十日后，夏夜繁星点点，不胜枚数，偶有夜风拂过，也是温热烘燥之感，无丝毫凉爽。
玄央殿外前诺大的广场上，华灯溢彩，几位皇子和文武百官们连同家眷早已纷至沓来，虽不知今日究竟是何日子，皇帝为何突然夜宴，但已来了，眼前的灯火辉煌，耳畔的丝竹管乐之声，一张张案几上的珍馐美味，琼浆玉露，还是让众人渐渐放下了疑惑，开始谈笑风生。
当皇帝和皇后一前一后，落座在高阶主席台的玉雕屏风前，皇后心里越发隐隐的惴惴不安，几次三番的瞄着皇帝。皇帝却始终双目微阖，神色晦暗不明。
不多时，众人行完礼，皇帝微微拧身，看了一眼中常侍，中常侍会意，两掌轻拍三下后，方才悠扬缓慢的音调，顿改成一阵急促之调，如千军万马，如百舸争流，如箭矢嗖嗖……紧跟着，十二个身着白衣，头戴白色面具的人手持长剑，相继缓缓而入。
众人疑惑的打量他们几人后，便纷纷扭头看向高阶之上的皇帝，还有皇后。全然不知这上演的是何戏码。
跟着十二个面具人进来的还有一排手持利剑的甲士，面容异常肃杀，也是十二个。
几位大臣开始交头接耳低声议论。
眼前的一切处处透着不寻常。
“这是哪一出?”皇后生硬的挤出笑脸问道。
“次次宴会，不是舞姬美人随乐起舞，就是那些乐师不知疲倦的一个劲的奏乐。当真无趣。”皇帝侧眸沉声道。
“陛下喜欢就好，臣妾只是觉得这刀光剑戈的，和今日这君臣和乐的祥和气氛不相宜。”皇后微微一笑。
“皇后不喜欢？”
“陛下喜欢的，臣妾自然不敢违拗。”皇后眼角勾笑，嘴角却微抽。
此时乐师的音乐戛然而止，头戴面具的十二个白衣男子，已经准备就绪，随着铿锵有力的乐声响起，寒光闪闪的剑舞了起来……
那十二人中，其余人皆舞的绵软无力，毫无半点应有的英气锐气，唯有一人却舞的极有风姿，手中长剑如芒，气顶长虹，带的衣袂翩跹，辗转腾挪间，身若狡兔，迅疾如风。时而点剑而起，恰似蜻蜓点水，轻盈飘逸，时而挥剑如虹，如秋风扫叶，锐不可当。明眼人都看的出，此等功夫绝非一朝一夕可练就。
随着音乐翩洋的后半场，那十二甲士按照事先排练，个个持剑依次上场，两人一组共舞，方才白衣男中舞的最好的那人，却始终故意与他合舞的甲士慢半拍，更不愿让他近身。节奏步伐开始凌乱起来，下面的人都看出端倪，深知台上情况不对，只个个屏息，装做若无其事。
皇帝神色毫无变化，眼前情形似在自己意料之中，皇后却悄悄平息呼吸，眉心暗凝。
随着音调愈加急促，如万箭齐发，眨眼之间，方才还在两两共舞的甲士，骤然调转方向，一齐围攻那个白衣男。白衣男眼一横与之打斗起来，那一招一式哪还有半分舞剑的样子，只在狠刺攻杀。其余白衣男惊吓的退逃到台下。
十二甲士恼羞成怒，剑法愈加凌厉，步步紧逼，纵横交错的剑光织如一片死亡之网。白衣男却始终不慌不忙，在空中辗转腾挪，或挑或刺，妙招迭出，每次挥动都带起一道凌厉的剑气，将那剑网一次次撕开缺口。十二甲士齐上，也无法将其生擒。场面开始混乱。
“好了！”皇帝突然起身，厉声喝到。
众人这才立时停下。那十二甲士收起剑面朝皇帝一躬，迅速退下，却仍旧各自守在方才那十一人身后。
“朕的画院里果然是卧虎藏龙，没想到素日一双只知执妙笔丹青的手，竟也能将剑舞的如此出神入化！”皇帝一改方才厉声，忽然笑道。
方才那些退到台下的甲士，仍死死盯着台上白衣男的一举一动。
白衣男带着面具，持剑的手微抖，鼻息也较原先粗重不少，胸腔起伏，如同一头被环伺的困兽。
“摘下面具，让朕看看是哪个画师。”
白衣男迟迟未动。
姜煜璟见他迟疑不决，左顾右盼，立即起身将手中折扇一摊，轻摇质问：“台上之人，陛下之命，你是没听到吗？抗命不遵你可知后果？”
白衣男仍一味后退，持剑提防着。
姜煜璟不急不忙的走到领头的甲士身前，折扇一叠，轻敲了敲他肩头：“既如此，那便先挑下其余人的面具。”
甲士领命，手一扬，台下那十一个白衣男身后，手起剑落，不约而同一道寒光掠过。
啪！面具坠地。皆为画院画师！
众人扫视一圈，于是心照不宣的暗暗侧目，看向了宴席中的老太师——赵鄢。
姜煜璟一边轻咳，一边环绕着中间高台，轻声笑道：“这台上之人，莫非是老太师的长子赵凫？”
“璟王殿下真是会说笑，我儿身子孱弱，故自小只以诗书为主，此等舞枪弄棒的，他耍不来！”赵鄢波澜不惊。
“老太师，是不是您儿子，让这台上之人脱掉面具不就知道了么？姜煜璟紧接冲着台上白衣男笑道，“赵公子？拿掉面具吧！”
皇帝此时面容冷峻似霜，眼神深不可测地凝视着赵鄢。
台上那人颈间冷汗涔涔，身躯微微颤抖，不敢出声行礼，也不敢放下手中剑。
“老太师，您确定这台上之人不是赵凫？万一真是他呢？”姜煜璟测过身子冷然嗤笑一声。
“殿下，绝无可能是老臣之子，我儿的身子老臣心里还是有数的，莫说是如今日这般舞剑，就是让他拿剑都未必能拿的动，绝不会是老臣的儿子。”赵鄢斩钉截铁。
“那这事儿就更奇怪了，啧嘶！都知道画院是十二人，前些日子多了一个女画师，可也因巫蛊一事被暂时禁足，那这赵凫去哪儿了？”姜煜璟故作疑惑。
众人交头接耳小声议论。
大鸿胪裴淮堇突然起身，拱手道：“提起巫蛊一事，臣倒是想起一桩异事。前日与尚林苑令闲谈时听闻，或许与此案有关。”
姜煜璟闻言，目光转向席间的尚林苑令，眉梢微挑。
皇帝也投来询问的目光：“哦？尚林苑令，可有此事？”
尚林苑令见裴淮堇突然提及此事，只得硬着头皮起身回禀：“启禀陛下。此事确实蹊跷。前些日子羌域进贡了一批奇珍异兽，其中有几只猛犬蝠日夜嘶鸣，更屡屡猎杀其他珍兽。臣便命侍卫将其射杀。谁知巡夜时有一侍卫劝阻，说有损福泽，当以活捉为宜。可那些畜生凶猛异常，侍卫们屡捉不得。次日天黑，那侍卫果然前来相助，竟真将猛犬蝠尽数擒获。只是当时天色已晚，臣未能看清其面容，本想次日重谢，却再未在宫中见过此人。”
“此话当真？”皇帝神色一凛，语气陡然转厉。
尚林苑令连忙躬身：“臣不敢有半句虚言。那侍卫身手了得，更令臣生疑的是，他身上带着一股特殊气味——那是常年与矿石颜料为伴的画师特有的气息。臣自幼嗅觉异于常人，即便沐浴熏香也难以遮掩。是以臣推测，此人恐非宫中侍卫。”
“既知可疑，为何不早早上报？”皇帝沉声质问。
“臣...臣无凭无据，不敢妄言。”尚林苑令额上已见冷汗。
姜煜璟轻摇折扇，悠然道：“如此说来，今日台上这位，极有可能就是那日助尚林苑令擒蝠之人了？”
“回殿下，远观此人，身形确实与那日侍卫极为相似。若容臣近前细辨，十步之内，臣必能确认。”尚林苑令躬身禀道。
皇帝微微颔首，示意他上前辨认。尚林苑令缓步走近，眉头微蹙，鼻翼轻动，片刻后转身回禀：“启禀陛下，此人确是那夜之人。”
“你可确定？”
“臣万分确定！”
“来人！将其押入宫狱，严加审问！”姜煜璟当即下令。
“冤枉啊！陛下明鉴！臣是赵凫！尚林苑令一派胡言！臣从未做过此事！”台上之人突然摘下面具，跪地大喊。
众人定睛一看，果然是赵凫。
姜煜璟见他慌乱摘下面具，嘴角泛起一丝若有似无的笑意：“赵画师，方才不是执意不肯摘下面具么？怎么这会儿倒愿意摘了？”
“臣…臣方才被甲士所慑，一时惊慌…”赵凫支支吾吾。
“可即便摘下面具，也证明不了你不是那夜的侍卫啊。”姜煜璟以折扇半掩面容，轻笑出声。
赵凫一时语塞，随即强自镇定：“荒谬！臣…臣从未踏足尚林苑，更不曾捉过什么蝙蝠。”他咽了咽口水，“臣…臣夜间一向在画院作画，从未外出。画院同僚皆可为证。”
“诸位画师，可有人能为赵凫作证？”姜煜璟转身环视其余十一名画师。
众人皆垂首不语，就连与赵凫交好的麻脸画师也默不作声。
“看来你的同僚们并不知情。难不成是尚林苑令有意诬陷？可他与你素无仇怨，为何要行此不义之举？”姜煜璟步步紧逼。
赵鄢眼见爱子被逼入绝境，再也按捺不住，起身拱手，字字铿锵：“七王殿下，尚林苑令嗅觉异于常人不假，但仅凭他一面之词，毫无实证，如何就能断定我儿便是那夜之人？”
姜煜璟神色从容，那双清润的眼眸此刻却透着凌厉：“老太师，方才令郎的剑舞可谓出神入化。而您自己也说，令郎平日连剑都未必拿得动。可见您对令郎了解有限。他身怀绝技却隐匿画院，又与蝙蝠巫蛊一案有所牵连，若不将其收监审问，恐怕难以服众。”
“爹…”赵凫双唇颤抖，无助地望向赵鄢。
