端惠已查了出来，大闹相府一事的唆使者，受命于平西将军孙破云。一应口供证据，尽数上呈天听。

圣上震怒，当即下令免了孙破云的职。

有了前车之鉴，其他人再想打科举的主意，却也得掂量轻重、小心行事。

胜利的天平，愈来愈多地倾向了顾景曈一方。

是夜，端惠卸了甲胄，上榻阖目欲眠。忽听得窗户一声轻响，她猛地睁开眼，只见一人从窗间跃入，正落到地上。

房内已熄了灯，看不清那人的容貌。端惠利落地起身，拔出架上的长剑，直直朝他刺去。

“是我。”

熟悉的声音低低传来，端惠蓦地止了去势，剑锋堪堪停在距那人心口仅仅半寸之处。

她放下剑，重新点了灯，烛火忽明忽暗，映出谢元清的脸。

端惠蹙眉问道：“你不是应该在京郊练兵吗？怎么回来了？”

“不明显吗？我偷跑回来的。”谢元清盯着她的双眸，唇间发出“嗤”的一声轻笑，“怎么？殿下今日刚把孙破云拉下马，明日又要再参我一本？”

他语气不善，端惠自然察觉到了，眉头愈紧：“谢将军这是什么意思？”

谢元清一时沉默。

他低下头，神情隐在烛光的阴影中，看不真切。半晌，他终于从怀中掏出一封放妻书，嗓音低哑滞涩得厉害：“殿下，我们和离吧。”

“好。”端惠应下，正要叫人去取笔墨和印朱来，却听得外间一阵喧闹。

似是有人要往里闯，婢女正焦灼地劝阻：“殿下已经睡下了，各位将军明日再来吧……”

只听一人喝道：“屋里还点着灯，你糊弄谁呢！滚开，我们要求见殿下！”

端惠认出这声音属于云麾将军程占彪。

这位程将军的“光辉”事迹，端惠还记得一清二楚——

他乃是谢元清一党，曾经派出家丁，意图挟持姜姑娘威胁顾相。倒是不择手段、阴险毒辣，只不过没能成功。当时他所遣出的人，尽数葬身在了沈老板刀下。

如今他口中说的虽是“求见”，但端惠心里清楚，他是上门来兴师问罪的。

端惠问心无愧，没什么好躲藏的，当即扬声道：“不必拦了，让他进来。”

她话音刚落，程占彪已一把推开了房门。

她刚从榻上起身，尚且只着里衣。谢元清眼疾手快，扯下自己的外袍披在她身上。

这位少年将军的眉宇间隐忍着怒意：“程——占——彪，你好大的胆子！”

程占彪一时也懵了，他见屋中亮灯，果真以为端惠还没睡下，哪里想得到推门而入，竟看到这样的一番情景；更要命的是，原本应该在京郊练兵的谢将军，竟然也在屋内。

见他一双眼珠子还落在端惠身上，谢元清愈发怒从心起，抓起茶盏甩腕向他飞出：“还愣着干什么！滚出去！”

程占彪下意识地侧身躲过，那茶盏打到门上，杯身丝毫未裂，杯口竟深深地嵌入红木门框中，可见谢元清发出的劲力之大。

程占彪慌里慌张地行了个礼，急忙退出去了。他正要把门带上，却因那茶盏还嵌在门框里，卡住了门，并不能关上；他又手忙脚乱地去拔那茶盏，谁知那茶盏甫一拔出，便在他手中碎裂开来，瓷片叮叮当当地落了一地。

谢元清的脸色愈来愈黑，程占彪不敢再耽搁，连忙将门一阖，终于松了胸中紧绷的那口气。

屋内又只剩下谢元清、端惠二人。

端惠解下外袍，交还与他：“多谢。”

衣袍上尚且带着她的体温，谢元清脸上一热，心中涌起一阵旖旎与酸涩交织的复杂情绪。

端惠去拿桌上的放妻书，谢元清却蓦地抓住了她的手：“等等……”

“怎么了？”

她的手骨节分明，指侧有一层薄薄的剑茧。谢元清喉结上下滚动了一下，而后松开了她：“和离之事，等过了这段时日再说。”

端惠抬了抬眉，略有些困惑。

谢元清转过头，望向紧闭的房门。他的目光却好似穿透了这一层朱门，盯着候在屋外的程占彪等人：“你如今是我的妻子，他们不敢找你的麻烦；若我们和离……”

端惠笑了笑，依旧将那封放妻书收下了。

谢元清听见纸张簌簌的动静，喉头一紧，止住了话头。

端惠道：“谢将军的好意我心领了，但我不需要这份保护。”

程占彪等人堵在门口，此时也不好叫婢女去取物。端惠索性咬破了手指，血珠从指尖渗了出来，将她的指印摁在纸上。

她将其中一份递给谢元清，唇边仍残留着一抹殷红的血：“我既然选择了检举揭发孙破云，一应后果，当由我自己承担。”

谢元清垂眸看着手中的放妻书，被那鲜红的颜色刺得双眼发涩，不知该作何回答。

端惠拿起叠放一旁的锦绣罗裙，见他仍旧怔愣，便提醒道：“我要穿衣了，劳烦谢将军至屏风后暂避。”

程占彪不慎冒犯了公主，又挨了谢元清一通骂，还站在门外吹了半天的冷风，满腹的怒气已丢了大半。

等到房门再被打开，穿戴齐整的大盛公主迈步而出，如炬的双眸毫不避让地直视着他们：“程将军有什么话，现下可以说了。”

谢元清站在她身侧，不知为何阴沉着一张脸。以至于程占彪开口时，再没了方才的气势：“末将想问问殿下，何故一直偏帮那顾景曈？殿下此举，将谢将军置于何地？”

谢元清正要说话，端惠却抢先道：“他是问我，我自己来答。”

“如果程将军指的是孙破云一事，”端惠道，“此事证据确凿，本就是他所为，并非本宫诬告构陷，又何来偏帮之说？”

程占彪又道：“还有此前相府之困，殿下上赶着领兵前去，帮忙化解。”

端惠道：“本宫掌京城巡防，此乃本宫之责。”

她笑了笑，反问道：“还是你们认为，我既做了谢家妇，便要事事以谢家的利益为先，才算秉中持正？”

她这一句，问得程占彪与身后的将领们面面相觑，哑口无言。

“当教你们知晓，本宫已与谢将军和离。”她拿出那一纸放妻书，举至众人眼前。“本宫是天家的公主，从前是、现在是、往后也是。本宫眼中，没有某某朋党之属，只有大盛的国法。”

“本宫的确不近人情，无论是谁，但凡犯到本宫手中，都是一纸奏章，上达天听，绝无例外。”端惠眉梢一抬，冷冷地扫视一圈，“你们，可听明白了？”

众人都是久经沙场的将领，竟被她一番气魄镇住，皆俯首应诺，各自散去。

端惠偏过头，望向身侧的谢元清，问道：“谢将军不走？”

谢元清答道：“殿下不近人情，我私离京郊之事，左右已经要上达天听了，何必急着走？”

“父皇将你调离京城，是不想让你插手科举之事。”端惠颇有些无奈，“趁你现在什么都还没来得及做，赶紧回去，本宫权当今夜没见过你。”

“这怎么行？”谢元清又道，“殿下眼中只有大盛的国法，无论是谁，犯到殿下手中，都一视同仁，绝无例外，又怎能为我破例？”

他竟用她方才的话来噎她，端惠又是好气又是好笑，索性向婢女吩咐道：“去拿纸笔来，我这就写折子。”

“别别别，”谢元清连忙阻拦，“好殿下，我错了。”

端惠瞪他一眼：“那你还不回去？”

“再容我多说几句。”谢元清道，“殿下，朝堂之事，没有绝对的是非对错，更不像你想的那样简单。科举之制，只怕后患无穷。”

“选贤与能是利国利民的好事，何来后患？”

“谢家世代为将，我自小熟读兵书、随父征战沙场，方有如今运筹帷幄、常胜不败之功。”他轻叹一声，“不仅是为将，为官亦是如此。若非家学渊源、身经百战，又怎能应对万机、处理得宜？让一群只会埋头读圣贤书的穷酸书生来做官，岂非把大盛往绝路上推？”

“所以谢将军瞧不上寒门？”

“倒不是我有门第之见，而是寒门之中，确实罕有饱学之士。”谢元清解释道，“顾丞相也是出身寒门，我与他虽为两派，却也十分敬重他。”

端惠闻言，却摇了摇头：“谢将军颠倒了因果。”

“此话怎讲？”

端惠并不作答，反倒问道：“我冒昧一问，谢将军为何心悦于我？”

没料到她会直白地问出这话，谢元清一愣，脸上有些发热，声音不由得低了下去：“……自然是因为，殿下与别的女子都不一样。”

“如何不一样？”

“旁的女子只知相夫教子、刺绣女红，即便学了琴棋书画，也不过是为了取悦夫君。她们眼中只看得见后宅那么一丁点大的地方……不像殿下。”谢元清望着她，认认真真道，“殿下文韬武略、心怀万民，堪称奇女子也。”

“谢将军，你果然不懂。”端惠发出一声轻笑，“并不是女子无才无能、心胸狭隘，而是她们从出生起，读的就是女德女诫，学的皆是后宅之事。

“而你呢？你学的是什么？是用兵之道、是战场杀伐。若将她们置于你的境遇，她们未必做的比你差；将你置于她们的处境，你也未必做的比她们好。”

说到这里，端惠的眸中浮现起悲哀之色：“我从来不是什么奇女子，我只是生在皇家，比她们幸运罢了。”

谢元清一怔，眸光闪动了一下。

端惠继续道：“男子与女子如此，世家与寒门亦然。

“出身贫寒人家，从小要为生计奔波劳碌。若要读书，更是将家中为数不多的积蓄，再缴作束脩、用作书费。所拜的老师，不过是能教人识字开蒙。

“而我们这样出身的人家，每日一醒来，早有奴婢备好了衣物、吃食，不必把时间耗费在无谓的琐事上；至于传道授业的先生，更是请的天底下声名赫赫的鸿儒。”

“谢将军，”端惠注视着他的双眸，一字一句轻声道，“他们欠缺的不是能力，而是机遇。”