晏星并晏澈下了马车，神色匆忙地往林府中去。

一路不闻人语声，所见下人无不将头埋得紧，行步不停。杂乱的枯枝突兀地横在径旁，乌云浓厚得透不出一丝光亮，连风也被压得不敢作声。

行至后堂时，那无处不在的窒息之感更甚。晏星远见得林衍独自坐在阶下，便趋至前低声问他：“舅父...可好些了？”

林衍这才察觉有人近前，他缓缓抬头，眼眶通红，“...表妹，你去看看爹吧。”

晏星听了心中更沉，她和晏澈相视一眼，相继走入室内。

窗幔低垂，灯烛无力地燃烧着，在一片昏黄的橘中但见众人沉默的影。榻上罗帏被银钩带起半边，现出了那厚厚被褥间的憔悴身躯。

晏星极慢地向前移了两步，她见林迁口齿歪斜，眸色涣散，浑身透着怏怏病气，丝毫不见往昔那气宇轩昂的模样，不由得悲从中来，凄然泪下。

她疾趋几步，双膝一软，扑跪在床前哀声唤着：“舅父！”

陆老夫人就坐在床沿，她手中绞着帕子，一听晏星这一声唤，只觉心里疼得发紧，张开手就要去搂她。

“外祖母...”晏星转过身子，伏在她膝间，祖孙二人泪水止不住地淌。

晏星髻上为楚以昀和林落棠戴孝的素绢花还未摘去，她将眼粗略一扫，没见何夫人，因问道：“舅母何在？”

陆老夫人抹泪道：“你舅母承受不住，泣难成声。我只恐她因悲坏了身子，着人扶她歇息去了。”

几月前寿宴时还瞧着很是康健的陆老夫人如今已是满头白发皑皑，肉眼可见地消瘦起来。她一遍遍轻抚着晏星的脊背，像在宽慰她，更像是在宽慰自己。

晏澈忍悲上前，跪地行礼：“舅父，外祖母。”

陆老夫人连连摆手，哽咽着道：“起来，快起来，都是好孩子。”

林徽与他见了礼，林衡将面一扭，显是仍在记心晏家在朝上那事不关己的态度。晏澈默然立在一旁，也不多言，只关切地把眼看向林迁。

林徽见得分明，不觉心有戚戚，无言轻叹了一声。世家四姓，荣辱同贯。晏家自保之举固然令人着恼，可这又何尝不是为势态所逼的无奈之选呢？若晏家真得保全，也倒算得幸事了。

只怕是...覆巢之下，无有完卵啊。

他躬身向前，迟疑了一会才开口问询那正给林迁诊脉的医者道：“神医，不知家父病的如何？”

晏星只是浸在伤痛中，闻言方发觉那坐在椅上的年迈医者。她止了抽噎，也抬目看过去，面上流露出希冀。

自林迁被从皇宫抬回府中后，太医和府医皆相继前来诊视。此外林家还在外张榜，重金延请民间医术高明之人前来府内看诊。

那医者捋着山羊须，沉吟半晌才道：“老朽不才，林老爷此病乃急火攻心，风邪入中，以至气血逆乱，风痹不仁，世间百药罔功。老朽但能开一药方，为林老爷多调养得些时日。”

陆老夫人不听则已，一听此言，但觉眼昏耳鸣，捂着心口向后仰去。

“外祖母！”

“祖母！”

“老夫人！”

屋内登时乱作一片，众人尽围上前去。林衡扯着那医者，让他再来为老夫人相诊。

陆老夫人适才一口气险没上得来，这回饮了晏星递来的茶水，慢慢缓过来了些许。她被众人扶至檀木椅上，倚靠着软垫坐定。

医者所言她已是有听旁人说了数遍，心中却只是不愿相信，侥幸地想着这民间多神医高人，万一呢，万一就能得治呢？

而今就连这最后一点希望也要被浇灭了。她那几乎骄傲了一世的儿子，最后却只能落得个这般瘫废在榻上了却残生的下场，教她如何能不肝肠寸断？这还不若让他立死，不若让她立死！

思及此，陆老夫人更是泪如泉涌，哀婉道：“莫不真如那小人所言，我林家福薄？”

医者自把了脉开药去了，林徽听言忙劝道：“祖母万不可作此想！那徐致不过是一狐假虎威的无耻之徒，犬吠妖言，焉可听之？”

众人各劝了一回，林衡将人扶下去伺候用药了。

晏星送至门前，又转回来看林迁。褥间之人灰发披散，眼窝深陷，纵身子难以动弹，他依然能够思索。

瞳孔转动，他吃力地抬起手指，从齿间挤出字来：“晏...”

晏星侧耳听清了，眼眶酸涩得已要淌不出泪来，“舅父。”

她实在难以想明白，不过短短两三月间的功夫，怎便就改天换日至此了呢？春日将至，这场雪却远远没有下完。

林徽引着晏澈在旁相谈，“姑父一切可好？”他温声问。

晏澈先是一顿，须臾缓声答说：“家父无有不安，有劳表兄挂心。”

林徽颔首，两人一时无话。晏澈抿唇踌躇片时，到底是出言道：“家父在朝中...”

“诶。”林徽竖掌打断了他的话音，微蹙眉慢声说：“世故纷纭，岂存对错？但求无悔。”

从林府出来后，晏星神色黯淡，望向晏澈问：“哥哥，日前那场朝会...究竟是何等情形？”

晏澈闻言默然。晏星是闺阁女儿，他本不应拿这些朝堂中事去烦扰她。可这些事积郁在心头，他太想找人倾诉了。

况晏星也是晏家中人，合该知晓这一切。

马车驶动起来，晏澈嗓音喑哑，将前事备细说知与她。

“......而今舅父病笃，何表舅身殁。陆表舅的性子你我也非是不知，只怕早便暗中向赵延递去了投诚书。世家...唉。”晏澈没有再说下去，以一声极轻的叹息结束了话音。

晏星靠坐绒垫，低了头久久不曾言语。

林晏何□□姓一体，这一荣名已永久地褪作了过往。赵延以所有人都不曾反应的迅雷不及掩耳之势一举把控了中枢政柄，而世家尚沉醉在朱门绣户的旧梦当中。

如今两大家主一死一废，何家将要面临赵延的清算，自顾不暇，何栀亦被牵连软禁。林家则难再振颓起衰。裂痕一旦滋生便难以弥补，赵延他赢了，他真正做到了不战而屈人之兵。

晏星理解父亲的苦衷，她只是禁不住去想，百年名门尚且若此，这世间莫不当真无人能制得逆党的嚣张气焰？当日在大殿上出言之人虽因变故连生而未被重罚，只是长此下去，终有一日将是朝野丧气，道路以目。

马车停驻在家门前，晏澈搀着妹妹走下，对她道：“近些天衙门事繁，我便不与你一道进去了。”他说着紧了紧晏星外罩的氅衣，“天还寒着，你回房后别忘了喝碗姜汤暖暖身子。”

“好，哥哥早些归家。”晏星站立门首，目送着晏澈再次登车远去。

正待她转身欲回府时，耳中却钻入道旁行人的话语，“你听说没，大军不日便要还京了。”

“嗐，回来恐怕也不好过啊。三十万大军在前线几乎折损了一半，宋家父子、邓老将军那些人全战死了，就连五殿下都瞎了一只眼啊！”

“就这世道，谁能好过呢？此番又要议和，到时吸的还不是你我老百姓的膏血？难啊！”

晏星停在原处，呆呆地望着那二人走过，整个人都陷入了巨大的恍惚中。

“小姐。”晴霜走近一步，担忧唤道。

眼睫颤动几下，晏星回神，僵硬地转动脖颈，定定地看向她问：“晴霜，他们在说些什么啊？”

“小姐...”晴霜声音一出，眼泪再难抑制地滚落下来，剩下的言语全都化作了断续的哽咽。

“你不是与我说边疆还未有消息传回吗？”晏星紧紧按住她的手，急切地几是在逼问她：“你说与我，你如实说与我，陆右丞此行是做什么去了？”

“小姐，”晴霜抽泣着，双目紧闭。她心知此事瞒不住了，不管不顾地屏息一气儿说道：“边疆大败，宋公子命殒沙场，陆大人是奉命去议和的。”

先前落下的那场雪尚未化尽，污雪混着尘泥，斑斑点点地扒在地面。晴霜久久没等到晏星回应，便将眼睁开条缝来，却见晏星已是回身往府内走了。

在跨入门槛时，她踉跄了一下，罩在厚重氅衣下的身影犹显单薄无比。

晴霜唯恐她跌了，急迈步要来扶她。晏星抬手，轻柔而坚决地止住了她欲搀扶的动作。

“我不信，我不信...”她双唇嗫嚅着，语带轻颤，“你想骗我，你们都想骗我。”

她一遍遍地重复着，仿佛这般便能说服自己......可为何，还是有温热自眼角垂落？

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福宁殿。

四面窗扇皆紧紧阖着，阻隔了游荡的瑟风。地龙薰出惹人困倦的暖，紫檀架上列满了各色珍玩。

楚以砚斜靠在软榻上，闲闲地翻着手头那几本词赋，张了个哈欠道：“乔公公，朕为何一定看这些书？里头好些字朕都只识得半边，好生无趣。”

乔顺与他新添了一盏茶，微笑着道：“陛下，这也是赵相的一片苦心啊。您而今是天下之主，不多读些书如何治国理政呢？”

楚以砚面露纠结，“可是...”

话音未落，只见赵延径走入来，对着楚以砚唤了声“陛下”。

“赵卿。”楚以砚站起身来，因动作太大，膝上的书册滑落在地，他又慌忙弯身去拣。

“赵相。”乔顺将铺了锦褥的太师椅掇向前来，又殷勤地奉上一盏香茶。

赵延接过茶放到一旁，他见楚以砚有些手足无措的模样，遂温和出声道：“陛下不必忙乱，但坐无妨。”

楚以砚得言方才端正坐了，听赵延继而道：“臣适才闻见陛下似不愿读书。”

楚以砚目光低垂，局促道：“朕非是不愿，只是这书中所写实在无趣，看得人眼涩。”

说到后边，他声音愈来愈小，几近蚊讷。

赵延淡声笑了笑，说：“此也不妨。陛下是一国之主，整个大宁都是您的，又何必为些小事忧愁？这白纸黑字的枯燥也是难免，陛下既如此说，可是另有所想之事？”

楚以砚瞄了他几眼，迟疑良久才低声道：“朕往日常听宫人道那百戏如何精彩，心中久欲观之，只是无法。”

赵延眉目舒展，手拈长须道：“此也容易，既是陛下想观，臣今日便使人吩咐下去。”

楚以砚喜道：“当真？如此实有劳赵卿了。”

赵延自谦了两句，稍稍正色说：“臣今日入宫，是有一事要与陛下商议。”

“哦？不知是朝中何事？”楚以砚面露困惑。

赵延笑道：“此非是朝中公事，而乃是陛下私事。”

“朕的私事？”楚以砚更为不解起来。

赵延这才不疾不徐地将来意道出：“陛下躬掌神器之重，当为国远计。今后宫空虚，恐非良宜。臣请陛下纳妃以延国嗣。”

“纳妃？”楚以砚的疑惑转为了惊讶。

赵延颔首：“这天下女子，尽由陛下任择。然以臣之浅见，久闻晏氏长女有倾国之貌、娉婷之姿，晏相亦身居衮职，劳苦功高，如使其女充后宫，斯为至善。”

楚以砚眉心猛地一跳。