秋分前的日子，一切都按部就班的过。

宋蝉每日机械的处理着送来的文书。天象与农时、年历推算、年底祭祀的用度清单，都经她的手抄录整理。决策上的事轮不到她开口，她也从不急于开口。

少说少错，这是她这段时日摸索出来的第一条为官之道。

反正宋蝉的活儿干的不差。交代的差事她从不争取，但誊录的文书也挑不出错处。手头上有了小小的目标，宋蝉渐渐觉出些安稳的感觉，好像只要把手头这几页纸写好，日子就能这么平平静静的过下去。

危险便在这寻常公务里，被她忘到了脑后。

距离秋分不到十天。

宋蝉正一如往常伏案抄录着文书，她全神贯注，笔尖落在纸上，字迹工工整整。

榴花从她的卧房赶了来，她从不会打扰宋蝉的学业和公务，此时前来必定不寻常。她脸色煞白，气也有些喘不匀，显然是跑着来的：“出...出事了！”

见她这副模样，宋蝉立刻搁下手上的笔，起身扶住她：“别急，慢慢说。出什么事了？”

“江源州那位承徽去世了！”

什么？谁去世了？

宋蝉懵住了，脑子里嗡嗡作响。江源州的梁承徽，她昨天还见过。十九岁的姑娘，笑起来有些腼腆，昨日碰见，她还朝自己点了点头。这梁承徽并不是张家的人，所以与宋蝉交往甚少，具体是哪一派的她也不清楚。

虽不熟悉，震惊的感觉也却一点也不少。

“怎么去世的？”周乐竹从自己的案几上起来，掠过一旁呆住的宋蝉问道。

榴花拼命摇头：“我还没打听到。只听说是今早侍女去叫时，人已经凉了。您和宋承徽在前院办公，后面被封住了，谁也不许进出。没一会儿御医到了，我亲眼瞧见他们把担架抬进屋子，之后才许我们从院子里出来。”

周乐竹听完她这番话，只淡淡吩咐了一句：“知道了，你去吧。”

榴花点点头，转身退下了。周乐竹也回到书案前看着自己的文书，连多问一句的意思都没有。

宋蝉看榴花走了，也慢慢坐回自己的椅子上，盯着周乐竹低头翻书的侧脸。她的定力真强，根本不会在乎与自己无关的事。这种沉稳与宋蝉截然相反，无论谁的事，宋蝉都能先感同身受一番。

午后，承天监的官员来找宋蝉。

宋蝉听到是专门来找自己，她心里咯噔一下。梁承徽的去世还在脑子里转，这会儿来人，是不是来问话的，还是来知会她什么的？

来的是一位四十多岁的官吏，面相和善，进门后规规矩矩的先行了个礼，随后对着周乐竹侧身，示意她先出去。

周乐竹自然懂得，于是起身往外走，只是经过宋蝉身边时，她脚步慢了一拍，侧头瞥了她一眼。宋蝉还没回味过这一瞥的意义，屋里就只剩她和这官吏面面相觑。

她面上倒还撑的住，只是手心有些湿。

宋蝉客气的请这位官吏坐下，他也笑意盈盈的与宋蝉客套，但是他的表情可以说是皮笑肉不笑，看不出一点高兴：“宋承徽，今日来有两件事。”

“第一件，是好消息。按例，有品级的官员及家眷是不必服役的，您考上承徽以后，就可以为您兄长宋陶销去军户的身份。这事下官已经报上去了。顺利的话，两个月左右就能办下来。”

“当真？”宋蝉的声音一下子软了下来。

她到承天监便立刻问过此事，可这里的官吏个个推诿，都说不归他们管，让她四处碰壁，求告无门。如今乍然听到这消息，宋蝉的笑意简直难以平复，哥哥的事，终于尘埃落定，得偿所愿。

那人见她高兴，点点头，笑的更深了些，语气依旧客气：“第二件事嘛，宋承徽，我看了你的户籍。”

“你是在襁褓中被养母捡回来的，按说你出生的具体时辰，应当是不知道的。可你这户籍上写的倒是清清楚楚，还借着吉时做了官...”

那官吏看着她，眼里依旧带笑。可这笑容在宋蝉眼里完全变了味。方才还是客气，如今那笑意还挂在脸上，却像是在威胁她。宋蝉哑口无言，只觉得全身冰凉，让她颤栗。

见宋蝉害怕的样子，这人反而十分满意，笑的真切了些。他语气和软了一些，软的让宋蝉起鸡皮疙瘩：“宋承徽是个聪明人，应该明白我的意思。往后在承天监做事，多想想自己是怎么走到这一步的。”

“张家对你，可谓有知遇之恩。”他说到知遇之恩，语气加重。

“江源州那位，按规矩会由江源州第二名的良媛补上来。人已经在路上了，三五日内必到。她一来，这承天监里的二十四个州府的承徽，才算是齐了。张家的人，世子的人，往后在这院子里，算是势均力敌了。”

宋蝉听完这番警告，没有接话。她整个人坐在椅子里像是矮了一截，气势上完全缩了下去，人却已经伏低了。

这官吏理了理衣袍，起身准备离开。不过起身时，目光不由得注意到宋蝉桌案上的茶盏和点心，脚步便停了下来。

那点笑意从他脸上完全褪去：“你这些日子未免也太悠闲了。该做的事，该抓的权，一样都没动。你以为张家把你弄进这里，是让你喝茶看书的？”

宋蝉低头，也看着自己案上略显安逸的布置，没敢吭声。

他站在那里，神情已经完全变了，方才那点客气像是从未有过。说的话也带着一种居高临下的审视：“张家捧你上来，不是让你享福的。承天监的事，很快就会多起来。你若是再这么晃悠下去，下场只会比江源州的这位...”

话到这里，他忽然住了口，又横了宋蝉一眼。他恢复了那点虚与委蛇的笑意，推门离开了。

直到人出去了，宋蝉才发现自己的腿一直在打颤。她盯着合上的门，脑子里翻来覆去的想着他的话。

实际上，宋蝉的户籍文书上根本没有写明是她是被抱养的，只记了一笔与哥哥并非血亲。单凭这一条，压根看不出什么破绽。方才那人拿这个说事，分明就是在诈她。

然而话说到了这个份上，也不仅仅是诈。张家看来已经将她从头到脚查了个干净。宋蝉伪造身份应选的事，他们一清二楚。方才那一番话，不是试探，是明晃晃的亮刀。

在学院里的偷窃、诬陷、纵火...每一桩都惊心动魄，每一桩都让宋蝉夜不能寐。

可跟现在相比，那算得了什么呢？

至少在学院里，没人真的死。此时新官上任不到一个月，梁承徽第一个死了。就只是为了要让张家和世子能在承天监势均力敌。

梁承徽死的无声无息，当天就有补位的人在路上了。人命在这里，就是耗材。死一个，补一个。只要凑够二十四个，管你是死是活，是自愿还是被逼，是冤还是不冤。

宋蝉也是耗材。

这几日的虚假的安逸像潮水般退去，原来她从未真正安全过。一步迈向前，下一步只会比这一步更凶险。

直到晚间，周乐竹在侧间熄了灯，那边再没有声响。

宋蝉躺在主屋的床上，翻来覆去睡不着。

白天那官吏的话在她脑子里萦绕了一整天，现在一闭上眼，梁承徽那张腼腆的笑脸便浮上来，可一晃就变成一副毫无生气的尸体，再一晃，那尸体的脸就成了自己的。

她越想越害怕，只能从床上坐起来，摸黑下了床。她披了件外衣，走到外间给自己倒了一杯茶。

榴花正躺在外间的榻上，听见宋蝉起身的动静，她猛然惊醒：“宋承徽？”

宋蝉冲她不好意思的笑了笑，轻手轻脚的走了过去，挨着榴花的榻边坐下来，凑近了轻轻问她：“扰你好睡了，我...我有点害怕...”

“怕什么？”榴花带着困意，睡眼惺忪的问她。

“江源州那位梁承徽...你知道是因为什么没的吗？”

原来是怕这个，榴花揉了揉眼醒神，点点头，也把声音压低：“承天监里把消息封住了，我问了端茶水的婆子，只说是急病。好好的一个人，说没就没了。”

榴花说完，忽然想起什么：“对了，周姑娘今天也问过这事。”

宋蝉心里一紧，连忙问：“她问什么？”

“下午她从前院回来，叫我去打听打听。也是要我问梁承徽是怎么没的，还说这二十四位现在缺了一位，可惜得很...”

周乐竹也打听了梁承徽的事...

宋蝉不想把周乐竹往最坏的方向想，可鸡皮疙瘩已经不受控制的从手臂上生了出来。

江源会补上一位，那如果别的州府也有人出事呢？如果承天监里再死一个，再死两个，那些空出来的位置，是不是都要从各州府的良媛里补？

周乐竹是第二名。第二名不就是等着替补的吗？

宋蝉是见过周乐竹那副恬淡从容的外壳底下的真容的。她一直藏着她的傲气，锋芒，还有那些被压抑已久的不甘。这样一个人，倘若知道了补位的处置，知道自己还有机会，会怎么做？

她不敢往下想，也不敢赌，不敢赌周乐竹的傲气，会不会走到害死自己的那一步。