辕车到了门前，方耐良的老母亲蹒跚而出，看见林贞后满目欢喜，作揖行礼：“夫人！”
林贞慌忙抬手，“使不得。”
青禾和阿喜慢慢扶林贞从辕车上下来，随方耐良夫妇入内。
方耐良的两个孩子闻声而出，见是林贞，欢跳雀跃：“阿！是夫子！”
“是夫子！”
林贞笑，“我来家访了！”
两孩子一听，马上站得笔直，不安起来，心想夫子之前布置的字还没练完。
蒙娘问何为“家访”。
林贞解释：“和巡居劝学一个意思。 ”
蒙娘感慨，“能读书习字真是极好，一个意思可有百般字囊。”
“可怜吾辈目不识丁。”
“阿东、阿鱼，日后你们可得好好跟着夫子学习。”
字囊？
字的皮囊。
林贞拊掌，“蒙娘虽不习字，可字囊二字用的甚妙……足见灵慧发自本心，由内达外，与识文断字无甚干系。。”
见夫子夸自己母亲，两个孩子高兴地捶桌，把菜盘敲得叮当作响。
方耐良连连呵斥，骂孩子无礼。
众人都笑。
笑过后，方母邀林贞入坐。
席间众人闲话家常，方母数度落泪。
大意是说，他们从青州北海避乱而来，一路历经兵祸劫掠，饥寒交迫，时疫缠身，渡恶水、闯荒山，屡遭关隘驱逐，亲人离散，九死一生，方辗转至徐无山得田畴庇护，且得苟活。
林贞抹泪：“伯母，流离之苦，林贞深受。”
“昔吾自长安归幽州，亦是历尽艰险，死里逃生。”
方母又说起她的小儿子伯林，渡黄河的时候被匪寇所杀，哀戚不已。
林贞宽慰，“伯林小弟或已转生徐无山，不再受离乱之苦。”
方母听了大悦，拉着林贞到厨房看她儿子制的水缸，说是要给林贞奏乐祝祷。
林贞讶异，“伯母懂乐器？”
方耐良陪在一旁，尴尬失笑，解释：“母亲哪里懂什么乐器，不过是闲时弄作，敲缸为乐。”
要是弹琴什么的，林贞未必有兴趣，因为冷仲弹琴的指法已然绝尘，声韵通灵。
她不信谷中还有其他人可以骄出其右，但若说奏缸，她从前没听过，倒是要开开眼。
到了厨房，林贞一眼瞧见地上卧了一口大缸，上手摸了摸，釉面素净顺滑，弧度规整，感慨发赞：“这口缸比门口的那口还好，陶质坚密，胎骨厚实，实乃高艺。”
方母欢欣：“吾儿所制！其父从前也擅制缸，今阿良得其真传，有活命手艺，我死而无憾。”
“伯母宽心，即便没有乡兄这般高艺，只要仍在徐无山，亦不愁衣食度日。”
方母点头，叫林贞坐在土坯方坐上听她奏缸。
只见方母坐于缸前的矮枰上，用手敲缸。
屈指叩缸沿为清声“叮~”，声如磬；
以掌拊缸腹为浊声“咚~”，声如鼓；
以拳振缸底为沉声“嗡~”，声如钟；
“叮~咚咚~嗡~。”
一高两浊一沉，声声相续。
方母望着林贞，一边弹奏一边唱祝祷词；
“劫后老妪今祝祷；”
“愿我宗慈四时宁；”
“风不侵来雨不袭；”
“门前风和日月明；”
“分娩无伤百祸平；”
“吉梦呈祥分男女；”
“麟儿秀女俱峥嵘；”
“少病易长好读书；”
“当作山圣常无忧；”
“常无忧啊少闲愁……少闲愁……”
林贞呆呆地听着，眼眶渐渐湿润。
在汉末农户家中听老奶奶敲缸祝祷，像极了一场梦……
一直到田畴派马车来接她回家还有些恍然。
“夫人怎么了？”马车内，阿喜问。
林贞稍稍回神，又说起刚来幽州常说的那句话：“不知今日是庄周梦蝶还是蝶梦庄周。”
阿喜不懂这些，“夫人该是累了，靠在我肩上小憩一会儿。”
林贞靠过去，正有睡意，忽觉腰骶隐隐作痛，渐渐觉得肚子发紧发硬，辗转不安起来，“我腹痛……”
青禾见状让马夫直接去医舍。
一个时辰后，孟在良的诊断结果出来了：“夫人此疾，非风寒侵体，非胎气扰腑，亦非腰脊劳伤。”
“乃是怀身日久，胎体渐沉，下压胯间骨节，筋骨撑开，骨缝牵张作痛。”
“此乃孕中常态，非邪病也。”
林贞脸色萎靡：怪不得呢！
前阵子也痛过几次，不过都没今日严重，那以后还有得痛……
想到这里林贞整个人都不好了。
“夫人莫慌，只需安卧静养，少行少劳便可缓减。”孟在良打断她的思绪。
医舍外忽然传来一阵急促的马蹄嘶鸣，片刻后，田畴惶惶入内：“贞贞！”
林贞脸色很差地抬头，一副不太想搭理他的样子。
田畴手中还握着徐无山的安防舆图，行至林贞跟前，满目焦急：“可是身子不适？”
“嗯，腹痛。”
田畴厉目扫向孟在良：“可查得病因？”
“查得查得。宗主稍安，听我道来。”
孟在良于是从头到尾讲了一遍病理，并言，“凡孕至中后期，妇人多有此骨痛之况，无足为怪。”
“可有缓解之法？”田畴问。
“有。”
“宗主、夫人请听。”
“寝卧之法：眠时于两膝间置软衾布枕，勿令双膝相并，侧身而卧，可缓骨节牵扯之痛。”
“坐立宜忌：端坐勿盘足、勿翘腿，臀坐稳席，足下垫矮几，两足稍分，免盆骨受压。”
“不可久立久坐，稍倦即歇。”
“晨起离榻，当先转侧身，以手撑身徐起，莫平坐直起，最易牵动胯骨。”
“行路步幅宜小，缓步徐行，勿疾走登高，少登阶梯，勿……”
田畴不耐打断：“写来。”
林贞明显感觉田畴燥厉起来，他没法子替林贞受苦，正自己恼自己呢！
“夫君。”林贞喊他。
田畴回首，厉色按下，“贞贞。”
“我现在好多了，想来是今日耗神过度才使趾骨坠痛加剧，回家卧息便好。”
田畴颔首叹息：“往后乡民宴请当绝。”
一个时辰后，田畴送林贞回家后又出去忙了，留两女使屋内伺候。
林贞叫阿喜备针线，青禾裁布，她要缝托腹带，这东西她以前在大学见老师带过，想来应是有用的。
但三个人捯饬到黄昏也没缝出个子丑寅卯。
原因是林贞毫无缝纫常识，此物看着简单，可不知哪一步不对，缝出来根本托不住小腹。
林贞于是命阿喜去请教田家绣娘，绣娘皆未闻此物，但听阿喜所述用途，向田宅管家禀报后便开始琢磨制法。
管家将此事上报田母，田母于是于绣娘中悬赏此物。
七日后，一名叫花束的绣娘缝制出林贞所要的托腹带。
她先以厚素绢缝制内衬，内塞棉絮后缝合，再以熟丝绦缝制一指多宽的系带起托拉之用，整体呈弯月兜形，上窄下宽，可于胸前系旋绦结。
林贞穿戴后顿感不同。
未系之时，行一步便觉胎身沉沉下坠，胯间骨节牵扯酸胀，举步维艰；
一经系上软兜承托，下腹沉坠之势顿缓，胎体有所依托，不复往下坠压，舒适许多；
林贞原想量产，叫谷中孕妇都用上托腹带，可田畴却迟迟不肯点头。
林贞说他小气，扬言要用自己做夫子的俸禄给其他孕妇制托腹带。
田畴只得耐心解释：“贞贞……缝制此物并不费事。”
林贞微恼：“不费事你还不肯！”
“一日两日，马上半个月过去了你就是不点头。”
田畴目光沉下来：“夫人，审物度势不应只看表面。”
“一旦人人皆有此物，众人便会觉着有这兜帛相托，身怀有孕也无甚大碍，仿佛凭着一方布巾便能消解妇人所有怀胎苦楚。”
“久而久之，世人便忘了妇人怀妊体弱身沉，该当静养歇息、体恤照拂。”
“往日里众人尚且懂得避让体恤，事事从轻，如今见有此物依托，反倒心生懈怠，依旧驱使劳作、奔走操劳，全然忘了她们腹中怀子、筋骨虚软。”
“如此这般，看似是助她们减负，实则是凭一物之便，反倒将一众孕妇往劳碌苦境里逼，隐患无穷！”
林贞刚开始还想张嘴反驳，可越听到后边越是醍醐灌顶，低头认错：“你说得对，是我目光短浅想当然了。”
田畴轻抚林贞小腹：“夫人好意我知，但人之劣性我亦知。”
“外物本是缓痛之辅，绝非恃力之本。”
林贞点头，靠进田畴怀中，“我以后不闹你了！也不再叫你铁公鸡。”
林贞起先不知田畴所思，常常奚落他是一毛不拔的铁公鸡。
田畴笑，“往后夫人便该换个叫法了……纵然要用公鸡戏称，你夫君我也该做那高檐上的玉公鸡，区区铁公鸡尚不配我。”
林贞咯咯地笑，“没想到你也是个自恋狂，可惜史书未载。”
“何为自恋狂？”
……
一个月后，书院建成，但桌椅还未做好。
午后，林贞小睡而起，在女使阿喜和菁菁的陪伴下前往木工司督促课椅。
林贞还未到木工司，远远便闻到一阵木香，进入大堂，但见五六位老木匠坐镇居中，身旁围了一帮学做木工的青壮后生。
地上摆开墨斗、曲尺、锛子、斧子、大小木刨、手锯、楔子一应家伙什。
有人用墨斗丈量原木，定尺寸纹路。
有人抬手挥锛劈削，顺着木纹把多余荒料劈去，裁出桌案大块坯料。
有人拉锯裁边，把大料分切成桌面板、桌腿、横枨等细料。
有人将定好的粗坯刨刷研磨，唰唰而响，一层层木卷花顺着刨口翻落，堆得匠人脚边厚厚一堆木花。
再是开榫、凿眼、裁插口，将一件件木件拼合试装，用木楔敲实固定，不借一钉，全靠木骨咬合。
待桌案大体成型后，再换细刨慢走一遍，把板面磨得平整滑顺，无毛刺、无棱刺。
“宗慈！”忽有匠人抬头和林贞打招呼。
“宗慈可安？”
“书院已成，应当称宗慈为院长了。”有年轻嘴皮的后生出言调侃。
林贞微笑回应：“诸位工师辛苦了，林贞带了些栗子糕和奶茶过来小作劳慰，还请诸位工师休息片刻。”
匠人们都改口，“院长亦辛劳，承蒙院长体顾。”说罢起身分食林贞带来的糕点和奶茶。
菁菁闻言掩嘴失笑。
因为想起林贞以前说过，如果她做了书院院长，那么就给菁菁一个院长秘书的职位。
菁菁原非田家奴仆，是谷中百姓之女，因不愿嫁人求于林贞，愿终身伺候左右。
菁菁当时想，满谷中人，若存在一个能够理解身为女子身不自主、被纲常苛责囚缚的人，恐怕只有林贞。
幸运的是，菁菁没找错人。
林贞听完菁菁的诉求后告诉她：“此非大事。夫嫁穑嗣续，非女子定分；人生途辙，本可自择。”
菁菁当时听完林贞的话后，泪水像晨雾一样蒙住眼睛。
林贞轻拍她的肩膀抚慰她，“你没错。是时代的错。”
“不单汉朝如此，就是几千年后也一样，世人总是对女子有诸多规训，将女子绑进婚姻，并长期规训。最后，让她们自己也将生男育女视作天职，继而又用这被腐蚀过的思想继续教养下一代。”
那时菁菁还曾问过林贞，“夫人，我娘说，人生下来就是要受苦的，即便不嫁人也一样要受苦，夫人，你告诉我这是真的吗？”
林贞思虑良久才答：“人生有许多苦，虽然我们避不开苦，但我们可以选择吃什么类型的苦。”
“你可以吃读书的苦，学手艺的苦，耕地的苦，而不是只能选择吃男子奴役的苦。”
菁菁当时豁然开朗，压在心底的大石头一下被撂开。
菁菁这边走着神，林贞那边已经数完了成品桌椅：才五十多套，离一千套还远呢！
