屋内光线昏暗，东侧的木榻上躺着一神智不清的老人。黑妞正手持着巾帕，帮老人擦拭额间的细汗。

黑妞听到二人走近的声音，抬头对二人扯起一抹勉强的笑意。

荀飞白上前拍了拍她的肩膀：“我已让郎中去煎药，稍候让庄中小厮送来，你且安心照顾你大母。”

黑妞感激得看了她一眼，声音里带着一丝哭腔，唤道：“荀娘子。”

荀飞白看见她眼角泛红，面色哀泣。这般模样，不禁让荀飞白想起阿娘重病时的自己。那时的她彷徨无助，每日祈求神明让阿娘的病情好转。

而眼前这孩子才不过八、九岁的年纪，比自己当年还要小上四、五岁。荀飞白心中不忍，俯身将这小姑娘抱入怀中，轻声安慰道：“莫要伤心，都会好起来的。”

被荀飞白揽在怀里的黑妞先是一怔，可能是这怀抱太过柔软舒适，还一股股暖意从她身上传来，让黑妞不禁放松了下来。她靠在荀飞白肩头，带着一丝鼻音，轻轻应道：“嗯。”

一旁的颜元锦见到二人这般模样，也似是感受到了黑妞的哀伤。她伸出自己的小短手，覆上二人手臂，奶声奶气得安慰道：“小黑与娘亲莫要伤心。”说完，又在二人脸上各亲了一下：“小锦亲亲就好了。”

有些沉重的气氛被这小人并不熟练的安慰打破，二人均展了眉眼，相视一笑。

荀飞白将颜元锦抱在怀中，亲了亲她的小脸，小人开心的咯咯笑起来。

想起在屋外看到的盐块，她看着黑妞问道：“屋外灶台的盐块，你是从哪里得来的？”

黑妞不知她为何问起盐块，虽有不解，却也还是如实说道：“那盐块是庄上的李婶帮我在集市上带的，虽然脏了些，但是比商铺中卖的要便宜一半。”

荀飞白接着问道：“集市？何处的集市？”

黑妞回道：“就是旬休的集市，就在桃花岭那处。”

黑妞如此说，荀飞白倒是想起一事，原来听王嫂子说起过，桃花岭这方每到旬休就会有从各处来的商贩摆摊，柴米油盐、五谷杂粮、熟食茶果、甚至农具杂物品应有尽有，价钱比县城商铺中也便宜许多。只是那集市离着城西有些距离，想要赶集需要起大早才能来得及，对荀飞白来说实在有些困难，因此她也不曾去过。

荀飞白想了想，又问道：“李婶？你说的可是伙房的李嫂子？”

黑妞点了点头：“是她。”

黑妞转了转眼眸，有些担忧道：“荀娘子，那盐巴可是有甚不妥？”

荀飞白拍了拍她的肩膀，正色道：“那盐有些问题，下次莫要再买。”

黑妞听她这般说，虽不知为何，但她信任荀飞白，便点头应下。随后看了一眼榻上的大母，转身又重新去浣洗绢帕。

荀飞白也未多留，带着颜元锦出了黑妞家，她同怀中的颜元锦说道：“娘亲想起今日还有些事要同你阿娘讲，我们今日便不在村中玩耍了，直接回山庄可好？”

颜元锦乖巧的点了点头，又同她商量道：“好，那娘亲明日再带我来找小黑可好？”

荀飞白点了点她的小鼻尖，笑着应道：“可。”

荀飞白回了山庄，将颜元锦交给春来后，直接去了书房找颜从安。

颜从安见她进门，有些疑惑道：“不是带着小锦去村中了，怎地这么快便回来了？”

荀飞白将方才发生的事，同她详细讲了一遍。

颜从安听到她说起那盐块时，秀眉微微蹙起，狐疑道：“飞白是怀疑那集市上有人贩卖私盐？”

荀飞白神色肯定道：“江南府官盐一直用是盐田县产的井盐，井盐颗粒细小，色泽洁白，可我在黑妞家看到的那盐块，微微发黄，颗粒更粗大。我尝了一下，还有一股淡淡的海腥味，定是海盐无疑。既是海盐，那便只能是有人私下兜售。”

颜从安蹙眉道：“这贩卖私盐可是杀头的重罪，敢直接在集市售卖，当真是有些胆大。”

荀飞白想了想，有些踌躇道：“从安，我想等集市那日过去瞧瞧。”

颜从安就知晓这人知道这事，定想一探究竟，不会放任不管。她并未答话，只轻瞥了荀飞白一眼。

荀飞白忙解释道：“我不是一定要管这事，我就去集市上看看，可是真的那般猖獗，我去报官就是，不会自己上前插手。”

颜从安抿了一口茶道：“这事你莫要管了，我让宝匣去看看。”

荀飞白见她虽不许自己插手，但到底是派了宝匣去查，也未反驳，笑点头应下。

颜从安见她应下，心下放松了些，打趣道：“我看飞白这般将来出仕，还是莫要当那国子监博士，应该去当大理寺寺丞才对。”

荀飞白知晓自己理亏，并不敢接话，只讪笑了一下，拿起茶盏默默喝茶。

五日后。

一辆马车缓缓停在澜溪山庄门前，马车停稳，车上走下二人。候在一旁的小厮上前，躬身问道：“二人可是崔大郎与崔小娘子？”

崔嘉泽笑着道：“可是飞白让你在此处等候我二人？”

小厮恭敬道：“正是，二位请同我来。”

昨日崔嘉泽遣人带信予荀飞白，同她说今日前会来山庄寻她。荀飞白知晓后甚是高兴，二人自她成婚后到如今已有近两个月未再见面，特意一早就遣了小厮候在门口。

荀飞白见到崔嘉泽身后的崔嘉沐，先是一愣，随即回过神，笑着招呼着二人坐下。

崔嘉沐瞧见了她方才的怔愣，倒是自然的笑着打趣道：“飞白可是不喜我来寻你？”

荀飞白听出她取笑之意，笑着回道：“只是嘉泽昨日未在信中提起，甫一看到小沐，有些惊讶罢了。”说着拿起一旁的茶杯接着说道，“飞白以茶代酒，赔声不是，小沐莫要放在心上。”

崔嘉沐见她当真，摆了摆手道：“我亦是玩笑，飞白莫要放在心上。”

荀飞白替二人斟上茶水，疑惑道：“你二人今日一同前来，可是有事同我说？”

崔嘉泽拿起茶盏，抿了一口正色道：“今日来主要有两件事同你讲。听说你们庄上前几日你们澜溪山庄，将两个拐卖幼童的贼人扭送县衙，可有此事？”

“确有此事，此二人拐走了村中一女童，不料被村中一女童与小锦撞见，那人起了歹意便想将她二人都虏了。亏得那小姑娘机灵，领着小锦进了山，躲过一劫。事后从安派人封了村子，那贼人才未有机会逃脱。”

崔嘉泽二人听后，亦是觉得惊险万分，若是让那贼人得逞，后果无法设想。

“他二人可是已判刑？”

崔嘉泽放下茶盏，沉吟道：“那李四倒是无甚特别，赌坊的打手，平日里在苟二郎手底下做事，一切皆是听他吩咐。只是苟二郎这人有些不简单。”他顿了顿，压了声音道：“阿爹在审讯的时候查出，这苟二郎并非第一次拐卖幼童，这人从前年起就开始做这违法的勾当。算是个这一起，前前后后偷了六七个孩童。”

荀飞白闻言大惊：“如此之多，怎地如今才发现？”

崔嘉泽解释道：“他借着赌坊催债的便利，在这花溪县附近的村子流窜作案。而且这人所虏的孩童，皆是贫困人家或者无父无母、长得貌美的孩童。”

荀飞白想起村中的秦四娘与猎户，一个寡妇、一个鳏夫，家中条件皆不太好。

想起秦四娘，荀飞白出声问道：“那可是查出那些孩童都卖去了何处？”

听她问起这事，崔嘉泽压了压声音道：“这事那苟二郎言语不详，只说随手卖了。阿爹上了刑具他还是紧咬牙关，闭口不谈。他这般讳莫如深，我倒是有一猜想。”

虽崔嘉泽说是猜想，可荀飞白与他相识多年，知他这般说，那事实**不离十是他所说的那般。她疑惑道：“有何猜想？”

崔嘉泽喝了一口茶，接着道：“这苟二郎除去拐卖幼童，还私下还做那皮条客，专门找那年轻的少男少女做暗娼，专供花溪县中的一些世家子弟消遣。”他顿了顿，接着说道：“我想那些孩童应当亦是被他卖给了那些人。”

在梁国若想开秦楼楚馆，需要向官府取得文书，楼馆内卖艺卖身的男女皆要在官府登记在册，方才允许其接客，这些人也称作官娼。崔嘉泽所说的暗娼，是指并未在官府登记，而私下里偷偷做娼妓的人。

暗娼在梁国亦是明令禁止的，一经查出便充作军妓，发配边疆。可暗娼得利要比官娼高上许多，便有不少人铤而走险，去做那暗娼。

荀飞白想了想道：“这人做了如此多的恶事，当真是判得绞刑也不为过。”

崔嘉泽同意道：“阿爹写的断案陈词便是绞刑，本想这几日差人送去滨州府，若是一切顺利，下月判书便能下达。”说着他话音一转，低声道：“可就在昨日，事情却出现了变故。”

荀飞白疑惑道：“出了何事？”

崔嘉泽又压了压声音道：“苟二郎昨日在那牢中被人毒杀了。”

荀飞白闻言一惊：“死了？”

崔嘉泽点点头：“阿爹猜测这人如此胆大，想来身后应是有不少利益牵扯，估计是有人想让他闭嘴罢了。”

荀飞白疑惑道：“那他是何人毒杀，接着往下查或许能查出真相。”

崔嘉泽摇了摇头道：“那人假扮苟二郎的妻子混进牢房送菜，可那苟二郎却并未出言告知狱卒，更是在人走后，将那饭菜直直吃下。等狱卒发现他断气时，那假扮之人早已逃之夭夭，哪里还能寻到踪迹。”

他微微一顿，又接着说道：“阿爹还查出这苟二郎所在的那赌坊，或许有些问题，怎料还未派人去查处，那赌坊早已人去楼空，同样没有了踪迹。如今苟二郎一死，这案子怕是也查不下去了。”

荀飞白听完早已目瞪口呆，原以为只是抓了一拐卖幼童的贼人，却不料牵扯出如此多的恶事，心下唏嘘不已。

一事说完，崔嘉泽又说起另一件事，这才是他此行前来的目的：“我阿爹上月接了调令要回京都赴任，再过几日我们便要离开花溪县去往京都。”

荀飞白闻言，惊讶道：“怎地如此突然，你们哪日走？到时我去送行。”

崔嘉泽笑着道：“日子暂时还未定下，若是定下，我再同你说。”他想了想，又问道：“你如今乡试已过，明年可会去京都参加秋闱？”

“若是无事耽搁，应当是要去的。”

“如此甚好，等你去了京都定要去寻我。”

荀飞白笑道：“这是自然。”

三人又聊了一阵家常，崔嘉泽兄妹二人起身告辞，荀飞白将二人送至门外，见马车走远，才回了庄内。