距秋闱只剩两日。

国子监中，官吏点过亲供的数目，禀报道：“大人，迄今为止，只收到六百八十一份。”

柏祭酒眉头紧皱，苦着一张脸，重重地叹息一声：“还是太少了。”

这个数字，比起预期的人数，实在相去甚远。

柏祭酒愁得头发一把一把地掉。

他如今只是暂代国子祭酒之职，若此事办得好，圣上龙颜大悦，兴许就让他转了正；但要是办砸了，等陈祭酒回来，可就没有他什么好果子吃了。

他将希冀的目光投向了顾景曈，指望着这位智谋无双的丞相大人还能想出什么妙计，扶危楼于将倾、救局势于水火。

顾景曈默然许久，沉眉敛色思索着对策，一双黑眸容色寂寂，得如同深不见底的幽潭。

半晌，他终于起身，吩咐道：“备车。”

柏祭酒面上一喜，急忙迎上前：“大人要去哪儿？”

顾景曈望着窗间投进来的竹影，语气平淡，却隐有坚毅：“去做说客。”

说是“做说客”，顾景曈却并未去谁家拜谒；反倒于八珍居定下筵席，预备宴请高官贵胄府上的幕僚。

京中酒楼不计其数，最得王公贵戚青眼者，却唯有一个八珍居。除却其酒肴醇香丰美外，作为京中最具盛名的酒楼，八珍居独有一番自己的规矩——

商贾之家，无论如何巨富，都只能坐在一层；若要上二层，须得是官身；其后以六品、三品为界，可分别再往上一层；至于最高的第五层，便是王侯将相的专属了。

仲明扫视一圈，向酒楼老板道：“我们大人的宴席要设在五楼，但我看你们这楼上都是包间，可有法子容纳这么些人？”

“您不必费心，这都是小事。”老板哈着腰应诺，笑纹几乎要从眼角爬至鬓边，“我命人打通就是了，一两个时辰就能办好，耽误不了顾相的晚宴。”

仲明颔首道：“那就好。”

“小人多嘴问一句，顾相素来厉行节俭、行事低调，从前来这里，通常也只坐二楼的包间。”老板奇道，“今日为何要摆这么大阵仗？”

仲明并不作答，只是笑道：“这是我们大人的良苦用心，你就别管了。”

八珍居位于京中繁华地段，楼外车水马龙，络绎不绝。每日来往的人虽多，却都是匆忙路过，鲜少有人驻足下来，仔细观赏这座堂皇的酒楼。

黄昏时分，却有一批幕僚在门口停住了脚步，抬头仰望。

大多数的商铺民居，都以砖石搭建主体，兼具结实耐用与价格低廉的优势；而这一酒楼，通体竟由杉木建成。

——要知道，这种木材不仅名贵，而且产于温暖潮湿的南方。将其购置、运输至大兴城，不知要耗费多少人力物力。

至于飞檐翘角、雕梁画栋，种种精美豪奢之处，更是数不胜数。

早已有小二前来相迎，众人递上名帖，道：“我们受丞相之邀，前来赴宴。”

“原来是贵客，”小二行了一礼，“诸位请跟我来。”

众人随他踏入楼内。

只见大堂之中，丝竹管弦奏鸣不歇，又闻歌女清音绕梁，更有舞姬身姿婀娜、翩若惊鸿。

众人正看得出神，只听小二提醒道：“诸位的坐席在楼上，请再随我来。”

幕僚们急忙收拢思绪，随他上楼。

楼梯上覆有薄毯，踩在其上柔软无比，走动无甚声响。栏杆镂空，垂以纱帘，楼上的人可以清晰地俯瞰大堂的场景，下边的人却难以看见上面的动向。

“贵客若有中意的歌女、舞姬，可告知小人，小人安排她们为贵客倒酒上菜。”小二道，“不过等上了这层楼，贵客约摸也瞧不上她们了。”

登至二楼，早有十余名侍女候在一旁。她们容貌身姿，皆远远胜过大堂中表演的艺倌。

小二向为首的那名侍女嘱咐了几句，又朝着众人行过礼，自退下了。

不知何处燃着暖炉，竟丝毫觉不出深秋的凉意。侍女们轻衣薄衫，经过时香风阵阵、醉人心魄。

这一层全是雅室，有幕僚问道：“我们的坐席是哪一间？烦请姑娘引路。”

侍女笑道：“贵客的席位还在楼上，请随我来。”

行至三层，已近乎听不见一楼大堂中的喧闹。这层楼的陈设之华贵，更是远胜楼下。古今名家的墨宝在廊上随处可见，题的无非是些等闲风月；宾客中一人见猎心喜，凑上去细细打量，墙上风流蕴藉的丹青竟是前朝名家所作。转角的多宝阁上以小件文玩为主，看来虽不昂贵，却也无不是古物稀品。

引路的侍女步履未停，看来还得往上。

到了四层，金地牡丹花纹丝毯满铺了地面，香炉中龙涎香燃烧的轻烟袅袅升起。空置的雅室门口小牌上书“宝帘闲月”，似是为了应题，一阵风过，带出些许细碎响动，玉晶珠帘随风晃了个圈，在众宾眼底划出了一丝惊艳之色，可以想见待到月上西楼，便是真正的“宝帘闲月”了。

只听最近的雅室有人斥道：“你们八珍居的八道名菜，如今一样也做不了？”

又听见一侍女解释道：“大人息怒。实在是这八道菜做起来费时费力，原料又是极难凑齐的……”

“言钊，罢了罢了，想必是上头有哪位在大宴宾客，将这菜全点了去。”一中年男子劝阻道，“咱俩吃别的菜，也是一样的。”

终于登上五层。

这一层视野极佳，众人远眺而去，但见鳞次栉比、碧瓦朱甍，房瓦由金转红再变为灰色，一路延展，直至被城墙阻断。目光收回，脚下的朱雀大街上又是众生百态，黎民百姓为生计奔波庸碌，富家商贾熙攘逐利侃侃而谈、高官贵胄意气风发迎来送往……整个京城，都尽数匍匐在自己脚下。

侍女领着他们入内，向主座的白衣丞相福了福身：“大人，客人都到了。”

幕僚们也纷纷见礼。

“不必多礼，”顾景曈抬手虚虚一扶，“都入座吧。”

侍女们往来穿行，为客人们呈上菜品：“这是我们八珍居中的八道名菜：满堂红、玉盘珍、瑶池宴、月满西楼、锦绣前程、梅开五福、福寿双全鱼、金玉满堂煲……”

待侍女们忙完，顾景曈方才道明用意：“本相今日邀你们前来，是想请你们参加秋闱。”

闻言，众人皆面面相觑。

一灰衣幕僚问道：“大人是要我们背叛主家？”

“良禽择木而栖。”顾景曈淡淡道，“诸位既然做了幕僚，自然清楚你们的主子有几斤几两。你们有真才实学，却只能屈居人下，效忠那些尸位素餐、德不配位的官吏。”

他顿了顿，一字一句道：“你们，甘心吗？”

这一问，好似重重叩问在了众人心上。好些人都垂下了眼帘，不知在思索些什么。

“诸位都是聪明人，毋须我多言。”顾景曈起身道，“仲明，走吧。”

众人俱是一怔：“大人这就要走？”

“我在这里，反倒害你们拘谨局促。”顾景曈解释道，“诸位只管自便，一应费用都记在我账上。”

言罢，他果真从容离场。

丞相大人走后，气氛果然活泛许多。终于有人率先动了筷，一时间觥筹交错，好不惬意。

酒酣饭饱之际，一身着藏蓝衣袍的幕僚蓦地想到了什么，向侍女问道：“我上来时，见中间几层楼都是分隔开的雅室，为何这顶层却不是？”

侍女道：“原来也是的。不过今日顾相为了宴请诸位这一餐饭，命我们将雅室尽数拆除了。”

幕僚一惊：“就为了这一餐饭？”

侍女点头：“就为了这一餐饭。”

直到出了八珍居，仲明方才问出了心中的困惑：“大人就劝了这么几句，真的能说服他们？”

顾景曈回过头，黑沉的双眸中倒映出这一座高耸入云的酒楼：“我请他们品尝的，从来不是这一餐饭，而是权力的滋味。”

不出他所料，这些幕僚在今日之后，尽数提交了亲供单。

柏祭酒只觉自己头上的乌纱帽又稳了，不由得喜不自胜，向顾景曈奉承道：“还是大人神机妙算，如今愿意参加科举的已逾千人，我们也算是可以向圣上交差了。”

“还不够。”顾景曈道，“若是能让国子监中的学子也回心转意，一同参与闱试，才算是圆满解决了此事。”

柏祭酒下意识否定道：“这怎么可能，他们巴不得看科举的笑话呢……”

说到一半，他蓦地反应过来：“大人已有法子了？”

顾景曈道：“你命人在亲供单中夹些白纸，堆得厚些；再于国子监中散布消息，伪造出考生众多的假象。”

“下官明白了。”经他一言，柏祭酒醍醐灌顶，“您是想让学子们误认为，无论是否有他们参加，科举都能顺顺当当地进行下去。既然阻止不了，就只能参与其中，以免把选拔官吏的好机会拱手相让。”

先前这些学子们集体罢考，害他焦头烂额地愁了好些天，眼下可算是有机会摆他们一道了。

思及此处，柏祭酒颇有些急不可待，连忙应道：“下官这就去办。”