翌日清晨，天光未亮，李青临便已孤身一人，策马离开了驳银城，朝着雪原方向疾驰。寒风裹着雪沫扑打在脸上，刺骨的冷意却不及他心中压力的万分之一。怀中那枚雪玉传来持续而稳定的微光，这是玄给予他通行的许可。
越是靠近雪原核心，空气中的灵压便越是明显。终于，在那道肉眼无法看见、却能被灵魂清晰感知的无形屏障前，他勒住了马。
眼前依旧是白茫茫的雪原，与身后并无不同。但李青临知道，咫尺之遥，便是两个世界。他深吸一口冰冷的空气，翻身下马，将坐骑拴在一旁的枯树下，独自步行上前。
当他靠近到一定距离时，屏障显露出痕迹——并非坚壁，而是如同被风吹皱的水面，荡漾开一圈圈柔和的、蕴含灵光的涟漪。李青临没有犹豫，一步踏出。
仿佛穿过了一层冰凉而柔韧的水膜，周身压力骤然一轻，外界呼啸的风声瞬间变得遥远而模糊。屏障之内，并非想象中那般温暖如春，风雪依旧，但那风中却蕴含着一种外界没有的、令人心旷神怡的清灵之气。他怀中雪玉的光芒也渐渐平息下来。
他没有停留，沿着记忆中熟悉的、被积雪半掩的小径，快步向望鹿崖下的木屋走去。脚步踏在松软的雪地上，发出“嘎吱”的轻响，在这寂静的雪谷中格外清晰。
木屋的门虚掩着，一缕轻烟从烟囱中袅袅升起。李青临推门而入，屋内炉火正旺，驱散了他一身寒气。
吴适归与谢流光正围坐在炉边，见他进来，同时抬头。吴适归目光沉静，对他微微颔首；谢流光则挑了挑眉，算是打过招呼。而玄，依旧是一身墨袍，静立于窗边，仿佛与窗外雪景融为一体，只在李青临进门的刹那，琉璃色的眼眸淡淡扫了过来。
“情况如何？”吴适归率先开口，言简意赅。
李青临走到炉边，伸出手烤了烤火，驱散指尖的冰凉，这才将在驳银城面见卫诚，承受其以‘欺君’相逼，被迫承诺‘示瑞’，并只争取到一日时间的经过详细道来。
“……卫诚此人，冷酷精明，代表的更是陛下不容置疑的意志。他绝不会满足于远观异象。陛下对承露盘，志在必得。”李青临最终总结道，语气沉重，“我此行前来，便是想与诸位商议，这‘瑞’该如何‘示’，方能既暂缓其兵锋，又不至引火烧身。”
屋内陷入了短暂的沉默，只有炉火噼啪作响。
谢流光嗤笑一声，打破了寂静：“果然还是直接动手更痛快些。”
“不可。”吴适归再次否定，他看向李青临，“李兄冒险前来，并非为听我等逞匹夫之勇。当务之急，是寻一可行之策，化解眼前危局，至少……争取时间。”
李青临点头，目光转向窗边的玄：“守护者，皇权贪婪，步步紧逼。若不‘示瑞’，顷刻便有刀兵之祸；若‘示瑞’不当，无异于引狼入室。敢问，可有良策？”
玄缓缓转过身，琉璃眸中映着跳动的炉火，却依旧冰冷：“皇权欲壑，难填。示之以瑞，如抱薪救火。”
他的话语直接点明了困境。
吴适归沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“既然如此，我们或可反其道而行之。不仅要‘示瑞’，更要示之以‘危’。”他详细阐述了自己的想法，“我们需营造一个兼具无上祥瑞与致命危险的景象，让皇帝亲眼目睹，此物非凡人可驾驭，强行索取，必遭天谴反噬。令他心生忌惮，从而暂缓强行夺取之举，转为寻求‘稳妥’之法。而这，正是我们需要的喘息之机。”
李青临仔细咀嚼着这番话，眼中渐渐亮起光芒：“此计甚险，但……或可一试！陛下多疑且惜命，若亲眼见到超越认知的危险，必会犹豫。我们便可利用这段时间，另谋他路。”
玄静静地听着，未置可否，但周身冰冷的气息似乎有了一丝微不可查的波动。他看向吴适归：“演化此等异象，需对力量掌控入微，暗藏杀机于祥和之中，不容半分差错。”
“我等自当尽力。”吴适归肃然道。
谢流光也收起了玩世不恭的神情，点了点头。
“地点，”玄的指尖在空中轻点，冰雪灵气自然汇聚，形成一幅微缩的雪原外围图景，他的手指落在一处靠近屏障的雪丘，“此地为宜。”
“好！”李青临精神一振，“我即刻返回安排，引导卫诚至彼处。明日巳时，依计行事！”
商议既定，李青临不敢久留，再次对三人拱手，转身匆匆离去，身影很快消失在木屋外的风雪中。
屋内，玄开始闭目凝神，引动祭坛与承露盘的力量，进行着繁琐而精密的准备。吴适归与谢流光也各自盘膝坐下，调整气息，将自身状态提升至巅峰。
炉火依旧跳动，映照着三人沉静而坚定的面容。一场精心策划，旨在威慑皇权、争取时间的“祥瑞”大戏，在寂静的雪原深处，悄然拉开了序幕。
李青临离开雪原，穿过屏障，策马返回驳银城的路上，心情比去时更加沉重。雪原的清灵之气似乎还在肺腑间流转，与即将面对的现实形成了尖锐的对比。他反复推敲着吴适归提出的“示危”之策，深知此举无异于刀尖起舞，稍有不慎，便是万劫不复。
回到官署，他并未休息，立刻召来亲信，开始布置。
“传令下去，”李青临神色恢复了一贯的温润从容，语气却带着不容置疑的决断，“明日巳时，本官将陪同卫特使前往雪原外围‘观瑞’。着人即刻前往‘望霞坡’清理场地，搭建简易观礼台，务必要快，但要做得自然，像是临时起意选定那里。”
“望霞坡”，正是玄指定的那处靠近屏障的雪丘。李青临需要为明日的“巧合”做好铺垫。
亲信领命而去。李青临独自坐在书房内，指尖无意识地摩挲着怀中那枚温润的雪玉。冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍平复。他闭上眼，脑海中浮现的是玄那双淡漠的琉璃眸，是雪原深处那与世隔绝的宁静，是那份他小心翼翼维护了许久、却因皇权介入而岌岌可危的平衡。
忠于君？还是护于情？
这个念头如同毒蛇，啮噬着他的内心。他李青临是爰朝的兰台令，食君之禄，担君之忧，皇命如山，他本该毫不犹豫地执行。然而，玄与九色鹿部族……那里有他无法割舍的牵挂，有超脱于世俗权柄的、更为古老纯粹的承诺。他无法坐视皇权的铁蹄踏碎那片净土。
“并非背叛……”他低声自语，仿佛在说服自己，“只是……争取一个更好的结果。一个或许能两全的结果。”
他深知这想法的天真，但在绝境中，这是他唯一能抓住的稻草。他的计划，是在不公然违抗圣旨的前提下，最大限度地保护雪原，拖延时间，等待变数。这需要精准的算计，更需要莫大的勇气。
傍晚时分，卫诚派人来请李青临过营一叙。
卫诚的临时营帐内，炭火烧得正旺，与外面的冰天雪地恍如两个世界。卫诚卸下了官袍，只着一身简便的深色常服，正在独自品茗，见李青临进来，指了指对面的座位。
“李大人辛苦了，雪原往返。”卫诚语气平淡，听不出情绪，“明日‘观瑞’之事，准备得如何了？”
李青临从容落座，接过卫诚推来的热茶，道：“回大人，已初步选定‘望霞坡’作为观测点，正在清理场地。此地视野开阔，正对雪原深处，应是观测祥瑞之气的最佳位置。”
“哦？望霞坡……”卫诚慢悠悠地品了口茶，目光锐利地看向李青临，“李大人对此地似乎很是熟悉？”
李青临心中微凛，知道卫诚在试探，面上却不动声色：“下官兼任安抚边民之责，对雪原周边地理，自是做过一番功课。此地地势较高，且名中带‘霞’，或与祥瑞有缘，故斗胆选定。”
卫诚盯着他看了片刻，忽然笑了笑，只是那笑意未达眼底：“李大人有心了。希望明日，不要让陛下与本官失望。”他放下茶杯，语气转冷，“陛下已在来此的路上，不日便将抵达。此番‘观瑞’，若结果令陛下满意，李大人便是首功。若不然……你应该知道后果。”
皇帝已经在路上了！ 这个消息如同重锤，敲在李青临心上。时间比他预想的更加紧迫。
“下官明白。”李青临垂眸，掩去眼中的波澜，“定当竭尽全力。”
从卫诚营帐出来，夜风一吹，李青临才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。卫诚的每一句话都充满了压迫与试探，他必须打起十二分的精神应对。
他抬头望向雪原方向，夜色浓重，什么也看不见。但他知道，玄他们此刻一定也在紧锣密鼓地准备着。明日，将是一场只能成功、不能失败的演出。而他，必须扮演好那个既是朝廷命官，又是雪原守护者的复杂角色，在皇权与真心之间，走出一条如履薄冰的险路。
