瞿河下车后，凭借小时候的记忆，沿着公路边缘走了大概十分钟，拐上了一条碎石铺就的机耕道。机耕道两旁是齐腰深的荒草，草丛里有虫子在叫，声音尖锐而密集，像无数根细针在空气里扎来扎去。月亮被云层遮住了，四周黑得伸手不见五指，只有他脚下的碎石被踩出“嚓嚓”的声响，在寂静中格外清晰。

又走了大概二十分钟，碎石路变成了土路，越来越窄，越来越陡。他知道，这是开始上山了。

山路两旁的树木渐渐密集起来，从路边的灌木变成了高大的松树和杉树，树冠在头顶交叠，把本就微弱的星光彻底遮住了。瞿河从书包里摸出一个小手电筒——这是他收拾东西时顺手塞进去的，没想到真派上了用场。

手电筒的光柱很细，只能照亮面前两三米的地方。光柱扫过路边的树干，那些树皮上长满了青苔和蕨类植物，在惨白的光线下显得毛茸茸的，像是长了一层绿色的绒毛。

他走得不快，但很稳。山路虽然崎岖，但他小时候走过无数次，哪里有个坑，哪里有个坎，腿脚似乎比脑子更清楚。只是九年没回来了，有些地方的路被荒草淹没了，需要仔细辨认才能找到原来的路径。

大约走了半个小时，他忽然停下了脚步。

前面出现了一片开阔地。

手电筒的光扫过去，他看见了——坟地。

一片密密麻麻的坟包，高低错落地散布在开阔地上，像是一锅发了霉的馒头。有些坟前还立着石碑，有些已经坍塌了，只剩下一个长满荒草的土堆。坟地的尽头是一道山梁，翻过那道梁子，就是瞿家村。

瞿河站在坟地边缘，手电筒的光柱定定地照在最近的一座坟上。

那座坟的墓碑上刻着字，被风雨侵蚀得模糊不清，但他依稀能辨认出“瞿”字。瞿家村的祖坟，就在这里。

他深吸了一口气，迈步走进了坟地。

小时候他也走过这条路，白天走的，那时候并不觉得害怕。现在虽然是夜里，但他也不怎么怕——他这个人胆子大，从小就不怕鬼。宿舍里看恐怖片，别人吓得嗷嗷叫，他能一边嗑瓜子一边点评“这个鬼化妆不行，脸上的粉太厚了”。

可是今天，走进这片坟地的时候，他总觉得哪里不对劲。

说不上来是哪里不对劲，就是一种感觉——像是有谁在暗处盯着他看。那种目光不是恶意的，但也绝对不是善意的，更像是一种……审视。像是在打量一件东西，掂量它的分量，判断它的价值。

瞿河加快了脚步，手电筒的光柱在地上跳来跳去，照出一丛丛荒草和破碎的瓦片。

走了大概一半的路程，他忽然发现了一件事——

他在绕圈。

他认出了旁边的一座坟——那座坟的墓碑是斜的，朝左边歪了大约三十度角，坟头上长着一丛特别茂盛的荆棘。他刚才已经经过这座坟一次了。

鬼打墙。

瞿河的脚步停了下来。他站在原地，慢慢转动身体，手电筒的光柱扫过周围的坟包。每一座坟看起来都差不多，但仔细看，每一座又有细微的差别——有的墓碑是青石的，有的是砂石的；有的坟头圆一些，有的扁一些；有的草长得高，有的草长得矮。

可那座歪碑的坟，他确实已经见过两次了。

他心里有些发毛，但还不至于慌。小时候听村里的老人讲过，遇上鬼打墙不要慌，站在原地撒泡尿就能破——因为人的尿液阳气重，鬼魅不敢靠近。也有人说要咬破中指弹血，或者脱下鞋子扔出去，鞋尖朝外就能找到路。

瞿河犹豫了一下，觉得撒尿这个法子不太体面，咬中指又太疼，于是选择了一个最朴素的方法——站在原地，闭上眼睛，深吸三口气，然后猛地睁开眼睛，朝着一个方向直直地走过去，不管前面是什么，不回头，不停步。

他走了大概五十步，猛地撞上了一棵树。

“嘶——”他捂着额头，疼得倒吸一口凉气。

然后他听见了笑声。

不是人的笑声。

那声音从四面八方传来，尖锐、细碎，像是有人在用指甲刮玻璃，又像是老鼠在啃木头。笑声里夹杂着说话声，叽叽咕咕的，听不清在说什么，但能听出是三个不同的声音——一个尖细，一个沙哑，一个介于两者之间。

瞿河的后背瞬间出了一层冷汗。他握紧了手电筒，把光柱朝声音传来的方向照过去。

光柱扫过几棵松树，扫过一片灌木丛，然后——

三双绿莹莹的眼睛，在黑暗中亮了起来。

那三双眼睛离地面大约一米高，间距不大，像是三个并排蹲着的东西。绿光幽幽的，像是三颗被挖出来还带着血丝的猫眼石，在手电筒的惨白光线下显得格外诡异。

瞿河的手微微发抖，但他强迫自己稳住。他往后退了一步，脚后跟踢到了一块石头，发出“咯”的一声脆响。

那三双眼睛同时眨了一下。

然后，从灌木丛后面，走出来三个东西。

是黄皮子。

三只黄皮子，也就是黄鼠狼，一只大的，两只稍小一些。它们的皮毛在月光下泛着油亮的棕黄色，四只脚短而粗，爪子深深嵌进泥土里。最大的那只大约有两尺来长，尾巴蓬松粗大，几乎和身体一样长。它们的眼睛在手电筒的光照下绿得发亮，瞳孔是细长的椭圆形，像三把竖起来的刀片。

三只黄皮子并排站在瞿河面前大约三米远的地方，一动不动地看着他。

瞿河也看着它们。

他听说过黄皮子的传说。在湘西这一带，黄皮子被认为是极有灵性的动物，能通人性，能修炼成精。老人们常说，在山里遇到黄皮子，千万不要轻举妄动——它们不主动攻击人，但如果你得罪了它们，它们会缠上你，让你不得安宁。

最著名的传说，就是“黄皮子讨封”。

所谓讨封，就是修炼到一定年头的黄皮子，会拦在路上，模仿人站立，然后问路过的人一句话：“你看我像不像人？”

如果你说“像”，它们就能借此正式修成人形，道行大增；如果你说“不像”，它们多年的修行就毁于一旦，会怀恨在心，报复你。最怕的是你犹豫不决或者说一些模棱两可的话，那样的话，它们既得了人形又不完全，成了半人半妖的东西，会更加凶残。

现在，这三只黄皮子，显然就是在讨封。

那只黄皮子又问了一遍，声音比刚才大了一些，带着一丝急切。它身旁的两只稍小的黄皮子也相继直立了起来，三双绿莹莹的眼睛齐刷刷地盯着瞿河，等待着他的回答。

瞿河的脑子在飞速转动。

他记得小时候听村里老人讲过，遇到黄皮子讨封，最稳妥的回答就是“像人”——这样它们得了人形，心满意足地走了，不会为难你。但也有一种说法是，如果你说“像人”，它们就真的变成了人，但变成人之后，它们会把你吃掉，因为吃了那个帮它们讨封的人，它们就能彻底巩固人形，永不退回兽身。

到底哪种说法是真的？

他不知道。

他只知道，此刻他面前站着三只黄皮子，三双绿眼睛，六条直立的后腿，三张毛茸茸的脸上带着一种诡异的、近乎谄媚的表情。

时间在一秒一秒地流逝。

那只最大的黄皮子显然有些不耐烦了，它的嘴巴咧得更开了，露出粉红色的牙龈和细密的牙齿，喉咙里发出一阵低沉的“呜呜”声，像是在警告，又像是在催促。

“你看我像不像人？”它第三次开口，声音变得沙哑了一些，尾音不再上翘，而是往下沉，带着一股压迫感。

瞿河深吸了一口气，喉咙干涩得几乎发不出声音。他咽了一口唾沫，润了润嗓子，然后——

“像人。”他说。

声音不大，但在寂静的山林里，这两个字清晰得像是敲在铁板上。

三只黄皮子的眼睛同时亮了一下，绿光大盛，几乎要把手电筒的光都盖过去了。然后，它们的身体开始发生变化——皮毛像融化的蜡一样流淌、变形，骨骼发出“咔咔”的脆响，身形在扭曲中拉长、变细。

几秒钟的时间，三只黄皮子消失了。站在瞿河面前的，是三个年轻女人。

她们穿着花花绿绿的衣裳——一个穿红，一个穿绿，一个穿花。脸蛋都生得不错，白白净净的，眉眼弯弯的，笑盈盈的，看起来和普通的村姑没什么两样。但如果仔细看，就能发现不对劲的地方——她们的笑容太标准了，像是用尺子量过一样，嘴角上扬的弧度一模一样，连露出的牙齿数目都一样，每人八颗，不多不少。

还有她们的眼睛——瞳孔是圆的，但偶尔会忽然变成竖长的椭圆形，转瞬又恢复原状，快得让人以为是眼花。

“多谢小哥。”三个女人齐齐弯腰，行了个礼，声音甜得发腻。

瞿河往后退了一步。“不客气。我可以走了吗？”

“走？”穿红的女人歪了歪头，笑容不变，“走去哪儿？”

“回家。”