江予在野禾庄的第十二天，天变了。

早起的时候天色就不对——不是那种清清爽爽的亮，而是一种浑浊的、带着灰的白。云层压得很低，像是贴在山头上，一动不动。空气里有一股潮湿的气味，不是泥土被晒过之后的那种干香，是那种东西受潮之后才有的、软绵绵的闷味。

江予站在院子里，抬头看了一眼天。

孙老头也站在厨房门口，抄着手，仰着头，看着同一个方向。他看了一会儿，说了两个字：

"要下了。"

江予没有接话。他转身走进厨房，把灶台上的几捆干柴搬到了屋檐下。

雨是在午后开始落的。

起初不大，细细密密的，像是有人在头顶撒沙。雨点落在院子里的地面上，溅起一小圈一小圈的灰尘，然后灰尘被压了下去，地面变成了深色。那棵歪脖子枣树的叶子被雨打湿了，颜色变得深了一些，树干上流下一道道细细的水痕。

江予坐在厢房的窗前，看着外面的雨。他把账本翻开，又合上了——屋里光线太暗，看不清字。他就那么坐着，听着雨打在屋顶和地上的声音，均匀的、没有节奏变化的沙沙声。

这场雨下了整整一夜。

第二天早上，雨没有停。

不仅没有停，还比昨天更大了。雨水从屋檐上灌下来，在地上砸出一排小坑。院子里已经积了水，浑浊的、带着泥浆的水，从高处往低处淌，汇到院墙豁口的方向，再从那里流出去。

江予站在屋檐下，看着那股水流的方向——它正好经过他前天种下种子的那片地。

他穿上蓑衣——说是蓑衣，其实就是几层棕片叠在一起，又硬又沉，但勉强能挡雨——推开门走了出去。

他走到院墙豁口外面，蹲下来看了看那片种了种子的地。土面被雨冲得有些板结，但种子应该还在下面。他用手把表面的浮土拨开了一些，看到下面的土还是湿的、松散的。暂时没有大碍。

但他站了起来，往远处看了一眼。

东边。那条干涸的河沟。

如果雨再这么下下去——

他没有继续想。他转身走回了院子，把蓑衣脱下来挂在屋檐下，在厨房门口蹲下来，等着早饭。

雨第三天还在下。

江予在厨房门口蹲着喝粥的时候，感觉到了——脚下的地在微微发软。院子里的积水已经漫过了门槛最低的那一级，正往正屋的方向蔓延。孙老头用锄头在院墙豁口处挖了一道浅浅的引水沟，把积水引到外面的低洼处。

但这是治标不治本。

江予把碗放下，站起来说了一句：

"我去东边看看。"

他穿上蓑衣，拿了一把锄头，走出了庄子的大门。

雨打在脸上有些疼，不是那种冰凉的疼，是带着力道的、一下一下的砸。路已经泥泞了，踩下去脚会陷进去一小截，拔出来的时候带着泥浆，每一步都比平时费劲。

他沿着前天探田的路线往东走。走到一半的时候，他听到了声音——不是雨声，是一种更低沉、更持续的声响，从东边传过来。

水流的声音。

他加快脚步，翻过那道土坡，然后他看到了。

那条干涸了不知多少年的河沟，现在有水了。

水不大——大约一尺来宽，浅浅的，在沟底流着。但水流是浑浊的，带着上游冲下来的枯枝和泥沙，流速不慢。这说明上游的水量比这里看到的要大得多。

他沿着河沟走了一段，蹲下来看了看。

河沟的堤岸是土夯的，多年没有修整，有些地方已经塌了。如果水继续涨，迟早会漫过堤岸，冲到两岸的地里——包括他前天发现的那片有黑土层的可耕地。

他站起来，顺着河沟往上游的方向看去。雨幕中看不清太远，但他能感觉到地势是在抬高的。上游应该是一座山——他之前没有去过，但站在野禾庄的时候能看到东边有一座不太高的山，长满了杂树和野草。

他转身往回走。

回到庄子之后，他把孙老头和老王叫到了正屋。三个人站在屋里，身上的衣裳都是湿的，脚下的泥水把地面印出一片模糊的脚印。

江予说："东边那条河沟涨水了。"

孙老头没有意外——他活了大半辈子，这点判断力还是有的。他沉默了一会儿，说：

"那条沟，以前就是条溪。后来水断了，才干了的。"

"以前涨过水吗？"

"涨过。"孙老头说，"十几年前有一次，水漫上来，淹了东边那片地。后来水断了，就没再涨过。"

"现在水又来了，"江予说，"如果继续下，可能会再淹。"

老王靠在墙上，抱着手臂，听到这里插了一句嘴：

"那怎么办？我们又不能把天堵住。"

江予没有理会他的语气。他说：

"挖沟。在河沟和庄子之间挖一道排水沟，把水引到南边的低洼地去。只要水不冲进庄子和东边那片地，问题就不大。"

孙老头点了点头。老王没有说话，但他也没有反对。

江予分配了活——孙老头和他去河沟边挖引水沟，老王在庄子外围挖一道挡水的浅堤，石头在院子里挖排水渠，把院子里的积水引出去。

没有人抱怨。可能是因为雨下得太久了，大家都觉得应该做点什么。也可能是因为江予自己也穿着蓑衣站在雨里，手上拿着锄头，跟他们干一样的活。

他们干了整整一个下午。

雨没有停过。蓑衣挡不了多少水，每个人的衣裳都是湿透的，贴在身上，又冷又沉。但没有人停下来——孙老头默默地挖土，一锄头一锄头，不紧不慢。老王虽然嘴上不饶人，但手上的活没有偷懒。石头在院子里挖排水渠，挖得很认真，每一锄都挖到底。

江予在河沟边选了一个位置，开始挖引水沟。他选的地方是一片略高的土坡，如果从这里挖一条斜沟通往南边，水就会顺着引水沟流过去，不会危及庄子和东边的田。他算好了方向，一锄头一锄头地挖下去。

土被雨水泡过之后比平时好挖一些，但也很重——每一锄头翻起来都是满满一锄湿润的泥土，带着草根和碎石。他挖了大约半个时辰，停下来喘口气的时候，抬头往河沟上游看了一眼。

然后他看到了。

在河沟上游大约十几丈远的地方，有一片山坡。坡上长满了杂树和荆棘，看起来跟周边的荒地没有区别。但在那一片杂乱的绿色中，有几簇**黄色的花**——不算多，零零星星的，在雨中显得格外醒目。

江予眯起眼睛，仔细看了看。

那花不远，就在河沟上游的坡上。他放下锄头，沿着河沟往上走了过去。路不好走——河沟边上全是湿滑的泥和乱石，他一手扶着沟壁，一手拨开挡在面前的树枝和杂草，一步一步地往上走。

走了大约一盏茶的功夫，他到了那片山坡下面。坡不陡，但很滑，他抓着坡上的灌木和草根，手脚并用地爬了上去。等他站到坡上的时候，他看到了那些黄花——就在他面前不到两步远的地方。

连翘。

他认出来了。

不是因为他见过很多次——他在宋家后厨帮工的时候，老刘教他认药材，第一种就是连翘。老刘说，连翘好认，春天开花，满枝金黄，远远就能看到。连翘的果子入药，清热解毒，是常用药，用量大，行情稳。

他想起老刘教他认连翘的那天下午。灶台上有半锅没喝完的绿豆汤，老刘坐在门槛上，手里拿着一根连翘的枝条，一边说一边把枝条上的叶子摘下来给他看。老刘说，连翘这东西，娇贵也娇贵，皮实也皮实——说它娇贵，是因为它不能种在肥地里，肥了反而长不好；说它皮实，是因为它在瘦土、石缝、山坡上都能活，不用人管，自己就能长得很好。

"药材跟人一样，"老刘当时说，"有些人生来就是享福的，有些人生来就是吃苦的。连翘就是吃苦的那种——你把它种在好地里，它反而活不长。"

这句话他当时没有多想，只是记在了心里。现在站在这片山坡上，雨打在脸上，脚踩在碎石和湿泥里，他忽然明白了老刘那句话的意思。

他蹲下来，伸手碰了一下连翘的枝条。叶子被雨打湿了，绿得发亮，枝条上挂着几串已经干枯的果实——去年的果，还没来得及落。他摘了一颗干果，掰开看了看里面的种子，放在鼻子下闻了闻。

是连翘。没错。

他站起来，往四周又看了一圈。

这一看，他发现了更多。

连翘不止这一丛。沿着山坡往上的方向，隔几步就有一丛，有的大的，有的小的，有的藏在树丛下面，有的长在岩石缝里。除了连翘，他还看到了另一种——叶子比连翘小，贴着地面长，开着紫色的小花，在雨中低低地伏在草丛里，不仔细看几乎发现不了。

黄芩。

老刘也教过他。黄芩的根入药，清热燥湿，泻火解毒。连翘和黄芩常常配伍使用，在药方里是一对搭档。黄芩比连翘更耐旱耐贫瘠，专门长在这种瘦土和石缝里。

他蹲下来，用手扒开黄芩周围的土，挖了一截根出来。根是黄色的，手指粗细，有一股清苦的气味。品相不错——比他以前在药铺里看到的那些差一些，但这是野生的，没人管过，能长到这个程度已经算好了。

江予把黄芩根放回土里，把土重新盖上，然后站起来，又看了看这片山坡。

他站了很久。雨还在下，打在他的蓑衣上，顺着帽檐往下滴。他的裤腿已经全湿透了，鞋里灌满了泥浆。但他没有感觉到冷。

他在想一件事。

如果野禾庄的地种不出粮食——如果东边那片河沟地是唯一可以耕种的土地，而且还有被淹的风险——那这片山坡呢？

这里的土比庄子周围还差。到处是碎石和沙砾，草都长得稀稀拉拉。但连翘和黄芩偏偏在这里长得很好。

不是因为土好。是因为它们本来就长在这种地方。

贫瘠的、干燥的、多石的山坡——这是连翘和黄芩最熟悉的家。

江予伸手折了一小枝连翘，又挖了一小株黄芩——带着根，包好，揣进怀里。然后他转身，沿着来路往下走。

回到河沟边的时候，他拿起锄头，继续挖那条引水沟。他挖得比之前更快了一些——不是因为不累了，是因为他心里有了一个方向。

傍晚的时候，引水沟挖好了。水从河沟里被引了过来，顺着新挖的沟渠往南边的低洼地流去，绕过了庄子和东边的田。江予站在沟边看了一会儿，确认水流稳定之后，才放下锄头。

回到庄子的时候，天差不多黑了。雨小了一些，但还没有停。老王已经把庄子外围的浅堤挖好了——虽然粗糙，但管用。石头把院子里的排水渠也挖通了，院子里的积水已经退了大半。

江予把蓑衣脱下来挂在屋檐下，走进厨房。孙老头正在灶台前煮粥，火光把他的脸照得忽明忽暗。他没有问江予今天挖得怎么样——他看到引水沟挖好了，这就够了。

江予在灶台边蹲下来，把手伸到灶膛口烤了一会儿。火光的热气烤在手背上，有些发麻的暖。他把手翻过来烤了烤手心，然后从怀里摸出那枝连翘和那株黄芩，放在灶台边上。

孙老头看了一眼，没有说话。

江予也没有解释。

他把药材放好，等着吃饭。粥煮好之后，他端了一碗，蹲在厨房门口喝。雨声在头顶响着，不大不小，均匀地敲在瓦片上。他喝着粥，目光落在院子里的积水上——水面映着厨房里透出来的火光，一跳一跳的，像是有一小簇火焰在水面上燃烧。

他在心里把事情过了一遍。

第一，雨还在下，但引水沟挖好了，庄子和东边的地暂时没有危险。

第二，河沟上游的山坡上有连翘和黄芩。连翘是开花早的品种——春天开花，夏天结果，秋天采收。现在这个季节——应该是春末，连翘的果已经落了，但枝条还在。黄芩的根现在也可以挖，但最好的采收季节是秋天。

第三，他记得在第16章那个暴雨的夜晚——不对，是在那个路过的客栈里——听到药材贩子说的话："江家的人在收黄连和清热燥湿的药。"连翘和黄芩都是清热燥湿的药。

第四——

他没有继续往下想。有些想法现在还不成熟。他需要再观察一段时间，等雨停了，等上山的路好走了，再去看看那片山坡上到底还有多少。

但有一个念头已经在他脑子里扎下了根：

如果药材比粮食值钱——如果药材恰好适合这片什么都种不出来的地——

那也许野禾庄真正的样子，还没有被人看到过。

吃完饭后，江予把黄芩重新种在了东边那片地的角落里——不是大片种，只是先试一试。他把那株黄芩的根埋进土里，把土压实，浇了一点水。雨还在下，其实不用浇，但他还是浇了——像是一种仪式。

然后他回到厢房，在灯下坐了一会儿。

他拿出那张画着野禾庄规划的纸，在空白处画了一座山的轮廓，在山脚写了两个字：连翘。停了一下，又写了两个字：黄芩。

他把纸折好，放在桌角。

外面的雨还在下。不急不慢，像是远远地有什么东西在赶路，脚步声一直不停。

同一天。临江城。

雨也在下。

宋晓坐在客栈二楼的窗前，看着街面上被雨水冲刷得发亮的石板路。街上没什么人——这种天气，除了不得不出门的人，都窝在家里。店铺的门板上了大半，只留了一扇小门，门口的布幌子被雨打湿了，垂着头，一动不动。

他在等雨小一些。也在等一个合适的时机。

这几天他一直在观察那座宅子。他发现了一件事——二管家确实不在，但那个管家的活动很有规律。每天早上，管家会从宅子里出来，到城里的药铺去一趟，大约半个时辰后回来。下午有时会再出去一次，有时不会。晚上宅子会锁门。

钥匙——西院那间屋子的钥匙——应该就在管家身上。

但他不能直接去抢。也不能偷——他还没找到机会靠近管家。

雨天也许能帮他制造一个机会。雨大的时候，街上的人少，宅子里的护院也不会淋着雨到处转。而且泥地踩上去没有声音，雨水的声音可以掩盖很多动静。如果他选在雨最大的时候靠近，被发现的可能性会小很多。

但他需要先确认一件事：管家那把钥匙，平时是随身带着，还是放在某个固定的地方。

他还没有机会靠近到能看清那个距离。

今天这场雨，也许能让他更近一些。

雨势在午后渐渐小了一些，从倾盆变成了淅沥。宋晓换上那件灰布短衫，又套了一件半旧的蓑衣，出了门。

他没有直接去那座宅子。他先在城里的药铺街转了一圈——管家每天早上都会来的那条街。他找了一家茶馆，在二楼靠窗的位置坐下，要了一壶最便宜的茶，慢慢地喝着，目光落在窗外。

大约过了一炷香的时间，他看到了。

管家撑着伞，从街那头走过来。他走得不快，伞压得很低，遮住了大半张脸。他进了一家药铺，过了一会儿出来了，手里多了一个纸包。然后又进了另一家药铺——这一次待得久一些。

宋晓放下茶钱，下了楼。

他没有跟踪管家回宅子——那条路他已经很熟了。他去了另一个地方：宅子西侧的那段围墙，那棵老槐树的位置。

雨天的好处是：街上没有人，宅子里的护院也不会在这种天气到处巡逻。

他绕到老槐树下面。地上全是湿泥，踩上去几乎没有声音。他抬头看了看那根伸到墙外的树枝——树枝被雨打湿了，滑，但也能借力。

他退后几步，助跑，跳起来抓住了那根树枝。树枝被他的重量压得弯了一下，但没有断。他借着树枝的弹力一荡，另一只手搭上了墙头。

墙上没有碎瓷片——这一段他之前检查过，没有。他手臂一撑，翻了上去。

他没有立刻跳下去。他蹲在墙头上，听了一会儿。

只有雨声。

他跳进了那个西侧的偏院。

落地的时候，他的脚在湿滑的石子地上滑了一下，但他稳住了。偏院还是空荡荡的，南边那排屋子的窗户紧闭着，屋檐下挂着一串水珠，不断地往下滴。

他贴着墙根走到那扇锁着的门前。

门上那把锁还在。铁的，拳头大小，锁梁粗。

但他发现了一件事。

锁是湿的——说明最近有人开过它。因为如果一直锁着，雨水只会淋在锁的表面，但锁孔周围不该有水迹。现在锁孔周围有一圈新鲜的水痕，说明有人在下雨的时候打开过它。

管家来过。或者——有人进过那间屋子。

宋晓站在门前，盯着那把锁看了很久。

他没有碰它。他退后两步，沿着原路翻了回去。

回到客栈之后，他把蓑衣脱下来挂在门后，在床沿上坐下。

那把锁被人打开过。

这说明什么？

说明二管家虽然不在，但有人还在照顾那间屋子里的人——送饭、送水、或者转移。如果人还在里面，那他还有时间。如果人已经被转移了——

他没有往下想。

他站起来，走到窗前，看着外面还在下的雨。

他需要在那把锁再次被打开的时候，离得足够近。

入夜之后，雨终于停了。

空气里弥漫着一股潮湿的、被水泡过的泥土和草木的气味。月光从云层的缝隙里漏下来一小片，落在院子里那棵歪脖子枣树上，把湿漉漉的树叶照得发亮。

野禾庄安静了下来。

江予坐在厢房的桌前，把今天的那一枝连翘和一株黄芩放在灯下，仔细看了看。他把连翘的枝条放在一边，用刀把那株黄芩的根切了一小片下来，放在嘴里嚼了一下——苦的，很苦，苦得他皱了一下眉。

但他没有吐掉。

他含着那股苦味，在舌头上慢慢化开。

老刘说过，真的黄芩，苦味来得快，散得也快。假的黄芩，苦味黏在舌头上，半天散不掉。

他嚼了一会儿，吐掉了。舌尖上还有一股干净的清苦味。

是真的。

他把剩下的黄芩根放在桌上，用一张干净的纸包好。

然后他吹了灯。

在黑暗里，他听到了屋檐下的滴水声——嗒、嗒、嗒——不急不慢的，像是在数着什么。远处有蛙鸣，断断续续的，比前几天多了很多。

他想，明天如果天晴了，他再去那片山坡上看看。