晨光初破，鎏金般的曦色漫过琉璃瓦檐，将御园浸染成一片灿金。皇帝踏着斑驳树影徐行，绛紫常服上的龙纹在光晕中若隐若现，身后只缀着三两垂首屏息的侍从。园中芍药簇拥着朱栏，玉兰垂丝轻颤，晨风掠过湖面时，惊起涟漪揉碎了水中倒映的云霞。
“儿臣拜见父皇。”姜煜璟的嗓音从垂丝柳后传来。皇帝转身望去，少年皇子玄色蟒袍上沾着几片落英，而后皇帝转过身，对侍卫摆摆手：“你们都退下，远远跟着就是。”
“诺。”
待侍卫退至十丈外，皇帝随手拾起一枚卵石。石落清潭的脆响惊散锦鲤，涟漪层层荡开，倒映着他眼底幽深：“赵府还是紧闭门庭？”
“是。”姜煜璟盯着破碎的水面。
“你看这涟漪。”皇帝指尖轻点水面，他忽然转头，目光如淬火的刀锋，“疑心这东西，一旦种下，涟漪过后，即便再如何风平浪静，也是种下了，下几滴雨，落几片叶，都会让他不断回想最初泛起涟漪的那天。”
少年喉结滚动：“若老太师求见皇后…”
“皇后自会笑纳这份人情。”皇帝嗤笑一声，碾碎掌心残花，“用东宫之位换罪臣性命——这般荒唐交易，不就刚好成了她施恩赵家的把戏。”
“可父皇分明…”姜煜璟突然抬头，眼中迸出星火，“这些年母后结党营私，欲壑难填，父皇为何…”
“因为最毒的蛇，总爱盘在暖榻边。”皇帝忽然按住他颤抖的肩，力道大得蟒纹金线都陷进掌心，“记住，能咬穿猎户咽喉的，从来都是他亲手养大的狼。”
少年肩头一震，满园春色忽然暗了三分。皇帝却已转身折下并蒂牡丹，簪在他玉冠旁：“老太师喜欢酒，去赵府送些上好的酒。”
“儿臣…不去。”姜煜璟偏头避开纷扬的花粉，“那夜老太师看儿臣的眼神，恨不得生吃了儿臣。”
皇帝蓦地大笑，惊起满树雀鸟：“正因他看透你这病骨能执棋，才更忌惮！”笑声渐歇时，他指尖抚过少年脸颊，“记住，脆弱，要露给该看的人看。”
……
姜煜璟刚回殿中躺在榻上闭眼沉思，想着后日去赵府一事。
齐伯轻手轻脚地端着药碗走进来，那白玉瓷碗中，药汁浓稠，冒着腾腾热气，药香混杂苦涩缓缓在屋内弥散开来。
“殿下，今日的药还没喝呢。”
他微微抬眸，看了一眼那黑漆漆的药汁，轻哼了一声，齐伯赶忙上前，将药碗递近，尚未凑近，刺鼻的苦味便直往鼻腔里钻，他眉头紧锁，接过碗，勉为其难地张嘴，轻抿了一小口，那苦涩的滋味瞬间在舌尖上挣扎开。紧跟着喉咙处一阵发紧，随着药液滑入咽喉，立即止不住的咳嗽。
“怎么一回比一回苦。”他声音沙哑着，满是抱怨。
“良药苦口利于病啊，但凡是药，哪有不苦的。”齐伯劝道。
“去帮我拿蜜饯吧。”说罢，他作势端着碗，紧皱眉，唇边紧贴着碗，看似在喝药，实则丝毫未吞咽，饶是如此，嘴唇也觉得被这苦涩药液泡的要发麻一般。
眼见着齐伯转身去取蜜饯，他眼中闪过一丝狡黠，悄然起身，端着还剩了大半碗的药往身后屏风处的花盆里一倾，那花盆里的几株兰叶，也被这突如其来的药汤浇灌得颤了颤。
齐伯取了蜜饯回来，见他端着空碗，脸上还残留着方才喝药的痛苦之色，自以为他已将药尽数喝尽，忙递上洁帕蜜饯：“看吧，长痛不如短痛，一口饮尽再佐以蜜饯，也就不苦了。”
他抽过洁帕，抚了抚嘴：“鹤夜呢？”
“按殿下的吩咐去给姜画师送饭了。”
“哦，待会儿让他来偏殿找我。”
“好。”
……
月华如银汞泻地，檐角铜铃在风中碎成冰晶般的清响。姜煜璟宽袖落琴案，十指在冰弦间游走如鹤唳云霄，忽而一个急颤，弦音裂帛般戛然而止。
“听够了吗？”
雕花窗外传来窸窣响动，鹤夜拎着食盒闪身入殿，月光在他玄色劲装上勾出银边：
“殿下这曲《破阵乐》弹得杀气凛凛，倒像是要拿琴弦当绞索。”
姜煜璟漫不经心拨弄着琴轸，青玉扳指磕在檀木琴身上：“她如何？”
“好的很，今日吃了三碗粳米饭，半只烧鹅，还嫌蜜饯不够甜。”鹤夜掰着手指头数，忽然压低声音，“属下瞧着，姜画师倒像是把您当东宫膳房使唤。”
烛火倏地一跳。姜煜璟指间银戒划过琴弦，铮然迸出个尖锐的音符：“你很闲？”
鹤夜讪笑着退后半步，目光掠过琴案上那幅未干的墨兰图——笔锋凌厉处隐约可见女子轮廓。他忽然抚掌叹道：“可惜了这手丹青绝技，若是个倾城女子……”
“咣！”
姜煜璟起身时袍角带翻青铜香炉，灰烬簌簌落在鹤夜皂靴前：“本王要的是能助本王的利刃，不是暖床的绣花枕头。”
“可陛下若是知道您对这么个丑女……”
“丑女？”姜煜璟忽然轻笑，转身望向窗外溶溶月色，鎏金螭纹抹额下眸光幽深，“那道疤，是她的枷锁，亦是本王的盾牌。”
鹤夜还要开口，忽见主子鼻翼微动。姜煜璟倏然逼近，药香混着龙脑的气息压得人窒息：“你饮了梨花白？”
“属、属下只是……”
“难怪满嘴荒唐。”姜煜璟甩袖拂闪过他身边，“阿可伤势如何？”
“那个废人，也只能靠卖惨博陛下眼球了。”
“能逼得父皇出手，这就是本事。”
“属下只是觉得不公，之前皇后娘娘针对您的时候，陛下从来都是淡淡的根本不管，可这回，一涉及那个寺人，就立马出手了，这不……”
阿可还未说完，便被姜煜璟厉声打断：
“放肆！”
鹤夜讪讪的瘪了瘪嘴。
“无缘帝位的废人，父皇格外心疼他一点又有何妨？如同宫里的这些公主一样，日后无非是和亲跟联姻，能多宠些就多宠些。有何不公？”姜煜璟抽过案几上的折扇摊开轻摇，徐徐道。
鹤夜望着跳动的火焰，突然打了个寒战：“可陛下若真立二皇子…”
“你以为，宫里这些凡是已成人的皇子是凭何活到束发之年？”姜煜璟指尖抚过琴弦，嘴角噙着森冷笑意，“父皇要的从来都是群狼撕咬，不是一枝独秀。”他突然屈指勾弦，裂帛之音震得梁间积尘簌簌而落。
烛影摇红，鹤夜垂手立于屏风侧，欲言又止。“还有何事？”姜煜璟懒懒抬眼，青瓷烛台在他眸中投下细碎光影。
鹤夜喉结滚动，声音压得极低：“禀殿下，那姜画师近日…似乎在绘制些…香艳图卷。偷卖去宫外。”话音未落，耳尖已染透玫红，“更奇的是，那画绢展开后不多时，便化作齑粉，水火不侵，形影不留。”
“哦？”姜煜璟手中玉扳指蓦地停在虎口。
姜煜璟唇角微扬，指节轻叩榻沿：“她倒是会寻些稀奇古怪的生财之道。”
“可要属下前去警示一二？”
“不必。”姜煜璟忽而直起身，眼中闪过一丝玩味，“去取一幅来，设法让二皇子…截获。”
鹤夜一怔：“殿下这是要…”
“我那好皇兄，岂会放过这等构陷良机？”姜煜璟笑意渐深，“正好让本王瞧瞧，父皇可会因此…暂缓立储之事。”
夜风骤急，烛火在墙垣投下扭曲暗影。鹤夜抬首时，正见主子腰间螭纹玉带扣折射的寒光，恰似龙睛乍启。
……
夏夜余清梦，晨兴暑气微。日升云霭散，风动露华飞。
“殿下，昨日吩咐的礼单已备齐。”鹤夜躬身递上朱漆托盘，金丝楠木礼单垂着杏黄流苏，“按您的意思，宜城醪醴三瓮，苍梧清酒十坛，新丰酒十坛，酎酒五坛，西域葡萄酒三斗，还有鬯酒一坛。”
姜煜璟指尖在“鬯酒”二字上顿了顿：“把父皇去年赏的那颗夜明珠，用紫檀匣装来。”见鹤夜面露迟疑，他轻叩案几，“要那对鸾凤纹的。”
姜煜璟一行人车马至赵府门前后，鹤夜亲去扣门，良久，却无一人开门。
“殿下，人家闭门不见，别说是家令了，僮仆都不见一个。”
鹤夜第三次叩响铜辅首时，门扉忽开一线，蹿出个鹅黄身影，裙裾翻飞如蝶，竟是个梳着双丫髻的小女郎。
“你就是那个用计困住我兄长的七殿下？”小丫头仰着玉雪似的脸，眼波流转似春溪，“阿父说你虽身子不好，但有如此心计，倒像我们赵家人。”
“大胆！”鹤夜呵斥。
“无妨。”姜煜璟撩袍下车，玄色蟒纹锦袍扫过青石阶，惊起几点晨露。他半蹲下身，正对上小丫头襟前晃动的缠枝莲禁步：
“原以为赵氏鸿鹄皆在朝堂，倒不知檐下还藏着只小百灵。”
“我叫扶楹！”小丫头突然凑近他耳畔，温热气息带着蜜饯香气，“阿父说礼单里缺了件要紧物事——要拿我当人质押进宫去，他才肯收那些酒。”
姜煜璟眸光微动，瞥见门缝里闪过的靛蓝衣角，忽而朗笑：“好个赵氏明珠！鹤夜，传话进去，说本王借贵府千金赏玩几日御苑新贡的西域雪狮。”
随着门内传来瓷器碎裂声，朱漆大门轰然洞开。白发苍苍的家令踉跄奔出时，只见七皇子车驾已转过街角，唯余十驾载满酒坛的马车，在晨光中泛着琥珀色的光晕。
“这这这……哎呀……这可如何是好！”家令急的跺脚。
“你老人家急什么，你家老太师不见人也罢了，这一车酒，不会也要我们原封不动拉回去吧？”侍卫笑道。
家令无法只得飞奔回府报于赵鄢，赵鄢差点没被气的吐出口血，怒喝：“这个死丫头，简直胡闹！”
紫檀案几被拍得震响。“混账！”气得山羊须直颤，“抓了老夫儿子，拐走老夫幼女，倒像是老夫欠他人情！”
“老爷，这，眼下，公子还在狱中，小姐也在人家手里，这酒，要是不收……”家令战战兢兢捧着礼单瑟瑟道：“那侍卫还说，七殿下特意嘱咐，葡萄酒要窖藏在太夫人昔年埋梅花酿的老槐下…”
话音未落，老仆又呈上缠着金丝的红木食盒。赵鄢揭开盒盖，三枚岭南鲜荔枝卧在冰鉴之上，附着的洒金笺墨迹未干：“南州珍果，敬献太夫人——晚生煜璟顿首。”
