果不其然，瘟疫很快就散开了。不光周家村，就连钟家村都有好几个开始发烧昏迷的了，人心惶惶下一步就是物价飙升，镇上的米价已经飙升至百文一斗了。
周家的存粮越来越少，现在周二民被扔了回来，整个周家上下没有一个是开心的。大郎媳妇脸一沉，对他怒道：“刚拿回来的银子就被你弟弟骗过去送到赌场了，现在他儿子又被钟家送回来了，家里连下锅的米都没了，你们谁爱养谁养！这个问题要是不解决，你们家谁都别想过，我这就将我娘家哥喊过来。”
大郎媳妇的娘家屠户出身，身强力壮在村里嚣张的狠，稍有不服就拳头相见，周家那个混账老三没少挨揍。
周大郎不忍弟弟被打，强撑着一口气又将周二民拖回了钟家村，“周惠兰你个小贱人要坑死你的爹妈兄弟是吧，你给我出来！二民可是在你家病了的，不给治好，我就弄死你全家。”
“啥？！”周氏傻眼了，闻声连忙穿鞋出来：“他他他不是在钟炳年房里养着呢吗？这小杂种。”
周大郎甩了她一巴掌：“少给老子找借口。这孩子要没有完好无损的回到周家，别说我，爹娘能放过你吗？而且家里没米下锅了，你再给拿点银子，不然爹娘就要饿死了，回头全村都得传你不孝。”
周氏懵了：“啥？不是，不是刚给你们拿了银子？这么快就花完了？”
“我就知道你又给他们钱了？娘！你到底是周家人还是钟家人，背着我拿钟家的银子贴补娘家，你怎么想的？”多少年来钟玉年睁只眼闭只眼，心有怨言但奈何不了周家贪得无厌，但是他年纪到了，马上就要说亲娶媳妇了，钟家的钱只出不进，多给周家一分他就少分一分，那就不行了。
周氏没办法看着自己爹娘活活饿死，咬咬牙刚从袖子里又拿出银子就被钟玉年抢了过去：“银子要留给珠年看大夫，你给他们了，老三咋办。”
“你这小子翅膀硬了是吧。”周大郎见到钱立马上手去抢。
周氏心疼侄子，但是钟珠年现在也躺在床上病得厉害，她左右为难，周大郎又扫了她一巴掌：“爹娘真是白养你长这么大，嫁入有钱人家就要帮衬着娘家！你可真是我们周家村的白眼狼。要不说你能养两个白眼狼，快把银子给我。”
恰巧去请大夫的钟敏急匆匆跑了回来，就看见娘和大舅打了起来，尖着嗓子叫：“别打了别打了！赵郎中不肯来我们家，说就是去了也没药治。而且我听说京城爆发了瘟疫，家家户户都缺药少粮，隔壁周家村有好些人得了，老三就是被二民传染了，你快离他们远点。”
周氏猛地往后退了几步。
“爹娘也病了，也需要瞧大夫，你要是不给银子你就是不孝，爹娘要是有个三长两短那也是你害的。”周大郎给她扣了好大一顶帽子。
钟玉年吼道：“外公外婆有儿有女，怎么都轮不到我娘一个外嫁的闺女照看。这钱是给我弟看病用的，你休想从我娘这拿一文钱。”
“好！好好好！”周大郎恶狠狠道：“周惠兰，等着给你爹娘收尸吧。”
“别别别。”周氏连忙将钱递了过去，又将二民弄回了钟珠年的屋子。钟玉年瞪了周氏一眼，甩袖子回了自己屋子：“你会把我们钟家害得断子绝孙。”
周氏也气：“什么话！咱们都是一家人。”
苏炎站在外面悄悄看完了一出好戏。
钟玉年和周氏嚣张惯了，但是恶人还有恶人磨。狗咬狗的戏码太适合他这种喜欢耍阴暗手段的人看了。赵大夫不肯来钟家给两个男娃看病，一方面是因为周氏和钟玉年得罪过他，但另一方面钟敏说得未必是假的，疫病盛行之际就是缺粮少药之时。
现在整个钟家村，亦或者附近几个村子里只有苏炎手中存了能治疗疫病的药材，龚大夫曾经劝他卖一部分换点银子，但是钟炳年情况未知，他得将所有药材都给钟炳年好好留着。
穷途末路之时总会有恶鬼出现。只怕周氏会不安分。
苏炎将钟炳年养得仔细，一周之后钟炳年可以慢慢下床了，只是还咳嗽。这些日子苏炎连山都不上了，窝在家里变着法儿的给他做好吃的。
“龚大夫说你要多吃点才能好得快，今天晚上给你开开胃，咱们吃酸菜肉丝面。”苏炎买了很多蔬菜，现在天热得不行，蔬菜放不了太久就会蔫掉，于是他找了几个干净的坛子，用盐巴腌了放在了地窖里面封存。
钟炳年点了点头：“别累着了。”
苏炎进了厨房，柜子下面压着的几个袋子里面的东西果然越来越少，他瞥了一眼就当没看见。掀开锅盖，倒了点猪油，煎了两个荷包蛋，又将腌好的酸菜从坛子里捞出来，用清水淘洗了许多遍后细细切碎，钟炳年现在病着吃不了口味太重的，但是他胃口不好，苏炎就想了这么个主意。
晶莹剔透的油块化开，香葱和姜丝入锅立马爆香，腌好的肉丝翻滚两下就变得嫩嫩的，酸菜刚倒进去香味瞬间扑满整个厨房，钟炳年坐在书案边已经好奇苏炎又在弄什么新花样了。
扯好的面条下进去滚了两下，丢入几颗小青菜烫了几秒立马一起捞出来，苏炎将祖传的调料配好放入碗中，浇上面汤和卤子，一碗酸菜肉丝面就出了锅。
钟炳年那碗上面还卧着两个荷包蛋。
现在天热，走地鸡不好好下蛋了，外面的鸡蛋卖得那么贵，苏炎毅然决然决定省着点花。
苦了自己也不能苦了主角攻。
含泪将两颗荷包蛋都给了钟炳年。
钟炳年将荷包蛋挑给了他：“我吃不了那么多。”
“就是给你的！我不吃！我不爱吃鸡蛋！”苏炎拒绝了。
钟炳年笑了笑：“好，那我也不吃了。”说完，便放下了筷子，起身往里走。
苏炎只能投降：“吃吃吃。”
钟炳年从未吃过那么好吃的面，哪怕上一世爬到一人之下万人之上的首辅之位，尝遍这世间珍馐佳肴，也不及这碗酸菜肉丝面好吃。
“好吃。”钟炳年盯着那碗面，沉默许久。
成就感油然而生，苏炎特不要脸：“那是，小爷的手艺。”至今还无人敢怀疑，他就是凭借一手好厨艺，哄得爸妈爷奶乐意心甘情愿养着这么个二世祖，家大业大的全都扔给了他那嫁了人的姐姐。
晚膳刚刚用完，苏炎就听到外面乱哄哄的。
钟炳年见惯了这种场面，放下书卷拍了拍苏炎：“你在这好好待着别出来，我出去看看。”
“来找我的。”苏炎立马将钟炳年送回书案边，千叮咛万嘱咐：“有件事儿先跟你说下，我把周氏和你弟弟坑了……”
钟炳年抬起头，望着一脸无辜的苏炎，挑了下眉。
疫情盛行，贫民百姓或天皇贵胄都在劫难逃，周家村和钟家村在吃食方面一直以来都自给自足，唯独缺少药材。周氏的几个孩子接连病倒，将银子给了娘家的她舍不得花钱找郎中，便将主意打到了钟炳年这里。
都是疫病，钟炳年没死就证明苏炎肯定弄到了药材，夜深人静之时周氏和钟敏翻遍了钟家上下果然在厨房的柜子里面翻到了苏炎藏的药材。
周氏精明，一次性拿多了苏炎指定会来找麻烦，所以每天晚上就来悄悄拿上一些回去煎了再给周二民和钟珠年喝，谁知道这么多天过去，两个人非但不见好，周二民差点死了不说，连带着钟敏和钟珠年也不省人事了。
钟玉年找了懂行的人来看，才知道他们都被苏炎那小子耍了。
柜子里锁的和袋子里藏的哪是什么药材，全是不知道从哪座山上薅来的野树杈子和烂草叶子，周二民和钟珠年没被毒死都是苏炎运气不好，没捡到有毒的草。
“所以该不会是要状告我图谋不轨草菅人命谋财害命吧。”苏炎冷笑。
周氏扯着村长哭诉：“大家都来看看，我儿子我侄子都被这小杂种坑惨了，那哪是什么药那分明是草！我娘家哥说了，要是我侄子死在了钟家，他就要了我们娘几个的命。苏炎这小杂种好狠的心，人命关天的大事，他竟然要害人，你们必须把他抓起来……”
钟玉年将药锅里的药渣子全都倒了出来：“钟家的各位叔伯婶子，你们瞧瞧，这是不是咱们后山上的杂草，这不是谋财害命是什么？苏炎这小杂种就是想趁着这次疫病弄死我们娘几个好霸占全家！”
苏炎冷笑：“对对对，我就是想趁你病要你命。”他转头对村长说道：“这周氏究竟是偷的还是我给的，咱们上公堂去对对就知道了。”
周氏怒道：“你瞎说什么？什么偷药，生病了我拿点自己家的药怎么了？我们又没分家。苏炎和钟炳年这两个小杂种串通一气拿这些破树枝子坑害弟弟，村长，你可要为我们孤儿寡母的做主，必须将这两个不孝的小杂种沉塘。”
“谁敢！”苏炎冷声道：“就算是沉塘也要讲究个证据。夫君病重差点没命，我去镇上找的大夫开了药方，我没那么多银子就只能配了几天的药，现在药方和药全都好好搁在屋里，我们大可以上公堂对峙。至于柜子里的树枝子当然是我留着烧火用的，谁知道你会拿废柴当个宝。”
隔壁王大娘淬了一口：“就是！周老婆子，自从进了钟家你也是日子好了起来，上山砍柴采摘野菜哪一个不是炳年干的，你去问问这钟家村哪一个人不认识这就是山上长的野菜，要不是你自己好吃懒做，怎么可能连树枝子和药材都区分不出来。你自己投机取巧，偷鸡不成蚀把米，反倒怪人家有害人之心。”
“你瞎说什么！”周氏瞪了王大娘一眼：“你个老虔婆，村长……你看他们……”
村长也焦头烂额，但又不能不管：“苏炎，别管你怎么狡辩，老三都要病死在床上了，你们不帮衬寡母托举幼弟，不孝不义就该沉塘。来人，将这个苏炎给我捆了。”
