霍回旭得知莫运担任太子太傅之事，已是十日之后。他的车队尚在前往明州的途中，连州界都未抵达。
与其同时，霍回旭麾下暗卫也截获了莫祐青寄往蜀地的密信。
傍晚车队于荒野扎营驻歇时，霍回旭展开了那封密信。
一目十行看完，信中并无任何隐秘之语，不过是问安起居，兼及提醒莫运，霍回旭正遣人查探其行踪云云。
霍八：“属下该死，那莫家信使似乎察觉我同霍九尾随于他，途中某县久久逗留，并意图折返长安......我等他会担心败露主子计划，便擅作主张提前截下了信件。”
霍回旭神色如常：“人呢？”
霍八登时跪下了，抬手又“啪啪”给了自己两巴掌：“属下该死，都怪属下，属下扣下那信使拷问莫运行踪......谁知、谁知刚上夹棍......”
后半句几乎是从牙缝中挤出来：“ 他、他竟趁看守不备，咬断了舌根！”
一旁的霍九也跪下了：“是属下上的夹棍......都是属下的主意，同霍八无关，要责罚，便责罚属下吧！”
霍回旭没说话，也没看他们，转过身就着油灯的火苗开始烧信。
待信化作灰烬，他才转身面对霍八霍九。
冷静地审视他们后，霍回旭开口道：“你们跟着我有五年了吧......平日行事缜密，从未有过擅作主张之举。”
“可这次，你们太着急了......”霍回旭捻了捻指尖的灰末，“有一句话，叫‘君子报仇，十年不晚’。”
霍八、霍九的目光黯淡下来，知道此回是因自个太过着急坏了主子的大计。
霍八、霍九乃是一对双生兄弟，他们本出生泉州农户，十年前，泉州河道决堤，淹没万顷良田，朝廷拨下的赈灾粮却被运粮使莫运克扣、转卖，致使引发泉州饿殍遍地。两兄弟得知实情后集结灾民到刺史府讨公道，却被打成了反叛军万两悬赏，霍八霍九无奈只得藏匿山林躲避官兵。
五年前，霍回旭上任括户使，处死了泉州刺史，才使得两兄弟翻案，免于牢狱之灾。两兄弟也自愿跟随霍回旭，成为了霍回旭的暗卫。
只是莫运狡猾无比，并未留下任何贪污公粮的证据，加之当时他已告老还乡，因此未得任何处置。
这也是多年来横在霍八、霍九心头之刺。当他们知道霍回旭从孟大关系网中调查出莫运的嫌疑后，无比心切地想要找到莫运，为主子、为自己、更为泉州饿死的百姓复仇。
霍八抬头，神色悲切：“一切都是属下的过错，属下愿以死谢罪！”说罢猛地抽出霍九腰间的佩剑，就要脖子上横去！
霍九/大惊，慌忙下空手握住了刀刃。刀刃割开皮肉，鲜血淋漓地流了一地！
“啊！” 发出痛呼的却是霍八。他当即抛掉手中的剑，手忙脚乱地上手捂住了霍九的伤口。
霍回旭坐在草席上，冷眼看着二人兄弟情深。
霍八是犯了错，但罪不至死，当然，他硬要死的话，霍回旭也不会拦着。
再者，求死此事是一鼓作气、再而衰、三而竭。霍八不愿意让霍九死，霍九不愿意让霍八死，到头来二人怎么也不会死。
果然，霍八被霍九死死抱住，一时间找不到自刎的机会，也渐渐失去了求死的勇气，瘫软在地。
良久，他似乎突然想起什么，猛然抬头，神色激动对霍回旭说道：“主子，那信使所行路线，似乎并非通往蜀地！长安往蜀地是往西南，而那信使，是行江南道，往东南而下！”
东南方向，行江南道......
霍回旭从包囊中取出地图展开，对着先前调查孟大关系网时用墨笔圈出的几处节点思索——产火药、有运河可运送大批火药；距离长安近，二三日行程便于迅速撤离......
一个个零散的线索在脑中串联成线，他心中渐渐有了猜想。
“商州。”
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孟疏鹤坐在书案前，笑道：“我说太傅大人怎么三天就从蜀地到了长安......原来不是蜀地，是商州！”
蜀地距离长安六七千里远，快马加鞭也要走两个月，而莫运仅三天就到了长安，方才他一通试探，才知道莫运借住在距离长安不远的商州山阳郡。
如此看来，莫运指派孟大杀人也不是没有可能。
莫运并不接话，而是捧着《政事论》摇头晃脑：“私勿与人，谋必辟......太子殿下，您现在明白这句所谓何意了么？”
孟疏鹤叹了一口气，握着墨笔在宣纸上一通胡乱涂画：“太傅大人，您已连着说了一个多时辰了，不如我们先歇息一下吧！”
莫运登时横眉立目，攥住孟疏鹤的手腕，取来柳鞭抽了他两下手心。
“太子殿下，想当年老臣读书，头悬梁锥刺股，连着八个时辰都不曾离开过座位！”
莫运自称老臣，其实也才四十来岁，五官和轮廓还能看得出英俊的影子，但总体模样已然肖像花甲老人，脸颊干瘪，突出的颧骨上还生了大大小小的棕色老人斑，配上一对凶光四射的大眼，着实让人望而生畏。
孟疏鹤不愿意多看，因为莫运实在肖像......哦不，是莫祐青实在肖像莫运。看着莫运，他总要在脑中展开漫无边际的联想，譬如，莫祐青这么一个漂亮的人，未来是否也会衰老成这副吓人的姿态。
孟疏鹤讪讪地收回了手。柳鞭抽人不痛，就是痒。
莫运继续上课：“‘私勿与人，谋必辟’，是为何意？”
孟疏鹤心不在焉地挠着手心，道：“不知道。”
莫运大抵是不懂什么叫因材施教的，一上来就叫他背书，他当年在闲鹤书院蹭学的时候，可不曾上过这么枯燥的课！
他现在一点也不想当文曲星了！
莫运：“老臣再说一遍，是‘秘密之事勿要让人参与，共同谋划之人必定要清除’。”
孟疏鹤琢磨着这话的道理——姜顺曾提到过莫运担任过运粮使......难道莫运担任运粮使的时候，同姜顺合谋过什么，莫运担心事情败露，所以将姜顺杀害了么？
可是姜顺一个穷书生哪有这个本事？
难道姜顺曾知晓莫运的秘密，而莫运以为早已将他灭口？后来莫运成名后，发现姜顺竟还活着，于是将其杀害？
莫运发觉太子的走神，用柳鞭往他背上又是一抽。
“太子殿下，既然陛下的人三顾茅庐请老臣出山......老臣做了这个太子太傅，就不得不对你严加管教了！”
孟疏鹤被抽得一哆嗦，脱口而出：“之前那些太子太傅也是如此教学么？哪听过打太子的？”
莫运冷笑一声，亦是脱口而出：“你以为老夫是霍良骥那等愚臣么？他教出来的那都是什么......”
话语戛然而止，因为莫运想起来，此话这有涉嫌辱骂当朝天子之嫌。
孟疏鹤关注的却并非这个，他从莫运的话中听出，莫运与霍定澜的父亲霍良骥似乎有嫌隙？
难道霍回旭要对付莫运，是因为查出霍良骥反叛之事另有隐情，且同莫运相关？
孟疏鹤心中其实不相信霍良骥会反叛。霍良骥并非沽名钓誉、利欲熏心之人，否则当初并不会同意霍定澜同尚书千金退婚，迎娶“孟疏荷”这个无父无母的穷“女子”。
然而孟疏鹤犹豫片刻，终是并未顺着话头深探。倘若事实真是如此，贸然追问恐怕会打草惊蛇。
既然霍回旭只托他向皇帝进言，将莫运调回京城任职，并未让他插手其他事宜......那么他还是暂且按兵不动，等霍回旭回京后再作打算吧！
念及此，孟疏鹤重新握起毛笔，故作受教的模样，低头抄写起来。
然而抄至一半，莫运却向孟疏鹤打探起了霍回旭。
“太子殿下，听犬子说，您同那个霍回旭，霍括户使关系不错。”
孟疏鹤抬起脸，因为不解对方之意，因此斟词酌句答得十分克制：“霍括户使衷心于皇上，对我这个太子勉强算作/爱屋及乌吧。”
“听祐青说，霍括户使在打探老臣的行踪？”莫运拉来一张椅子在孟疏鹤面前坐下，摆出一副长谈姿态。“太子可知他打算做什么么？”
“似乎是有这回事，不过我不太清楚他的用意。”孟疏鹤笑了一下，“他待我确实不错，但也只是在礼数、衣食上下了功夫。他所想所为，怎会知会我？再者，他即便是同我说，我也听不懂呐！”
莫运凝视着孟疏鹤，似乎是在判断话有几分真假。
孟疏鹤只回以一个懵懂困惑的表情：“太傅大人，怎么了？”
良久，莫运的目光柔和下来，他叹了口气，突然握住了孟疏鹤的手。
莫运的手干燥粗粝，孟疏鹤感觉像是被一块老树皮包住——他强忍着不适，反手握了回去。
“太傅大人是我的老师，若是霍括户使为难于您，我定是要维护您的。”孟疏鹤顿了一下，“莫灵台郎是不是对您说了什么？您成为太子太傅之事，全然是我的心愿，圣上的旨意，同霍括户使无关。”
莫运微笑着摇摇头：“犬子是对老臣说过此事，不过老臣认为他是多虑了......再者，老臣知道霍括户使的职务是调查贪污渎职的官员，老臣行得正坐得直，不怕他查，因此也不怕回京为太子效劳。为我大镯培养明君，乃是老臣之幸，怎能因为他人的无稽怀疑，就藏头缩尾呢？”
孟疏鹤也微笑起来。
接着，莫运道：“只是，霍回旭心术不正，太子还是勿要同他相近了。”
“此话怎讲？”
“听犬子说，他曾寄信给老臣，可老臣并未收到信，那信使也失去了音信，老臣看，信使恐怕是被霍回旭杀害了！”
