夕阳逐渐不见踪影，夜幕挂上了树梢。

屋外偶有寒风穿堂而过，窗纸微微颤抖，发出细碎的声响。

那妇人去庖厨准备晚膳，只留着娃娃一人在院里跟着烧火棒在嬉戏。二人在堂内对着院里那根歪脖子树发呆。

杯子中的茶不知换了几次，她喝的有些饱了。

茶杯放在桌上清脆的响了一声。

“王这是准备游山玩水到何时？”

蔺甘棠支着下巴侧过身看她，“该办的事情办完了自然就回去。殿下，这是在赶孤走？”

步笑安敛眸，“倒也不是。只是好奇，在宫里待的好好的，怎么突然想起微服私访来了。”

蔺甘棠微笑着扒拉着手中的珠串，“自然是——不放心殿下的安危。”

“哦？只是这样？”

“只是这样。”

步笑安自然对这番说辞抱有一些疑问，毕竟十年会改变很多人，很多事，还有很多想法。不过在当下却不是问这些的时候，得先把曹然的罪做实了。

御史只依以下犯上定罪的话御史在牢里关不了太久，他与曹然之间勾结的有多深还未可知，当下得尽可能多的拿到曹然的罪证。

她手里的账册是一部分，永宁大道的所用的材料也是一部分，这都已经拿到手。

剩下还需要人证。

“鸡来了——”

妇人端着一盘烧鸡缓缓而来，那炙烤过的香气一路随着凉风钻入鼻息，金黄色的鸡皮泛着诱人的油光，步笑安当即觉得有些饿了。

她看着这盘烧鸡，心底微微一颤。寒素的工匠家中拿出一只鸡来可算是不容易，看起来对他们二人救了她孩子的感激之情不假。

妇人将烧鸡小心翼翼地放在桌上，擦了擦额角渗出的汗珠，她的声音透着几分欢喜，笑道：“二位先吃吧。这家里已大半年无人来过了，今日难得有客，难得这般热闹。”

小孩儿趴在她身旁，圆溜溜的眼睛紧盯着烧鸡。“娘——我也想吃。”

妇人温柔地抚了抚他的头发，“乖，小池帮娘把这些小菜拿过去好不好呀。”

小池虽有些不舍，却懂事地点点头，抿着嘴角，小心翼翼地跑到庖厨端起桌上的小菜，脚步虽略显蹒跚，但却稳稳当当地朝着这边走来。

步笑安微笑着招招手，“来小池，到姐姐这儿来。”

话音未落，“咚咚咚——”

铜门又响了三下。

“开门，徽娘——！”

步笑安正忙着将小池抱到桌边，闻言看向门外。

那妇人朝步笑安与蔺甘棠歉意一笑，“孩子他爹回来了，二位慢用，不必拘束。”

言罢，她快步走到门前，小心翼翼地将门扉拉开一道狭窄的缝隙。

门外夜色如墨，风中带着凉意，透过这缝隙，依稀可见一名中年男子立于夜风之中，破旧斗笠压得极低，衣衫上沾满尘土。

男子目光一闪，神色凝重，低声催促道：“徽娘，快开门！”

徽娘立刻侧身让开，男子迅速闪身而入。

“出什么事了？你怎么这般狼狈？”

徽娘的神情明显是没有料到门外的人竟然这么早回来。

工匠未及回答，她肩头骤然一紧，粗糙的手掌死死扣住她的肩膀。

他目光急切，似有千言万语哽在喉间，视线一偏，正好撞见坐在堂屋中的步笑安与蔺甘棠，他显然是认出了二人。

他神色一僵，随即压下慌乱，目光警惕地扫过门外，确认无人跟踪后，猛地将门彻底关死，三两下将门栓栓牢。

这一番行为妥妥像是在逃避什么人，显然徽娘也是看出了苗头。

她的心沉了几分，瞧着工匠这般模样，道：“到底怎么了？你这满身尘土，是出了什么变故？”

工匠抬袖擦了擦额头的冷汗，嘴唇颤了颤，终是没能开口。

望着这一幕，步笑安轻叹了一声，终究将鸡腿放回盘中，眼神中透着几分无奈，“看来，这鸡与我果真无缘。”

蔺甘棠又从怀里掏出那方绢布递了出去，“擦擦罢。”

那绢布再次递至步笑安眼前，她指尖轻轻一颤，将绢布接了过来，轻轻拭去指尖的油渍，她微微一笑，“多谢好意。”

一旁的小池睁着圆滚滚的眼睛，瞧见了自家爹爹归来。他欢呼一声，小小的身子从木凳上一跃而下，脚步轻快如风中小鹿，径直扑向工匠。

“爹！”

工匠一把接住扑入怀中的小池，臂弯将那稚嫩的身躯护得更紧，神色依旧严峻却多了几缕温情。

他抱着小池，转头对着徽娘道：“走，收拾行囊。我们得赶紧离开章州！”

说完便就冲入了厢房，留下徽娘愣在原地，浑然不知所措。

步笑安闻言顿了一顿偏头看向蔺甘棠，“像是永宁大道又出了问题。这个人是人证，断不能让他离开。”

蔺甘棠闻言，“这是自然，先听听出什么问题。”

步笑安心思微转，唇角轻抿。

永宁大道塌陷如此严重，照理说县衙定然要派人彻底修缮，而且此事必定耗费不少人力与财力。然而，这工匠偏偏在这紧要关头，冒着风险从工地上逃了回来，想必其中必有隐情。

莫非他在修缮过程中，窥见了什么不为人知的暗事？

她指尖轻轻敲击着桌面，今日凡是涉千秋宴的官员与宾客皆被暂时扣押，所以他们二人可以堂而皇之在外面明察暗访，可若是这个千秋宴结束后，他们若再无所动作，只怕会惊动那些幕后的人，届时在想要对付曹然，便是还得费一番功夫。

现在夜快深，不行，不能再拖，这个人得迅速带回去控制住。

步笑安转首看向蔺甘棠，低声道：“为求稳妥，带回我那边。”

蔺甘棠轻轻颔首。

步笑安不再迟疑，起身迈过门槛，走到徽娘身边，“徽娘，如今夜色深沉，外头不太平。如不嫌弃的话，不如先到我那里避一避，等事情平息再做打算。”

徽娘眉头紧皱：“恩公的大恩已是无以为报，怎能一而再、再而三地叨扰？况且我家到底出了何事，我心中尚不清楚，若是再连累了你们……”

步笑安又道：“我与官府那边有旧，不管怎样还是能帮上一帮的。”

徽娘有些犹疑不觉，又去厢房将工匠拉了出来。

工匠一脸为难之色，他看着步笑安与蔺甘棠，长叹一声，嗓音沙哑道：“我着实不想再连累二位，二位有所不知，永宁大道便是一处无底深渊。踏错一步，便是身首异处之祸。这项工程拖延至今，早已是无计可施，再也修补不得了。”

步笑安还是问出了口，“究竟何事，让兄台如此讳莫如深。”

工匠抿了抿唇，神情苦涩，压低了声音道：“一般的地砖，都是以上好黄土烧制而成，这道理二位自是知晓。可这章州一带，地贫土瘠，并无黄土可寻。若要烧砖，便需远地运送，可这却是耗费巨大的人力财力，官府又岂肯轻易出银？”

他深吸一口气，“无奈之下，我们只能就地取材，用普通泥土掺杂沙砾烧砖。如此草草了事，这路基如何能承受人马辗压？一时修补，尚可遮掩；可若长久以往，必定塌陷难免。如今这永宁大道，不过是一个外表光鲜的空壳，暗里早已千疮百孔。”

“况且这条大道不修好才是对当地官员来说最好的结果，从上面批银子，可以以次充好，中饱私囊。我今日修补的地方已经无法再修好，已经是千疮百孔，只得跑回来带着家人离开这里。”

步笑安的眉心微蹙，眸中一片深沉，定了定她手掌一摊，冲着站在她背后的人，发了话，“麻烦借昭然令一用。”

一块白玉如愿飞到了她的手心。

她展开令牌在工匠眼前一晃，“如此，你可放心？”

“跟我走吧。”

*

十月十五的晚上，夜空星光璀璨，县衙也不再是铁板一块，身着铁甲的护卫将其围的是水泄不通。

数日前，步笑安还无法在里面光明正大的行走，今日便已经可以调动了整个章州的兵力。

就因为一块小小的令牌。

步笑安站在县衙门口，举着火把，摇头道：“你这令牌倒是真好用。”

蔺甘棠淡然道：“你用比孤用的顺手，这令牌本该你拿着的。而且现在，这令牌在美人儿手里，比在孤手中要不容易引起非议的多。”

步笑安举着火把的手稍微有些晃动，火苗又蹿了一蹿。

又美人儿了？

她环顾四周，人头攒动，确实四周都是看热闹的人。不管是不是天黑，不怕死的百姓倒是都围过来了。

步笑安眼皮儿一掀，瞧了瞧他一副淡然的模样。

所以他就又开始演上了戏。想来今天，他是真的喜欢唱戏才混入戏班的吧。

二人一前一后站在火把开辟的一片天地中，步笑安笑了笑，“今日倒是不用我杀进去了。”

她侧身吩咐王身旁的金令主，“金令主，速战速决。麻烦从里面儿把门打开。”

“遵命。”

蔺甘棠站在她身后，撩起她的一缕发丝，“之后你打算怎么做？”

步笑安后脖颈一阵发痒，她拨开他的手，目带怒气，“放肆。”

那纤长的手指立刻就松了，他哈哈一笑，“美人儿既然这么说——那就是孤的错了。”

步笑安漠然回过神来，看着县衙，“明日升堂。”