暗沉的霞光之中隐约可见纷飞的尘屑，只听杜筱清的声音温柔和缓，“江娘子若有所求，不妨告诉我。”

闻言，江定安下意识去看江氏，只见江氏欣喜之余又有几分忐忑，便知以娘亲素日秉性，是断然不可能挟恩图报的。

江定安沉吟片刻，婉转回绝：“杜公子好意，我们心领了，其余的就不必了。”

谁知杜筱清薄唇微勾，丹凤眼蕴着淡淡的笑意，话锋陡转：“听闻江娘子今日过了选拔，被任命为采香使。何不再往上走走？”

他顿了顿，注意到江定安的视线炙热了几分，两丸秋水似的眸子好似有一丝隐隐的向往之色。

江定安收敛情绪，只静静地看着他，青黑的眸好似幽潭，瞧不出丝毫波澜。

她心中讶异，这杜长史的消息竟然这般灵通，窦掌柜方才下达的任命，一转眼他就知道了。

眼见江定安沉默下来，杜筱清便接着往下说：“窦掌柜缺一个副手，月俸还算丰厚，你可向他学习如何料理香坊经营。”

这对江定安来说是个不可多得的机遇，一旁的江氏眼睛微亮，到底还是没有出言干涉，只等江定安自己拿主意。

江定安却听出了弦外之音，要她学习如何经营香坊，难不成以后有机会当掌柜？

她不再推辞，干脆应下。

杜筱清又交代了几句出门在外，不必事事逞强，若有难处便找他解决。

她点点头，嘴角噙着一抹淡笑，眼中满是感激之色。

天色已晚，杜筱清不欲多留，正要起身离开，却被江定安叫住：“杜公子，早就听闻东家仁德，按照惯例会给采香使提供房屋。”

说着，她扫了一眼破旧的草庐，“不知做了窦掌柜的副手，还有没有这样的待遇？”

杜筱清失笑，“这是自然。城东香市附近的砚池巷有几间院子，若两位不嫌弃，便在那里住下吧。”

江定安脸上的笑意真切了几分，两颊的笑涡盛着霞光荡漾，玉面淡拂，眼波盈盈，露出雪白的皓齿。

她俏生生地站在将落的霞光里，乌黑浓密的发髻边缘镀着一层溶溶的金边，盘起的惊鹄髻向两边倾斜，像两只飞翘的羽翼。

杜筱清居高临下地俯视着她，正好看见泛黄的点点霞光从根根分明的发髻移到白玉似的耳廓上。

他蓦地意识到时间不早，旋即收回目光，往屋外走去。

-

江定安和江氏夤夜收拾箧笥，翌日辰时便雇了牛车驮着大包小包进城，一路驰到砚池巷新屋门前。

这是一进的小院子，红门青瓦，角檐飞翘。江定安取了铜匙打开大门，迎面便看到雕刻花样的影壁。绕过影壁就是院子，东西两间厢房紧紧挨着。

她一路走来，发现砚池巷两边的屋子以中间的长街为中轴对称，大概有两排这样布局的院子。能看见家家户户门前都挂着各式各样的香包，这一片的住户大概都是杜家雇来制香的香农。

在砚池巷安定下来后，江定安在寮步香市见到了窦掌柜。

窦掌柜为人宽厚，但眼里容不得沙子，因着天柱山之事对她有些欣赏，但是看不惯她短时间内连晋两级，平日只叫她侍立在一旁，做些端茶递水之类的杂活。

江定安也不恼，表现得气定神闲，默默在这些小事上用心，久而久之窦掌柜看她的目光也不再那般挑剔冷漠了。

一直到六月下旬，依着旧例，到了月末，每个香号掌柜须到大东家面前开会。

因着江定安无意露了一手好字，飘逸遒劲的簪花小楷极具风骨，窦掌柜便把她带上了。

杜家是八进八出的大宅院，有亭台楼阁，各色名贵的草木葳蕤，蝉鸣雀叫，四面涌来的声音胜过丝竹管弦。

饶是见多识广的窦掌柜一进杜宅侧门，亦变得拘束了许多，紧紧地缀在带路的侍从身后，一边低头整理着装，一边低声叮嘱江定安小心谨慎。

倏忽想起江定安本就内敛沉静，又觉得凡事过犹不及，只叫她亦不必过分拘束，灵活应对即可。

行到正堂，堂外站满了穿金戴银的掌柜，跟随前来的下属被请到侧间。

江定安有心听多几句，悄悄混进人流末尾，依稀听见正堂中人说：“新点子……必能名动东官郡。”

接着便是几声爽朗的长笑，声如洪钟，将角檐下挂着的风铃震得微晃。

堂外已经没几个人，为免引人注意，江定安紧跟着进了外间。

几杯清茶下肚，江定安腾地站起，周遭人被吓了一跳，她甫一开口，便是要寻茅厕。

女使连忙为她指了个方向，江定安朝她感激一笑，看得那女使面颊微红。

殊不知江定安没有按照她说的方向去，反倒一路往北面去了。

她脚步无声，娴熟地避开路上仆役的耳目。前面便是杜家花园，有杨柳拂面，满庭花影。

园林地底下是存储香材的堀室，从地底飘出一股若有若无的香气，各色香材混在一起，气味微弱，难以分辨。

江定安站定了，沉默下来，似是在仔细分辨。

她辨得认真，没发现树影后的八角亭中有人。

杜筱清正坐在八角亭中与人对弈，对面的青年执着一枚白子犹豫不决，汗水从飘散的发丝滴落下来。

杜筱清面容和熙，丹凤眼含笑，又好似有一线讥讽，静静地看着敌手走入死局。

胜负已定，他忽觉索然无味，一抬眸，便看见了那个清瞿瘦弱的身影定在原地。

天青色的清透襦裙，利落的双髻，发髻上没有任何点缀，天姿秀出，清雅出尘。

一看背影便知是何人，她怎么会在杜家？

杜筱清蓦地又来了兴味，对面前这盘棋局兴致全失，目光穿过这一片朦胧的树影花海，审视着那道身影。

江定安似有所感，顿觉如芒在背，不敢耽搁，旋即起身离去。

裙袢逶迤，垂落的披帛如同清池曳鱼，欺霜赛雪，转眼消逝在眼前。

看着江定安化作一个小黑点消失在眼前，杜筱清若有所思，他自然知道花园底下是储存香材的堀室，也知道家中香坊准备了一个奇巧古方。

“哒。”一声清响拢回他的思绪，对面的二郎颤颤落下一子，眼中是压不住的得意。

杜筱清垂眉看着棋局，忽然说：“我们换个赌注吧，若我赢了，便把筹办香粉一事全权交由我。”

与此同时，江定安一面往回赶，一面忖度，堀室中有数种香材，对应着不同的熏香品种。

根据时令来看，如今是伏夏时节，天气炎热，湿热交缠，正所谓燎沉香，消溽暑。

再结合她方才嗅到的香材，依稀能辨出几味白附子和木香。

江定安隐约猜到，杜家即将推出的香粉是根据太平圣惠方中的香粉方所出。

她年幼时读过王怀隐的太平圣惠方，时隔多年，勉强能想起一二，记得书上写道：以香药粉敷身，有辟秽祛湿、泽润肌肤之效。

杜家根据古籍药方推出这个养颜香方，亦有几分新意与巧思。

若是造势有方，未尝不能名动东官郡。

只是倘若整个东官郡都推出这个香方，那便算不得新鲜了。

她心有谋算，拿定主意。回到外间时，里面的人要么在吃茶，要么枕着香几打瞌睡，倒是那个指路的女使注意到她回来。

江定安面色平静，慢慢地品尝瓷碟上的果子。

等到一碟果子所剩无几，正堂那边陆陆续续有人走出来。

窦掌柜拿了些凉透的吃食糕点给江定安，她捧在手里，二人一同回到香市。

香市里总是有几个嘴碎的叫花子幕天席地，江定安一一将糕点派给他们，窦掌柜看了一眼，摇摇头感叹了一句妇人之仁。

眼见着天气一天天热起来，到了三伏天，暑气最盛，汗水涔涔而下，弄得人衣裳粘腻，酷热难耐。

香号新搬来了几车货物，用黑布罩着，很是神秘。

几个小厮围着窃窃私语，下注打赌里面到底是什么香料。

站在角落清点文书的江定安默不作声，她知道这车里的是香体粉。

看这情形，杜家打算近日推出香体粉。她加快了翻阅竹简的速度，看来得再去送一趟糕点了。

那些叫花子讲义气，人脉又广，杜家研发香粉的消息在城中飞速流窜，直到别家提前上架了香体粉，终于传到杜家耳中。

如有黑云压顶，杜家正堂寂静无声，立在两边的小厮女使低眉顺眼，大气不敢出，好似泥塑木俑。

书案上的镇纸被重重掷到地上，发出砰的一声巨响。

白玉镇纸险些砸到垂头丧气跪在地上的青年头上，那相貌与杜筱清有六分相似、神韵气质却迥异的青年虽然未被伤到，还是起身避让。

杜筱清一袭素净灰袍，如同一座巍巍青山，岿然不动地立在一旁。

不动声色，自上而下地睨了一眼低眉顺眼的杜横，目光中蕴着一丝似有若无的轻蔑。

只听杜父高声詈骂：“躲什么躲？！你自己非要争这桩差事，如今搞成这个样子，还好意思躲？”

文中关于香体粉的描写参考北宋医学家王怀隐的《太平圣惠方》，不严谨请勿尝试

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第3章 挟恩图报