----------------------

战事平息时，天边已经泛起了鱼肚白。

横岭的轮廓从夜色里一点点浮现出来，像一幅淡墨的山水画，被晨光慢慢晕开。山间的雾气还未散尽，裹着血腥和硝烟，在谷地里缓缓流淌。

逃跑的鲁台军被尽数拿下，首领作恶多端，阴险狡诈，克扣金银和年轻少男少女贪图享乐，被我当场格杀。余众见我军威肃，且厚待归附家小，亦皆俯首，编入行伍。

远处，那些被救出的家眷正在被安置。军医们穿梭在人群里，给受伤的人包扎伤口；士兵们抬来热汤和干粮，分发给那些饿得面黄肌瘦的人；几个老人抱着孩子，坐在石头上哭一阵笑一阵，像疯了一样。

巴尔斯跪在我面前，身后是三千巴尔斯族士兵，黑压压跪了一地。

“那颜救命之恩，巴尔斯族永世不忘，“自今而后，巴尔斯三千精壮，愿为那颜效死。刀山火海，但凭驱策！”

我垂眸看他片刻，缓缓开口：“巴尔斯接令。”

“臣在！”

“命，巴尔斯为千夫长，赐金符一面，随大军南下。巴尔斯族副将率本部人马，护送家眷北归。那海家族后方空虚，正需重兵镇守衡。免尔部三年赋税，随家族共享草场，即为那海之右翼。”

巴尔斯双手举过头顶，声音哽咽。

“臣……遵命！”

帐外篝火已熄，余烬暗红，在晨风里一闪一闪，像垂死之人的眼。

·········

崇鹤跪在帐内，脊背挺得笔直。他身上还穿着那日我亲手系上的轻甲，甲片上的血迹已经干了，变成暗褐色，一片一片的，像是锈。泥污从膝头一直溅到腰际。他身后站着两个骑兵，手里握着刀，刀锋上还滴着血水。

“那颜。”领头的士兵单膝跪地，“此人说……要来请罪。”

我没作声，只垂眸看着他。

晨光从东边山脊漫过来，透过帐子照在他脸上。那张脸比前日更瘦了，颧骨高高突起，眼窝深陷，嘴唇干裂，唯独那双眼睛还是亮的。

“你家人还好吗？。”我开口。

他抬起头，看我一眼，又垂下眼去。过了片刻，才开口道：“···那颜赐我轻甲，信我如心腹，我却谎报军情。此罪当诛。崇鹤不敢求活，只求那颜……放过我娘和我妹妹。”

他说得很慢，每一个字都像从牙缝里挤出来的，却稳得出奇，不带一丝颤抖。随后便俯下身去，额头重重磕在地上。

我看着那个跪在地上的人，看着他额上的血一滴一滴落进土里，忽然想起很多年前——另一个孩子跪在火光冲天的佛寺前，跪在满地被踩烂的经卷和佛像中间，跪在师父已经僵硬的尸体旁边，也这样磕过头。

我招呼下人退下，命其去抚慰巴尔斯的家眷，大帐周遭一时空寂，只余毡壁外头风过草梢的窸窣。

“十二年了。”我说。

他跪在地上的身子微微一僵。

我缓缓开口：“杭州沈家，因卷入‘赫连璎遇刺’一案满门入狱。不日江南大乱，杭州城被洗劫，赤勒大军将老弱病残反抗者几乎屠杀殆尽。”

崇鹤没说话，低着头让我看不清他的脸，手却攥的紧，指尖发白。

“当年文襄汗得势，两派暂时休战。沈家本与朝中殷法派交好，一时得文襄汗重用。不料保守派首领赫连璎遭到自己亲信暗杀，嫁祸殷法派。名义上惩戒权臣世家，实则暗中绞杀，已得恢复赤勒的暴戾统治。沈家是朝中大族，必然第一个遭到牵连。”

我顿了顿：“···若我没猜错，你父亲正是沈清源，官至行中书省丞相。想必是在当日的伏罪中，他拼死将你，你母亲和妹妹托付给他人，才得以幸存吧。”

崇鹤的眼中满是不可置信，望着我的眼神谨慎了三分：“那颜……如何知道这些？”

我没有回答，只从怀中取出一样东西，递到在他面前。

那是一枚玉牌。掌心大小，青白玉质，一面刻着一个“沈”字，背面刻着的一行小字写着——杭州沈府。

崇鹤盯着那枚玉牌，整个人像被雷殛中，僵在原地。过了好一会儿，才伸出手来接，指尖颤抖，几番才将那玉牌握住：“这、这……这是我娘的贴身玉牌，怎么会……”

“杭州有一庙，有一男童满身红斑如朝霞，称吉神童子降临。”

我将他从地上扶起来，缓缓开口：“你的母亲有日前来，不求任何所得，只为佛祖上香。那主持多年未在百姓前睁眼，却叫住了你母亲，让她留下贴身之物，在未来保子女一命。”

我将玉牌放入他的手中，缓慢开口道：“而我，就是那庙中唯一活下来的人。”

---------------------------