苏州一案尘埃落定。

大军入城之后，全城戒严彻查，昨夜搜出的后山秘密兵器库被彻底查封封存。堆积如山的私造军械、未及转运的兵刃甲胄、记录数年走私流水的密账册籍，尽数被清点收押，铁证如山，无可辩驳。

张怀安麾下一众协从官吏、包庇兵卒、勾结地方豪绅，无一漏网。此案牵连极广，自苏州辐射整个广陵地界，所有涉事官员层层倒查、逐级追责，贪腐渎职、通私纵乱者尽数被摘印收押。盘踞江东数年的兵器走私叛党链路，一朝彻底崩塌，连根拔起。

江东乱象肃清，朝野震动，百姓称颂。

按朝廷规制，主犯张怀安需枷锁镣铐，由专人押送返京，交由三司会审，明正典刑，以儆效尤。

待所有善后事宜交割完毕，离京押送之日前夕，苏元烨屏退左右亲兵，独自提审了囚牢中的张怀安。

阴暗潮湿的死囚牢内，烛火昏幽，寒意刺骨。

张怀安一身囚服，满身血污狼狈，早已没了知府半分体面，却依旧抱着一丝侥幸，认定自己已全盘招供，最多一死，再无余罪可挖。

苏元烨立在牢中，黑衣沉冷，周身气压低得吓人，没有多余寒暄，开门见山，字字如冰：

“江东走私盘根数年，绝非你一个小小知府能够一手遮天。朝中给你撑腰之人，是谁？”

张怀安身子一颤，眼底飞快闪过一丝慌乱，随即咬牙摇头，死死闭口不认：“下官不知！所有罪责皆是下官一人所为，再无旁人牵扯！”

他深知，一旦攀咬朝中重臣，便是株连九族的灭顶之灾，宁可独自担下死罪，也绝不敢吐露半个字。

苏元烨眸色骤冷，抬手示意狱卒动刑。

皮肉酷刑加身，刺骨剧痛瞬间席卷全身，张怀安浑身痉挛，冷汗混着血水浸透衣衫，痛得几欲昏厥。极致的折磨之下，他终于绷不住心底防线，厉声嘶吼：

“苏元烨！你无权私审重犯！此案已定，待回京三司会审！你这是滥用私刑、违逆国法！”

“国法？”苏元烨垂眸睨他，唇角勾起一抹残酷冷弧，“你通私叛国、构陷钦差之时，怎没想过国法？”

话音落，酷刑再落，寸寸摧骨。

几番重刑碾压，张怀安彻底崩溃，心理防线轰然碎裂，再也扛不住无尽折磨，嘶哑绝望地嘶吼出声：

“我说！我说！是兵部韩睐！是兵部侍郎韩睐暗中授意！所有军械转运、通关放行、朝中包庇，皆是他一手打点！我只是他安插在江东的棋子！”

一字一句，震彻幽暗囚牢。

苏元烨眼底寒光乍现，心头骤然沉冷。

兵部本是他一手统辖、牢牢攥控的势力地界，是他镇守朝堂、调度天下兵戈的根基所在。

韩睐区区一个二品侍郎，竟敢瞒着他私通乱党、倒卖军械，在他眼皮子底下肆意作祟、掏空兵部根基，胆大妄为到了极致。

区区副职，何来这般通天魄力与底气？

这背后之事，根本无需多想。

苏元烨面色沉静无波，眼底却已敛满凛冽戾气。兵部出此巨大疏漏，任由属下勾结叛党、祸乱地方，形同渎职通弊。

他看魏敬忠这个尚书之位，怕是做到头了。

得到了想要的答案，他淡淡命人停刑，将奄奄一息的张怀安重新收监，静待押送回京。

接下来的时日，张怀安如期被重兵押解返京，打入刑部天牢，只待三司公开会审、定罪处决。

本以为尘埃就此落定。

可谁也未曾料到，不过一夜之间，变数骤生。

次日天光破晓，刑部传来急报——重犯张怀安于天牢深夜畏罪自尽，毒发身亡，死无对证。

消息传入太尉府时，苏元烨正立于窗前，指尖捏着半卷卷宗，闻言指节骤然收紧，纸张生生被攥出深深褶皱。

他眸底翻涌着沉沉戾气。

灭口、断线、抹除痕迹。

此人动作之快、手段之狠，简直匪夷所思。

张怀安身处重兵看守的刑部大牢，层层设防、日夜轮值，依旧能被人悄无声息毒杀灭口，做得干净利落，不留半分破绽。

苏元烨心底清明如镜。

韩睐绝不是真正操盘全局的人，顶多是摆在明面上的一枚高官棋子，用来遮挡幕后之人的视线。而张怀安，不过是江东地界最底端的弃子。

刑部尚书向来刚正，性情刻板守礼，从不结党营私，刑部律法体系森严，向来独立于各方派系之外，即便是手握兵权的他，平日里也不好随意染指刑部事务、干涉审案定罪。

却万万没有想到，那人幕后潜藏的势力已渗透到这般地步。

重兵轮守、层层核查的天牢，却能悄无声息毒杀重犯。

可见对方筹谋之久、布局之深，早已扎根大魏朝堂肌理，渗透六部要害。

从兵部渎职放任军械外流，到刑部暗手抹杀关键人证，环环相扣，步步掐断所有线索。这般缜密手段、通天权势，绝非一个侍郎能够调动。

朝堂肌理，早已烂至骨血。

如今张怀安身死，唯一的一线明线彻底断绝，所有罪证闭环，韩睐安然立于台前，无凭无据，无人可治。

哪怕他心知肚明一切始末，也奈何对方不得。

想揪出那只藏在朝堂深处、暗控六部的黑手，更是举步维艰。

隐忍半日，苏元烨终究压不下心底翻涌的戾气，深夜传命，将兵部侍郎韩睐秘密传唤至太尉府中。

灯火落地，四下肃穆。韩睐垂手立在堂中，心底早已隐隐发紧。

他素来畏惮苏元烨，深知这位太尉的脾性。此人手段狠辣，今夜突如其来的传见，更是令他惶惶不安。韩睐大致能猜出缘由，十有**是江东军械一案牵扯到了自己。

只是张怀安已死，人证尽灭，死无对证。纵使苏元烨心有猜忌，也无半分实据可定他的罪。

心底惧意未消，可拿捏住这份稳妥底气，韩睐便稳稳压住心绪，端着朝臣端庄仪态，不露分毫破绽。

苏元烨端坐主位，眸光沉沉落于他身，声线冷淡无波，率先开口：

“韩大人，可知我今日召你前来所为何事？”

韩睐心尖微颤，面上依旧恭谨有度，故作茫然拱手：

“下官愚钝，还请太尉明示。”

苏元烨眸底寒色渐凝，随即开口，将江东数年军械走私、暗中通关放行、朝中有人包庇纵容的桩桩疑点一一抛出，句句直指兵部疏漏，字字逼近核心。

层层诘问步步紧逼，没有半分迂回余地。

韩睐起初尚能从容搪塞、含糊推脱，可随着逼问愈发锐利，心底潜藏的慌乱被一点点勾起。他本就对苏元烨心存忌惮，此刻被当众层层剥开盘算，伪装险些绷裂，心绪彻底被逼至绝境。

情急之下，他再也压不住紧绷的神经，陡然抬眼出声抗辩，语气尖锐强硬：

“太尉大人！此案关键人证已死，全无实证可查！您今夜再三苛责、步步逼问，莫非是仗自身权位，欲对朝廷二品命官滥用私刑、强行构陷吗？！”

话已出口，姿态看似强硬，可微颤的语调，依旧藏不住心底未散的惧意。

苏元烨静静看着他色厉内荏的模样，眼底没有半分波澜，只一片深不见底的寒凉。

他并未再接一言辩驳，亦未顺势施压。

今夜召见，本就不求当庭问出口供，只为印证心中猜想——韩睐有恃无恐、底气十足，绝非自身能耐，定是背靠参天势力，笃定无人能撼动其分毫。

既无实证可破局，再多诘问亦是徒劳。

半晌，苏元烨只淡淡抬手，遣人送其离府。

韩睐离开太尉府时，后背衣衫早已被冷汗浸透。虽侥幸全身而退、未被问罪，可方才被层层逼问的压迫感、被那双冷眸洞穿心底的寒意，久久萦绕不散。

而苏元烨立在堂中，目送其人背影远去，眸底戾气沉敛，杀意暗蓄。

隔日早朝，苏元烨当庭弹劾兵部侍郎韩睐通私叛国、包庇乱党，呈上江东案所有旁证，直指其为幕后主使。

虽有苏党之人站出来帮腔，却终归由于没有实证，遭到多方阻挠。

一众朝臣纷纷出言劝谏，或是求情缓和，或是质疑证据不足。

最致命的是，关键人证张怀安已死，无直接口供、无铁实罪证，所有指控皆为推测佐证。

朝堂争论良久，终究碍于礼法规制、无确凿实证，无法对韩睐定罪收押。

最终，此案只能含糊搁置，不了了之。

韩睐立于朝班之中，眼底藏着得意讥讽，躬身领旨，安然脱身，未损分毫。

殿上文武哗然，低声议论此起彼伏。

陆相亭静立文官列首，始终沉默垂眸，一语未发。

他全程冷眼旁观这场朝堂博弈，将所有拉扯、阻挠、偏袒尽收眼底。

他看得分明——并非苏元烨证据不足，而是朝中盘根错节的势力，合力护住了韩睐。

能在太尉当庭弹劾、罪迹隐约昭彰的局面下，硬生生压下案子、保下一名涉事侍郎，这股潜藏在朝堂之下的力量，远比他想象的更加根深蒂固、势大难治。

同时，他也再次窥见了苏元烨的掣肘。

纵手握天下兵权，可深陷朝堂规则桎梏，无实证便寸步难行，眼睁睁看着罪臣安然立于朝班、逍遥法外。

方才殿上苏元烨声色冷厉、步步据理，却终究败给了无根无据的僵局。

陆相亭睫羽轻颤，心底那层深重的忌惮再次翻涌上来。

这座朝堂早已不是清澈吏治之地，暗流覆顶、黑白难辨。

他悄然侧眸，余光掠过大殿另一侧挺立的身影。

苏元烨锋芒太盛、树敌太多。