夜色沉凝如墨，笼罩整座苏州城。白日喧闹的街巷尽数被肃杀取代，封城之下，官兵沿街巡弋，脚步声层层叠叠，城头灯火通明，守卒林立，将城门把守得水泄不通，丝毫不留破绽。

陆相亭与苏元烨蛰伏在城墙阴影死角，敛尽气息，静待时机。

二人潜伏观察许久，早已摸清城头守军的人数站位与换班规律。

三更交替之际，正是守卫防备最松懈之时。旧兵急于离岗、新兵尚未到岗，城头转瞬便会出现防守空隙。

巷口脚步声交替远去，城头旧队兵士退下、新队尚未完全就位，短暂出现片刻空档。

时机已至。

苏元烨侧首看向陆相亭，目光沉静无声。无需言语示意，两人早已默契相通。

趁着夜色暗沉、四下无人，二人身形疾掠而出，悄无声息跃上城楼暗处。

守城余下两名留守官兵尚未反应过来，只觉身侧一阵风动。

陆相亭守左，苏元烨居右，动作沉稳利落，分寸拿捏分毫不差。二人凭利落近身招式，不发半分声响，瞬息便将两人无声制服。

整套动作行云流水，配合默契十足，毫无滞涩紊乱。

二人迅速换下守军甲衣，掩去身形，稳稳立在城楼两侧，假扮值守兵士，混于城头之中。

待一波巡守兵卒转身走远，城头边角只剩寥寥数名留守守将值守，四下无人留意城墙暗处。

苏元烨偏头，余光扫向身侧的陆相亭，一切皆在不言中。

两人身形同时一动，如两道鬼魅暗影，借着夜色掩护，足尖轻点城墙砖石，悄无声息翻跃登楼。

城头守将正垂首闲聊、懈怠值守，全然未察觉逼近的杀机。

陆相亭身法轻盈利落，精准牵制左侧两名守将，抬手封喉，动作快得只剩残影，未让对方发出半声呼救；苏元烨则利落制服剩余值守兵卒。

二人分工明确，一左一右，配合得天衣无缝，没有多余缠斗，没有半点动静，不过瞬息之间，城头所有留守守将尽数无声倒地。

全程寂静无声，唯有夜风掠过城楼旌旗的簌簌轻响，楼下往来巡兵竟无一人察觉城头变故。

待彻底稳住身形，隔绝下方视线，苏元烨抬步踏出，立于城楼最开阔的风口处。晚风猎猎，掀起他肩头甲衣，墨色衣袍翻飞作响。他抬手取出贴身暗藏的信号烟火，指尖运力一燃，一点明火骤然升空。

刹那间，一道璀璨刺眼的烟火破开沉沉夜幕，在苏州城郊的夜空轰然炸开，明亮的火光穿透层层黑暗，清晰夺目。

不过数息，城外漆黑的官道尽头，连绵星火骤然亮起，密密麻麻，铺展如星河。铁甲铿锵，马蹄震地，千余驻防大军披夜疾驰，阵型规整，杀气腾腾，一路奔袭至苏州城门之下，稳稳列阵肃立。

寒甲映着月色，森森寒光慑人，整支军队肃然无声，军威浩荡，压得周遭空气都凝滞几分。

为首驻军将领翻身下马，大步上前，单膝跪地，声如洪钟，震彻天地：

“末将在此，静候将军军令！”

身后万千兵士齐齐躬身俯首，声浪震天，轰然席卷整座苏州内外：

“将军！将军！将军！……”

城头风声呼啸，刮得耳膜阵阵发颤。

陆相亭立在侧后方，望着眼前声势骇人的场面，心口骤然一沉，遍体生寒，眼底漫起浓重的忌惮与警惕。

他身居御史之位，常年深耕朝堂，素来知晓苏元烨权柄滔天。此人执掌北疆二十万边军，镇守国门，是大魏倚重的柱石武将，军中地位无人可及，这些他早已知晓。

可他从未料到，苏元烨的威望竟早已渗透至此。苏州地处江南腹地，远非他北疆辖地，可当地驻防的朝廷官军，依旧对他心悦诚服、俯首听命。一纸暗讯，便能令千里之外的驻军星夜驰援；一声号令，万千甲兵甘愿俯首。

这一刻，陆相亭才真正看透苏元烨的可怖之处。

他的权势从不是朝堂虚名、太尉闲职，而是实打实扎根于千军万马、溶于军心骨血的绝对掌控力。此人运筹缜密，既有谋算又有可与之匹敌的实力，绝境可翻盘，蛰伏可覆局，手握天下兵戈，军心尽归其一人。

此人，太过危险。

若他有心争权夺势、搅动朝纲，偌大朝堂，无人能制衡，无人能阻拦。

从前的派系博弈、朝堂相争，在这份滔天军权与绝对威望面前，终究太过浅薄。

陆相亭眼底的温润平和尽数褪去，转而被层层叠叠的戒备与忌惮替代，牢牢锁在眼底，挥之不去。

城内知府府邸，依旧是一派安逸假象。

张怀安端坐正堂，烛火摇曳映着他志在必得的面容，指尖轻叩案几，神色悠然笃定。在他心中，苏元烨与陆相亭双双坠入凶险寒潭，就算侥幸未死，也必定困死深山荒野，绝无脱身可能。

面对下属一次次空手而归的搜查回报，他眼底戾气渐盛，厉声问责：

“满山搜捕半日，全城层层盘查，掘地三尺也要将人找出来！活要见人，死要见尸！今夜若是寻不到二人踪迹，尔等尽数领罪！”

话音尚未落地，府外骤然传来震天动地的甲兵脚步声。

轰隆一声巨响！

厚重的实木府门被重兵轰然撞开，木屑纷飞，尘土四起。

无数持刃甲兵鱼贯涌入，步伐整齐、杀气凛然，瞬息间便霸占整座知府府邸，冰冷的刀锋尽数对准正堂之内。

张怀安脸上的厉色骤然僵住。

他猛地抬眼，视线穿透林立兵戈，直直落在缓步走入大堂的两道身影之上。

看清来人面容的刹那，张怀安浑身血液瞬间冻结，瞳孔骤缩，整个人彻底僵在原地。

——是苏元烨，是陆相亭！

是本该溺死在寒潭、葬身山野的两个人！

他怔在原地，双目圆睁，满脸难以置信，脑子一片空白，彻底懵然失神。

怎么可能？那般九死一生的绝境，二人居然毫发无损，不仅全身而退，还调兵折返，硬生生冲破了他布下的全城封锁！

极致的震惊过后，滔天的恐惧瞬间席卷四肢百骸。

方才他还在厉声问责下属，笃定二人早已葬身险境，转瞬便见对方兵临府邸、立于眼前。巨大的落差与绝望狠狠砸落，先前所有的底气与傲气，寸寸碎裂瓦解。

脸色惨白如纸，双腿控制不住地发软打颤，冷汗瞬间浸透脊背衣衫。

不等他回过神，苏元烨已然稳步踏入堂中，眸光淡漠清冷，淡淡扫过惊慌失态的张怀安，唇角勾起一抹微凉弧度，声线低沉冰冷：

“张大人，别来无恙啊。”

这一句轻语，彻底击碎了张怀安最后一丝侥幸。

他再也撑不住体面，踉跄着往前扑出数步，几乎瘫跪在地，双手慌乱乱摆，姿态卑微谄媚到极致，再也无半分一方知府的威严：

“苏太尉！陆大人！下官……下官万万没想到二位大人安然无恙！是下官愚钝、是下官瞎了眼！”

苏元烨缓缓屈膝蹲身，居高临下地平视瘫软在地的张怀安，唇角勾起一抹凉薄戏谑的弧度，声线低沉冷冽：“安然无恙？看来张大人很盼着我们出事啊。”

张怀安浑身一颤，慌忙摇头摆手，语气仓皇失措：“不不不！下官绝无半分此心！纯属误会！”

他浑身发抖，声音破碎颤抖，拼命低头认错、曲意逢迎：“江东兵器走私一案，下官从头到尾都是被地方豪绅胁迫、被奸人蒙蔽操控！下官位卑权轻，身不由己，不敢违抗，绝非有意勾结乱党、对抗朝廷！”

“此前在苏州设局阻拦、暗中加害二位大人，皆是受人挑唆蛊惑，绝非下官本心！”他惶恐不已，连连叩首，“求二位大人明察秋毫，饶下官一命！下官愿全盘招供，交出所有私账密册、走私据点、勾结同党，倾尽所有戴罪立功！只求太尉、御史大人高抬贵手，给下官一条改过自新的生路！”

丑态百出，狼狈不堪，方才盛气凌人的问责模样荡然无存，只剩贪生怕死的卑微怯懦。

苏元烨冷眼睨着他仓皇求饶的模样，眼底无半分波澜，只剩彻骨寒凉：

“身不由己？”

他慢条斯理的直起身，字字清冷，掷地有声：“纵容军械走私数年，荼毒地方、私通乱党、谋害朝廷重臣。张大人的身不由己，桩桩件件，皆为谋逆重罪，罪罪当诛。”