“全身而退的机会？”宋蝉听了这话侧过头看程映。

他没有回应，低着头目光落在桌面的茶盏上，桌子底下那只手依旧握的很紧。

她也寻着程映的视线，盯着茶盏上的裂痕出神。全身而退，这四个字从她踏进州府那天起，就知道这是不可能做到的事。程映自然也知道，不会无缘无故的提起。

宋蝉想了想，忍不住问他：“我还有全身而退的机会吗？广川王和圣上...会有人给我全身而退的机会？”

程映眉峰微微压低，让他心里的阴谋投在眼底的阴影更加明显。

“广川王是先帝长子，军功赫赫，朝中大半武官都买他的账。说他锋芒毕露都是轻的，他与圣上的现在的关系，可以说是针锋相对。”

听着程映的话，宋蝉心里慢慢转过弯来。一个功高震主的皇兄，一个根基未稳的皇帝。程映是希望自己能借机拨动二人之间紧绷的弦，借山崩地裂的局势逃生。

周乐竹坐在二人对面，原本只是安静的听，侧着头不想理他们。可程映这番话说出口，她的猛的回过头，坐直了起来。

“你这是要撺掇她去谋逆？”周乐竹怒视着程映，话几乎是脱口而出：“程大人，你让她去碰这摊事，简直是以卵击石，是想让她死无葬身之地吗？”

宋蝉看向周乐竹，她脸上是少有的急色。宋蝉也深知自己的渺小，她这样的人，别说挑拨离间，连见到他们的机会都无比渺茫...

两股气在桌上相撞，谁也不肯让步。宋蝉坐在正中间，只觉得程映那只握着她的手，又紧了几分。

三人在桌前各怀心思，无奈只得草草收场。

宋蝉与周乐竹并肩往承天监去，程映则独自折返世子府。可惜宋蝉和程映还未道别，也来不及说一句体己话，桌上那点纷争，将二人最后一点温存的机会也消耗去了。

马车在承天监正门外缓缓停稳。

宋蝉扶着周乐竹的手下车，抬头望去。

承天监的大门比她见过的任何官府都要巍峨气派。朱红色的门楼高耸，瓦当上雕刻着她说不出名字的繁复云纹，在阳光下泛着沉郁的光泽。门前左右立着两尊石兽，不是寻常府衙常见的狮子，也是她从未见过的瑞兽，姿态威严。

门口的守卫们见宋蝉递上的是赴任的文书，立刻躬身行礼，动作恭敬而利落。

待守卫小跑进去通报，片刻后，一位身着青袍的官员迎了出来，脸上带着恰到好处的笑意：“宋承徽来得早，请随我来。”

宋蝉迈过高高的门槛，踏入承天监。

她立刻觉察到承天监与众不同的气韵。宽阔的石板路延伸向前，两旁厢房排列齐整，门窗上刻的不是寻常的花鸟瑞兽，她边走边用余光扫见窗户上的雕花，纹样古拙，透着一股说不清道不明的意味。

整个承天监的装饰，即不像佛家的慈悲，也不像道家的清逸，倒像是更久远的东西，带着巫祝时代的幽深。

她还未琢磨出到底是哪个朝代的规制，便偶遇官员经过。见到她这身服制，官员们都停下脚步，微微向她颔首致意。有的甚至侧身让到一旁，等她们一行人先过。

宋蝉面上波澜不惊的走过他们，目不斜视的看着前方，可她心里却像有面鼓在敲。她从未有过这样的时刻，被人行礼，被人用带着敬意的打量。

那位青袍官员一路引着她往里走了许久，穿过几进院落，最后停在一处宽敞的院落前。

“这便是承徽们的住处。二十四个州府的承徽陆续会到，您先安顿在此处。”他行礼，想想又补充道：“明日卯时点卯，各承徽须至正堂听训，而后会为您分派差事。”

宋蝉又是站在窗边，又是望着庭院里陌生的景致，又是一个新的住处。

上一次站在这样的窗前，还是在州府。那时她什么都不懂，不知道祭玉是什么，不知道自己会走到哪一步。那时她只是觉得惊喜，觉得新奇，原来她也能住进这样的屋子，原来这世间还有这样好的地方。

可现在她什么都知道了。知道自己的位置，也知道那个已经写好结局。她站在这里，站在又一个崭新的住处里，等着未知的下一天。

屋子的陈设比学院时更加奢华精致，案上摆的是成套的青瓷茶具，窗上糊的是细绢，连角落里那架屏风都绣着金线。

从桑林县的土屋，到州府的学院，再到这承天监，屋子越住越好，一间的确比一间体面，可没有一间是她的。

她只是路过，只是暂住。

宋蝉心想，自己曾经想要的，如今全部得到了，她走到了都城的权力场里，可心里像是攥了一场空。

窗外的风吹了进来,带着初秋的凉意。宋蝉深吸一口气,把那点涌上来的惆怅压下去,走向外间。

榴花正捧着一个漆盒回来,说是张承徽遣人送来,权当是与宋蝉见面礼。

宋蝉接过漆盒来看，里面是一方雕着缠枝纹的好墨,还有几刀澄心堂纸,都是读书人能用上的雅物。她翻来覆去看了两遍，只觉得东西确实精致，旁的便看不出什么了。

周乐竹接过礼单看了一眼,轻轻“啧”了一声。

“这位张承徽倒是个聪明人的。人没露面,礼先送到。既全了礼数,又不必与你太早亲近。日后真有什么事,也方便进退。”

宋蝉只欣赏着这一方好墨,半天没说一句话。

“得回礼。”周乐竹伸手在她脑袋上轻轻敲了一下，语气里带着几分恨铁不成钢的无奈：“你不会连这个都没想到吧？”

宋蝉回过神来，有些茫然的看向周乐竹。宋蝉习惯了被人推着走，从未想过自己也要开始经营这些人情往来。

她以为做官就是把差事办好就够了。

周乐竹看她这副模样，叹了口气：“张家那边，你往后少不了要走动。头一回见面，礼数到了，留下个好印象，日后才好说话。这不是虚情假意，这是规矩。”

不比从前在学院里,送块点心、递支花，女孩们就能够彼此交心。如今这里是真正的官场,收什么回什么,都有讲究，宋蝉完全不知道从何下手。

周乐竹在旁边看了她闷葫芦一样,转身走到里间,把前些日子宋蝉收到的贺礼翻了出来。她挑了两样，一方成色不错的砚,一盒桑平县老字号的茶饼。

她把东西放在桌上,推到宋蝉面前：“这两样，砚台回她的墨,不算压过她,也不算低过她。茶饼是桑平特产,也算你别有心意。”

宋蝉低头看着那两样回礼，又抬头看看周乐竹，开朗的笑了起来。

方才她还觉得自己像一株浮萍，可怜又无助。可现在她觉得自己何其幸运，一路走来她才不是两手空空，一路都有贵人提点她。这样的交际礼仪，官宦人家的小姐们耳濡目染。她不懂。好在，周乐竹懂。

翌日清晨，宋蝉换上承徽的服制。

崭新的官袍，发髻也梳成了符合品阶的利落样式，不似从前小女子家只追求美貌。铜镜里的人让宋蝉感到陌生，她多看了两眼才转身推门出去。

承天监的规矩比州府学院繁复数倍。

但真正让她觉得不同的，倒不是规矩，是这里做的事。在学院时，学的都是如何把把礼仪做周全、把文章背的滚瓜烂熟，那是为了把她们打磨成听话的坯子。

可手上拿着手里的公务，宋蝉觉得之前学的东西不够用。

每日头一件事，是听授天命昭昭，以人承天的教义，翻来覆去的还是那些天子受命于天，祭祀关乎国本的道理。

这样的话她听了大半年，字字句句都在往她心里灌输一种东西。她们的命，生来就是该献给天下的。

除此之外，便是真正的学做事。

她眼下做的差事是协助整理典籍、誊抄祝文。宋蝉翻开厚厚的公文才发现，里面记的不是虚文，而是各地呈报的星象异动，还有官员们的八字批注。

承天监的官员们教她了用天象推算吉凶、五行生克的皮毛，又给了她些书籍供她慢慢吃透。

这些东西，学院里从不曾教过。

仅仅第一日，宋蝉就做的无比吃力，窗外日影一寸寸移过去，她竟一点也没发觉。待到酉时鼓响，她才惊觉自己已经在公文前坐了一整天。

宋蝉花了些时日才渐渐摸到一丁点门道。她天资不算出众，只能靠一直以来的笨办法，别人读一遍，她读三遍。别人一点就通，她抄下来反复背诵。

短短几天，案头那摞文书磨的边角翘起，她才终于是把那些星象术语、祭祀仪程、各地祥瑞的来龙去脉，一样一样啃了下来。

只是她精力都耗费在公务上，人情淡了许多。

承天监不比学院，人人手里都压着差事，走路都带着风。宋蝉与周乐竹日常同进同出，可公务繁忙，两人说的话比从前少了不止一半。

张家那边的人她也打过照面，见的最多的便是张、许、梁三位承徽，其余的她甚少能说的上话。

不过也见着她们，宋蝉也会淡淡的寒暄，既不敢凑得太近，也不敢刻意疏远。她心里清楚，从她接过张夫人的救助那天起，这根无形的绳子就拴住她了。

张夫人虽不下命令，隔三差五却又有信来，话里话外都是让她们多走动、多亲近，再就是哥哥的近况。

走不走近，由不得她。宋蝉只能这么不冷不热的相处着，她像是挂在张家权利枝桠上最无用的摇摇欲坠的一片叶子，张夫人的风吹过来，她便晃一晃。

直到秋意渐浓，各地承徽终于陆续到齐。

最远的承徽从边陲赶来，车马走了近两个月。每日都有最新的面孔携着行囊踏进承天监的大门，每日都有一场简短疏离的迎候。待到最后一个承徽报到的次日，监里正式发了文告。

秋分之日将于宫内设宴，郑重的为二十四州府代表的承徽接风洗尘。