白云寺是京城郊外一座颇有些不同的寺庙。

今上登基后，将其圈为皇家寺庙，又不许京中贵人们去供奉。别的名刹，自有人间香火供奉，白云寺却不开庙门不受民间香火。

若说帝王重视呢，偏只在登基后的前几年出入几次，后面就似全然遗忘，再未提起。

按理说皇家寺院，自有拨款补贴，但人眼势力，皇帝再无幸临，那补贴几经刻薄，自然也就寥寥无几。

如此一好好的皇家寺庙，只大殿三间，后殿三间，占地不广，人员不丰。

庙里原有十几个和尚，几十年来死走逃亡伤，如今只留下方丈惠觉，带着三五个徒弟，侍弄两三亩田地，算自耕自作，别成一方天地了。

永安侯早早等在宫门外伴驾。帝王简行，一应仪仗俱减。和帝乘马车出了宫门，撩开车帘只似笑非笑看他一眼。等到白云寺外下了车，永安侯上前请安见礼，和帝打量着他。

“我先还怀疑你是遭人蒙骗，如今看你神色，你倒是全都知情，只瞒着朕行事了？”

苏鸣之与和帝差不多年纪，早年征战伤了底子，华发早生，苍老毕现，看上去不似同龄人，倒似比皇帝年长二十有余。

白云寺山门外有株百年银柳，刚发新芽，嫩绿可人。苏鸣之站定的地方，有柳枝垂下，落在他的肩头。光线透过树影落在他面颊上，投映出带着怆然的苍凉。

他毕恭毕敬。

“臣自知万死难辞。只求陛下开恩，念在苏显与苏家一片赤诚，又过去了这么些年，就放她去吧。”

和帝今日出行，穿了深色常服，只腰间一佩，别无它饰。

闻言冷道：“你是早知道呢，还是最近才知道？”

帝王虽老，鹰目却如炬般投在永安侯脸上，仿佛只要他一句回答不顺，就要拖出去斩了。

苏鸣之喉咙干哑，似有撕裂音。

“臣若早知，早就要求您开恩了。”

和帝心中大怒。面上却淡淡的。

“我竟不知，你何时与她有如此深情厚谊？若我没记错，你不是最讨厌她骄纵无礼？”

无人提时，那些过往似已全数忘记了。就连她的音容笑貌都已模糊。如今想来，往事却似历历在目。

“臣的心意，陛下不是最明白，又何须来挖苦老臣？”

永安侯语带苦涩，声声句句如在啼血。

“既然藏了一辈子，那合该继续藏下去。”

和帝语意带着森森杀气。

“就该藏到你我都入了土，永生永世不要提，才好保你永宁苏家一脉功勋万代，子孙荣华富贵享用不尽。”

苏鸣之抬起眼，正视帝王，满是哀求之意。

“臣愿以功，换她之过。”

“这句话，当年你为何不提？”，帝王声音愈发冰寒。

“是臣，想错了。”，苏鸣之嘶哑声飘在春风中，一字一句，如杜鹃泣血，老猿哀鸣。

和帝对淮阳苏家人痛恨非常，他本以为淡化他们的存在，是对他们最好的保全，却万没想到会有今日的结果。若是早知…可早知又能如何…

“陛下，三十三年了，求您放了她吧。”

苏鸣之跪地哀求，皇帝缄默不语，眼见日头西斜，才垂首：“苏显呢，他没跟你来？叫他滚上来见驾。”

皇帝这句话声量不小，自苏鸣之车架后转出一昂藏男儿。他身姿挺秀，面容俊毅，不似武将倒像个斯文书生。

李德忠一眼认出他就是皇帝敕封先锋将军苏显，示意禁军让开道路，让他近前来。

苏显身着素服，通身上下无一配饰，素色麻条束髻，完全看不出是刚刚立下大功的能臣良将。其气质沉稳，与京中常见的权贵子弟截然不同。

这身衣着见驾，其实不合规矩。

和帝上下打量一眼，并未置否。李德忠也不敢多言。

和帝率先迈步入寺，李德忠苏鸣之紧跟其后，苏显再次。随行的禁军首领看了眼李德忠，没得到随行护驾的示意，心下明白皇帝不许人跟着，当即吩咐禁军在寺外护卫。

惠觉方丈正翻种土地，忽闻帝王驾临，匆匆赶至不及更衣，袖口裤脚还残留着草屑尘土。他也已年过半百，却苍老若濒死的垂垂老者，数十年如一日遭受良心啃噬，脸上每一丝皱褶都透着悲苦。

他们一行穿过前殿，在后殿一处小竹林掩着的厢房前停下。帝王背手而立，面露沉吟。在他身后，苏显缓缓跪下。

和帝思虑良久，问他：“你要想清楚——有你之功，淮阳苏家飞黄腾达指日可待，但朕若是依了你，苏家几代心血尽数葬送。为你这个小姑奶奶，苏家当年也吃尽苦头，何必再去管她？”

苏显言辞坚定，如有金玉之声：“臣入京前，祖父殷殷托付，说苏家女织，生未嫁，死既归。家祖临去前已在祖坟为她留好位置，只待魂归。

苏家自知罪孽深重，遭帝王厌弃，却也想冒死问一句——人死如灯灭，皇帝何必拘着她的魂魄不肯放归？时过境迁那么些年了，尘归尘，土归土，就让该投胎的投胎去吧。”

一语毕，晴空炸雷，惊了寺外马匹，马声呦呦，立时传来将领们训斥声，安抚马匹的声音。

苏显不顾和帝震怒，转问惠觉方丈：

“祖父托我问大师：且不提出家人慈悲为怀，当年大师穷困潦倒，求告无门，是苏织帮你，苏家好心收留，为你寻找生路。我家不求你回报，你却行此恶毒法事，拘人魂魄不许入轮回，可知阿鼻地狱深几丈、刑几多？”

皇帝冷笑：“你祖父这话，是说给老和尚听，还是说给朕听得？”

苏显垂首，沉默。

惠觉脸上的每一根褶子里似都藏着人间愁苦，人也苍瘦干巴得不成样子，全看不出得道高僧模样。

他双手合十，道了个喏。

“贫僧自知罪孽深重，不敢求苏施主善言。只还想问一句，不知苏家如今如何了？”

苏显本不想搭理这个老秃驴，但想到小叔说过，“别的都不提，皇帝咱也不敢骂，但你不能叫杀千刀忘恩负义的老和尚好过。就算咱不能报仇，也得骂的他心里不好受。”

这个任务对向来不善言辞的苏显而言，略显沉重。

他想了想，据实回答：“男耕女织，举族和睦。”

皇帝冷道：“你年纪小，对当年之事不知情。若不是你这位姑奶奶做的蠢事，你淮阳苏家也该有拥立之功，朝堂上有一席之地，勋贵里有你家席位。

如你这般年纪，本该架鹰走马，如京中少年郎，擎等着继承家中爵位，哪里还用得着在乡间摸爬滚打，军中烧火多年郁郁不得志。”

苏显想了想，恭敬垂首：“臣虽年少，却也曾多次听家中提及当年之事。祖父曾言，阿织固然得御口亲批‘既蠢且笨又恶毒’，但总归一片赤子之心，对陛下情谊做不得假。无奈自尽，也是为保全苏家上下，是顾念亲情。皇家容不下一个蠢笨的皇后，苏家却容得下一个有情义的女儿。”

随着苏显吐露字句，李德忠差点把手指头捏碎，他心里狂喊：闭嘴吧，闭嘴吧，你快闭嘴吧！你苏家不想活，我还想活着呢。你这是字字句句往皇上心肺上戳，你苏家是有甚么天大的胆子，是觉得皇上脾气太好，不敢灭你九族怎地！

李德忠并未等来龙颜大怒血流成河。

皇帝沉默一霎，只摆了摆手。

说：“既如此，如卿所愿。放其归家。”

伴随‘吱呀’轻响，惠觉推开厢房房门，室内出人意料的简朴。斗室一眼能看全，如同寻常人家供奉牌位，案几上供着写有‘淮阳苏家女织’，下落‘夫，顾十三’。金字牌位，下设香炉，外有一蒲团。与苏显见过的家中祠堂不同的是，桌案四周缠绕了一圈金线。

他就是再蠢，也能明白，这圈金线就是禁锢魂魄所用。

不免看了惠觉一眼。

老秃驴沉默着跪在蒲团上，为香炉燃了一炷香。面部皱褶似乎更加深了一些。

众人面部表情不一。如李德忠，只偷偷瞟了眼，立刻低眉垂眼屏息，心里默念佛号不停。

如苏鸣之，泪水早不自知的盈满眼眶。

如和帝，深深凝视牌位，讳莫如深。

事至此，多说已无意义。

不同于苏显想象中繁复，没有任何仪式，没有甚么祝祷祈求。惠觉取下金线，将牌位递给了苏显。

苏显接过牌位时，手指触碰道惠觉指尖，触感冰凉，不似活人。

和帝似乎想要伸手去摸一摸牌位，手指微微动了下，却又缩回袖中。他深深看了眼苏显，道：

“从今后，朕允淮阳苏家科举之路，前尘往事，一笔勾销。”

苏显抱着来之不易的牌位，一个头磕在地上。

第二日，苏显启程返乡之际，听到消息，惠觉方丈于当日圆寂，身后不入碑林，不计佛门。

苏织灵位返乡，归入祠堂之日，和帝梦到一妙龄少女立于身前，音容笑貌宛如故人。

故人张口即骂：

“顾十三你个忘恩负义的老王八，你才既蠢且笨又恶毒。没有我苏织，你早不知死在哪个荒郊野外了。我死就死了，既不阻你荣登大宝也不碍你眼，你却禁锢我三十多年不给投胎。不让投胎也就算了，把我关那个巴掌大的小房间是怎么个意思？”

和帝在梦中全无稳重，泪眼婆娑。

“阿织…”

他伸出手去想要抚摸少女发丝，少女却退后一步，冷冷看着他。

“我要投胎去了。若有来世，我绝对、绝对，不会救你。你这种忘恩负义、绝情无信的坏坯子，就该烂在淮阳那座山上。”

《禁中起居住》有载：天保二十七年五月初七，上自梦中惊呼，宫人唤醒后，泪流不止，有恙，太医令进言，上心郁郁，请宽。