马车驶入都城时，已是午后。

宋蝉原本还在打盹，连日赶路，她早已习惯马车的摇晃。可渐渐的，耳边的声音将她唤醒。一路上安逸平和的风吹鸟鸣，变成了一浪高过一浪的嘈杂人声。

叫卖声从四面八方涌过来，宋蝉忍不住伸手掀开车帘一角往外看去。

然后她愣住了。

眼前的街巷宽敞又干净，眼前的大路上，能并行四、五辆马车。路旁的店铺鳞次栉比，幌子高高挑着，五彩斑斓，随风飞扬。

前面是她从未见过的高楼，有的竟有四层，雕花的栏杆，飞翘的檐角，梁上描着金漆，被阳光照的闪闪发亮。檐下挂着成串的红灯笼，虽还未到时候，可她已能想见，若是入夜时点亮，这满街的灯火该是何等光景。

街上行人如织，有穿着绸缎的公子摇着扇子慢慢踱步，也有担着挑子的小贩在人群里钻来钻去，还有几个梳着她从未见过的发髻的女子说笑着从车旁走过。

原来这才是都城，原来世上还有这样的地方。

宋蝉此生见过最热闹的地方，也无非是桑林县的集市。一月一次，再热闹也不过两条巷子、几十个摊贩，从巷头走到巷尾，一炷香的工夫才能逛完。

她从前觉得那已经很了不得了，逢年过节乡亲们人头攒动，能把巷口堵得水泄不通。可现在亲眼得见，桑林县的那条集市，连眼前这条街的三分之一都不及。

马车继续往前，穿过熙攘的街市，驶向更深处。

叫卖声被甩在身后，街边的铺子从杂货吃食换成了绸缎珠宝，幌子上的字也越来越讲究。远处隐约可见巍峨的宫墙，深红色的墙像是一道从天边落下的屏障，金顶在日光下闪闪发亮。

宋蝉慢慢放下车帘。

眼前还有些恍惚，那层金色还在她视线内闪耀着。她从前不相信所谓纸醉金迷这种鬼话，她还告诉红鲤，那些住在琼楼玉宇的天潢贵胄，都是说书先生编出来哄人的。

没见过的东西，她自然想象不出来，也不会生出如此艳羡的情绪。

周乐竹坐在马车另一侧，看着宋蝉这缓不过来的模样，忍不住捂嘴笑了起来。她头一回来都城时，也是被都城的繁华惊讶的说不出话。

那时她才七八岁，随父亲进京朝拜，也是这样恨不能趴在车帘边，眼睛都舍不得眨。街边的糖人、杂耍的艺人、牵着骆驼的胡商...什么都新鲜，什么都想多看两眼。

她记得自己当时问母亲，能不能住在都城不走了。她却笑着摇头，说能来一趟便是天大的福分。

现在她长大了，才明白那话里的意思。

这都城的繁华是有代价的。那些高门大户里的子弟，生来就站在她这辈子够不着的地方。他们有父辈铺好的路，不必争斗便能得到这里的一切。

而她这样的小官之女，要想在这里站稳脚跟，得削尖了脑袋往里挤，得把所有的才学、心计、体面都押上去，才能够够得着人家的门槛。

这里，是她日思夜想，拼尽全力想要来到的地方。

周乐竹的思绪从回忆里抽出来，落回宋蝉那张兴奋未消的脸上。

如今，再次带着她来到这里的，竟然是宋蝉，那个一无所有的宋蝉。那张满怀好奇和期待的脸上，有着她当年的影子。

可也不完全一样，她花了十年攒够了勇气，想抱着必胜的决心来证明自己。宋蝉没有退路，正因为没东西可以输，她才什么都不怕。

只是她生机勃勃的来，怕是要死气沉沉的走。

眼看到了更加清净的路上，宋蝉竟然隔着帘子淡淡的开口：“寻一处清净的酒楼，用过了饭再去报到也不迟。”

车夫听了此话一愣，回头望了望车内，为难的回她：“宋承徽，按规矩...赴任当先进承天监，路上不得耽误。”

“规矩是死的。”宋蝉才不听车夫的劝解，只一意孤行。

“本官赶了这么久的路，现在饿的心慌，难不成要我这样去给上头回话？”

话说的理直气壮，还带着几分不讲理的骄纵。车夫到底没敢再劝，这位宋承徽，可是硬生生把落选的良媛强留在身边的人物，州府都拗不过她，自己一个小小车夫，何必触这个霉头。

他应了一声，老老实实调转马头，往街市寻酒楼去了。

马车拐进城中最大的酒楼。伙计见是有品阶的女官来用饭，态度立时恭敬起来，躬身将人请上二楼雅间。

推开门，里面陈设雅致，数街之外恰好能望见承天监的屋檐。宋蝉大摇大摆的走进去，在窗边坐下，接着随手点了几个菜，语气也是淡淡的。

等到伙计了退出去，门一合上，她脸上那点骄纵的官架子才卸了下来，露出底下那张略带疲惫的脸。

这才是周乐竹熟悉的那个宋蝉。

周乐竹在她对面坐下，笑着问她：“你是在等程大人？”

宋蝉点了点头，没说话。她双手搁在桌沿上，方才那一套做派，从说话的腔调到摆手的姿势，都是在学程映。他那时候在桑林县能把自己骗的团团转，宋蝉跟着他也学了个七八分。

菜肴陆续上齐，伙计恭敬的退了出去，带上了门。

周乐竹拿起茶壶，给宋蝉斟了一杯，自己也倒上。

两人对坐着，谁也没先动筷。周乐竹的目光时不时往门口瞟一眼，心里已经有数，她没再多问。

不一会儿，临街这边的窗户轻轻一动。

一道黑影从窗缝里闪了进来，落地无声，快的像一阵风。周乐竹吓的手里那杯茶险些泼出去，这边宋蝉倒是已经被程映这套随时随地钻出来的做派给吓习惯了。

程映也自若的坐在了宋蝉身边。

“我等你...不是来跟你道别的。”宋蝉侧过头，目光扫过周乐竹，落到程映脸上。

“现在，我既然必须做这个官，就不能再像从前做学生那样晕晕乎乎，敌我不分了。我背后是张家，你身后有世子，或许还有别的人...日后该怎么应付，你能不能把你知道的全都告诉我，让我心里有个底。”

这一路上的日子，宋蝉想过放弃。反正都是死路一条，还挣扎什么，把自己弄的面目全非又有什么意义。

可她越是劝自己，越不甘心。

不甘心就这样稀里糊涂地走进那座祭坛，连这局棋到底是谁在下，棋盘的边在哪儿都不知道。

就算死，她也要做个明白鬼。宋蝉要来看一看那些高高在上的人到底在想什么。看清楚自己这颗棋子落在哪里，是因为谁而落子。

程映摸着下巴斟酌了一会儿，他盯着宋蝉。然后他开口，和她解释起朝中的局势：“张家和孙家是姻亲，这事你知道。他们两家在朝中最大的依仗，一个是张将军，一个是保宁郡主。”

宋蝉听到程映松口，便认认真真的看着他，等着他往下说。

“但这张将军的上头，还有一位广川王。”他声音放低，怕这隔墙有耳的话飘到不该去的地方：“那是当今圣上的亲哥哥，做皇子时立过不少军功，手下带出来的人遍布军中。”

“广川王一直是目中无人的做派。不过...他确实有傲的底子。朝中武官，十个里有三、四个都经过他的手。”

他说到这里，又思量了一下，不知后面的话该不该出口。他斜睨了周乐竹一眼，声音更轻了些：“圣上登基时间不长，年纪又轻，脚跟还没站稳。这些旧账还没来得及翻。”

“至于世子...”程映说到世子，停顿了一下。他不想透露太多，

“世子有他自己的想法。我只是跟着他做事，上面的事，他也不会什么都告诉我。”

这话说的模糊，却也不算是假话，周乐竹在场，程映不可能什么都说。

他看着宋蝉，继续提醒她：“张家选张楚悦，看中的是她是自家人。广川王需要一个能到御前的人。祭玉虽是死局，却是最快接近天听的。”

“况且朝野早有猜测，这场祭祀未必只是单纯的祭祀，陛下或许想借机洗牌。不管本意如何，几方势力已经自己斗起来了。”

几方势力，把她们这些祭品送进承天监这座角斗场里推来搡去。

不是死在祭坛上，就是死在争斗里。哪一个更可怕，宋蝉竟分不清了。

她脑子里乱哄哄的，张家、广川王、世子、皇帝...这些名字像走马灯一样转来转去，每一个人都压的她喘不过气。

见宋蝉眉头紧锁，程映轻轻拍了拍她的脑袋。

他想安慰宋蝉，却不知道该怎么安慰人。他平生得到的最大安慰，也就是有宋蝉在他最狼狈时摸了摸他的脑袋。再多的话，他不会说，也没人教过他。

宋蝉被他拍的愣了一下，随即放松的笑了出来，她明白他的意思。

“张家要什么，我大概知道了。可世子要什么，我却不知道。拿什么能跟他换你的自由呢？”宋蝉笑着问他，真正的权利斗争，她何时在乎过，程映说的这些，只能防备不时之需。

她还想要谈判的条件。

“还有...周乐竹这边，有没有机会送她做真的女官？不是跟着我的这种，是堂堂正正的女官。”

周乐竹这边一直别过头，不看他们二人，可耳朵却一刻也没闲着。

这些话，她一字不落全听进去了。

听到宋蝉忽然提起自己，她的姿态明显僵硬起来。周乐竹依旧侧过脸，下巴微微扬起，那姿态像是在维持她的体面，又像是在掩饰什么：“我的事自己会想办法，不用你们这苦命鸳鸯来操心。”

她的声音比平日更生硬了几分，不该听的话听了那么多，眼前这两个人的关系她早琢磨出来了，现在却只能坐在这里，哪边都不靠，哪边都不算。

程映的手从宋蝉头上收回去，又在桌下悄悄探过来，握住了她的手。

“别想我们的事了。”程映几乎是在耳语。

“现在最危险的是你。你挂念的太多了，每多一个，就多一份拖累。”程映说的是实话，他面无表情，可握着宋蝉手的力道又紧一分。

“若有全身而退的机会，你也要先想办法自己逃。”