暴露在外的肤色白皙，容光生辉，脸上却蒙着面纱，只露出一双圆融的黑眸。

廋掌柜正欲定睛窥探，没想到幂篱下还有面纱。他轻咳两声，讪讪地收回了探究的目光。

江定安及时拢好幂篱，假装没注意到他的视线，起身准备告辞：“天下好香无数，掌柜既然不愿让我试香，那我另寻别家便是。”

她径直往厢房外走去，身后廋掌柜沉默无声，直到她即将走出门口，陡然被叫住：“娘子且慢，试试也无妨。”

江定安步子一顿，随即折返回来，从善如流地在原位坐下，整个动作行云流水，抬眸便看见廋掌柜的脸抽了抽，似乎有些懊悔。

廋掌柜取来白釉瓷熏炉，置于红木酸枝几案上，旋即用火折子点燃炉中红罗炭，静坐等待炭火燃尽。

江定安仔细观察他的动作，目光一转，发现炉中除了炭火，透气的孔洞隔层中还藏着点点黄花。

花瓣被炭火的热气灼得微微蜷缩，散发出淡淡的木樨香。

再细看，便会发现此花花蕊淡黄，正中的花萼则是浅绿，是莞香花无疑。

莞香花与莞香只有一字之差，差别可大了。前者是莞香树结的花，后者是树木受伤流出的香脂。

要论价值，莞香花不过寻常入药的药材，莞香则千金难求。

聚兰斋的掌柜莫非认为以热气催出莞香花的香气，便能以次充好？

江定安掩去眼底的冷嘲，闻着慢慢溢散的木樨香，等待红罗炭逐渐烧成透着红光的黑灰。

随后便看见廋掌柜将圆柱形炭墼埋入，用香夹夹起一片大弯银叶放在炉上隔火，又用香斗探入黄玉筪中，略略刮出一层粉末。

他手臂一曲，顺势将粉末抖落在银叶上。

不多时，江定安陡然闻到一阵令人目眩神迷的异香，她只觉得原本清醒的脑海突然昏沉起来，全身上下飘飘然。

隔着幂篱，她极快地捂住口鼻，顾不上与廋掌柜虚与委蛇，起身走到最近的槅窗前，猛然推开窗子。

“嘎吱——”

清新的空气涌入，吹散胸膛间那股郁气，又听见身后廋掌柜幽幽地问：“这位娘子，你不喜欢这味道么？”

江定安语气自然，柔声嗔道：“此香猛烈，祖母年事已高，怕是受不住。”她边说边走出庑门，紫色裙摆随风蹁跹，“掌柜，我再看看别家去。”

在廊下等候的女使和护卫一拥而上，围在她身侧，江定安在一众人的簇拥下头也不回地走出庭院。

当着聚兰斋诸多侍香娘子的面搬走那箱金银，回到舟上，江定安尚且心有余悸，缓了缓，对在舟上等候已久的元光道：“告诉你家主君，这香料有问题。”

元光听到她接下来的话不由脸色一肃，压了压头上的草笠，遮住晃眼的天光，连声催促船夫加快速度。

半个时辰后，江定安一行人乘舟回到寮步香市，杜筱清已在书房等候。

书房中光线不算明亮，隐约能看见从窗中投进的光柱中漂浮着细小的光点。

杜筱清背对着她立在窗前，似乎正在俯视窗外长街热闹的盛景，依稀能听见喧嚣的声音从槅窗中涌进来，衬得室内愈加寂静如水。

从江定安这个角度，一眼便看见他侧颜完美无缺的轮廓，两鬓乌黑的发丝沐浴在午光里，就连束发的木笄都镀上一层淡金色。

她压下心头古怪的悸动，微微侧开眼，道：“那香料是沉香无疑，与真正的莞香亦有五六分相似。”她顿了顿，“只是燃香的物件和步骤不太对劲，可能使人成瘾。”

这就能解释为何高门大户的娘子对此趋之若鹜。

杜筱清回过头来，露出一张清雅绝伦的脸，带着浑然天成的昳丽，湛然若神的凤眸更是锋利得不可逼视。

即使听了这么悚然的消息，他嗓音依旧温柔和缓，让人情不自禁地想要信任，“江娘子此番涉险，辛苦了。”

江定安想起他给她的那箱银锭，眉眼含笑，“能为杜佐官做事，是我的荣幸。”

杜筱清微愣，温声道：“接下来的事情与你无关，”他向来温润平静的面庞流露出了一丝几不可查的冰冷，似乎已经想好了如何处理此事。

江定安本来也不想插手此事，若能借力打力扳倒白家，她自是乐意坐山观虎斗。

她声如莺啼，十分恳切，好似蕴含无限情意一般：“什么都不要紧，只是杜佐官切记保全自身。”

杜筱清抬眸，略带讶异地望着她，似乎没想到她会说出这样的话，“江娘子放心，无论如何，都不会牵涉到你身上。”

她闻言只是定定地看着杜筱清，在镜中练习过无数次的眼神透着欲语还休的意味，明亮生辉的圆眸如洗，华光盈盈。

杜筱清见状关切道：“江娘子眼睛怎么了？”江定安一顿，随后垂下浓睫，只怕他看出自己眼中的冷光，旋即转身出去了。

将门拢上，一转头就看见了愁眉苦脸的窦掌柜，几日不见他似乎消减了许多，肚腩也不似从前。

窦掌柜看见江定安，紧蹙的眉头缓缓舒展开来。她虽然不明所以，还是能猜到定然与聚兰斋脱不了关系。

杜筱清已经决定处理‘莞香’，聚兰斋又能得意几日？

见窦掌柜没有开口的意思，江定安道：“掌柜，我知道您为了聚兰斋和咱们香号合并一事烦忧。”

她缓缓道，“不如由您做庄起牌局，就赌咱们香号会胜过聚兰斋。”

她语气淡然，十分笃定。窦掌柜不心生怀疑，自上而下地打量她，这才发现她换了一身华贵的衣裳。

他不知道江定安哪里来的底气说这样的话，却莫名地信任她，沉吟片刻，道：“也好，就依你说的办。”

江定安道：“掌柜，您帮我下注一箱银锭吧。”左右杜筱清给的银子还原封不动地搁在家中，与其闲置，不如拿出去以财生财。

窦掌柜微微睁大了眼，似乎没想到她这么有钱。到底是历经风浪的老人了，很快收敛惊讶，答应下来。

与此同时，聚兰斋。

廋掌柜在坊中踱步，痛心于与那箱金银失之交臂，陡然回忆起长风掀起幂篱，露出那双清亮夺目的黑眸，总觉得有些熟悉。

他猛然站定，终于想起在何处见过这双漂亮的眼睛。

是寮步香市那位前来送香的年轻娘子!

叫什么来着，似乎人人都管她叫江娘子，对了，就是江娘子。

他浑浊的眼睛闪过一丝狠意，这位江娘子不好好在城北待着，怎么摇身一变，变成了为祖母求香的世家娘子跑到他这来买香。

还有那箱金子，以及如云的仆从，这一切都彰显着这江娘子背后有人，说不定还是什么了不得的大人物。

他意识到不妙，连忙吩咐心腹处理好库房中的莞香。

找个隐秘的地方藏起来也好，一把火烧了也罢，总之，万万不能流入市场了，免得被人抓了把柄。

廋掌柜的心腹领命来到后院库房，刚摸出钥匙打开博古架后面的暗道，忽然倒地晕了过去，从屋檐上飞落下来的黑衣人彼此对视一眼，走进了暗道。

-

杜府，惊蛰楼。

杜筱清辞别江定安从城北回来，刚在书案前坐下，一身黑衣的玄圭悄无声息地出现在面前，低声向他禀报：“主君，事情办好了。”

杜筱清微微颔首，目光投向行在庑廊下的元光身上。

元光快步走近，手上空空如也，向来冷冽的眉眼难得带笑，“二公子一听是主君珍惜之物，伸手便来夺。我假装护不住，给他夺去了。”

杜筱清对这个结果并不意外，杜横从小到大都爱抢他的东西。

天柱山上一箭之仇尚且未报，他怎么可能让杜横逍遥自在。更何况，白家发明的东西，得用到流淌白家血脉之人身上才是。

他掩下凤眸中的冷嘲，不知想起什么，眉间冰雪陡然融化开来，又问：“江娘子近日有何动向？”

元光预料到他会开口询问，早有准备：“江娘子托窦掌柜做庄下注，赌两家香坊哪家做大。她给自家香号下注了。”

她想了想，又补充道：“用的是您给她的银子。”

杜筱清沉默下来，此女倒是十分爱财，竟连南越女眷鲜少涉猎的六博都玩上了。

他点了点惊蛰楼的库银，明太守每月给他的俸禄积攒下来，给了江定安一箱银锭，倒也没有多少了。

他思索几息，道：“你帮某也下一注。”

虽然他没有说给哪家下注，但元光已然懂得，取了部分库银领命而去。

立在一旁的玄圭顿时心痒起来，一向谨慎小心的主君都下注给江娘子了，他也不想错过这个发财的机会。

这厢惊蛰楼一干人都在琢磨如何靠六博发财，位于杜府正中的二公子院中亦是一片钟鼓乐鸣。

地上满是凌乱的竹简笔墨，长风大作，重重拂起避蚊的纱帷，青色纱缦随风舞动，竟有凄楚零落之感。

庑廊下的女使大气不敢出，站得远远地观望。

杜横坐在空无一物的书案上，身侧放着一只燃烧的小瓷炉，他面前抵着一面陈旧云锣，内有十面小锣。

他手中执槌，一边咏曲，一边将十面铜锣击打得如同急雨落雷，三伏闷热的长风将乐音遥遥送了出去。

远处一位穿墨绿团花七破裥色裙、套半臂袖、梳假鬓戴金钏的妇人在女使婆子的簇拥下，疾步从庑廊中走来。

白夫人听见乐声，脸色微变，呵斥院中女使：“你们是怎么伺候的？岂能让二郎沉迷舞乐？”

年轻的女使吓得跪地求饶，却还是被白夫人身后五大三粗的婆子拖了下去。

女使们的哭声很是刺耳，每到这个时候必定会出来替女使求情的杜横却迟迟不见踪影。

白夫人面色一沉，挥退众人，慢慢走进，从窗中看见满地零落，陡然闻到室内溢出来的香气，本就难看的脸色如同蒙了一层严霜。