早朝散去，百官顺着宫道缓步出宫，廊檐阴影错落，暮春风裹挟着宫苑草木的淡涩气息。

朝臣三三两两结伴议论朝事，唯有陆相亭独自缓步独行，一身素色文官常袍，眉目沉静，刻意避开人群喧嚣，只想尽快离开皇城。

身后一阵沉稳脚步声步步追近，带着惯有的凛冽压迫感。

陆相亭不必回头，也知晓来人是谁。

苏元烨拨开闲散朝臣，径直停在他身侧。深红色的衣袍衬得身形愈发挺拔，褪去朝堂对峙时的锋芒，神色平淡，摆明是刻意专程上前搭话。

陆相亭脚步微顿，依着礼数侧身拱手，疏离有度：“太尉。”

苏元烨淡淡颔首，与他并肩顺着宫道慢行，刻意放缓步调，配合文官舒缓的步速。周遭官员见二人同行，纷纷识趣避让，留出一段清净狭长的宫廊。

“江东一案尘埃落定，陆大人近日倒是清闲不少。”苏元烨语气随意，听不出喜怒。

陆相亭垂眸望着青石板纹路，坦然回应：“案卷整理收尾，暂无棘手要案。只是朝堂暗流未平，算不得真正安稳。”

苏元烨闻言，唇角漫起一抹极淡、意味不明的弧度。

“陆大人近日，一直在刻意避开本官。”

不是疑问，是笃定。

陆相亭睫羽微颤，坦然抬眸：“太尉行事越矩，以私刑断朝臣性命，突破国法底线。身为御史，于公于私，我都难以坦然相视。”

话语直白尖锐，毫不委婉。

换做旁人早已动怒，苏元烨却毫不在意，抬头望向空中飞过的几只孤雁，语气漫不经心，带着偏执的坦然：

“朝堂律法护不住公理，君心权衡容不下真相。有些路，总要有人走。”

他顿了顿，余光斜睨身侧陆相亭，带着一丝不易察觉的试探：

“陆大人守得住朝堂规矩，可若日后，规矩要将你推入绝境，你又当如何自处？”

早春的风带着丝丝凉意，吹乱鬓边发丝。

陆相亭一时失语。

望着他沉默失神的模样，苏元烨唇角微挑，并未纠结此事，转而话锋一转，自然切入另一桩朝堂要事。

“再过几日便是京城武举大典，各地武生齐聚皇城应试，事关边防兵员增补、武官选拔任用。”

他侧眸看向身旁温润自持的御史，语气带着几分探究：

“陆大人长于吏治刑审，眼光素来通透。本官想听听，你对本届武举，有什么看法？”

陆相亭抬眸望向宫墙外辽阔天际，稍加思忖，条理清晰缓缓开口：

“武举意在择良将、固边防。只是近年朝堂派系林立，皇子势力暗中角力，武举早已不单单是选材取士。各方都会借机安插自己的心腹武人，培植军中势力，为日后储权之争铺路。”

一语点破深层症结。

苏元烨眼底掠过一丝赞许，随即语气沉了几分：“陆大人看得倒是透彻。北疆边境隐患未消，匈奴蠢蠢欲动，军中最忌掺杂朝堂私心。若武举沦为皇子拉拢兵权的棋子，往后边防，岌岌可危。”

陆相亭沉默片刻，心头思绪翻涌。

他清楚苏元烨手握北疆重兵，最忌惮朝堂势力渗透军营，此番询问，既是随口闲谈，亦是试探。

两人立场依旧对立，法理与权谋、守矩与破局之间隔着无法逾越的鸿沟。

宫道尽头晨光渐柔，并肩同行的身影被朝阳拉得悠长，针锋相对的隔阂之下，藏着一层隐晦拉扯，安静漫延在无人打扰的晨光宫墙之下。

几日后，大魏年度武举大典如期开闱。

大魏取士，文武并重。

朝堂文试择贤臣、定吏治，规整朝野纲纪；天下武试选骁勇、拔良将，镇守山河边防。

武举事关边防武备、朝堂兵权分流，历来由兵部主理，而军中人事、武艺核验皆归太尉府督管。

辰时天光清亮，京师校场人声鼎沸。

天下武生齐聚于此，披甲立阵，意气勃发。四周文武官员列坐观台，各司其职，目光皆落在校场擂台之上。

陆相亭今日随百官列席观试。

他本是文官，不涉武职军务，只是武举为国取士、关乎朝局根基，御史台需临场监礼，故而随班至此。

他刚在观台侧位落座，余光便瞥见人群尽头那道熟悉的玄色身影。

苏元烨一身墨色武制官袍，立于高台正中，眉目冷峻，审视着台下阵列万千武生。周身气场凛冽肃重，自带威压，令全场无人敢喧哗造次。

待开场礼毕，百官闲谈观望之际，苏元烨竟从主位起身，缓步穿过官员列阵，径直走到了陆相亭身侧。

周遭官员皆是一愣，随即纷纷侧目，又迅速敛了目光，各自装作无事观场。

陆相亭亦微有诧异，抬眸看向来人，依礼浅身：“太尉。”

“陆大人也在此观试？”苏元烨语气平淡自然，没有朝堂对峙时的冷锐，带着几分难得的松弛，“左右无事，不如随本官近前同观擂台。”

他言语算不上征询，却也并非强势勒令，是恰到好处的相邀。

陆相亭稍作迟疑，终究没有推辞，微微颔首：“固所愿也。”

二人并肩移步至靠前的观礼栏边。

晨光洒落校场，擂鼓阵阵，比武轮番上演。各路武生或拼蛮力、或比招式、或较骑射，胜负分合极快，输赢皆在转瞬之间。

大多武生武艺平庸、招式粗莽，只求过关应试，并无亮眼之处。

直至正午时分，一名青衫武生登台。

此人名唤刘玄龄，年岁不过二十出头，身姿挺拔，招式沉稳利落，攻守有度，进退从容。不似旁人一味蛮力拼杀，身法灵动，章法极稳，看得出是正经受过多年精修、根基扎实之人。

台上对决数十回合，刘玄龄始终稳占上风。

可武举取士不仅看擂台单挑，还要考弓马负重、策对兵法。刘玄龄弓马平平，兵法策答亦略显拘谨，不算出彩。

最终综合总分核算，堪堪落榜。

擂台下唱名之时，刘玄龄身形一僵，眼底锋芒瞬间黯淡。他默默收了兵器，垂首退至末列，无争无怨，只余一身落寞，看着格外可惜。

观台之上，一众官员皆是淡淡掠过，无人在意一名普通落榜武生。

唯独苏元烨目光沉沉，始终落在那道青影身上，眼底暗含赏识。

他侧头，看向身侧静静观场的陆相亭，轻声问道：

“陆大人观此人如何？”

陆相亭收回目光，神色平和，语气谦逊中肯：

“下官乃是文官，仅略通粗浅武艺，不敢妄论武道高低。”

他顿了顿，目光再度望向台下的刘玄龄，坦诚补了一句：

“只是观其擂台打法，心性沉稳、根基扎实、进退有度，实属良才。仅因弓马策对稍弱便就此落第，着实可惜。”

这番评价公允客观，不带偏私。

“你我所见略同。”

苏元烨低声一语，便收回目光，神色恢复如常，静静观完剩余武试赛程。

当日武举落幕，榜单公示，朝野一如旧例，无人异议。

唯有苏元烨回府之后，连夜亲笔草拟奏疏，递进宫中。

疏中直言刘玄龄擂台杀伐功底扎实、招式章法上乘，武道天赋过人。只是年少气盛，遇事沉不住心气，心性尚有浮躁短板，难堪即刻委以重任。

武举综合考评落榜，难免就此埋没一身勇武。臣恳请陛下格外开恩，破格将其录入京郊禁军，授基层指挥使一职。

一来就近约束打磨，磨去棱角傲气；二来加以调教历练，锤炼心性格局，假以时日，可培养成可用的军中骨干，戍守京畿、兼顾边防。

帝王本知苏元烨识才眼光从无偏差，加之此番举荐有理有据、为国惜才，当即御笔朱批，准其所奏。

消息传出，满场哗然。

一名落榜武生，竟得当朝太尉亲自举荐、天子破格录用，乃是本届武举最大的意外殊荣。

两日后，刘玄龄得知自己被破格录用的消息，震惊之余满心感念。

他深知此番机缘，全凭太尉慧眼识人、鼎力举荐。

择一日午后，刘玄龄备上薄礼，郑重登门，前往太尉府拜谢。

太尉府门庭肃穆，隔绝宫外朝堂喧嚣，庭院草木清幽，氛围沉静压人。

刘玄龄恭谨立在青石阶下，躬身长揖，眉眼间满是感激，又带着初入仕途的局促：

“多谢太尉大人破例举荐，授禁军指挥使一职。卑职定会珍惜机缘，潜心行事，不负太尉抬举。”

堂内烛火柔和，苏元烨端坐檀木案前，玄色衣袍衬得眉眼冷淡。

他抬眼望向阶下少年，语气平淡却带着不容置疑的压迫感：

“本官破格留用，不是怜悯落第之人。你武艺底子扎实，算得上可造之材，只是未经世事淬炼，心性浮躁，仍需长久打磨。”

“京郊禁军事务繁杂，处处皆是修身炼骨的历练。往后收敛锋芒傲气，沉下心踏实履职，潜心沉淀。能否站稳脚跟、谋得前程晋升，全凭自身造化。”

彼时廊下风过，帘影轻摇。

无人知晓，这场看似寻常的慧眼识珠、破格举才，不仅成全了一名寒门武生的前程，更为日后朝堂兵权博弈、储争乱局，悄悄埋下了一枚干净、忠诚、可用的暗棋。