鹿樵这意味深长的转告，谢晚缨是听不到的。她一门心思全扑在找寒食的评估点上，连跟扶招擦肩而过也浑然不觉。

扶招脚步一顿，还是没有回头，不一会儿便汇入了行色匆匆的人群中。

就是这儿了。看着檐下悬着的“寒食”二字，谢晚缨没多犹豫，将手中的腰牌压在桌上，对值守的弟子说道，“道友，我奉命来拿本次水患的受灾名单，请问去何处抄录？”

“抱歉道友，统计受灾名单是朝廷的工作，”值守的弟子看了一眼腰牌，礼貌拒绝道，“我们只协助地方官员进行简单的救助和安置，并不知晓具体名单。”

协助了安置？那就再好不过，“那可否为我寻一户由寒食安置的灾民？实不相瞒，知府报上来的受灾人数远远超过他之前领我去看的那几个安置点，朝廷的补助都是按人数发的，不知道这些钱是不是……”

“您稍等，我抄一份给您。”听出谢晚缨的言外之意，值守的弟子心领神会。

这是朝廷派人查贪官来了。

在眼前人抄录的间隙，谢晚缨端详了一番这所谓的评估点。其实这也是她第一次来。

从前在寒食时，她做的便不是外派的工作；后来进了朝堂，她就更没有理由，也没有时间跟寒食扯上关系。

她一直以为大家口口相传的“评估点”便是它的本名，规模也是类似朝廷设置的驿站，人员精简、功能集中的那种。

原来那块牌匾的全貌是“寒食 江南分局”。

分局啊……那至少是三进院落。

寒食的财力果然不可小觑。

“谢道友，这是你要的名单，”一张折好的纸和一块墨色的令牌出现在谢晚缨眼前，“由我们安置的灾民多数对外人有些抵触，尤其是朝廷，但他们认识这块令牌，你以寒食的名义上门，他们也会宽心些。”

“多谢，”接过东西，谢晚缨蓦然意识到眼前人对自己的称呼，过了好一会儿才找回自己的声音，“你……认识我？”

“我们寒食可就这么一位耍红缨枪的将军，”那弟子退后两步，与谢晚缨隔桌相望，“又有何人不识？”

“我长大可是要做将军的！”那时的她刚结束比试，手持比自己高出两倍不止的红缨枪站在演武场上。

周围有许多人夸她，但她执着地在人群里找了很久。

直到撞进那双含笑的眼眸。

那双眸子的主人坐在外围的石阶上，浑身裹满了素帛，微不可察地冲她歪了歪头。

“那我等着红缨将军保护我。”

明明隔着不少人，她却清清楚楚地听到了这句话。

她扬起笑脸，将手中的枪指向石阶的位置——

“我会……”

打断她的是人群的惊呼。

还有浓重的草药和血腥味。

有伤者从石阶跌落。

她站在演武场的中心。

她离她太远了。

那时的她被眼前血淋淋的场景吓到，几乎听不清周围人的声音。

但她真的没听清吗？

大家喊的是“少主”。

攥紧了手中的纸与令牌，谢晚缨从回忆中抽离，才发现桌前已经无人值守。

寒食的外勤弟子果然都很忙。

怪不得以前十天半个月见不到扶招的身影。

灾民……灾民，对，她出来是为了给鹿樵找麻烦的。

鹿樵拿安置灾民一事搪塞她，偏生最近水患频发，她还找不到戳穿他的理由。

那就让他真的去做好了。

不是想要扮演尽职尽责的父母官吗？她谢晚缨有的是办法成全他。

“你好，请问前边是陈七老伯的住处吗？”估摸着安置地就在附近，见有人从巷子里出来，谢晚缨忙迎上去问道。

“对，往前走第一户就是，”或许是觉得眼前的小姑娘面善，又或许这地界本就来来往往的事多人杂，妇人倒是没质疑谢晚缨的来意，只是略显担忧地叮嘱道，“小姑娘，不管你是来找陈七伯干什么……都千万不要提他孩子的事。”

“孩子……好，多谢多谢！”

谢晚缨整理了一下被风吹乱的袖子，在心里复盘了一遍要说的话，确定不会在谈话中提及任何有关“孩子”这类的字眼后，走上前去敲响了陈七的门。

门过了很久才被打开，一双红肿的眼睛出现在门缝后，等看清门口的人未着官服时，才稍微放下戒心，将门拉开露出半个身子，“请问您是？”

“我叫谢晚缨，是寒食山的弟子，”怕吓到人，谢晚缨直接将手中的令牌递出去，“此次前来是想确认一下二老的身体状况，更换住处已经有些时日，二老可还适应这边的生活？”

“寒食照顾周到，我们没什么不适应的，”陈七的声音沙哑，躬身将谢晚缨迎进屋，“我跟孩子他娘感谢还来不及。”

陈七的姿态再恭敬不过，仿佛二人真的受了什么天大的恩惠，感激涕零到不论碰上什么人都想发自肺腑地说上两句。

但这真的是感激吗？

至少她在大理寺核清冤假错案还人公道时，对方的态度不是这样的。

她抬头，眼前是身形伛偻、脸色灰白的老伯。她偏过头去不敢直视，但端坐床边的是发丝凌乱、手抖不止的妇人。

怎样的房子和生活条件才能让灾民的心也落到实处呢？谢晚缨在心底叹了口气。

说到底寒食与朝廷的安置也并无分别。

“小姑娘，”妇人用手抹了把脸，极力调整着自己的状态，勉强扯出一丝笑容与谢晚缨聊天，“真是太麻烦你们了，三天两头来照顾我们，我们过得真的不错，吃得饱穿得暖的，你们也不用那么担心，我们邻里也会相互帮助，你们就多留点时间休息休息吧。”

“对对，”听了妇人的话，陈七也恍然回神向厨房走去，“我们有自己做的豆腐，你带些回去，我们没什么可报答的，若你们不嫌弃，我下次就多做点给你们送去。”

明明没在救灾上出一份力，得到的却是最实实在在的谢意。

来错地方了啊。

这叫她如何狠得下心煽动他们的情绪？

待陈七把装好的豆腐递上，谢晚缨沉默一瞬笑着接过，公事公办地拉了两句家常便准备落荒而逃。

“小姑娘，”在她即将告辞之际，妇人叫住了她，在她询问的目光下与陈七对视一眼，终于哽咽着开口，“能不能请你……帮忙探听一下我家孩子的消息？他……他叫石头，在我们这片有名的织造大户卢宵家做工，原本……”

在妇人断断续续的讲述中，谢晚缨知晓了这对夫妻心如死灰的前因后果。

陈石头是二人最小的孩子，如今十岁有余，在江南织造大户卢宵的家里做织造匠。卢宵是个人面兽心的，最开始说在他家做工，他愿给高出别家两番的工钱，若是干得快干得好，每个月还能有一笔可观的赏钱，唯一的条件就是只要十岁左右的孩子，生意忙时不放人回家。

这样的条件自然是骗得不少人送了自己的孩子过去。

石头是自己主动要去的，陈七的地在早年间被恶霸占了，一家子的生活只能靠在外边做点零工，吃了上顿没下顿。石头消息灵通，听到有这样的好事，马上手舞足蹈地跑回家。几人一合计，虽然有些舍不得，但还是同意了。

这一去，石头便两年没有回过家。

钱倒是有人定时送来，但夫妻俩打听过许多次，每次得到的答复都是“等忙过这一阵就可以回家了”。

可是这一阵究竟需要多久呢？

石头是他们仅剩的孩子了。

“卢宵不是人啊！”妇人哭得几乎背过气去，“我家石头才多大……他！他怎么下得去这个手！我们就剩石头了……”

石头没死。

卢宵喜幼童，好男风。

石头模样周正，吃的苦便比寻常人多些。

卢宵。

这个名字她记住了。

“我会尽力。”但谢晚缨没给二人肯定的承诺。

并非不想。

只怕不能。

她有公务在身，况且从名分上说，她只是本案钦差也就是扶招的随行人员，哪怕在大理寺任职，哪怕她是京官，到了江南也是强龙压不过地头蛇。

卢宵在江南大肆寻找幼童，她不信作为知府的鹿樵不知情。

卢宵有此恶劣行径还依然声名显赫，她不信定居于此的三皇子闻复不知情。

那么多孩童消失于父母的视野，她不信名起江南的东楼不知情。

那么多家庭骨肉相离，她不信扎根江南的寒食分局不知情。

……可知情解决不了任何问题。

如今她这个初入江南的人也知晓了这件事，是指望她大义凛然不畏强权，由此肃清风气？还是指着她在江南没有利益联结所以愿意豁出去试一试？

……可惜她这个大理寺少卿，最熟悉的不是公正不阿，而是左右逢源。

大理寺啊。

那是一个以权势而非真相来结案的地方。

“姑娘，卢宵的手段极其残忍，是我们贪图眼前利，才没能帮石头躲开这种人渣的摧残……我们不求他能从这般龙潭虎穴中安全离开，我们只想……”谢晚缨的回答听在二老耳中，就是江湖义气愿以命相搏的热血，妇人在感激之余，反而为谢晚缨担心起来，“但你千万不要冒什么风险去闯卢宵的宅子，那里要吃人的，已经有不少人有去无回……”

是吗，因为见到了太多飞蛾扑火的惨案，所以连求救都小心翼翼、心怀愧疚。

二老最开始的状态有多不好她是亲眼看见的，但两人现在脸上的担忧却又那么实实在在……

谢晚缨，他们担心的是寒食的弟子。

不是大理寺少卿。

借了寒食的身份，冒领了寒食的功劳，居然还想在这件事中全身而退吗？

你已经浸淫官场太久了。

“晚缨来过了吗？”

“是，已经按照您的吩咐，把那份名单和令牌一并交给她了。”

“好，如果她有任何需要，你们只管协助，实在拿不准的就联系我，务必让她把精力放在卢宵这件事上。”

“是。但……”

“鹿樵还没把证据做好，得再给他几天。反正闻央死都死了，不差这一时半会儿的真相。”

“是。”