法慧笑笑，神情并无愤懑。他神色平和：“师父说，我的缘分在此处。”
“啊……这……”
有没有一种可能，品泉方丈只是想把他拴住，免得香客跟他跑了呢？
斯人已逝，再如何，苏织一届外人，不好置喙。只能打个哈哈，随着法慧脚步进山门。
法守得到徒弟报信，正迎她们到大殿前。看着苏织被丫鬟婆子簇拥而来，顾不得身份，满脸堆笑唱喏：“苏五娘子一向安好？”
再如何厌恶，他如今是方丈，不给他面子，却得给万乐寺颜面。苏织侧身避开，行了一礼：“还没恭贺方丈大师，您如今也算得偿所愿。”
没忍住，小小刺挠下。
法守依旧满面笑容，仿佛没有听懂她话外音，说道：“承蒙师父不弃，感恩师兄弟们承托，小僧唯愿弘扬佛法，助我淮阳百姓消解灾厄，福慧双增。”
苏织瞥了眼法慧，心说，瞧瞧人家，舌灿莲花，巧舌如簧，你若能学上半分，何愁方丈之位。
法守生得一幅白胖模样，慈眉善目，瞧着似个高僧般，和煦道：“师弟先去山门，我带五娘子进殿上香。”
“不必。”苏织阻拦，“大殿人多，熏得眼睛疼，我就不进去了。”她示意福银：“福银去替我上柱香，添些香油。”
法守当即说：“您常住的客院，早几日就清扫干净，再没叫人进去过。”他摆出领路架势：“我带五娘子去。”
苏织笑笑，客气说：“今时不同往日，您如今是方丈，怎好劳您大驾。法慧大和尚，去年来时，你说山上有冬笋，不知今年可还有？”
说着话，她迈步往前去，丫鬟婆子簇拥着，挤开法守和他几个徒弟，带着法慧离开。
法守瞪了他安排在门口当知客的徒弟一眼。蠢货，连个人都看不住。
今日腊八节，寺中人声鼎沸，多得是趁节庆来祈求保佑的百姓。有人留意到方丈和法慧大师围着一名少女，不免好奇，询问是谁这般大气派。
有消息灵通的，带着优越感，不屑道：“这都不清楚？那是苏家五娘子，年年腊八节都来寺里。他家是大香客，添得香油钱不计其数，可不都捧着。”
一时有人从大殿出来，吸着凉气感慨道：“二百两！二百两！五娘子果然大手笔，年年不少。”
百姓一顿惊呼，感慨苏家有钱。
刚花出大笔香油钱，苏织却一点都不心疼。这钱走得是公账，记着阿娘和婶娘的名字，又不从她库里出。
她这边前呼后拥，眼见要到客院门口，她盘算着，天冷不好上山赏景，自己带了几册话本，就在房里消磨一天也蛮好。美滋滋要嘱咐小丫鬟们去吩咐素斋，听到熟悉的声音喊：
“阿织？”
香芸迅速回头，扭头回来低声说：“是陆郎君。”
苏织皱眉，低声道：“快走快走。”只当没听见，进了客院，就说她要闭门为阿翁念佛祈福，谁都不见。
却有另一道声音喊：“五妹妹，别走哎五妹妹……”
苏织暗叫倒霉，怎么就碰见薛红楚这个催霉鬼。
不情愿地停下，牵起嘴角：“是薛小爷呀，”她假装没看到顾祯，“薛小爷不在家里忙节，跑来寺庙吃香火？”
薛红楚呸的一声，“少咒我。”他凑上前来，“你不是叫我问番薯嘛，打听到消息了。”
顾祯也已走至，隔着丫鬟婆子，他道：“阿织，好巧。”
都点名道姓了，苏织不得不打招呼：“陆兄长。您不在家中吃席，怎么也来这边吃香火？”
顾祯哭笑不得，一脸‘你真顽皮，但我不怪你’的宠溺笑容：“婶娘说家里太乱，叫我出来散散心。没料想在这里碰到你，可见你我兄妹有缘。”
谁跟你兄妹，哪个和你有缘。
恬不知耻……
“你说有番薯消息，可是打听到有人栽种了？”苏织没答他话，反问薛红楚。
她现有三大车薯种，志得意满。若有好消息，是锦上添花，若没有，也不在意。
“这倒没有……”薛红楚尴尬，“但我家商队说，他知道榕城有人栽种。”
薛红楚虽是亲戚，但是外男。没有长辈兄弟在，不好同处一院。环顾寺庙，处处是人，难寻清净地。
法慧知机，建言道：“我陪五娘子山上寻冬笋去？”
“好。”苏织应道，她说：“山路难行，陆兄长既是为寻清净而来，此处客院是寺中难得清净地，可在此暂歇。”
顾祯温声：“早就听闻山上有竹成林，风景颇美，难得有机会，我也来凑一凑热闹。”
刺他的话刚到嘴边，顾忌人多，又咽了回去。
当下一众人浩浩荡荡，往半山而去。
若与帽桐山相比，寺后小山，无异蚍蜉大树。但在淮阳城中，可足不出户赏玩山景，已是难得。
平日里，山上从不断人。今日节庆，人们要么去街面游玩，要么寺庙排队等福粥，山路竟只有他们一行。
苏织心中已有成算，听薛红楚细细讲完，果然不出所料。他家商队有人认识榕城的陈水手，知道他家种着番薯。把陈水手家世来历地址等一并托出，薛红楚骄傲道：“如何，哥哥足够靠谱吧？”
扭头瞧见她平静的表情，薛红楚脑筋略一转弯，立即道：“你已经知道了？”
榕城也有苏家人！
“多谢薛兄长费心。我也是昨日才知晓详情，薛兄长果然诚信，人也仗义，难怪我三兄对你赞不绝口。”无论如何，人家把她嘱托放在心上，留意打听，她很感激。
薛红楚裂开嘴，“敏嘉夸我呀……那倒也……挺好，挺好……”他挺挺胸膛：“以后有需要的，只管来找哥哥。”
看眼落在后方，缓缓行走，四下张望，似乎当真在赏景的顾祯，苏织低声：“兄长怎同他走到一处？”
“谁？”薛红楚茫然，见她目光所在，恍然：“你说陆兄啊……我打家里出来，本想去看傩戏，碰上陆兄。他说天欲落雪，要来寺里碰运气赏雪，我闲着也是闲着，就作伴来玩。”
抬头看看天，苏织无语：“晴空万里啊…”
“嗳？”他也看天，诧异：“当真呢……”挠头，想不明白，也就不想了。
半山有一处占地极广的竹林。松竹常青，但地上铺满枯黄落叶，脚踩上去暄软。法慧不是独身一个带着苏织来玩儿，他在寺里也有徒弟，两个徒弟散开，在前头拿着棍子敲打。
方平有些不解，李保解释：“打草惊蛇，虽说山上常有人来，蛇也冬眠，但还是小心为上。”
法慧很快就指出了竹笋，自有人上去挖出砍下，装篮带走。难得出来，苏织见身边人兴致勃勃，吩咐她们四散去玩儿，身边只留福银和春檀两个。
香芸先还在犹豫，余光看到陆郎君立于十几步外，望着一株碗口粗细的劲竹出神，她低声告罪，缓缓退开，装作寻摸冬笋的样子，从侧边画圈，慢慢向他接近。
春檀笑着说：“可惜山上没有猎物，娘子也没带弓箭，否则倒是实践的好机会。”
福银嗤她：“你可别乱出主意——佛门圣地，少造杀孽罢。”
就在此时，变故突生。
林外忽然传来喊杀声，一伙五六个蒙面男子举刀冲进竹林，领头的四下环视，直奔苏织而来，后面几个高喊：“爷爷们只求财，不要命。不想死的就别动！”
变故发生的太快，有个婆子看着明晃晃的刀光，吓得咿呀乱叫，无头苍蝇似的乱窜，正挡在领头人路上，那人刀势收不住，一刀割在她肩膀，血溅出来，被吓坏的丫鬟婆子们尖叫四散。
薛红楚起先也被吓到，但他毕竟是纨绔，平日没少和人打架斗殴，虽不至伤人性命，倒也不畏刀剑。回过神来，见那伙人直奔苏织而去，骂一句“直娘贼”，夺过身边一和尚手里棍子，拔腿就往那边去救。
与此同时，顾祯一凌，跃起，直奔领头人。他们快，却都没有那领头之人速度，那人眼见要到苏织面前，横刀相向，想要挟持她。本以为不过是个娇弱小娘子，手到擒来，不妨她杏眼圆睁，挥袖间一抹精光闪过。
“呛啷”一声，这小娘子竟拿匕首招架住他的刀刃。
领头人眉眼一厉，道：“我劝你放下，好生听我的话，保你性命无忧。”
刀刃错开，他挥刀再去，苏织腰肢弯转，身体从他刀刃下滑过，错过瞬间，竟持刃划破他衣袖。
他再想不到苏织能有这般反应，怒道：“找死！”不再留情，手下长刀挥舞，直奔她脖颈。
薛红楚在后头瞧见，魂都飞了，暗道不好，却见一道淡蓝身影闪过，银光软剑一弹，将长刀拨开。
薛红楚大出口气，却有个蒙面人举刀朝他杀来，他一面躲藏招架，一面高呼：“陆兄，务要当心，我家下人就在寺中，听到不动，必要来援。”
他方才就见有和尚往山下跑，边高呼求援。
其实也未必来的那么快，但总归是个震慑。
领头人目光阴恻恻，看着挡在苏织身前的少年，与小娘子那软绵绵、无甚劲道的匕首相比，少年手中软剑，叫他感受到威胁。
“我等只求财，不想伤及性命，小郎君现在走，我只当没见你。”
顾祯冷笑：“官家女眷，岂容你等放肆。我劝你现在离去，我也只当没见过你。”
领头人：“你！”
他们本为另一事而来，寺中听到人议论苏家富贵，又见苏织身边只得丫鬟婆子，没几个护卫，想要顺便劫持她，威胁苏家拿钱赎人，本以为是手到擒来，没想到不仅苏织一个小娘子敢拿匕首招架，看上去斯斯文文的书生，竟也深藏不露。
两厢不和，打在一处。
