车轱辘话说尽，大兄只是不听。又不能告诉大兄未来顾祯会杀了家人，害得全族下狱。

苏织绝望的，目送大兄离开。

当夜，她做了个梦。

梦里头，大兄打仗途中派人送回块葱绿苏造好料，说是她的陪嫁。各地战火连天，征伐不休，淮阳已经许久没见过上好的苏造衣料。

阿娘叫她绣嫁衣，她带着这块衣料，从淮阳一路绣到京城。二叔和二兄的死讯传来时，她正巧在绣嫁衣。闻知消息，又惊又怒又怕，一剪子剪烂了那件快要完工的嫁衣。

后来进公主府，她拿出藏在身上的金锭子，托人买了块普通红布，下人嘲讽她，说她家要灭族了，她还做着美梦。她置若罔闻，白日黑夜，熬油点蜡，找到机会就绣嫁衣。

喝下毒酒，肝肠寸断，吐血而亡时，她大口大口吐血，毒血浸在红衣上，她尚有神智，努力抻平嫁衣上的皱褶，想着——儿时听故事，民间传说里，有那受了委屈的新嫁娘，穿着红嫁衣自尽，死后就能化作厉鬼复仇。

惊醒后，第一时间垂首去看，麻白中衣叫她松了口气。喉咙里残留着腥味，她翻身起床，倒了盏茶润喉。

值夜的香芸今夜很是警醒，听到动静立即隔门来问：“五娘子？”

“无事，我坐会儿 ，你自去睡吧。”，隔着门缝，可见内室点了蜡烛。

“五娘子可要更衣？”

“不必，你去吧。”，苏织的声音带着丝疲惫，又不容拒绝。

丫鬟去后，苏织坐着，呆呆看烛影。

两年后，淮阳就要大旱，再一年，又遇洪灾难民造反，淮阳城被围攻。她一心想让顾祯死在山上，顾祯还是挣扎着来到她面前，迫使她救人。

她特意避开家中长辈，选择将此事告知更为理智的大兄，大兄却不肯信她，反而更加相信只见了一面的顾祯。

少女洁白无瑕的玉颈垂下，仿佛被人折断的天鹅。

她后悔了。不该告诉大兄，应该去告诉二兄，或者告诉堂兄他们。若是二兄，无论对方是谁，她说要杀，二兄都会递刀子为她鼓掌助威。

她理所当然的认为，她告诉大兄顾祯在京城惹上了王朝恩，大兄会意识到危机，会帮她，至少会将顾祯赶走。却忘了大兄是位真正的仁人君子。

事已至此，后悔无用。

抬起头，手指在桌上画圈，脑海里急速思考。

她分明没有起意，宋良戈却还是出现在她的面前，请她赐名。似乎冥冥中自有天意，她极力想要避开的，不想做的，老天爷还是原样送到她面前，叫她无所选择，无处躲避。

咬着牙，暗暗发狠。

重活一世，她不认命。苏家不认命。

顾祯不是说自己对他有“救命之恩”吗。既然如此，她就认下这个“救命之恩”，若方便时，再添上个“养育之恩”和“拥立之恩”。借着他那什么“护体龙气”，蹭一蹭，跟着扶摇直上。

在他忘恩负义之前，先负了他。

苏织眼神冷漠，脸上是全不符合年龄的冷峻。

天下总要乱，家族总是无立身之地。借顾祯宗室子弟的身份，打清君侧的名号入京。京城里头随便一扒拉，成百上千个姓顾的。拥立嘛，宗室子弟那么多，哪个规定龙椅上坐的，只能是顾祯？

少女忽而一笑，笑的清清爽爽，低声，近似耳语：“王朝恩那种蠢货，都能揽权自重，怎不知我苏家，不能称王侯？”

顾祯、惠宁公主、梁乐九、定远侯府……还有那些轻贱她的京城贵女，再入京城，她必定不会如前世那般两手空空，全心只依靠一个男人。

男人嘛，如果不听话，杀了便是。只要狠下心，做好计划，淮阳城可杀，姚安可杀，进京路上可杀，进了京城，照样可以杀。

……

月上中天。山里的秋夜，冷飕飕。

今夜轮到方平值守，他裹着被子在塌上滚了一圈，嘴里咕哝句什么，砸吧砸吧嘴，复又睡去。

躺在床榻上，顾祯双目无神，盯着透过窗格栅透进来的一缕月光，月光投影在地，扭曲成血盆大口的猛兽，叫人望而生畏。

父母得知他失踪的消息后，该如何心急如焚。妹妹玉曼同他亲近，又是个小哭包，这些日子，怕要把眼泪都淌干了。

山里传来“布谷布谷”的鸟叫，旋即有“叽叽喳喳”鸟鸣，继而不知村里谁家狗叫，吵得人心烦。

京城多好呀。

深宅院里，每逢深夜，寂静无声，不会吵人清梦。守夜的丫鬟放缓呼吸，偶尔在耳房里给看茶的炉子添火，动作轻手轻脚，绝不会吵醒主子。

就连廊下的百灵鸟，也知道夜深人静，等到天明再唱歌。

如何就走到今天这一步呢？

逃难路上顾不得想，陷进深山来不及想，即便住进苏家，暂有屋檐遮风挡雨，其实顾祯心里也在忐忑。直到今日见到苏家能做主的人，他才勉强松了一口气。

只这口气，不能叫方平和富安看到。

他们已经足够惴惴不安，他是做主子的，得拿主意，做出波澜不惊的样子。

他幼时聪颖，幼时就在京城扬名。家里其实也没有非分之想。当年的皇帝正值壮年，后宫嫔妃流水似的进，哪个能想到会生不出健壮男婴呢。

叔伯们说，宗室子弟千千万，出头的才几个？好容易家里有个聪明、会读书的，不叫外人知晓，又哪里能上达天听？不求别的，有个好名声，将来落个实缺，别跟他们似的，被养成废物。

于他而言，读书并不辛苦。旁人要读诵十遍二十遍才能记住的文章，他只需过目即可。旁人悬腕墨干，手上磨出茧子才能练成的大字，他几遍就能掌握其中精髓。

但他也是真的付出苦功了。他要“才华横溢、智勇双全”，读书进度就得比同龄人要快，要琴棋书画、要骑马射箭，君子六艺，父亲甚至为他延请禁军中退下来的将领，教习他排兵布阵，上阵杀敌的本领。

同辈人举着风车跑来跑去时，他埋首书卷。

他们开始三三两两聚在一起，凑份子上酒肆茶馆时，他在练琴。

他们进勾栏戏院一掷千金时，他在跑马。

他们对着同龄小娘子指指点点，心生爱慕时，他在学兵法。

及至稍长，他们开始遛狗走马，提笼架鸟，在大街上四处冲撞，被京都府屡次找上门告状时，他练枪练箭，手指手腕都是磨出来的茧子。

起初，顾祯没有任何野望。宗室子，那把龙椅看似很近，其实遥若星辰。他的努力，只为不负长辈期待，不负少有好名。龙椅上那位，一年一年白了头，只生不出健康继承人，先例在前，宗室子弟们跃跃欲试，家中也逐渐生出期待，他听得多了，难免会浮想联翩。

朝堂上这场不见硝烟的争斗，让他彻底看清自己的弱小。

手中无兵无权，何谈雄心壮志。

父亲自命不凡，以太宗嫡系子孙为傲，内廷里头王朝恩都没有用尽全力，就打得他丢盔卸甲，连夜把亲儿子送出京城。

顾祯收回目光，阖上眼睛，心里说，我得要有自保的能力。

究竟怎样才能自保，他还没有主意，将身家性命托于苏家之手，不是长久之计。

思索间，他终于进入梦乡，却睡得并不安稳。迷迷糊糊间，有个盛装打扮的女子站在他面前，手里持一把利刃，对他说：

“我救你于水火，你却恩将仇报。顾十三，纳命来。”，说着话，女子持刃刺来，他想要躲避，却怎么也躲不开，利刃捅进胸口，鲜血潺潺流出，他使出浑身力气抓住女子，想要看清她的脸……

“什么人！”，富安一句呵斥声，惊醒屋内人。

顾祯猛地睁开眼，方知只是一场梦。

他来不及多想，手心汗津津地，摸到压在枕下的匕首，翻身叫方平。

“苏五娘子？”，富安的声音已经从戒备转为疑惑，“天还没亮，可是有急事？”

推开窗，天色方蒙蒙亮。

苏织并没有进入客院，她站在一株槐树下，离主屋颇有段距离，发梢、肩头都被露水打湿，挺拔如松鹤，眉色淡然，不知来了多久。

她神色如常，本压低声音和富安说话，听到窗扇开合声，扭头看来，朝顾祯行了个万福，道：“昨日经大兄教导，我已知晓不对。大兄让我来问问，贵客有什么爱吃的菜色，好早些叫人采买。”

方平抬头看，几点星子挂在半空，天将蓝未蓝，日色薄淡，山影如墨般，整个村庄都在沉睡。

压低声音嘀咕：“这也太早了点吧…”

方平拿起外衣，为顾祯披上，虽则散发，也顾不上许多。伴着“吱哟”声，打开房门，顾祯见礼道：“有劳苏兄和五娘子挂怀，我并无甚要求。遵医嘱，清淡饮食即可。”

“虽说要清淡饮食，却总归不好失却营养。大夫说，贵客伤口红肿溃烂，羊肉鱼虾俱为发物，不好入口，此村隔壁有处湖泊，农家养得麻鸭肥美，贵客可能食鸭肉？”

京城位处北方，不比淮阳，许多京城人吃不惯肥鸭，嫌它一股臭味。

顾祯其实也不爱吃，但他并未驳了对方好意。

苏织似乎看出他一刹那的犹疑，道：“把鸭抓来，灌以白酒，趁其晕乎乎，烧壶滚烫开水，从头到脚淋三遍，褪毛，开膛破腹，掏出内脏，再用花椒煮水，清洗一遍。尸…鸭肉剁块下锅，鸭毛埋进山里。”

这姑娘言行举止都古怪，顾祯没有多想，只当对方起太早，精神恍惚。站在苏织不远处的富安却汗毛直立，浑身警戒，有种下一秒对方就要拔刀相向的错觉。

好在苏织问了几句话，关心他身体两句，就转身离开。身后也没有丫鬟跟着，漏夜而来，晴明而去。

方平打个哈欠，揉揉眼：“苏家人都好生古怪。”

……

当日早膳，果然上了一盅鲜笋老鸭汤。

灶上娘子亲自端过来，毕恭毕敬，跪在地上：“咱们淮阳吃法，应该用酸笋炖汤味美。贵客有伤，酸笋性烈，五娘子叫咱们改用鲜笋。”

顾祯尝一口，果然鲜美。

“没放葱姜，竟也不膻腥？”，方平嗅到气味，好奇。

“葱姜乃是发物，五娘子叫用上紫苏、桂皮、水蓼调味，出锅前浇黄酒调味，酒气挥散，既不膻腥，也不伤脾胃。”，灶上娘子垂首恭敬道。

顾祯拿调羹慢慢搅，方平奇道：“竟是五娘子亲自下厨？”

“羹汤炖足两个时辰，五娘子在厨下站了两个时辰盯火候。”，她回答：“大郎君吩咐，叫五娘子给贵客赔罪，叫我来请罪，任凭贵客发落。”

“你们五娘子，可有话吩咐？”，顾祯没说发落，也没说原谅。

“五娘子说，是她性子顽劣，故意捉弄客人，实在失礼。一介弱女子，手不能提肩不能挑，又身无长物，只嘴刁擅吃。贵客逗留期间，一应餐食，她尽数包揽，必叫贵客吃用合心意。”，灶上娘子按照五娘子的吩咐回话。

五娘子最后那句“不过三两天他就滚蛋”的咕哝当然不会提。

说话期间，就有丫鬟仆役陆续进门，有的端着新盆，有的抱着缎被，有的捧着香炉，方平仔细看，虽算不得上佳，在穷乡僻壤，也实属难得。

他看向顾祯，只见十三哥若有所思，似乎是想到什么，又略弯了弯唇角。他熟知十三哥心意，引着他们放进寝室一一安排。

顾祯慢条斯理用完一盏老鸭汤，问：“五娘子着实客气。不知苏兄和五娘子可有空闲，我该当面道谢才是。”

她低着头，回说：“五娘子吩咐，午间给贵客上栗子糕，她亲去山上打栗子了。”

五娘子同福金说，这个人，最小肚鸡肠，又口蜜腹剑。先前我饿他几顿。人在屋檐下，他指望我救命，什么都不会提，只说感恩。如今大兄过来，有人撑腰，他逮到机会必要报仇，就算顾忌脸面，也要阴阳奚落，我才不愿见他，不如上山耍去。

顾祯本也没打算为难个下人，方平挥手叫她离开。对于苏家厚待，他终于有点满意：“就说呢，咱家主子怎么说也是太宗血脉、宗室子弟，还得是能做主的男子主事，晓事。瞧瞧，他一发话，那个五娘子，再也不刁钻了不是。”

不比他得意，富安皱紧眉头，进去查探一番后，来回禀：“没做手脚，都很正常。”

过于正常了。

正常的，反而叫人起疑心。

安排物什、贴身服侍，在从前都是丫鬟们的活计。方平只管陪主子读书开心，他只管陪主子习武，护卫周全。但一路行来，虽诸多从简，多少也摸得到他脾气喜好。苏家安排的这些贴身之物，算不上多好，却样样妥帖，都送在主子心坎上。

看出他的未尽之意，顾祯抬眸。

“主子从前……当真不认识苏家五娘子？”，富安犹豫着问。

没再发问，顾祯索性亲自起身去内室查看，诸如缎被、笔墨，都还好，只看到香炉旁托盘上放着尚未点燃的金颜香，变了脸色。

时人爱香。沉檀龙麝四大名香自不必提，也有人独爱一味。读书人或喜甘松凌冽，或喜苏合芬芳味甘。金颜香带骨酸气，极少有人单燃，大多用它合香。

只他在家，读书时，爱燃一炉金颜香，酸气醒脑，用以提神。若有书房里贴身伺候的仆役在此，他也只做寻常。然这等微末小事，就算府里，也不是人人尽知，苏家五娘子，又从何处听说？