被引进窦掌柜专用的书房时，江定安还在揣测到底发生何事，直到眼前朴实无华的木箱被打开，内里满满当当的银锭险些晃花她的眼。

再一抬眼，便看见杜筱清端坐在长桌后，一身极其低调的圆领灰袍，青木笄束发，眉目俊朗无俦。

尽管已经不是第一次见到这张昳丽惊人的面孔，依旧好看得令江定安情不自禁地屏住呼吸。

再看面前一箱敞开的银锭，杜筱清难不成是有事求她?

江定安这么想着，也就直言不讳了：“杜长史有事求我？”

杜筱清道：“江娘子聪慧，”

他将假扮世家娘子前去聚兰斋购莞香的计划跟江定安说了一遍。

她一言不发地听完，目光从杜筱清身上移开，落到银锭上，蓦然注意到长案上的布包裹上。

杜筱清好似知道她心中疑惑，“案上是为娘子准备的衣物。”

他问道，“江娘子可愿答应？”

江定安从来不会与银子过不去，自是含笑应下。

她拿起包裹走到屏风后，隔着黄花梨云石拐子纹插屏，隐约可以看见杜筱清走出了书房。

她换好衣裳，只觉布料遍体冰凉柔软，是上好的料子。她仔细梳理了发髻，又一一将首饰头面戴上，才缓步从屏风后走出。

江定安此时身着绯红半臂，披祥鹤淡紫云锻披帛，下着八副流金杭绸裥裙。

头梳惊鸪髻，乌发分为两股盘成振翅的鸿鹄，左右各一股挺立的羽翼，鬓边戴一只玲珑白羽簪，耳扣双环流珠耳配。

浑身上下颜色明亮动人，娇美的容色比名贵襦裙还要夺目。

听到动静从门口折返回来的杜筱清看见她不由一愣，淡道:“江娘子气质不凡。”

江定安语气客气：“杜长史眼光也不错。”

杜筱清对女儿家的首饰衣裳一窍不通，这身衣裳乃是托元光购买的，他实话实说：“衣裳乃是元光买的。”

提起那个三旬牢中被她支走拿外裳的女娘，外表冷酷实则内心柔软，江定安眼中倒是有了些许笑意，只是一想到元光为杜家人做事，她眼里的笑意又淡了许多。

换好衣裳，江定安坐在杜筱清安排好的华舟上，西下从水路来到聚兰斋。

女使为她戴上垂珠幂篱，左右两个执锐侍卫为她开路。江定安时隔多年又当了一回高门娘子，并无欢欣之感，只觉得有些不适应。

与聚兰斋的侍香娘子对话，她尽量表现得沉稳娴雅，亲和的态度中又蕴含冷淡和倨傲，开门见山：“不知聚兰斋的莞香到了没有？”

那侍香娘子被她出行的阵仗所慑，嘴唇嗫嚅，似乎想答，才刚吐出一个“到”字，眼神一变，好似看见了什么洪水猛兽般警惕地闭上了嘴。

江定安顺着她的视线方向回头，一转头便看见廋掌柜背着手，目光冷凝地盯着她。

廋掌柜甫一开口，语气中透着深深的怀疑：“这位娘子面生得很，不知从何处来？”

她知道廋掌柜是在试探她的出身来历，这个问题怎么回答都会有漏洞，索性直接回避，从容道：“我虽出身不显，却知道买物不论家世，只看一样东西——”

她轻轻拍掌，皓腕上一对足金雕凤镂彩的金钏相触，发出轻灵脆响，跟随前来的护卫闻声将足有一臂宽的方形木筪搬了进来，落在地上发出沉重的响声。

江定安微一侧目，罩在头上的幂篱微转，侍立在她身侧的两个女使虽未看到她的神情，却已然意会，旋即上前合力将木筪打开一道窄缝，露出一线金灿灿的华光。

在场之人安静了下来，针落可闻，江定安再看廋掌柜，连他都屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那道金光看。

江定安道：“我从琼州熟人口中得知聚兰斋售卖莞香，为了给家中年迈祖母庆生，携重金不远万里前来，如此诚意，掌柜还要相拒？”

廋掌柜显然已经被金银打动，到底还是心存疑窦，犹豫了一会儿，道：“这位娘子，随我来吧。”

他语气已然放缓许多，甚至还有些许温柔。

江定安嘴角微翘，虽然她不久前来过，但廋掌柜眼高于顶，不会将她一个城北寮步香市中的侍香娘子放在眼里。

她笃定了廋掌柜不会认出她，才敢答应杜筱清假扮身份前来买莞香。

廋掌柜先是吩咐江定安的护卫仔细看管木筪，随后亲自领着江定安和女使们来到聚兰斋后院一处厢房。

廋掌柜屏退众人，只留江定安在屋中，他没有立即拿出莞香，反而叫她取下幂篱。

江定安声音微冷：“掌柜，我家中讲究男女大防，若你非要我取下幂篱一睹真容，不知能否承担起代价？”

廋掌柜亦知这是无礼之举，可他就是莫名觉得此女的声音有些熟悉，好像在哪里听过。

他斟酌一番，顾虑到这位娘子出手阔绰，那一箱金银一看就是大户人家，到底还是不敢冒险让她摘下幂篱，“罢了，我信娘子。”

江定安冷哼一声，隔着一层薄纱看着廋掌柜绕到满是卷轴竹简的博古架后面，再走出几步就不见人影了。

他消失得太突然，就连江定安都心中一紧，她等了好一会儿，正在想要不要走上前去探究一番，那里是不是有暗道之类的。

刚走进两步，廋掌柜的身影蓦地出现，手中小心翼翼地捧着一盏玉盘，从博古架后绕了出来。

等他走进，江定安这才发现和田玉玉盘上还有一方橙黄玉筪。即使此处采光并不明亮，玉筪依旧光泽流转，单看容器便知里面的香料绝非凡品。

廋掌柜将玉盘递到跟前，朝她笑道：“这位娘子，这便是天下闻名的莞香了。”

江定安伸手去接，廋掌柜却把手一缩，不让她碰，浑浊的眼中满是自得，道：“娘子可曾听闻数年前享誉南粤的李家莞香？”

他顿了顿，故意卖个关子，谁知面前这位衣裳华贵的娘子好似不感兴趣，甚至有些不耐地转头看了看四棱槅窗外的天色。

江定安看似不耐烦，私底下悄悄捏紧了幂篱的一角，目光依旧胶在槅窗上，心里已然掀起了轩然大波。

李家倒台已是十年前的旧事，她以为南粤香业已然忘却了曾经四海皆知的李家香坊。

谁知，如今竟还有人打着李家的旗号招摇撞骗。

廋掌柜不知她心中所想，也不好再卖关子：“这莞香与李家莞香同出一源，原料产地与配方都是一模一样的。”

他又道，“娘子运气好，赶上这批莞香是李家人亲手所制。”

江定安立在原地，如遭雷击，那一刻仿佛天地倒悬，只剩各种复杂的情绪在脑中翻腾。

过了良久，她听到自己有些干涩的声音：“什么李家，不曾听闻。”

她话中皆是轻慢，廋掌柜也不恼，李家倒台都多少年了，现在年轻的郎君和娘子们要是知道李家才奇怪呢。

他感叹道：“娘子年轻，不知道也正常，”

他不再絮絮叨叨地说这些陈年旧事，将白玉玉盘轻轻搁在书案上，打开正中的黄玉筪，还未点燃就已经香气四溢。

江定安坐在锦杌上，伏低身子靠近白玉盘，仔细地辨别气味。

色泽与莞香别无二致，都是淡黄色，至于味道，很是清雅宜人，也有五六分相似。

她接过廋掌柜递来的银香箸，慢慢拨了几下香料。

廋掌柜见她一直沉默，许是在犹豫。倏忽想起方才那箱金子，一向冷硬的面色微微扭曲起来，勉力扯着嘴角往上，大概是想露出个讨好的笑来。

江定安专注于拨香，一抬眸便看见廋掌柜脸上奇怪的笑容，手中的银箸一颤。

这香料与沈莲塘带来的香料差不多，顶多就是换了个更高级的包装，不知为何那些高门娘子们会花重金来买。

廋掌柜口中所说的李家人亲手所制，她是一个字也不信，这粗制滥造的玩意与当年爹爹娘亲做的差太远了。

至于原料产地一致也存疑，当年李家采用的原料一部分是进入深山老林采摘，进山数月难得一两香材。

大部分都是盘山地雇香农种植，等待沉香树受伤结出香脂，往往需要数年。

江定安忽的想起沈莲塘在城外别院燃香时做了手脚，以浸泡过天香子的火折子点燃银丝炭，二者结合，有致幻迷神之效。

她蓦然生了一个大胆的念头，缓缓道：“掌柜，我身在闺阁，从未见过莞香，为免祖母不喜欢。能否为我燃香？让我试一试？”

听到这个请求，廋掌柜突然哑了声，陡然将黄玉筪闭上，“若是大庭广众之下点燃此香为祖母庆寿，怕是不妥。”

难不成聚兰斋的莞香仿品是帐中专用之香？

江定安道：“自是送给祖母房中使用，好让她夜夜安眠。”

她又问道，“为何这香不能在宴会上使用？莫非有什么问题？”

她问得直白，廋掌柜脸上的笑意褪尽，思及钱财，还是准备耐心解释。

谁知此时槅窗陡然晃动起来，穿堂的长凤从中流过，振起幂篱，吹起白纱，露出幂篱下一张面孔。