宋秵宋穗两姐妹又是几天没见宋秧，两人倚靠在荷华院的藤椅上，心中不禁纳闷。
“长姐这是怎么了，从尚书府回来后就把自己关在屋中。”
宋秵好似想到什么似的，腾的一下从椅子上站起：“阿姐难不成在尚书府受什么委屈了。”
“你才想日来呀！”
“我觉得也是……”
听着屋外叽叽喳喳的讨论声，烟雨不解道：“小姐为什么不和二小姐三小姐说一下这个事？”
“没心情，忙完在一起说吧。”
说着，宋秧手上的活依旧不停，在纸上写了改，改了又写，略显烦躁。
宋秧自从去过尚书府，心中便惊魂不安，似有一块石头压在心头，总觉要有大事发生。
门外，两人听了烟雨的解释，好奇心是彻底被勾起来了，但同时也明白宋秧是真的有重要之事，只好一步三回头的回了自己院里。
宋父宋母倒是没什么大反应，对于这个大女儿他们还是很了解的，现在只需要等宋秧来找两人就好。
果不其然，几日后的清晨，宋秧进到了家中的书房里，正如她所预料的：父亲早早便起床读书了。
宋茂抬眼看到宋秧走来，又垂下眼装作没看见。
“爹，都看到我了，怎么还若无其事地读书呢？”
宋父那点小伎俩早就被宋秧研究的透透的了，这点动作可别想逃过她的法眼。
宋茂合上书，走到宋秧身边，眼神自然而然的落到宋秧手中厚厚的册页，故作惊奇道：“吆，快让爹看看，爹的大闺女这是做的什么呀，这么厚。”
没等宋茂的手碰到册页，宋秧就一把抱到了怀里：“娘呢？”
“在厨房里。”
宋秧向外探头看去，惊奇间发现：晨光漫过檐角，为光秃的梧桐枝镀了层金边。昨夜落的叶还湿漉漉地贴着石阶，几个新抽的茶花骨朵却已顶着霜露探头。侍女提着铜壶走过，惊起两三麻雀，扑棱棱从晾衣绳上掠起，带落几滴宿雨。灶房飘出炊烟，混着蒸米糕的甜香，将清冽的秋气烘得暖融融的。
她的话在脑中过了一遍，心中多了几分恬适，忽然又改变了策略，从书房向外跑去。
“要去厨房找你娘啊？”
“不是。”
宋茂可被宋秧的做法搞得摸不着头脑，思考之际，院外传来一声：“爹，告诉娘和妹妹们一个时辰后来正堂，吃早点茶。”
宋茂会心一笑，心中不免调侃：小辈还使唤起长辈了。
“好。”
待宋秧跑远，宋茂的笑容才卸下，转而戴上的是忧愁的面孔。
思虑片刻，宋茂走向厨房。
厨房内，曾兰君正指点着厨子们做着早膳。
“夫人。”
“老爷怎么来了？”
曾兰君跟随宋茂的眼神走出厨房。
宋茂深吸一口气，又吐出，仿佛下了多大的决心：“夫人，告诉厨房的人不必做太多，一个时辰后咱们去正堂吃嘉扶准备的早点茶。”
曾兰君吩咐侍女拾翠去厨房传话。
转头又问：“还有呢？嘉扶还说什么了？”
宋茂抬手：“这……”
曾兰君领会这是不方便在人多的地方说，便顺着宋茂的指引，在府中“逛”了起来。
宋茂：“晨间，嘉扶拿着一大本册页去书房找我，女儿大了，总会有自己的想法和规划，虽然她卖了个关子没和我说，但等会吃早茶估计要公之于众。”
曾兰君十分认可：“嘉扶从小就比两个妹妹想的多，规划的远，有个词说的好‘走一步看十步’她小时候便有算命先生说过不宜早成亲，多让她做些自己想做的事情。”
不知不觉间两人来到一处亭子，走入，正巧可以领略府中风光。
入座，宋茂一拍大腿语气中透露着些许着急：“所以说，前几日，何尚书明里暗里打听嘉扶是否相看了人家，有意让嘉扶许配给何家大公子。”
枯黄的叶子挣脱树枝，在空中摇曳飞舞，恰如那日宋茂与何尚书见面的场景。
那日户部的文书刚整理完毕，宋茂揉了揉酸胀的太阳穴，正欲起身回府，门外小吏匆匆来报："大人，何尚书请您过府一叙。"
宋茂眉头微蹙，心中暗忖：何尚书素来与他公务往来不多，今日突然相邀，不知是何用意。他整了整官服，随小吏前往何府。
何府花厅内，檀香袅袅。
何尚书正执黑子与自己对弈，见宋茂进来，含笑起身："宋侍郎来了，快请坐。"
宋茂恭敬行礼："下官拜见尚书大人。"
"诶，私下场合，不必如此拘礼。"何尚书笑容可掬，亲自为宋茂斟茶，"听闻侍郎近日处理江南税赋一事颇为得力，连圣上都称赞有加。"
宋茂双手接过茶盏，谦逊道："下官不过是依例办事，全赖尚书大人平日指点。"
何尚书捋须而笑，眼中精光闪烁："宋侍郎过谦了。说起来，令爱明年也该及笄了吧？"
宋茂心头一跳，面上不显："回大人话，长女秧儿明年春分满十五。"
"哦？"何尚书落下一子，状似随意道，"老夫记得小女前些日子诗会上见过令爱一面，端庄娴雅，颇有大家风范。不知可曾许了人家？"
茶盏在宋茂手中微微一颤。他不动声色地啜了一口，笑道："小女顽劣，拙荆总说要多留几年，故而尚未议亲。"
何尚书目光灼灼："令爱如此品貌，想必求亲者早已踏破门槛。犬子砚儿今年二十有八，任太常寺丞，前些日子还提起令爱..."
话到此处，宋茂已然明了。何尚书长子何砚他自是知晓，年纪轻轻便入太常寺，确实前途无量。但何家乃朝中显贵，突然对区区侍郎之女示好，实在反常。
"何公子才学过人，下官早有耳闻。"宋茂斟酌着词句，"只是小女自幼娇惯，性子执拗，恐怕...”
何尚书忽然大笑，打断道："宋侍郎多虑了。女儿家有些脾气才显真性情。砚儿性子温和，正好相配。"
窗外一阵风吹过，烛火摇曳。宋茂借着整理衣袖的间隙稳住心神。
何尚书提拔他不过几月，如今突然提及儿女婚事，其中必有蹊跷。
"尚书大人厚爱，下官受宠若惊。"宋茂放下茶盏，面露难色，"只是婚姻大事，还需与拙荆商议..."
何尚书眼中闪过一丝不悦，旋即又笑道："这是自然。老夫不过是随口一提，宋侍郎不必有负担。"
曾兰君听到此处，怒起一拍桌子，石桌竟也略微摇了两下：“好呀，如此直白，生怕他家竖子娶不到媳妇了，竟把主意打到我的嘉扶头上，欲强抢民女？”
宋茂匆忙捂住妻子的嘴，环顾四周，见没人，才松了一口气：“夫人切莫气坏了身体，那日回来就是还没想好怎么与你们说，依何尚书的意思，定是想要一个安稳听话的儿媳，嘉扶不合适，她也不会愿意。”
“所以呢，所以夫君有什么想法？”
宋茂定了定心神，目光逐渐清明，“我定然不会让嘉扶躺这躺火坑，若真没有办法，大不了这官帽就不戴了！”
曾兰君站起表明态度：“我愿常伴郎君左右，无论艰难险阻，只求我们一家能够平平安安。”
一个时辰后
正堂
一家五口吃着早点茶，赏着园中秋景颇有几分合家欢乐之感。
“咳咳。”
餐食过半，宋秧见气氛已到，便要说正事了。
“爹，娘，妹妹我有事说。”几人闻言纷纷放下碗筷，竖起耳朵。时间仿佛在这一刻流的格外慢，宋秧的声音却迟迟不传来，半天过去她最终还是叹了口气，将那个厚厚的册页放到桌上“你们看看这个。”
曾兰君率先拿起翻阅，宋茂也凑了过去。两人直叹好。不一会两个妹妹眼见着宋父宋母的脸颊泛起红晕来。
“秧儿写的不错，学堂先生真不是浪得虚名看人真准。”
“这可不是我写的，作者另有其人。”说着宋秧轻拍两下手，偏室中走出一个人。
“请老爷，夫人，小姐们安。”
“烟云？”宋秵不由惊呼一声，结合那日阿姐东躲西藏不让她看的东西，还有爹娘的反应，她大致已经知道阿姐要干什么了。
小声嘀咕道：“原来是这样。”
“别胡思乱想，那都是很正经的东西。”
这两句话可被耳尖的宋穗尽收耳中，很显然她更蒙了：“怎么了怎么了，我怎么听不懂呢？”
四人不言而合，谁也没说。
宋秧把烟云拉到桌前，骄傲道：“烟云可是我一手调教出来的。看看，看看，是不是比一些才子才女写的还好。”说着更是把头抬得高高的，烟云与之相反，不好意思的低下了头。
“爹娘你们再看看后面有我的详细计划。”
少时，宋父宋母对视一眼已做好决定，曾兰君开口道：“娘支持你，想必秧儿早已做好打算，等会娘从私房钱里给你拿一百两两，略微表示。”
“太好了，爹呢？”
宋茂尬笑两声，捋了捋胡子。没等有下一步动作，宋秵已然开口调侃道：“爹有私房钱吗，阿姐就敢这么问。”
宋茂闻言仿佛一下子支棱起来，赶忙从袖中掏出一百两放到桌子上。
“爹早就料到你要用钱，早就准备好了，莫要听你二妹妹瞎说。”
宋秵：“都说吃人嘴，短拿人手短，我吃了阿姐准备的早点茶，也支持阿姐，虽然不多，但也是我的一番心意。”
桌子上又多了二十两。
宋穗听了二姐的话，虽然她对长姐的计划一无所知，但还是拿出来五两放到桌子上。
“你就拿五两？”宋秵贴近宋穗压低声音道。
宋穗眉头一皱，语气有些委屈：“我私房钱可被你诓骗走不少，刚才你给的二十两里也有我的。”
宋秵哑然，她不好意思承认自己从小妹那诓骗来的私房钱，连带上自己的一部分都被阿姐给诓骗走了。只好打碎了牙往肚子里咽。
宋秧对她和两个妹妹的诓骗链心里跟明镜似的，所以心中自觉亏欠也没收宋秵宋穗的钱。
收了钱，眼眶里感动的泪水再也止不住，顺着她的脸颊滚落到了地上。
“多好的事，哭什么。”
曾兰君帮宋秧擦掉眼泪，关切道。
“我怕搞砸，咱们家可得雪上加霜了。”
宋秧的话逗的宋茂有些苦笑不得，用自己的经历安慰女儿：“这有什么，爹当年也不是种过地，砍过柴，读过书，困难重重，如今也不是和你娘一起走到了京城为官，还有了你们三个。所以别怕，搞砸了就重头再来！”
“爹娘永远是你们的退路。”
宋茂连连赞同：“你娘说的对。”
“我们也永远站在你身后。”
“我们也永远站在你身后。”
宋秵宋穗不约而同的说出了这句话，也不怪姐妹两人在家里当当受骗当当上。
“好。”宋秧一拍桌子站起来，“我定全力以赴开好书铺，不让你们失望。”
烟云在一旁早已哭的稀里哗啦，宋秧一把揽过她：“还有烟云，我们都全力以赴。”
