----------------------------------

一军火炬蜿蜒于山谷，远望如巨河行地，携涛声向山顶漫去——火光所过，夜的肌肤便灼出一道焦痕。寂无人声，唯火炬毕剥，夹杂风卷旌旗猎猎。

我勒马于东面山脚，身后三千精骑屏息以待。夜风卷着军甲，一阵一阵，像草原上送葬的鼓声。

········

“那颜，白莲军已动。”斥候贴着马颈潜来，声音压得极低。

我点点头，眯眼望向山顶。那里有微弱的火光浮动，人喊马嘶隐约可闻——白莲军果然被一军的声势所惑，正仓皇往北面调兵。片刻之后，北坡的喊杀声骤然拔高，像一根弦猛然绷断。那些扎了草人的火炬被点燃，滚成团团火球，顺着山坡之势快速的往北方滚去，惊得白莲军愈发往北聚拢。

“时候到了。”我拔出长刀。

“放号！”

三支鸣镝尖啸着窜入夜空。

精骑如开闸洪水，顺着山道奔涌而上。马蹄踏响碎石，轰隆声震得整座山都在颤抖。前面三排轻骑兵手持火把开路，火光在他们身后拖出长长的影子；后面是重骑，铁甲森森，马匹喷出的白气在夜雾里凝成一团团。巴尔斯族多年为白莲军运送辎重，山路修得极宽极平，半个时辰不到，大军便已攀至山腰。

正行间，前方忽然闪出一队人马，约莫三百余骑，当先一人高声喝道：“来者可是那海那颜？”

我勒住缰绳，抬手止住大军。那人借着火光看清我身上的獒犬配饰，慌忙翻身下马，铁甲铿锵一声，单膝跪在碎石上：“巴尔斯族副百户阿勒坦，奉领主之命，在此恭迎那颜！”他抬起头，火光映出一张满是尘灰的脸，眼窝深陷。

“巴尔斯何在？”

“领主已在寨中集结全部兵马，只待那颜号令。”他顿了顿，目光闪烁，像有话不敢出口。

我不等他开口，便截断道：“我已派一千骑兵从南路包抄，接应家眷。待我们从侧翼杀入，另有一千精骑于后方合围。你只管带路。”

阿勒坦怔了一怔，随即立即答道：“是！”

-----------------------------

崇鹤攀在峭壁上，指节扣住石缝，脚下的泥土和石块随时会松动，动物的嘶吼悠悠的从四周传来。后山的这条路，本是放羊的娃娃偶然踩出来的，窄得只容一人贴着岩壁侧身而过，脚下就是黑沉沉的沟壑。

身后五十精兵亦步亦趋，无人敢出声。

带着不熟悉地形的人群上山比他自己想象的更困难，耗时超出了自己的预期。那些兵是草原上长大的，在马背上如履平地，可在山间，他们像被掐住脖子的鸡，发出奇怪的呼哧声。东边山谷传来的马蹄声越来越响，在山壁间反复回荡，像无数面鼓同时擂响。男孩心头一凛——那少年的大军已经动了。

自己计策败了。

那唤作哈丹的少年一眼便看穿他的所想。自己故意说错方向，那人却面不改色，反赐轻甲，言待平安归来。

头顶就是崖顶，隐约能听见寨中哭喊之声。被囚禁的家眷和奴役已经看到大战的来临，火势蔓延，却只能在铁笼中哭泣挣扎。

母亲与妹妹几年前就被白莲军带走，早不知被关在后营何处，做着洗衣绣花的苦力。若不是奴隶之间互相报信，还不知她们是死是活。

崇鹤深吸一口气，奋力攀上最后一块岩石，翻身滚入草丛。五十精兵接二连三爬上来，喘息着伏在他身侧，慢慢的探出脑袋来，望向混乱的寨营。

牢口燃着火把，只有三十来个白莲军士卒来回巡逻。更远处————北面喊杀声震天，显然那少年的大军已至，白莲军正仓皇调兵，人喊马嘶，铁器碰撞的声波震的人耳朵生疼，几乎乱成一锅粥。那些巡逻的士卒也频频回头张望，脚步虚浮，心神不定。

众人压低声音，借着夜色的掩护，悄无声息地摸向铁牢。

巡逻的白莲军只顾盯着正面的火光，哪料到后山悬崖会有人爬上来。

少年眼中的仇恨在暗夜中闪着寒芒，精瘦身躯疾移至角落落单的守卫身后，腰间利刃映着火光，没有丝毫犹豫的将匕首刺入守卫是脖子。

鲜血喷涌而出，而少年只是面色阴沉，冷眼的看着眼前的人痛苦的挣扎。

精兵一拥而上，不待白莲军反应，几个呼吸间，鲜血与血沫已流了一地。

········

铁链哗啦作响，铁牢被一个个打开。

里面黑压压挤着百千人，老幼妇孺皆有，一个个蓬头垢面，缩在角落里瑟瑟发抖。屎尿、腐肉、脓血，混成一种浓得化不开的气味，像地狱的门被推开了一道缝。几个孩子吓得哭出声来，被母亲死死捂住嘴，只能发出呜呜的闷响，像被掐住喉咙的猫崽。

崇鹤扫了一眼人群，没有看见母亲和妹妹。他心头一紧，正要开口问，人群中忽然有人挣扎着站起，颤颤巍巍地指向牢房深处：“在……在里面那间……”

男孩大步冲向最深处，一脚踹开那扇木栅门。

火把的光芒照进去，他看见了母亲妹妹和一群大殷人倒在其中。她蜷缩在角落里，身上的衣裳早已破烂不堪，露出一道道纵横交错的鞭痕，从前满头的秀发被拖拽的残缺不已，混着血泪黏在脖颈上。她怀里搂着一个幼女，脚掌已经发黑，全是血泡，小小的身子埋在母亲胸口，一动不动。

“娘——”

他扑过去，手忙脚乱地解铁链。铁链哗啦哗啦响，却还是盖不住远处来的喊杀声。

男孩的母亲抬起头，浑浊的眼珠转动了一下，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。她的嗓子早就哭喊哑了。

妹妹听见声音在她怀里动了动，虚弱的睁开眼，看见是哥哥，便伸出两只满是豁口的小手，死死攥住他的袖子，再不松开。

身后的精兵点燃手中的烟火，一支接一支，烟花尖啸着窜入夜空，炸开一朵又一朵金红的花。

--------------------------

北坡的杀声已如沸鼎。

白莲军主力被一军的火炬所惑，尽数调往北面山脊。待他们看清那些顺坡滚下的不过是草扎的人形，裹着浸透油脂的麻布，烧成一团团滚动的火球——已然迟了。

东面山谷间，六千精骑如潮水涌出。

我与巴尔斯一马当先，长刀所指，身后铁蹄踏破夜色。巴尔斯族的三千兵马早与那海骑兵汇成一股洪流，只听得鸣镝声起，军马从侧翼狠狠撞入白莲军营中。

白莲军盘踞横岭多年，靠着地势险要与手段狠辣，生生压服了巴尔斯与鲁得两部。可此刻，他们引以为傲的天险，反成了困住自己的牢笼——北坡是滚落的火球，东面是奔涌的铁骑，南面是峭壁悬崖，西面的鲁得营地空无一人，早就不知所踪。

“杀——”

喊杀声震天动地。刀光映着火把，火光舔着鲜血，血又渗进横岭的泥土里，把这一夜的月色染得猩红。

我骑着哈丹的马驰骋，长刀所过之处，敌军人仰马翻。那柄刀在手中却稳得出奇。劈、砍、挑、刺，每一刀都落在要害处，宣告着少年的天资。

此时。

南面山崖上，一朵金红的烟花炸开。

紧接着是第二朵，第三朵。烟花尖啸着窜入夜空，一朵接一朵炸开，照亮了半边天。那光芒从高空洒落，照在正在厮杀的将士们脸上，照在那些溅满鲜血的刀锋上，照在被马蹄踏碎的旗帜上，竟有几分悲壮的绚烂。

巴尔斯勒马停在我的身侧，怔怔望着那些烟花，他的声音在发抖：“夫人···”

“后方得救了！”

不知是谁先喊出声，紧接着，那喊声像野火燎原，瞬间传遍了巴尔斯族的阵线。那些刚才还在咬牙苦战的士兵，此刻像换了个人似的，眼中迸出惊人的光芒。

他们疯了似的向前冲去。

“杀——”

刀更狠，马更快，喊杀声更烈。巴尔斯族的士兵像被注入了新的魂魄，每一刀都带着积压多年的恨意，每一刀都恨不得劈开敌人的骨血。

白莲军的阵线开始动摇。

他们本就被两面夹击，腹背受敌，此刻又见巴尔斯族突然爆发出这般疯狂的气势，哪里还撑得住？前排的士兵开始后退，后排的士兵还在往前挤，阵型瞬间乱成一团，踩踏与碰撞混在一起，叫喊声竟成了叫骂。

“顶住！都给我顶住！”

白莲军首领在阵中厉声大喝，可他的声音淹没在漫山遍野的喊杀声里，连他自己都听不清。火球点燃了他们的退路，大火烧山，滚滚浓烟旋于天空，将山谷染成红褐色。血肉融在火的残忍里，草木的焦糊味和血腥味混成一种令人癫狂的气息，将人的眼珠染红。

…………

…………

白莲军彻底崩溃了。

有人扔下兵器逃跑，有人跪地求饶，有人还在负隅顽抗，却被蜂拥而上的刀剑砍成肉泥。那首领被自己的亲兵簇拥着向后退，可四面八方都是敌军，不出百步就被团团围住，随后站立的只有他一人。

··········

他抬起头，看见那个少年将军正勒马立在眼前。

那少年穿着宽大的袍子，腰间挂着獒犬的配饰，正冷冷望着他。火光与浓烟在那少年的身后徐徐上升，照出一双沉静如水的眼睛，像在看一只困兽最后的垂死挣扎。

那人握着刀的手慢慢松开。

刀落在地上，发出沉闷的声响。夜风停了下来，鸟群在天上悲鸣着自己的家园被大火洗劫，浓重的血腥气引来野兽在战场外虎视眈眈，盯着倒地的败者喘着粗气。

我策马立于尸山之间，望着南面山崖上最后一朵烟花坠落。那光熄灭的瞬间，我看见一个人影从崖顶探出身来——只见那件轻甲上溅着的血，在余火里闪了一闪。

我收回目光，握刀的手松了松，随军勒马齐鸣，为胜利高呼。

---------------------------------