那是白子项第一次和老程头请假，也不能说请假，只是说想休息一天，工钱随老程头扣。

老程头轻敲了一下他的脑袋，低声呵斥他，“说什么傻话呢。”说着，解下随身带着的，盘到变色的酒葫芦，放在新立的墓碑前，也没有多说些什么，“今晚宵禁前记得要回来，不然我怕你这小子冻死在这里。”

白子项呆呆的点点头，良久，他像是才缓过神来，起身拿起锄头开始在白母的坟墓周围挖坑种树。

“我和我爹一样，这辈子都没给过她什么像样的生活，当初爹刚走的时候，我们家只剩下一些他打猎时攒下的银子，我身子骨弱，根本跑不得山，也算继承不了他的手艺，娘就去村长家跪求，

诚恳的说，只想买村里最贫瘠的一亩三分地，产出够她娘两一年的嚼头就行，村长见她给的钱多，又见我们孤儿寡母的，情况实在困难，也就给了，还多画了些地，

但后来我娘发现，我们两一年到头，哪怕埋头在田里干到弯不起腰，还想要在地里刨出足够饱腹的粮食，简直就是天方夜谭，每年产出的粮食换来的钱，还没有她以往帮人刺绣、打络子卖得的多，

狠狠心，便把地给租了出去，在家里养些鸡、种些菜，接些绣活，打个络子，倒也慢慢的把我养大了，但我的身子骨还是很不好，别的孩子都能满山遍野的跑，带回些野菜、野果、野味什么的回家，帮家里减轻压力，我却连帮她提桶水，浇灌院子后的菜地都觉得吃力。

后来她听说老程头这里招学徒，不用经受风吹雨打的苦，就带着我来问了，初见老程头时，他就是这副模样，老爱喝得醉醺醺的，眼睛永远睁不开。

他看见我病怏怏的，觉得我活不长，并不想收我，还说什么收了我以后，他怕他的店铺后继无人，养了也是白养。

母亲狠狠心，掏出家中积攒的大半积蓄，求老程头收留我，她也不求什么，只求我以后有门手艺饿不死，天天都数着铜板过日子的老程头，哪有不答应的道理？

在之后等我回去的时候，我才知道，她希望能让我以后的日子过得好些，还能给我攒些银钱，修葺一下老屋娶个媳妇，以后有门手艺傍身，生活也算美满了，但就是这些希望，逼得她没日没夜的接活，不是绣手帕就是拼命的织布，导致眼睛再也看不见了！”

说到这里，他已围着白母的坟/墓，种了大半圈的桂花树苗。他记得，他母亲在眼没有瞎以前，最爱桂花的味道，每当桂树飘香的秋季，她就会在树下铺好干净的粗麻布，把树上开的正香的桂花给摇下来。筛选清洗过后，就会给他做成香甜软糯的桂花米糕。那是在苦难的日子中，为数不多的甜意。

双手红肿，本来有薄茧的地方已经起水泡了。挥不动锄头的他，正扶着锄头掩面哭泣：“可笑的是，这些银钱在我摔断腿的时候，一次性都用完了。”

麻绳专挑细处断，苦难专找穷苦人家，玖玖心里酸涩，艰难的开口：“但在她最后的时光里，你不仅给她吃上了心心念念的鸡汤面，甚至连烤鸡都给她吃过了，她此生大概是无憾，

你不知道，从你带她来镇上定居以后，我看见你早上开门的时候，她就站在院子内，一脸满足的嗅着空气里的飘香，我跟着你十年了，见过她的机会不多，但我从没有见过她最近这样，脸上常挂笑容，满身都透着幸福。”

白子项吸吸鼻子，满带鼻音笑的说：“那我还挺孝顺的。”说着不管掌心的疼，继续挥动锄头，争取把白母坟墓后面，再围半圈的橘树。手札里写的，橘同“吉”，有吉利、吉祥的含义，他如今想相信，橘树种在这里，可以保佑他母亲下辈子吉祥安康，过一辈子不用操心的安顺生活。

忙完后的白子项扛着锄头走出了老远，回头再次遥望白母的安息之地。他给不了她依山傍水的风水宝地，但他可以人为的造一个绿树成荫的宝地出来，让他娘在地下睡的舒服。

老程头紧了紧冬衣走出来，见他回来也不多说些什么，只是咳嗽着叫他赶紧去干活，天冷了，单子可不是一般的多，别耽误了赚钱，他还要钱去买烧刀子呢，天冷了喝两口烧刀子，最是惬意不过的事情。

白子项见他说两句话，就好像咳的要把身体内里的东西都给咳出来，有些忧心：“师傅，您还是去看看吧，别硬扛了，街上有些老人就是这样走的。”

老程头没好气道：“呸！不会说话就不要乱说话！我身体好着呢，你这么咒我，是想要迫不及待的继承这家店了吗？”

白子项疯狂的摇头，“别说我了，你老娘走前，最惦记着就是你家的香火，你打算怎么办？”

白子项低头，沉默以对，良久：“能怎么办，不是像您一样，收个学徒，让他把手艺继承下去，逢年过节再给我娘常烧些纸宝，带点香烛常去看看她，不也是跟有香火的一样？”

“呸，哪能一样？你……”

“师傅，您觉得我对您，比别家的儿子对父亲有什么区别？”

老程头呐呐的说不话，没区别，甚至还要更好，可是自己跟他怎么一样呢？

“那你家还有亲戚在村里吗？现在年景不好，多得是养不起孩子的，收一个过来吧，也算不让我们这门断了传承。”

白子项想了想，最终还是点头应下了。想来想去，在心底筛了好几天的人选，决定回河口村内把远方的侄子给过继下来。

如今年景越发的不好了，亲戚家也不知道是走了什么运，一年怀一个，本来还想着多子多福的幸福，也就生下来了，谁知道孩子越多，日子是过得越发的艰难。

白子项回村说要过继一个过去，什么都没穿的，他们都没怎么犹豫，很是兴奋的就拉出一串7个娃任他挑。

老程头和白子项看来看去，也就要了个目光清澈的小侄子，虽说他已经五岁，基本上都记事了，但两个大老爷们要去照顾个，还在学牙牙语的毛头小子？想着就不是一般的困难，这个年纪就刚好。穷人家的孩子早当家，他知道该如何照顾好自己。能让他们两省心不少。

了却一桩心事后，老程头是哼着小曲回来的，时不时还夹着两声剧烈的咳嗽声，抱着小孩跟在后面白子项忍无可忍，咬牙上前，把老程头压着拐了个弯，就到了医馆。老程头头一回被小徒弟这么凶，直接禁声，倒也难得的乖乖听话。

秋老大夫给他把了把脉，看看舌头，直接骂到：“怎么风寒感染到这么严重才送过来！要是早一点发现，喝两碗姜葱水也就压下去了，

如今我也没有什么好的法子，只能开些平常的祛风药，给你们看看效果了，一天三次，一次三碗水煎成一碗，注意休息，唉，今年有不少人都是死于这来势汹汹的风寒呀！

别说老人了，很多年轻的都熬不过去，你们怎么还这么不上心？白小子你也是，老程头脸都红成这样了，你还不早点送过来？省什么钱呐？”

老程头看不得老实徒弟低头挨骂，“是我不想来，往年不也有过这样的情况？大把人还不是蹦乱跳的活到现在？我也是一样！”

“能跟往常一样吗？往常你是个什么年纪？现在又是个什么身体？别以为我不知道，你就是想省那点钱去喝酒！你也不想想，白小子如今孤身一人，就只剩下你了，说句不好听的，你要是在近期有点什么也走了，到时候你让白小子怎么过？”

老程头被数落到说不出话来，低头恹恹的：“你说的都对，那能不能多开点？我俩包混在一起煮，吃多点可能能快点好。”

秋老大夫没好气的说道：“能快点去见阎王倒是真的，是药三分毒啊！还多吃点？！”

老程头这回彻底不敢说话了。

老道士不知道打哪里听说了老程头病重的事情。骑着他的灰色小毛驴现身扎纸铺前。见到老程头的第一句话就是请他到道观里来，说他最近算出他有血光之灾，很是凶险，跟他到观里避一避，吃一吃山里的饭大概就能挺过去了。

老程头见老道士还是这么神神叨叨的，一点没变，还知道他关心自己，挺开心的，但自家人知道自家事，老道士神叨，但没哪次灵验的，便满不在乎的说道：“老天要收人，躲在哪里又有什么用？老天要给一个人福运，挡也挡不住，都是命定好了的，还是算了吧，都一把年纪了，就顺其自然了吧。”

老道士不好再说些什么，只是神色暗淡了不少，一头老是杂乱的头发也没有以往怎么按都是生机勃勃的精神。最后他酒也没喝，就告辞了。

老程头站在城门口处，目送他远去，心里总感觉有些惆怅。玖玖飘在白子项旁边，看着好像更瘦的老道士远去。心里不禁有些疑惑，看着好像也没有什么灵力波动，就是一普通的凡人，怎么老是神神叨叨的？还是说她的感应又出错了？

她感觉至今为止，在这个世界内，最烦的就是她的灵感，老是时灵时不灵的，好像海上行驶时，误入神秘领域的船只，带着的指南针就跟失灵了没什么两样。

造化弄人，开春的时候，刚发完水灾的南方又发虫灾，导致不少南方人过不下去，甚至不少地方都在上演易子而食的惨剧！

不忍心的，就和邻居交换孩子，掩耳盗铃，也就能下手了，不然再等等，谁都要饿肚子，连简单的起锅生火都做不到；有些真的做不出这样举动的，哪怕万分不舍家里传下来的两亩地，也直接举家北上！

他们真的没法子了，别说上街乞讨了，卖地都不一定有地主能要得起！因为不少的地主老爷，都被突发的大水给淹死了！尸骨无存，卖给谁？

期间，来到城外聚集的他们，大概是真的饿狠了。守在城外，见两人高的土城墙上不过只有十几个巡逻的士兵，墙外五步围着一排一人高的木栅栏，但好像看着没不难撞倒，后面更没多少兵力镇守，又见自身所处的流民队伍不断壮大，往往不经意间一回头，就是黑压压看不见头的流民队伍。

但对于官差老爷的害怕，还是有的。加之很多人不知道城内的情况，又摄于在城墙上巡逻的官老爷手里拿的刀，不少人还是有些踌躇的。有的甚至直接打算咬牙进山，绕过这个小镇，前往县里，也许那里的守卫不会少，但可能会有存粮，能组织人手施粥给他们喝，会放他们进去呢？

他们往年也听说过，别的县城中，总有些好心的县令会在城内施粥。当他们挺过灾祸后，听到这些事情总是觉得心里有些扼腕。

有这样不错的县令当他们头顶的父母官，他们哪怕一时冲动，为了那两碗粥举家搬迁过去，以后也不会后悔，因为日子不会太难过，也就谈不上什么后悔。

但再也没有谁，见过他们回来，也不知道是成功了，还是葬身深山，所以有不少流民还是不敢动，宁愿窝在窝在城外，等着镇长老爷下令，开城门救他们。

渴望开城门的流民中，夹杂着不少的中老年人，他们之中，有不少人见过冬季时，恶疯了的人熊、垂涎的饿狼、半人高的野猪等，从山上冲下捕食野兽、牛羊时的凶相和难对付，根本不敢进山！这种可怕的回忆，简直就是刻在他们的记忆里的噩梦，让人再回想。

随着聚集在城下的流民越来越多，守城的士兵也有些怕，再不放他们进来，怕不是要起暴乱了。好在上级一直派人来驱赶，但效果甚微，出了城门走不远，就可看见越来越多的人聚集。

到了最后，不怕死，又恶疯的流民们根本就不管不顾，直接冲破城门进城！一路见到吃的就抢，吃太急，噎到翻白眼还要猛往嘴里塞，好像哪怕自己被撑死也不怕。

一直抢到了白子项所在的街里。城内哭声喊天，不断有缕缕黑烟从城内各处飘起，官府都无力作为，只能派人手守好府衙，勉强把人给挡在了府衙外，流民们见他们有刀，又见门前有不少暗褐色或鲜红的大片血/迹，很识相的绕路了。

老程头为了抵御流民的冲入，带着白子项紧急关门。尽管他们两人见黑漆漆的流民冲来时，皆被吓得手脚不慢。

但老程头还是被风寒拖累，在门快关完要上锁的时候，被流民冲了进来。本就不舒服的老人，在冲突中，被衣衫褴褛的流民堆内的血腥味、很久没清刷的恶臭味，直接熏到一个踉跄，倒下时，不知被谁给踩死了。

等流民们抢完粮食一哄散去后，白子项跪坐在满地荒芜、偶尔只有残破竹架子滚过的院子内，眼睛瞪得大大的，看着老程头死不瞑目的尸体。紧咬下唇，闭上双眼，眼泪夺眶而出。

那是玖玖第一次见老实人发疯，他一直就像一头老黄牛，不管被生活的苦难鞭打多少次，都默默的忍了下来，继续前行。

现在他一遍遍的用手捶着干硬的泥土地，硬生生的把手都给锤出血了！又害怕响声会再次吸引流民过来，只敢咬着嘴唇，小声的哭泣，为什么？苍天如此不公。为什么好人总是不长命？！

经过一天一夜的混乱，驻扎的军队终于赶来平定，但城内早已一片萧条，家家户户都紧闭门窗。有不少人家和商铺，还是被流民冲破了门窗，抢走了家中所有的物品，只剩下黑洞洞的大门打开着，像是能食人的野兽。

白子项终于缓过神来，像提线木偶般，呆愣愣的开始办理老程头的后事。如今的条件，比他安葬白母时还要不如。但镇长要收的墓地钱依旧不少，甚至比白母时的要价还要贵，不给？那就丢去乱葬岗的好了。

白子项想到乱葬岗内，现在层层叠叠的尸体，怕是比他腰还高，早已成为了野狗和野鸟的进食地，根本就不想把对他恩重如山的老程头丢在那里，怎么能安宁呢？

咬咬牙问：“可以算我先欠着吗？大人们也知道，如今家家经过昨晚的遭遇，都没有存粮了，哪里还掏得出银钱？”

镇长一想也是，就给立了字据，让白子项过来签字画押。最终还是让他把老程头安葬在了母亲身旁，也算是让他俩成为了邻居，如果没有意外，两人几年后就能享有果香飘香的安息之地。

镇子经过这么一乱，城内有不少人都再也活不过来了。没有亲眷来处理的，基本上都被扒得光溜溜的，丢去乱葬岗内。

以前年景好的时候还讲究些，怎样都给盖一袭破草席，让死者勉强能有一处遮身之地，现如今可不管那么多，甚至还把他们觉得能换些银钱的衣服都给扒光！也不怕遭报应，很是狠毒。