皇帝的生辰将至。

苏容臻虽然还是不能像从前一样完全自然地与他相处，但也将此事记挂在了心上。

她苦恼于送什么礼物，乐言给她出主意：“陛下富有四海，万物不缺，公主的礼物，只要体现出心意便好了。”

“公主不妨亲手为陛下制作生辰礼。”蓉香也在旁建议道。

两人的建议很不错，但苏容臻却犯了难。

原因无他，她没有什么很会的技艺，又如何给皇帝制作礼物？

乐言见她犯难，便说：“不如公主给陛下缝制个荷包罢，简单易学，又能体现您一片淳淳之心。”

苏容臻微拧眉：“真的可以吗，我并不精于女红。”

少时，相比于女红，母亲更愿意教她经史子集，百家之言。后来，被拘于一院之内，维生尚且困难，更别提学些什么。

蓉香说道：“公主放心罢，我和乐言可以一步步教您来，您很快就可以掌握。”

苏容臻同意了。

但当她开始学习时，却发现远没有蓉香乐言说的那么简单。

保持针脚细密而直很难，一不小心，就会戳到手指，时不时丝线还会打结，使得前功尽弃，只有重头再来。

而且缝制一个荷包，看似缝制面积不大，但实则花纹繁复，纹理精细，耗时甚多。

更需要集中精力，才能保证图案准确，绣纹平滑。

苏容臻才缝了没多久，便感觉头晕眼花，脊背发痛。

她不得不将绣撑暂且放下，锤着自己的腰，直呼道：“太折磨人了。”

她现在的身体可只是个六岁孩子啊。

蓉香上前看道：“公主已经很有进步了。”

“真的么？”苏容臻看到绣撑上什么形状都看不出来的线纹，表示深深地怀疑。

次日，苏容臻按惯例来到两仪殿找皇帝习书。

执笔之时，皇帝注意到了她食指上的血痕。

“这是怎么弄的？”皇帝蹙眉，将她的手拉过来。

才发现了上面布满了密密麻麻的针眼，看得他心惊肉跳。

苏容臻感觉到了皇帝身上涌动着的怒气，生怕他误以为是旁人伤了她，忙解释道：“这是我自己不小心弄的。”

“怎么会弄成这样？”皇帝光看着针眼便十分心疼，完全无法想象她受伤时的情景。

他让张德荣将养颜愈伤的玉容膏拿来，亲自为她在指尖细细涂抹。

苏容臻沉默了一会儿，不得不说出真相：“我做了些针线活。”

皇帝一边手下不停，继续为她涂着药膏，一边沉声问道：“什么针线活需要你亲自来做？”

问到这里，苏容臻紧紧抿起了嘴，如何不愿再说。

皇帝涂完药膏，见她这样，眉间冷光闪过：“你若不说缘由，朕就以他们侍主不利的由头治罪。”

苏容臻眼皮一跳，赶紧道：“不关旁人的是，是我……”

“是我听闻陛下生辰将至，想给陛下亲手准备一份礼物罢了。”她支支吾吾，还是说出了口，便接着忐忑不安地低下了头，不敢再看他。

对面静了半晌，她才听到一句叹息。

皇帝执起了她的手，轻轻揉捏着，语气里藏着宠溺与无奈：“朕每年生辰不过随便一过罢了，何必如此大动干戈。”

苏容臻小声嘀咕道：“今年可不同，是我与您在一起过的第一个生日。”

皇帝见她还是坚持己见，不禁又气又笑：“朕感动于你的心意，但朕永远，不希望你受伤。”

“特别为了朕受伤，是尤其不能容忍的。”

“否则，再好的礼物，朕见到它以后，想到的都是你为此经历的苦难，朕实在开心不起来。”

“这样，岂不是失去了礼物的意义？”

见小姑娘不答话，皇帝担心自己口气重了，便放柔了语气道：“柔嘉，朕没有责怪你的意思，只是见不得你受一点点伤，那些针眼，仿佛扎到了朕的心里，锐痛无比。”

“看到它们，朕总是觉得是自己没有保护好你，太过失职，以至于你竟为朕伤了自己。”

“陛下不必自责，本来，柔嘉即使不为陛下缝制礼物，也是要学这些的，听宫里的嬷嬷说，女红是每个娘子必经的一条路，现在吃点苦，不算什么。”

“傻孩子，”皇帝对她道，“谁说女子一定要学这些的。旧俗存在，并不代表它有道理，即使是圣人先贤所言，也不必全信。找寻自己的喜好便好。”

“至于学女红好嫁人那些言论，”皇帝轻蔑道，“你身为大邺唯一的公主，何必为这种事屈了自己。”

“你的前路还长着呢，鼠目寸光之人岂可预料。朕现在教你的策论和经义，以后可是大有所用的。”

苏容臻其实也是为了让皇帝停止追问而随口一说，并不是认同这一说法，万没有想到会激起他这样大的反应。

“听朕的，回去把那些针针线线的东西给扔了。你往后的人生里用不到它们，不喜欢也没必要为了朕逼自己去学。”皇帝循循善诱。

苏容臻不知道自己是怎么被皇帝带着带着就迷迷糊糊地应下了，答应了回去就不再动那些针线。

清醒过来后，想到自己做到一半的荷包，倒是有些可惜。

此时，回想起皇帝方才说的话，她倒从中品味出了他深藏不露的意图，并不是浮于表面的那样简单而已。

苏容臻在皇帝的指导下，学习着一篇精妙的策论，可能是昨天绣荷包太过疲累，这篇策论的语句又太过晦涩，她看着看着，书本上的字就渐渐地变小，在她眼前模糊起来。

皇帝半刻钟前去外间见了大臣，此时一走进来，便看到了苏容臻的小脑瓜靠在案上。

走进一看，噫，睡得正熟呢，颊边染着熟睡中的绯红。右手还抓着毛笔，嘴边却已经吹起了可爱的泡泡。

皇帝看着这样的她，哪里还有刚刚因她不爱惜自己而微生的怒气，心早就软得一塌糊涂。

他怕她睡在这不舒服，又担心着凉，便将她一把抱起，放在了旁侧的软榻上。

轻轻盖上锦被，小姑娘翻了个身，却没有醒来，转头继续陷入了香甜的梦乡。

皇帝做完这一切，轻吁出一口气，转身欲回龙案，却眼尖地在地上看到了一个物什。

他捡起来一看，观外貌，似乎是一个……荷包？

脑子快速转动，他意识到，这应该就是她之前与他说过的所谓生辰礼，约莫是方才抱她起来时从她袖口掉在了地上。

仔细一看，上面的花纹不甚清晰，倒是有一个歪歪扭扭，蜷缩似蠕虫的东西？唔，不会是……龙吧。

皇帝想到这，忍不住笑了起来，突想起她还在旁侧熟睡，连忙快速压低了声音。

却是将那荷包珍重看过，放于胸前了。

**

苏容臻也不知怎的，自己竟然在案前睡了过去。

睡到一半，耳边突然传来一阵模糊的声音，像是有两人在说话，她隐约听到了“魏严”这个名字。

“魏严”正是苏容臻外祖父的名讳。她的意识稍微清醒了几分，试着睁开眼睛，话语声又从远处传了归来。

“魏老大人劳苦功高，忠君爱国，朕哀婉不已，特赐谥号文懿，改日朕亲自登门吊唁。”

是皇帝的声音。

另一人答道：“谢陛下隆恩，伯父九泉之下亦会感激不已。”

苏容臻读懂话中的意思后，整个人的脑子都木了，思绪全空，白茫茫一片，完全无法消化这个消息。

外祖父竟然去世了。

虽然他老人家年岁已高，但依她多年前的记忆，身子骨应该是比较硬朗，怎会……

不过，也许是这些年生了些变故。

魏严生前官至吏部尚书，先帝去世的前一年，因牵涉一起贪墨案，魏严被罢官，其子魏晋松也远谪青州。

一时间，在朝堂颇有地位的魏家一下子跌落谷底，逐渐淡出了京城权贵的视线。

几个月以后，苏容臻的母亲魏如婉因病去世，自此，除魏严外，京中再无魏家主支。

苏容臻想到早逝的母亲，又想到离去不久的外祖父，心里的酸涩与悲痛一瞬间全部涌了出来。

天地茫茫，何以为家？曾经的亲人都一个个远去了。

苏容臻无声地落下眼泪，嘀嗒掉在地上，或许是心情太过沉痛，连皇帝何时走了过来都没有发现。

“柔嘉这是怎么了，以至流泪不止？”皇帝看到苏容臻满脸是泪的样子，大吃了一惊，忙快步走了上来，用锦帕替她擦拭眼泪。

苏容臻不语，却是一把抱住了皇帝，紧贴在他的腰前，呜呜咽咽。

“莫要哭了，都哭成了个泪人儿了。”皇帝反手抱住了她，自她发顶向下抚着，轻柔地哄着。

“陛下，您若是要去魏府祭奠魏老大人，带上我可好。”苏容臻的声音仍带着哭腔，就像是在哀求一般。

皇帝的手一顿，他俯首向她看去：“柔嘉是听到了朕方才的话，为魏老大人的逝去而伤心？”

苏容臻被皇帝的这句话一提醒，才想起自己现在的失态太不同寻常了。

她的胳膊紧了紧，暂且压下悲意说道：“柔嘉方才在梦中梦到了从未见过的亲人，他们却一个个撒手而去。初醒来又听到了魏老大人的消息，心中的悲伤一时被激起，无法自拔。”

她将自称换成了柔嘉，也是想唤起皇帝的怜爱，打消他的怀疑。

“所以柔嘉便想着，能去送魏老大人一程，也算是弥补了梦中的缺憾。”

她心里有些紧张，担心这个拙劣的借口被皇帝识破。

结果皇帝倒是没有察觉到有什么不妥，直接应下了：“好，朕回头带你一起去。”

“只是，无论如何，你莫要再难过了。”

皇帝温柔而带着怜意的声音在她耳边飘荡。

“朕也是你的家人，这里就是你的家。”

方才关于做梦的借口，虽说是苏容臻随口编出的，但是内里的情绪她却没有作假。

她的的确确在听到外祖父逝世的消息后，感受到了无边的空茫与孤寂。

仿佛被天地世界抛弃了一般。

在她最脆弱的时候，最没有安全感的时候，皇帝却对她说：“朕也是你的家人。”

他还说：“这里就是你的家。”

苏容臻的心尖发着颤儿。

无论皇帝是真心还是假意，此时此刻，她都十分感激他带来的依靠和温暖。

作者有话说

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第16章 第十六章