她坐到梳妆镜前，铜镜里却只映出一张苍白而恍惚的脸。

放榜前的这三天里，宋蝉把所有的可能都在心里预演过了。得意时该如何自处，崩溃时又该如何应对。

可“头名”这两个字真的砸在她脑袋上时，心里竟是这样一片空白。

没有得意，没有崩溃，甚至连眼泪都没有。她只是怔怔的坐在这里，看着镜中的自己，像是在看一个陌生人。窗外的喧哗一点点涌进来，脚步声、说笑声飘忽不定。

郑姑姑站在宋蝉身后，手法娴熟的将她的黑发挽起，榴花也开始在一旁忙上忙下，屋子里弥漫着喜庆的忙碌气息，而宋蝉就安静任由她们摆布。

铜镜里映出的她的脸庞，在郑姑姑巧手下，宋蝉褪去了病中的苍白与疲惫，敷上薄粉，点了口脂，渐渐变的光鲜起来，虽称不上绝色，却也自有一种灵动的韵味。

压在宋蝉心头最重的那块石头，终于落了地。

哥哥可以光明正大的脱离前线了。不是张家暗中的周旋，不是随时可能被追回的侥幸逃生，而是彻底抹去军户的烙印，永远不必再服苦役。

她日夜期盼的，不就是这个结局吗？从桑林县一路走到这里，为的不就是这一刻吗？

心头一个石头落地，另一个便浮了上来。她现在，是真正意义上的祭玉了。

不是寻常的功成名就，条路的尽头是什么，宋蝉早就知道了。现在，她真的站在这起点上，脚下踩着的是再也无法回头的路。

接连两日，道贺的人几乎未曾断过。

州府的官员、县里沾亲带故的乡绅女眷，乃至学中各位夫子、掌事和良媛们，都循着礼数前来，宴席茶会，一场接着一场。

宋蝉脸上始终维持着得体却难掩倦色的笑容，应对着千篇一律的恭维。她本就未愈的身体在这些不得不撑着的场面里迅速透支，回到房间时常常连说话的力气都没有。

各式赏赐也流水般送进了她的屋子。有官中循例颁下的绸缎、钗环，也有各方私下递来的、包装精巧的贺礼。

贺礼堆在桌子上、椅子上，最终占满了整个屋子。

她看着这些原本此生都无法积攒的财富，只觉得茫然无措。曾几何时，她和家人还过着十分拮据的日子。如今绫罗绸缎、金银玉器堆了满屋，可当初在灯下缝补旧衣的家人们，却一个都不在身边了。

“唉...”

宋蝉坐在一地贺礼中唉声叹气，头顶房梁上“咯”了一声。

还没来得及抬头，一个黑影悄无声息的落下，恰好立在她身侧半步之外。她吓的几乎从椅子上弹起来，心脏狂跳，瞬间出了一身冷汗。

那黑影却更快一步，在宋蝉的惊呼出声前，已伸手掩住她的嘴唇。

“嘘...是我。”

“程映！” 宋蝉惊魂未定，抚着心口：“你怎么进来的？差点吓死我！”

程映退开半步，他没立刻回答，目光先是在她身上停顿，像是在确认什么，然后才扫过满屋子堆叠的锦盒：“看来是没大事。”

他这话不知是指她身体，还是指眼前这景象。

“升官发财，满屋子金银财宝晃眼，宋承徽怎么还在这儿叹气？”

宋蝉没理会他的戏谑，她更担心被发现的危险：“外面守备比之前森严许多，你怎么敢这时候来？若是被发现了...”

“我知道。” 程映截断她的话，那点调侃的意味消失了：“你晋升的消息传开，眼下里里外外多少双眼睛盯着，我都知道。”

“但我想见你。”

宋蝉沉默片刻，她心里还有说不清的芥蒂。程映冒险赶来，她心里那点酸楚还没散尽，又涌上些别的滋味。她不敢去看程映，问的也小心翼翼：“是你要见我，还是你的主子要你见我？”

他向前倾了倾身，两只手擒住宋蝉的肩膀，让她的视线无法躲开自己。

“是我想见你。”他的声音透着一股极为罕见的急迫：“无人差遣，是我自己要来的。”

这话、这动作...也太直白了些。宋蝉把头低的死死的，没再接他的话。

屋里安静的只听得见两人的呼吸，满屋的金玉珠光褪了颜色，只剩下昏暗中两个模糊的身影。

程映看着她那副不自在的模样，没有再说别的。

他昨日便接到了宋蝉晋升的消息。那时，他正在百里外的驿道上，原本要赶去处置一桩拖延许久的差事。

看过那纸抄报后，他停驻在马道旁，想了很久。接着，他便日夜兼程的往桑平方向赶来。

一路上，他反复问自己，这算什么。

不是任务，不是必须，甚至见了面也未必能说清什么。可他就是来了，怕晚一步，怕再耽搁几日，她身边会有更多的人，会离他更远，更怕有些话，这辈子再没有机会亲口说。

怕见一面，就少一面。

宋蝉抬着头看着程映，语气故作轻松：“你现在见到了。我好端端站在你面前呢。”

程映没有接话。依旧只是盯着宋蝉，那目光里翻涌着太多东西。忽然，程映握住她肩头的手收紧了些，像是怕她挣脱，又像是在给自己一个理由。

下一瞬，她被拉进一个温暖的怀抱。

那动作近乎蛮横，带着程映一贯的强硬，可感受到宋蝉的额头抵上胸口时，他的手臂却放慢了些，一点点收拢，一点点贴近，直到将她整个环住。

宋蝉僵住了，连呼吸停了下来。

这是她第一次，离程映这样近。近到能听见他胸腔里那颗心，跳的又急又重。她的脸贴在他衣襟上，鼻尖全是他身上一路风尘仆仆的气息，混着一点若有若无的皂角味。

她没料到他会有这样的举动，更没料到，自己竟没有丝毫想推开他的意思。

那点迟来的羞怯这才慢慢浮上来，从心口一路烧到耳尖。她悄悄攥住他腰侧的衣服，攥的很轻，怕他发现，又怕他松手。

“你...”

宋蝉用头顶在程映胸口，闷闷的委屈道：“之前周乐竹手里那支风笛，还有我做的这些事，是不是你给她的把柄，让她拿来威胁我的？”

“是。”程映的下巴抵在她的发顶。

她接着问道：“那前天晚上，我被下毒的事呢？是不是也跟你和周乐竹有关？”

“她不知情，只有我。”程映这次答的很快，像是早就等着这句话。

程映的手臂死死环住宋蝉，片刻也不敢松手，他全神贯注的等待着宋蝉的反应。等着她的审判，又想赌她的原谅。

“世子原本的任务，是让我除掉你，保证周乐竹入选。”

“我换了药。够让你错过赴任的期限，又不会真的伤到性命。”程映并不后悔这么做，倒也不觉得自己有多高尚，他只是有点庆幸。

庆幸那盒点心宋蝉只咬了一口，庆幸自己还能站在这里，亲口告诉她这些。

“结果你只吃了一口，倒是省了我后续还要圆谎。”

宋蝉回过神，手掌抵上他胸口，用力往外推。她有些恼怒的仰起脸，目光直直对上程映的眼睛：“你是怎么想的？”

她质问着程映：“你怎么能...真的对我下手？”

“我要是真把那点心吃了呢？我赴不了任，我哥哥怎么办？这是我盼了这么久的事，你明明知道的。”她挣扎着，要彻底退出他的臂弯。

程映没有松手。反而更加用力的收拢手臂，将她更深的嵌进自己怀里，箍的几乎让她喘不过气来。他低下头，额头抵在她的肩头，整个人像一堵墙一样将她裹住，密不透风。

“对不起。”

只有这三个字，没有狡辩。可强硬的动作确是不让她有丝毫挣开的可能。

宋蝉的整个人被他包裹，声音闷在他衣襟里，还带着几分未消的气恼：“谁知道你今晚来是不是又想来害我的。这回你是想直接闷死我是不是？好让我不能赴任？”

他听她玩笑，偏过抵在她肩膀的头，用脸颊轻轻蹭了蹭她的颈侧。蹭到一半，他立刻僵住，才意识到自己做了什么。随即，程映笑了一声，笑意里带着一丝自嘲。

“不是。”他开口，声音里还带着笑。

程映抱着宋蝉的手臂放松了些，不再那么强横：“我不想你死。”

他双见惯生死的眼睛里，此刻翻涌着从未感受过的情绪。这感情他忍的够久了，忍到他以为自己能做到放任她自由。

可此刻怀中炙热的体温，把那些所谓的克制、权衡，全都烧了个干干净净。他不想宋蝉赴任，更不想她赴死。他想听她说，她也像他想念她一样，想念着他。

“你哥哥已经被张家接走了，还有半月就能到桑平了，人现在很安全。如果你愿意，今晚、现在，我就带你离开这里，我们一起逃。”

程映终于彻底松开钳制住宋蝉的手臂，他退后半步，目光却一刻也没有从她脸上移开。他伸手捧起宋蝉的脸，指腹轻轻摩挲过她的脸颊。

执拗褪去，换上的是卑微的恳求：“我知道你是为了宋陶。现在他安全了，你能不能为自己活一次？”

“也为我活一次？”