辰时将尽，风雪暂歇，铅灰色的云层低垂。李青临引着卫诚的队伍，抵达望霞坡。

坡顶已清出场地，搭了遮风棚。卫诚下了马车，在一众精锐护卫的簇拥下登上坡顶。他没有立刻坐下，而是先踱步至坡缘，目光如鹰隼般仔细扫过四周地形、积雪痕迹，乃至远处屏障的灵光波动，其谨慎与审视，更像是在勘查案发现场，而非期待祥瑞的朝臣。

“此地视野尚可。”他最终在主位坐下，语气平淡，听不出喜怒，但那双锐利的眼睛始终没有离开雪原方向。

李青临静立其侧后，心神与怀中雪玉相连，感知着屏障内力量的蓄积。

“李大人，”卫诚的声音不带温度，“巳时将至，莫要徒耗时间。陛下要的是确切的祥瑞，不是虚无缥缈的传说。”他强调的是“陛下要的”，点明自己只是皇命的执行者。

“下官明白。”李青临躬身，“天地异象，非人力可精准操控，然灵机已动，请大人静观。”

卫诚不再言语，只是那审视的目光更加专注，仿佛要从那平静的雪原中看出隐藏的破绽。

时间流逝，巳时正刻将至！

雪原，望鹿崖。玄法印骤变！

望霞坡上。

卫诚及其手下瞳孔一缩！

只见望霞坡前方的天空，霞光骤现，流转间幻化出瑰丽奇景，磅礴而温和的灵机弥漫开来，坡顶枯木竟抽发新芽！

“果然有异！”卫诚身后一名护卫低呼，手已按上刀柄，神色警惕而非欣喜。

卫诚本人眼中精光一闪，身体微微前倾。他看到的不是长生仙缘，而是确凿的证据——证明此地确有超凡之物存在的证据！这意味著皇帝的判断没错，他卫诚这趟差事的目标是真实存在的！这份功劳，他拿定了！

然而，就在他心念电转，计算着如何回禀、如何筹划下一步夺取事宜时，异变陡生！

霞光核心幽暗扩散，灵机变得狂暴排斥，刺骨寒意与神魂警告接踵而至！

“戒备！”卫诚反应极快，厉声喝道，自己已下意识后退半步，周身官威涌动，抵挡着那无形的压迫。他带来的护卫瞬间收缩，结成防御阵型，刀兵半出鞘，如临大敌。

卫诚脸色阴沉下来。他死死盯着那危险与瑰丽并存的异象，脑中飞速盘算：

此物确系非凡，但显然极具危险性，且排外。强行夺取，代价巨大，甚至可能一无所获，反损兵折将。若在此地折戟，如何向陛下交代？

李青临适时上前，声音凝重：“大人，此乃天地灵物自晦自卫之象，看来非凡俗可轻近。下官此前沟通，部族亦言此物桀骜，触碰需承巨大风险。”

卫诚眼神闪烁，心中的贪婪被现实的危险压了下去。他需要的是将祥瑞稳妥地献于陛下，而不是带回一个无法掌控甚至可能反噬的麻烦。他深吸一口气，强行压下立刻动手的冲动，冷声道：

“看来，此事还需从长计议。李大人，你既与部族相熟，便再多探听清楚，此物究竟有何禁忌，如何方能安全取用。陛下面前，本官自有分说。”

他的态度，从最初的咄咄逼人，转为审慎的观望。李青临知道，“示危”之策，初步奏效了。但卫诚那句“从长计议”和“安全取用”，也明确表明，皇权的觊觎，绝不会因此停止，只是暂时改变了策略。

而更大的压力，随着北边官道可能提前抵达的銮驾，正在逼近。

卫诚的命令下达，坡顶上紧绷的气氛为之一松，但那种无形的压力却并未散去，反而转化为另一种更为粘稠的暗流。护卫们收刀入鞘，但警惕的目光依旧在雪原方向与李青临等人身上逡巡。

“李大人，”卫诚转身，面向李青临，脸上已恢复了惯有的冷硬，只是眼底深处残留着一丝未能立刻得手的愠怒与审慎，“今日所见，本官会如实禀明陛下。祥瑞确系存在，然其性桀骜，强行收取恐非良策。你既与部族有旧，便继续与之周旋，务必探明‘安全’接近乃至取用此物之法。陛下耐心有限，莫要再令朝廷失望。”

他将“安全”二字咬得极重，目光锐利如刀，仿佛要剖开李适归的内心，看看他是否有所隐瞒。

“下官遵命。”李青临垂首应道，姿态恭谨，“定当竭尽全力，厘清其中关窍，以报陛下天恩，为卫大人分忧。”

他知道，卫诚这是将皮球又踢回了他脚下，并且加上了期限。所谓的“从长计议”，不过是皇权在评估风险与收益后采取的更狡猾的策略。一旦他们认为找到了“安全”的方法，或者失去了耐心，今日暂缓的兵锋，来日便会以更猛烈的态势降临。

卫诚不再多言，深深看了一眼那已逐渐消散、却余威犹存的异象空域，冷哼一声，拂袖转身，在护卫的簇拥下向坡下马车走去。观瑞之行，虎头蛇尾，显然让他心中颇为不快。

待卫诚的队伍消失在视线尽头，李青临才缓缓直起身，长长舒了一口气，背后官袍已被冷汗浸湿一片。他独自立于空旷的坡顶，寒风卷着雪沫打在脸上，带来刺骨的清醒。

今日之局，虽暂解燃眉之急，却也将他更深地推向了漩涡中心。卫诚的“期望”，皇帝的“耐心”，如同两道越来越紧的枷锁。而雪原之内，玄他们为了今日“示瑞”，定然消耗巨大。

他下意识地抚向怀中雪玉，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍安定。必须尽快将今日结果告知玄，并商议下一步对策。还有那神秘的“炭翁”……其警示言犹在耳，皇帝銮驾提前，意味着留给他们的时间更少了。

他转身，正欲下山，目光却猛地一凝——只见刚才卫诚所立之处，积雪上竟留下了几个深深的脚印，边缘甚至有些许冰凌碎裂的痕迹。那是卫诚在异象突变时，下意识运转功力抵抗所留。其功力之深，心绪波动之大，可见一斑。

李青临眼神沉了沉。卫诚……绝非易与之辈。今日他退去，非是畏怯，而是审时度势后的权宜之计。一旦让他找到机会，或其背后那位帝王失去了耐心……

他不再停留，快步下山，必须立刻返回官署，通过雪玉联系玄。同时，也要加派人手，密切关注北边官道的动静。

就在李青临离开后不久，望霞坡另一侧的雪堆微微一动，一个穿着白色伪装服、几乎与雪地融为一体的人影悄无声息地滑下坡，朝着与卫诚队伍截然不同的方向疾驰而去，身影很快消失在茫茫雪原中。

风波暂息，然水下之暗涌，却愈发湍急。真正的较量，才刚刚开始。