动前朝势力。皇后看似退让，实则是在等——等一个合适的时机，也等杨婕妤自己露出更多破绽。
「小姐，您看谁来了？」青禾掀帘进来，身后跟着萧巧蕊。
萧巧蕊眼圈红红的，手里攥着块帕子：「绮思，我......我在听竹院待不下去了。」她声音哽咽，「主位的周婕妤嫌我笨手笨脚，罚我去扫院子，还说……还说我那香囊是偷来的。」
武绮思放下笔，拉她坐下：「别急，慢慢说。」
「周婕妤说，」萧巧蕊抽噎着，「陛下赏的香囊，哪有给御女的道理？定是我用了什么狐媚手段骗来的……」
武绮思蹙眉。周婕妤是先帝旧人，性子素来刻薄，可这话里，分明带着对皇帝的不敬。她刚要开口安慰，院外忽然传来太监的唱喏：「陛下驾临——」
二人都是一惊，慌忙起身迎驾。武绮思整理着衣襟，心跳又开始不受控制地加速——她没想到，自己刚入宫几日，皇帝竟会亲自来凝香殿。
李世民穿着常服，身后跟着几个太監，进院时正看见武绮思书桌上的字。「哦？在练字？」他走过去，拿起那张写着「忍」字的宣纸，嘴角勾起一抹笑，「刚封了慧宝林，就悟透了这个字？」
武绮思屈膝行礼：「臣妾愚钝，不过是闲来无事，胡乱写写。」
「胡乱写写能有这笔力？」李世民放下宣纸，目光落在萧巧蕊身上，「这不是萧御女吗？怎么在这儿？」
萧巧蕊吓得脸色发白，扑通一声跪下：「臣妾......臣妾是来探望慧宝林的。」
李世民看了她一眼，又看向武绮思：「凝香殿偏院虽小，却也清净。朕听说你和徐才人、萧御女交好？」
「是，臣妾们一同入宫，情同姐妹。」武绮思据实回答，心里却在打鼓——皇帝怎么会知道这些？
李世民点点头，忽然对身后的太监说：「传朕的话，萧御女既与慧宝林投缘，就挪到凝香殿东厢房住吧，也好有个照应。」
萧巧蕊猛地抬头，眼里满是不敢置信。武绮思也惊了——皇帝这是在给她撑腰？
「谢陛下！」萧巧蕊叩首，声音带着哭腔，却满是感激。
李世民没再多说，只拿起武绮思的砚台看了看：「这砚台不错，是端州的老坑石吧？」
「是臣妾父亲早年所赠。」
「武士彟倒是会疼女儿。」李世民放下砚台，目光在她脸上停留片刻，「你那'慧'字封号，可别辜负了。」
「臣妾不敢。」
皇帝走后，萧巧蕊还跪在地上，眼泪掉得更凶了，却带着笑：「绮思，我……我这不是在做梦吧？」
武绮思扶起她，指尖依旧冰凉。她望着皇帝离去的方向，心里清楚，这份恩典不是白来的。皇帝将萧巧蕊安插在她身边，既是恩宠，也是试探——试探她是否懂得分寸，是否值得更深的信任。
青禾端来热茶，手还在抖：「小姐，陛下这是多看重您啊！」
武绮思没说话，拿起笔，在那张「忍」字旁边，又写了个「慎」字。墨汁落在纸上，笔锋沉稳，再无半分颤抖。
她知道，杨婕妤打死宫女的事还没了结，皇后的隐忍背后藏着深意，而她这个刚入宫的宝林，已经被卷入了这无声的漩涡。
窗外的玉兰花苞又鼓了些，像憋着股劲，要在某个清晨突然绽放。武绮思望着花苞，忽然想起母亲绣的那只鹰——要想展翅，先得学会在风暴里站稳脚跟。
而此时的杨婕妤宫中，烛火彻夜未熄。杨婕妤摔碎了第三只茶杯，看着地上的瓷片，眼神怨毒：「一个破落户出身的宝林，也配得陛下亲临？还有那个萧御女，不过是沾了蝴蝶的光，也敢搬到凝香殿？」
她身边的掌事太监低声劝：「娘娘息怒，眼下要紧的是您的身子……太医说您这几日脉象不稳，万不可动气。」
杨婕妤冷笑一声，端起桌上的安胎药一饮而尽，药汁顺着嘴角流下，滴在华贵的锦缎上，像一朵骤然绽放的血花。「等着吧，」她声音发狠，「这后宫里，能笑到最后的，只能是我。」
夜色渐深，凝香殿的烛火还亮着。武绮思在灯下练字，写的是《女诫》，字迹端庄，再无半分锋芒。萧巧蕊在一旁帮她研墨，偶尔抬头看她，眼里满是依赖。
青禾守在门外，听见远处更夫敲了三响，知道已是三更天。她望着天上的月亮，心里默默祈祷：愿我家小姐，能在这深宫里，平平安安的。
可她不知道，这深宫之中，平安二字，从来都是最奢侈的祈愿。而武绮思笔下的「慎」字，正一点点浸透宣纸，像要刻进骨子里去——她的后宫之路，才刚刚开始。
